第二日傍晚，杨孚独自骑马来到了司竹园。
他没有像往常那样提前通报，径直穿过了外营。守门的士卒认得这位杨公子，虽觉诧异，还是放行入内。内院门前，几名带刀的女兵将他拦下。
“杨公子，”为首的亲卫抱拳行礼，“请容属下通禀。”
杨孚肩头还落着早春的雪水，脸色在暮色中显得异常苍白。他抬手止住女卫：“不必，我自己进去找明月娘子。”
“杨公子……”
“让开！”
女卫正欲再言，身后书房的门被开了。
杨静煦与赵刃儿并肩走出。两人显然刚议完事，杨静煦手中拿着一卷帛书，赵刃儿正将镇山佩回腰间。看见杨孚，两人都顿住了脚步。
“阿兄？”杨静煦眼中闪过一丝惊讶，“怎么这个时辰过来？快进来暖暖。”
杨孚的目光却越过她，死死落在赵刃儿身上。赵刃儿平静地回视，不避不让，也没有任何多余情绪。
“赵将军也在。”杨孚声音发紧。
“杨公子。”赵刃儿抱拳行礼，“既来了，里面说话。”
她侧身让开，杨静煦已上前虚扶了杨孚的手臂，温声道：“阿兄先进来，外头冷。”
三人进了书房，杨静煦接过杨孚解下的披风，挂在一旁的木架上，又转身从刚刚熄灭的炭炉上提起陶壶，为杨孚斟了一碗尚带余温的酪浆。赵刃儿将炭火重新点燃，顺势坐在炉火旁，看着两人。
“阿兄请坐，”杨静煦坐在几案后，“脸色这么差，可是出了什么事？”
杨孚坐在对面，没有碰那只碗，双手按在案几边缘，沉声道：“明月儿，我刚得到消息。李三娘子昨日午后从你这里离开，连夜回了鄠县整兵。你告诉我，她是不是来邀你起兵的？”
室内静了一瞬，杨静煦与赵刃儿的目光一碰。那交换只在瞬间，却被杨孚敏锐地捕捉到了，那是无需言语的默契，也是共同决策后的坦然。
“是。”杨静煦答得干脆，“此事，我与赵将军已议定了。”
“议定？”杨孚几乎是从牙缝里挤出这两个字，“你们这是自寻死路！”
他猛地站起身，陶碗被带翻，温热的酪浆泼了一案几。
“阿兄……”
“你别说话！”杨孚打断她，目光转向炉火边的赵刃儿，声音发颤，“赵将军，你也是见过世面的人！你该知道这其中的利害！你们跟着李家造反，将来史笔怎么写明月儿？是‘杨氏逆女’！李渊现在用得着她，将来呢？一个前朝余孽，手握兵权，是新朝最大的忌讳！”
赵刃儿抬眼看向他，跳跃的火光映在她脸上：“杨公子多虑了。娘子起兵，用的是司竹园主的名号，与前朝无关。”
“无关？怎么可能无关！”杨孚上前两步，几乎要走到赵刃儿面前，“她姓杨！父辈的仇，该由我们杨家人自己来算！她身上流着文皇帝的血！这天下……”
“这天下早已经烂透了。”杨静煦的声音响起。
杨孚转头，看见妹妹已经站起身。她的脸上没有任何愤怒，只有一片近乎悲悯的沉静神情。
“阿兄，我父亲无辜枉死。杀他的，是你死我活的储位规则，是势不两立的权力争夺，不单是杨广一人。”她走到火炉边，伸手烤火，目光被炉火照得微微泛红，“我恨的不是某个人，是那个让兄弟阋墙、骨肉相残的制度，是人心里面对权力的贪欲，杨广只是这个脓疮最溃烂处。”
“那也不是你背弃宗庙的理由！”杨孚痛心道，“我这些年暗中经营，联络旧部，就是为了有朝一日能救出父亲，向杨广讨还血债！这才是正道！你一个女子，抛头露面，领着兵马去打打杀杀，成何体统？就算要争，也该是我……”
“阿兄。”杨静煦打断了他。
她的声音并不响亮，却让杨孚的话戛然而止。
赵刃儿缓缓起身，走到案几旁，拿起一块布巾，开始擦拭泼洒的酪浆。动作很慢，很仔细，仿佛世上并没有什么覆水难收，没有什么是不能被重新整理的。
“你一直说女子不该抛头露面，”杨静煦转过身，看着杨孚，“可救我、护我、带我走到今天的，是赵将军，她就是个女子。这司竹园三千七百娘子军，也都是女子收留、女子庇护、女子训练。阿兄，乱世之中，活路不是靠‘该不该’分出来的，是靠本事、靠刀兵、靠人心挣出来的。”
杨孚的脸色白了白，转而看向赵刃儿。
赵刃儿刚好擦完最后一点污渍，直起身，将布巾放在一旁，目光平和地迎向他，没有挑衅，也没有回避。
“至于救叔父……”杨静煦的声音低了些，“阿兄，江都离此三千里，杨广身边尚有数十万骁果卫。你拿什么救？靠那些只能暗中联络，却各怀心思的旧部吗？”
杨孚张了张嘴，没能说出话。
“血脉给我的，只有十三年的黑暗。”杨静煦走回案几旁，与赵刃儿并肩而立，“我的家在这里，在司竹园，在这些与我同生共死的人心里。我要守护的，是这个我自己建起来的家。”
“家？”杨孚惨笑，“你以为李渊会容得下你这个‘家’？明月儿，你太天真了！听阿兄一言，我可以暗中资助李三娘子，维持中立，保存实力，待我救出父亲，以蜀王名义聚拢旧部，届时无论是与李家合作，还是……”
“阿兄，这条路行不通了。”
杨静煦沉声道：“天下大势已分，李渊起兵在即，关中各路豪强要么附庸，要么被灭。你所谓的‘转圜余地’，不过是苟延残喘。新朝不会容忍独立的豪强，尤其是杨姓豪强。不起兵，我们才是真正的‘余孽’，随时可被碾碎。”
“我起兵，至少是有功之臣，是有刀有兵的盟友。这是我为自己，为司竹园挣出来的路。”
杨孚怔怔地看着她，又看向她身旁的赵刃儿。赵刃儿的手不知何时已按在剑柄上，并非威胁，只是一副习惯性的姿态。可那姿态本身就在说：这条路，我们会一起走下去。
他想说，女子就该待在闺阁。他想说，宗庙社稷是男人的事。他想说，阿兄会保护你。可这些话，在妹妹沉静的目光和赵刃儿无声的伫立面前，显得那么苍白无力。
许久，杨孚的肩膀垮了下来。他缓缓坐回席上，用手捂住脸。
“明月儿，”他的声音从指缝间漏出，沙哑得厉害，“若你执意要走这条路……阿兄不拦你。”
杨静煦眼中闪过一丝动容，正要上前，赵刃儿伸手碰了碰她的手臂，让她停住了脚步。
“但我也不会跟你一起走。”杨孚放下手，眼眶发红，“我会按我的路走下去，我要救父亲，联络旧部，以蜀王一脉的名义活下去。也许你说得对，这条路行不通，可这是阿兄选的路。”
他深吸一口气，站起身。这一次，他的目光先落在赵刃儿身上，疲惫而郑重。
“赵将军，明月儿……就拜托给你了。”
他面对赵刃的时候，终于不再是贵戚对下属的命令，而是强者对强者的托付。
赵刃儿先看了杨静煦一眼，才转向杨孚，抱拳，一字一顿：“杨公子放心。有我在，无人能动她分毫。”
杨孚点了点头，又看向杨静煦。伸出手，像小时候那样，碰了碰她的发顶。
“你要好好的。若将来……若将来有了难处，记得你还有阿兄。”
说完，他便转身推门而出，萧索的背影融入渐沉的暮色之中。
门扉合上许久，杨静煦仍站在原地出神，方才落在发顶的重量，压得她挪不动脚步。
“他还是不懂。”杨静煦叹声道。
“他不需要懂，就像你也不会去走他的路。”赵刃儿说。
——
夜深了，二人的卧房里仍燃着烛火
杨静煦已经散了发，只穿着一件素色中衣，靠坐在隐枕上。她手里拿着一卷帛书，目光却落在虚空里，不知在想什么。
房门推开，赵刃儿走了进来。她刚巡完夜，甲胄上还带着夜露的湿气。进了屋，她先解下横刀挂在门边，然后一件件卸甲。胸甲、护臂、胫甲，金属部件碰撞出清脆的声响。
杨静煦抬起头看她：“回来了？”
赵刃儿将最后一件胫甲放在架上，转身时只剩一身深色劲装。她走到榻边坐下，伸手碰了碰杨静煦的脸颊：“还不睡？”
“在想事。”杨静煦放下帛书，往里侧挪了挪，给她腾出位置。
赵刃儿靠坐在她身旁，轻声问：“三娘子和杨孚说的那些话，你又在心里过了一遍？”
“不止一遍。”杨静煦侧过脸，额头抵在她肩上，“我明白，其实没得选，若真的要起兵，只能是跟阿姊一起。”
赵刃儿伸手揽住她的肩，用手指梳理着她散下来的长发：“我知道你早就有数。”
“可还是有些地方……放不下。”杨静煦的声音闷在她肩头。
“说说。”
杨静煦直起身，看着她。烛光下，赵刃儿的侧脸线条显得格外锋利，但神情却是柔和的，无声地鼓励着她能继续说下去。
“第一，我与阿姊的关系。”杨静煦伸出手指，在赵刃儿手背上划着无形的线，“并入伍后，那条线该怎么划？太近，怕失了自主，太远，又怕冷了人心。这分寸……”
“不用划。”赵刃儿握住她作乱的手指，掌心温热，“我们手里有兵，她心里有数。该近的时候近，该远的时候远，彼此都懂。”
杨静煦笑了笑：“也是，阿姊是聪明人。”
“第二呢？”
杨静煦沉默了片刻：“第二……我姓杨。”
只这三个字，赵刃儿就明白了。她没有立刻接话，只将杨静煦的手握得更紧了些。
“我知道你想说，司竹园明月娘子的身份就够了。”杨静煦轻声说，“可血脉这东西……不是想断就能断的。将来天下初定，我这个前朝太子之女的身份，总归是个隐患。”
赵刃儿看着她：“那就让他们不敢动这个心思。”
“怎么不敢？”
“打得他们怕。”赵刃儿眉峰微挑，“你坐镇中枢，我领兵打仗。仗打得越好，功立得越大，我们手里的刀就越硬。等硬到没人敢碰的时候，谁还会管你姓什么？”
杨静煦看着她，忽然笑出声：“你倒是直接。”
“本来就不用想得太复杂。”赵刃儿将她颊边的碎发别到耳后，“乱世有乱世的规矩，谁刀硬，谁说话。”
杨静煦握住那只手，指尖在她掌心那些厚茧上缓缓摩挲：“那第三件……我怕将来，你我手上沾的血太多，多到连自己都认不清自己了……”
她的声音越说越低，几乎被夜风吞没。
赵刃儿看着她，久久没有说话。看着烛光在她眼中明明灭灭，看着那些深藏的忧虑和不安，在她眉间聚拢又散开。
许久，她才开口：“明月儿，你觉得你能坐江山吗？”
杨静煦愣了一下。
“我觉得你能。”赵刃儿没等她回答，自己说了下去，“论谋略，论人心，论大局……这天下比你强的，我还没见过。而且你还这么年轻，不到二十岁。如果你真想争那个位置，我这把刀，这条命，都能为你豁出去。司竹园七千姐妹，还有外面的上万联军也都是你的倚仗。”
她握紧杨静煦的手：“可你不想。你想的从来不是那个位置，而是一个能让你、让我、让司竹园所有人都安稳活着的地方。所以那些血……是为这个活路不得不付的代价。但至少，我们可以选一条少流点血的路，选一条让这代价值得的路。”
杨静煦眼眶忽然有些发酸。她将额头重新抵在赵刃儿肩上，声音闷闷的：“有时候我在想，要是没有你，我该怎么办。”
“嗯？”
“要是没有你，我可能连觉都睡不安稳。”杨静煦声音里多了几分难得的脆弱，“更别说去争什么天下。”
赵刃儿抬手在她背上拍了拍，像安抚一个孩子：“那就好好睡，我在这儿陪你。”
“可你会走。”杨静煦抬起头，眼睛微红，“起兵之后，你会去前线，会去厮杀。我不能时时刻刻看见你，不知道你安不安全……”
“所以你得学着习惯。”赵刃儿捧住她的脸，拇指擦过她微湿的眼角，“你得习惯我不在你身边的日子，得习惯一个人也能睡得着，一个人也能拿主意。只有这样，我才能放心去打仗。”
杨静煦吸了吸鼻子，努力让声音平稳：“我知道。”
“但我答应你，”赵刃儿额头抵着她的额头，气息拂在她脸上，“每次出征前，我会回来陪你一晚。每次凯旋后，我会第一时间来见你。若相隔太远……我会让人送信。这样行吗？”
杨静煦点点头，眼泪却掉了下来。
赵刃儿把她拥进怀里，薄薄的中衣挡不住温度，两个人的体温慢慢融在一起。杨静煦的眼泪洇湿了她肩头的布料，她没有出声劝，只是像过去无数个夜晚那样，轻轻拍着她的背，一下，又一下。
许久，杨静煦终于止住了泪。她抬起头，眼睛还红着，却已经笑了：“我是不是很没出息？”
“是。”赵刃儿也笑，指尖替她抚平泪痕，“但我就喜欢你没出息的样子。”
杨静煦轻捶了她一下，又重新靠回她怀里，紧紧抱住。
赵刃儿抱着她躺下，伸手拉过被衾，将两人裹紧。
“睡吧。”她低声说。
“嗯。”杨静煦闭上眼睛，手依然环着她的腰。
在即将入睡的朦胧间，她听见赵刃儿的声音在耳边响起，很轻很软，却字字清晰：“别担心。有我在，你一定能走到你想去的地方。”
作者有话说
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第137章 前夜