广顺三年（公元953年）三月，远在澶州做节度使的柴荣接到石守信送来的枢密院下诏：“召澶州节度使郭荣赴京授开封府尹兼功德使，封晋王。”两年里柴荣把澶州治理成五代少有的“路不拾遗”的地方，一路上石守信听着百姓说“官家的活儿，郭荣干比自己干还上心”。没人想到，郭威的诏书，会来得这么急，这么重，像压在汴梁城头上的一块冰。
一 、从节度使到晋王
后周广顺元年（951年）二月，时年二十六的赵匡胤是殿前司亲军校尉，柴荣在澶州做节度使。他跟着郭威去枢密院议事，他是不能进内堂的，站在门外听到枢密使王峻（后周开国的第一功臣，郭威从邺都起兵时的左膀右臂）拍着御案跟郭威喊：“陛下！枢密院是军政核心，柴荣要是进来，势必掣肘我调兵的权！您想给禁军换将领，他要是说‘不行’，您听谁的？”
郭威的手在御案上攥得发白，却只是说：“荣儿是朕的家人，朕信他。”
“家人？”王峻的声音拔高，“当年您起兵邺都，郭荣在澶州练兵，您把后路交给他，他确实靠谱，可现在他军功渐盛，澶州的百姓只知郭荣，不知陛下，这不是好事！”
赵匡胤站在廊下，隐约能看见郭威鬓角的白发，比去年又多了几根。他早年在邺都杀了后汉隐帝的亲信，现在又要被自己的功臣逼得提防养子，心里的滋味，没人能懂。
王峻的跋扈，远不止于此。他趁郭威病重，居然逼着郭威下旨，让自己兼领平卢节度使，还要把青州的盐铁权收归枢密院，连郭威身边的宦官都敢打，这是后周开国以来，最嚣张的权臣。
“退回去！”枢密院门口差役的声音像石头砸在青石板上，“枢密院的门，不是节度使的表能随便进的！”
门口一个满身尘土的小吏，脸涨得通红：“我家节度使的表，是要给官家的，凭什么拦？”
“凭我是王枢密（王峻）的人。”差役抬了抬下巴，被拦的信使是澶州的小吏，叫张顺，赵匡胤之前跟着柴荣去澶州送过马，认得他。他看见赵匡胤，赶紧提高嗓音喊道：“赵校尉！你帮我说说，我家节度使的表，真的要被王枢密扣了？”
赵匡胤往院里看了看，王峻正在与郭荣说话，没注意外面。赶忙拉着张顺，躲到廊柱后面：“什么表？给我看看。”
张顺把奏表递过来，纸是澶州产的桑皮纸，上面的字写得刚劲有力，是柴荣的手笔：“臣柴荣启奏陛下：澶州今年麦收三万石，已拨一万石给洛阳的流民；禁军在澶州的屯田，今年收粮两千石，可补充开封的军粮。臣愿入京述职，为陛下分忧。”
字里行间，都是柴荣的谨慎，他不说要入朝夺权，只说要入京分忧，可这样的表，居然被王峻扣了，只因为王峻怕柴荣进来分他的权。
“赵校尉，我家节度使说，要是表送不进去，就让我把这麦垛的草图带给您，说您在开封还能用到。”张顺从怀里掏出一张画，是澶州麦垛的草图，还有禁军屯田的分布图。
赵匡胤把草图塞进怀里，心里像压了块石头。柴荣是个好将军，他在澶州练兵，用的是郭威教的法子，把步兵和骑兵练得能扛住契丹的箭，可他却被自己的家人和功臣排挤，只能待在澶州的麦垛里。
“你回去告诉荣公，”我压低声音，“这表，我帮你递到陛下手里。”
当天晚上，趁着巡视守卫赵匡胤把柴荣的奏表和草图偷偷放到郭威的御案上。
过了半个时辰，郭威回来了，他刚从宫里出来，身上还沾着皇宫的酒香，今天是他的生日，王峻居然敢在生日宴上逼他下诏让王峻兼领青州，还说“不答应就辞官”，气得郭威摔了酒杯。
他拿起柴荣的奏表，翻了三遍，又看了看那张麦垛草图，突然叹了口气：“这个荣儿，比朕还懂百姓。”
然后他拿起笔，在柴荣的奏表上批了一行字：“着澶州节度使柴荣，即日入京觐见，任开封尹，兼检校太傅。”
可就在这时，外面传来侍卫的声音：“王枢密求见。”
郭威赶紧把奏表藏在案下，王峻闯了进来，身上的酒气还没散：“陛下！为何不让臣兼领青州？”
郭威的脸沉了下来：“权力是给功臣的，也是给家人的。”
王峻愣了，他没想到郭威会拿家人说事，正想说话，郭威突然喊：“赵匡胤！”
赵匡胤走进殿，手里攥着横刀：“末将在！”
“带五十兵，把王峻软禁在枢密院，不准他出府半步！”郭威的声音很稳，像当年邺都起兵时的号令。
王峻的脸白了，他没想到郭威会对自己动手。
“官家！您疯了！”王峻挣扎着，“我是开国功臣！您不能杀我！”
“我没疯。”郭威拿起案下的柴荣奏表，又拿起那张文武百官的名册，“你专横跋扈，以辞官胁迫朕，还敢挡继承人的路，我留你何用？”
当天夜里，郭威下旨，贬王峻为商州司马，不准回开封；三天后，王峻在商州病死，有人说是郭威派人赐的毒，也有人说是他自己气的，可没人在意，后周的权力中心，再也没有能拦柴荣的人了。
第七天，柴荣到了开封，穿一件洗得发白的紫袍，背上的旧箭伤（当年河中之战替郭威挡的）透过锦袍露着，手里攥着一张澶州麦垛的草图，看见郭威就跪下：“官家，臣来晚了。”
郭威把他扶起来，给他戴上金册，开封尹的金册，上面刻着“郭荣”的名字，还有“谨守后周”的字样。“荣儿，以后开封的事，交给你了。”
二 、从晋王到世宗
显德元年（公元954年）正月，调任开封府马直军使的赵匡胤刚把文书递到枢密使魏仁浦的案上，就听见外面马蹄声炸得像惊雷，那是宫里来的传召太监，马蹄溅着汴河的冰碴，小太监滚鞍下马，手里攥着一封诏书：“魏相！官家急诏晋王、魏相、范相（范质）、王相（王溥）！”
赵匡胤站在案前，看着小太监，想起上次见柴荣，是在去年的南郊祭天后宴请群臣，他换了新袍，比郭威瘦些，却更精神，背上的旧箭伤（当年河中之战，柴荣替郭威挡了一箭）透过锦袍露着浅红的印子，他给文武百官敬酒，笑着说“义父待我如己出，我必效死力”。那时候谁都以为，郭威会再撑几年，没想到，那是柴荣最后一次以“郭荣”的身份，参加京里的大典。
“快！传侍卫亲军都指挥使李重进，把晋王、范相（范质）、王相（王溥）都叫到滋德殿！”魏仁浦的声音发颤，手都在抖，他知道，郭威没亲儿子，早年在邺都被隐帝杀了的郭青哥、郭意哥，是他的骨血，可柴荣，是他的“第二生命”，是他见过的最像“皇帝”的人，务实，狠辣，又有仁心，也许只有他能结束五代的乱局。
柴荣进宫时，头发乱得像枯草，眼里满是红血丝，看见李重进的第一句话是：“义父呢？”
“在滋德殿。”李重进陪着他往宫里跑，柴荣的靴子踩在青石板上，像要把汴梁的地面踩出个坑。
滋德殿的门虚掩着，里面的烛火晃得人影乱颤。柴荣推开门，看见郭威躺在御榻上，面色蜡黄，像纸糊的。
“义父！”柴荣扑到榻前，抓住郭威的手。
“荣儿……”郭威的声音几不可闻，眼睛慢慢睁开，看见柴荣，眼泪突然掉了下来，“我……我这辈子，杀了太多人，早该死了，唯一放不下的，是这后周的江山……”
“义父！你会好的！”柴荣把脸贴在他的手上，声音哽咽。
“傻孩子……”郭威摇了摇头，转头看了看床边的范质、魏仁浦、王溥，还有站在一旁赵匡胤（此时为开封府马直军使），“今天，我当着大家的面，立晋王郭荣为太子，等我走了，他就继位。”
范质上前一步，跪下叩首：“陛下圣明！晋王贤德，必能承继大业！”
赵匡胤也跪下：“臣赵匡胤，愿为晋王效死力！”
“荣儿……”郭威又抓住柴荣的手，把一个锦盒塞在他怀里，“这里面是我早年在晋阳得的玉环，还有传位的遗诏……记住，做皇帝，先恤百姓，再驭群臣，不要像我早年那样，为了夺天下，杀了太多无辜……还有北汉的刘崇，他迟早要打过来，你要守好晋阳的防线，别让他越黄河……”
柴荣的眼泪掉在郭威的手上：“孩儿记住了！孩儿必效死力，不负义父！”
郭威闭上眼，滋德殿里的烛火，突然晃了晃，灭了一盏，殿外的北风，卷着汴河的冰碴，拍着窗棂，像在哭。
当天下午，郭威的灵柩停在滋德殿，文武百官都来了，赵匡胤站在最前面，手里握着刀，守在柴荣的身后，李重进带的兵，把整个大殿围得水泄不通，没人敢乱说话，没人敢有别的心思，柴荣是唯一的继承人，也是唯一能稳住局势的人。
范质拿着遗诏，站在灵柩前，大声念：“朕以开国之重，托于晋王郭荣，今朕令郭荣即皇帝位！”
百官跪地叩首，喊“万岁万岁万万岁”，柴荣跪在灵前，磕了三个头，然后站起来，走到御座前，手里接过太监递来的金册，金册上刻着“周帝郭荣”，那是他第一次坐在皇帝的位置上，心里的紧张，盖过了激动。
站在殿里的石守信看向门，南薰门的方向，汴河的冰已经融化，飘着几片柳叶，像当年在澶州，他看着郭威的旧袍，心里的决心，义父，我会做个好皇帝，像你说的，恤百姓，驭群臣，结束这乱局。从今天开始“郭荣”之名，成了后周史书里最亮的名字，后来他才改回“柴”，是不想郭威的基业变成自己的私产。
三、烛火里的未竟之愿
显德元年春，北汉刘崇勾结契丹，率三万大军压境，汴梁的御道上全是逃难的百姓。朝会上，石守信站在大殿门口，他瞥见大殿上宰相冯道白胡子抖得像风中草：“官家刚继位，人心未稳，不可亲征！臣建议派一大将出征，必能退敌！”
柴荣猛地拍案，龙椅震得晃了晃：“昔唐太宗定天下，未尝不亲征，朕何敢偷安？”
冯道冷笑：“官家能比唐太宗？”满朝哗然，连殿前都指挥使张永德都低着头不敢说话。阶下的年轻将领赵匡胤上前一步，铠甲上的铜环撞得响：“末将愿随官家亲征！”他的眼睛亮得像烧着的火，那是刚从高平战场侦察回来的劲儿，北汉军的防线，像破破烂烂的篱笆。
柴荣盯着赵匡胤，突然笑了：“好，你掌我的亲军，跟我冲阵！”
高平南的巴原，尘土遮天蔽日，北汉的箭簇像雨砸下来。后周右翼樊爱能部突然溃逃，连主将都丢了马，阵形眼看要崩。柴荣披甲持剑，跳下马冲在最前，石守信带着亲兵紧跟左右，箭簇擦着他的头盔飞，他的战马中了三箭，他看到柴荣拔起剑，喊得声嘶力竭：“今日死战，退者斩！”
赵匡胤率两千精骑，从北汉军的侧后冲过去，像一把刀子插进肥肉。柴荣拎着剑，浑身是血，看见北汉主将张元徽落马，士兵们嘶吼着扑上去，北汉军全线溃败。战后，柴荣斩樊爱能等七十余逃将，赏赵匡胤钱帛千匹，他看着赵匡胤的脸，心里想：这个年轻人，能帮我守住这江山。
显德六年四月，柴荣率大军北伐，四十二天拿下三关三州，瓦桥、益津、淤口，契丹的守将都望风归降。他站在瓦桥关的城楼上，看着远处幽州的箭楼，手指摩挲着城砖，他转回头对赵匡胤和石守信说“再往北三十里，就是中原的门户幽云。”
可当晚，他突然咳得撕心裂肺，锦帕上沾着细碎血丝。石守信赶忙喊来随军太医，太医看过后脸吓得惨白：“官家，肺腑受损，再北上，怕是要……”
柴荣盯着地图上幽州的轮廓，那是他从登基就想拿回来的地方。他想起自己六岁的儿子柴宗训，前几日在汴梁御花园追黄雀，摔了膝盖还笑：“爹爹打了幽州，我要骑白马去看黄河！”那匹白马还在东宫马厩，马鞍都没配。
他叹了口气，无奈下令班师。途中，他梦见自己站在幽州城下，箭簇插满后背，柴宗训举着传国玉玺站在城楼，玉玺的角掉了，碎渣扎进他的手心，疼得他醒来，冷汗浸湿了寝衣。
回到汴梁，柴荣知道自己活不过这个夏天。他召范质、王溥、魏仁浦三位宰相到养心殿，帐帘外站着年幼的柴宗训，符太后抱着他，小娃的脸埋在太后怀里，一脸懵懂。
柴荣的声音轻得像蚊子叫：“朕……不行了。宗训只有七岁，三位是先帝旧臣，朕把他和大周，全交给你们了。军国大事，你们商量着办，别让藩镇生事，别让百姓受委屈。”
三位大臣跪地叩首，哭声混着外面的蝉鸣：“臣等必不负官家！”
他又召赵匡胤进来，拉着他的手，那手已经瘦得只剩骨头：“禁军是你的，朕信你。只是宗训还小，若有人有不臣之心……你要护着他，别让大周毁在他手里。”
赵匡胤磕头，泣不成声：“末将遵旨！必效死力！”
柴荣看着帘外的柴宗训，眼泪掉下来，用几乎听不到的声音说：“宗训……等你长大，要是想打幽州……就告诉爹爹……爹爹在城楼上等你……”
显德六年六月十八，柴荣驾崩于万岁殿，终年三十九岁。他的幽州梦，只做了一半，而那个他最信任的赵匡胤，会在半年后，把他的江山，变成另一个故事。万岁殿的龙椅上，七岁的柴宗训还穿着不合身的龙袍，太监捧着传国玉玺，他攥着符太后的衣角，小声问：“爹爹什么时候回来？”窗外的汴河风，带着陈桥驿的雪，正慢慢吹向汴京的城墙。