定远侯府的门槛，比宁见微预想的要高。
她提着裙角跨过去的时候，脚下险些绊了一下。那门槛是整块的青石打磨而成，岁月经年，中央竟被无数双鞋底踩踏、磨损出了一道深深的凹弧。
朱漆大门剥落得斑驳，露出底下灰白的木质。匾额上“定远侯府”四个苍劲大字
门口的老仆撩起眼皮淡淡扫了她一眼，见是周管事带人来，一言不发地侧过身，让开了道路。
周管事在前引路，宁见微不紧不慢地跟在后方。
穿过前院，绕过二门，又走过冗长的穿堂。越往侯府深处走，人气便越发稀薄，廊下的灯笼也越发昏暗。朱红的廊柱一道比一道陈旧，有些甚至裂开了巨大的缝隙，用生锈的铁箍死死箍着。
空气里弥漫着一种挥之不去的怪味——浓重的苦药味，混杂着旧木料腐朽的潮湿。
堂堂定远侯府，竟比寻常人家的药铺还要浓烈几分。
行至二门穿堂时，迎面撞见一个小丫鬟正端着一小盆炭火匆匆走过。那丫鬟抬眼瞥了宁见微一下，脚步不由自主地顿了一顿，似乎想说些什么，却被身后的粗使婆子狠狠瞪了一眼，吓得赶忙敛声低头，快步走开了。
听雪院外，孙婆子正提着一盏破了洞的灯笼等在那里。
孙婆子约莫五十上下，左边眉骨至嘴角横亘着一道可怖的疤痕，走起路来一瘸一拐。灯笼里的烛火被夜风吹得剧烈摇晃，火苗时大时小。
周管事将人往孙婆子面前一推，冷冷丢下一句“大奶奶吩咐的”，便转身折了回去。
大奶奶柳氏，乃是侯爷的大嫂。三年前北境一役，大爷裴瑾战死沙场，她年纪轻轻便守了望门寡，却硬生生地凭着雷厉风行的手段，替残废的侯爷撑起了这个风雨飘摇的家。
孙婆子浑浊的目光将宁见微从头到脚打量了一遍。
“进来吧。”
听雪院极小，院中覆着残雪，立着一株枯死的梅树、一方裂了缝的石桌，以及一口冻得结了厚冰的水缸。
路过那株老梅时，宁见微的余光扫见枯藤般的枝丫上，竟顽强地顶着一个米粒大小的花苞。被冻得发紫，却透着一股生机。
正屋不过三间，东边亮着灯，西边大门紧锁，那厚重的铜锁上早已结了一层厚厚的绿锈。
“那边不住人。”孙婆子的声音沙哑得像两块砂纸在摩擦。
她说这话时，眼神刻意避开了那扇紧闭的西屋门。
宁见微没有多问，跟着她踏进了东屋。
房门刚一推开，一股冰冷刺骨的寒气便扑面袭来。
屋里陈设简陋至极：一张硬板床、一张破旧方桌、一条冷凳，以及一只空空如也的铜炭盆。窗户纸破了个大洞，呼呼的夜风像小刀子一样往屋里灌，将桌面上薄薄一层积灰吹得直打旋。
床铺上整整齐齐地叠着一套旧衣裳——青布面料，洗得发白，袖口虽磨损严重，却补得很细致。
桌上则是一碗不见几粒米的冷粥、一碟发黑的咸菜，以及一块硬得能砸碎核桃的粗面饼。
粥面上凝结着一层厚厚的白膜，泛着寒光。
“吃吧。”孙婆子面无表情地看着她，“吃完了，把衣裳换上。”
宁见微依言在桌旁坐下，拿起筷子。
她吃得很慢，动作沉稳。冷粥滑过喉咙，带着彻骨的寒意，激得胃里一阵钝痛。咸菜腌制过久，苦涩难咽。那饼更是硬如石块，每咬一口都要费力咀嚼。
即便如此，她还是将它们吃得干干净净。连碗底那点稀薄的米汤，也被她用硬饼仔细擦拭着吃下了肚。
她脑海中忽然闪过幼时母亲熬的红枣糯米粥。温热香甜，母亲总会笑意盈盈地递到她手里：“微微，趁热喝。”
往事如烟，早已隔着血海深仇。
孙婆子一直站在门边冷眼旁观，见她吃完，这才沙哑着开口：“你就不问问，为什么给你吃这些？”
宁见微放下竹筷，抬眸迎上她的目光：“问了，能换一碗热粥吗？”
“不能。”
“那我又何必多费口舌。”
孙婆子微微一怔，浑浊的眼中闪过一丝异色。
她上前默默收走碗碟，走到门口时，忽然从怀里掏出一块乌黑的碎炭，随手扔进了空荡荡的炭盆里。
“夜里冷，把破窗用纸糊上。”
话音落下，房门被合上了。
宁见微没有立刻躺下，而是借着惨淡的月光换上了那套旧粗布衣裳。衣裳虽大了一圈，但胜在干净，内衬还细心地絮了一层薄薄的棉花。
她走到桌前，将几个抽屉逐一拉开。
前两个空空如也，第三个则发出一声滞涩的摩擦，卡在了半道。
她微微用力一拽，“啪”的一声，抽屉开了。
里面静静地躺着一本泛黄的账册，封面没有任何字样，只在边缘处磨得光滑。
宁见微翻开扉页——
《听雪院月例杂支》。
每月例银二十两。米、面、炭、油、灯油、粗布、针线，条目清晰，字迹娟秀。
然而当她顺着往下一算，眼神骤然转冷。
每月定例三石米，账上支取三石，可据她这几日在侯府的观察和原主记忆，这院里实际到手的连一石二斗都不到。
炭火二百斤，实领不过六十斤。
油五斤，实领一斤半。
她将所有克扣的份额在心中飞速盘算了一遍。每月二十两的雪花银，真正落到听雪院头上的，连六两都不到。
那剩下的十四两银子去哪了？
账册的末尾，赫然写着两个触目惊心的字：杂支。
多妙的两个字。上至打点疏通，下至中饱私囊，什么脏水都能往里倒。
宁见微面无表情地撕下那一页，仔细折好，贴身藏进了鞋底的夹层里。
就在她合上抽屉的刹门，脚踝似乎碰到了床沿下方的暗格。
她蹲下身，纤细的手指在床榻阴暗的角落一摸，竟然触到了一截温润的触感。
抽出一看，是一支雕工拙劣的木簪。
簪头刻着一朵含苞的梅花，虽算不上名贵，却被打磨得异常光滑，显然经年累月被人拿在手里把玩。簪身还缠绕着几缕极细的青丝。
宁见微将发丝轻轻扯下，吹散在空气中，随后用袖子仔细擦拭着木簪上的灰尘。
“吱呀——”
房门毫无预兆地被人推开了。
孙婆子去而复返，手里多了一个提梁木壶，里面装满了冒着热气的开水。
当她的目光扫过宁见微手中那支木簪时，整个人如遭雷击般僵在了原地，连手中的提梁壶都险些脱手砸落在地。
“放下。”孙婆子的声音透着一股从未有过的恐慌，“这院子里的东西，不要乱碰。”
“这是谁的？”宁见微反问。
孙婆子沉默了，屋里的空气仿佛在这一刻凝固。良久，她才从牙缝里挤出一句话：
“柳姨娘的……老侯爷生前的宠妾。老侯爷一走，她就被幽禁在这个院子里。去年大雪封山的那晚，她就死在那张冰冷的床上。死的时候，头上还戴着这支簪子。”
风，顺着窗户纸的破洞呼啸而入，吹得桌上的残烛一阵摇晃。
宁见微缓缓转过头，目光落在那张散发着霉味的硬木床上。
床单上，依稀还留着洗之不去的暗褐色陈年血迹。
她没有丝毫惧色，反而当着孙婆子的面，将那支梅花木簪轻轻挽入了自己松散的发髻之中。
“死人，有时候比活人好打交道多了。”她轻声开口。
孙婆子的面色刹那间惨白如纸。她张了张嘴，终究什么也没说，只是将热水重重地顿在桌上，逃也似地退了出去，反手将门死死扣上。
屋里重归寂静。
宁见微倒了一碗热水，双手捧着，感受着掌心传来的滚烫。
白雾氤氲了她的双眼，脑海中却浮现出周管事口中那惊天的数字——三十万两的亏空。
三十万两。
足够买下十个破败的听雪院，足够买下京城所有染血的奴契，也足够……让她在九泉之下的母亲，买一口体面厚实的棺木。
她将温水饮尽，吹熄了残烛。
黑暗中，发髻上那支梅花木簪隐隐泛着凉意，像一根刺，时刻提醒着她身处何地。