姜城北仰头望向那遮天蔽日的苍天大树们，毫无犹豫地掏出打火机，一把将围绕身侧的大树一一点燃。
木易燃烧，风可助势。顷刻间，森林高处犹如被一条喷着烈火的巨龙缠绕，将他们环环困于中心地段。
毕竟是赖以生存的世界，量庞然大物见状也无法再维持淡定。它仰天长啸了一声，拔出前腿，带着决绝的气势，朝姜城北疾冲而去。
姜城北在折身逃窜之际，依然不忘朝着向他奔来的小家伙喊道：“别过来！离开这里！”
在小家伙混乱而急切的呼唤声中，姜城北身形一闪，不见了踪迹。
夜幕低垂，姜城北借此隐没于蔓延着火势的森林深处。
“那是城北吗？他是不是疯了！”关注着庞然大物一举一动的陈肖突然发出的惊呼，打断了计境埋头指导梁信乙调整倒数第二面时钟的进程。
计境当即回头，望着浓烟四起的森林和不明晰的远方，心不自觉地咯噔一下，向下坠去。漫天大火，那是能激起姜城北挥之不去噩梦的事物，眼下的他做出如此举动，当真是置之死地而后生的疯狂。
平息不住内心的剧烈震荡，计境顾不上交代其它，直接拔开腿，向前跑去。他压制着不顺畅的呼吸，凝着最后一面时钟看了不过数十秒，果断垫脚托举起时钟，开始一阵倒腾。
他强忍着别扭，以一种极不舒适的姿势，硬是咬牙把时钟调整好。接着迅速搁置下时钟，再次回头望去，身后那片火势汹涌的森林，转眼被席卷而来的烟雾给吞噬，唯余一片黑暗的混沌，以及一声声时钟发条低沉转动的运行声。
庞然大物的愤怒汹涌澎湃，无底线地推倒一排排入云巨树。烈火的炙热与高树坠地震出的巨大动静，顿时惊醒森林里刚步入睡眠的物种们。它们疯狂逃窜的身影，缭乱了庞然大物的眼。所幸夜幕，深知外圈不可踏足的姜城北借由物种们与他相似的渺小，狡诈地只在第七圈内绕了又绕，直至被飘散而来的浓雾遮眼。
姜城北不舒适地快速揉眼，力求尽早恢复视力，毕竟生怕陷入困扰之时陷入危机。可遮眼的迷雾不知为何，良久驱散不开，甚至刺激得令他禁不住流下了泪。
此间隙中，时钟的发条声横冲直撞地入了他的耳。
泪水滚落一颗又一颗，等外部强烈的刺激感褪去，姜城北这才迷离地睁开眼。
泪水浸透到模糊的世界，是他熟悉的世界。许是因为飞奔过久而微微有些抽搐的腿脚，一下子接收到大脑给予的安全信息，即刻便扛不住地瘫软下去。
已然知晓回归安全屋，姜城北时刻预警的身体便不再挣扎，任性地顺从大脑指示，自然躺倒在地。
“城北，城北，城北！城北！！！”陈肖从普通的叫唤，转变成焦急的咆哮。
受困意侵袭的姜城北难以回应，勉强吱唔一声，而后蜷缩起身子，打起呼噜。呼噜声不算响，但在静谧的深夜，格外清晰。
蔡若苒凭借记忆，摸索到客厅中央大灯的开关，按下的同时对陈肖说：“他没事，睡着了而已。让他睡吧，这么多天，提心吊胆的，都没睡过什么安稳觉。”
陈肖点点头，突然想起什么，左右各瞧了一眼后问：“计境没回来？”
“你忘了，他当时不是和我们一起在这里进去的。”蔡若苒说着话，正打算往先前坐的那张餐桌走，下一刻，却被桌上置放的四个杯子给怔住了脚步。进入前四人说笑的景象赫然在目，不知不觉，凝出了神。
陈肖奇特地转过头，瞥见对桌藏蓝色杯子的瞬息，反光镜片下的一双眸，同样泛起涟漪。
“有缘聚在这里，相互了解一下。我叫蒋胥泳，做猎头工作的，年龄应该比你们大一些。”
豪掷千金包下半个月酒店套房的蔡若苒在收拾完桌面水杯后，匆匆叫了辆出租车回去休息。扛不动姜城北的陈肖在客厅里独自打转了一会儿，最后实在受不住衣服散发出的恶臭味，于是作出抛下姜城北进屋洗漱的决定。
等结束一切清洗工作，陈肖本想拨通计境电话，问问他何时回来，可一踏出房门就发现，睡在客厅的姜城北不见了，不过主屋的灯光，亮了。
五分钟前，着急忙慌赶回家的计境看着地上蜷缩着的“脏脏包”，先伸手抹掉他脸颊上残留的两行泪水，随后将熟睡得一动不动的他一把抱起，直接整个端进屋去。
思来想去的陈肖最终还是踱步到了主屋门前，叩响暂时敞开迎客的房门。刚安顿好姜城北的计境抬眸，当即起身，走了出去。
等在门口的陈肖犹豫许久才开口：“其实我也不知道自己在想些什么，脑子到现在为止，还有点儿混乱，但有些想法和心情，我不想再瞒着你们。”
计境默默听着，眉头一挑，示意他继续下去。
“我不知道该怎么表达，其实……其实我有点儿后悔了，后悔当初提议大家一起组队。我之前没有考虑到，这个游戏有人数限制。当我们组队，那队里一半以上的人都会是相熟的朋友。一样难度的关卡里，如果“他们”设置的遇险人数不变，那么遇到遇险的，大概率会是我们的朋友。对我而言……对我而言……”陈肖哽咽着，不忍把后面可怕的可能点破，“与其亲眼目睹，与其清楚地知道整个过程遭遇，不如什么都不知道来得好。”
计境不置可否地抬了抬眉，先行反问：“如果这一次城北没有陪同你一起，预估一下，你在限定时间里回来的可能性有多少？”
实情很残酷，陈肖知道。他沉默了半晌，说：“我知道很难，但我不像你们……”
陈肖的话没说完就停滞了。
计境笑着，面容毫无异色地帮他补充了完整：“不像我们那么冷漠，可以完全无视同伴的生死，一昧寻求最终的答案。”
“不……不是，我不是这个意思。”被猜中了心思，陈肖从脸到耳，快速涨红。
“没关系，你说得对。”计境微眯起眼睛，“世界上有不同的人种、不同的性别，同时也有不同的思想、不同的情感态度价值观，这些不同都在直接间接地影响我们遇到相同遭遇时作出不同的决定。陈肖，你善良、重感情，所以容易受到更多情感羁绊的顾虑。”
“不是……我一点儿也不善良……”陈肖沉吟，“我也会为了争取项目而让别人替我背锅……”
他富有寒意的故事没激起计境的好奇，在某些事情上较为神经粗狂的陈肖下一刻就沉浸在过往的思绪当中，不觉计境不追问的态度有异。
计境抬手看了看不知何时重新带上的手表，笑笑说：“虽然现在不算太晚，不过那么多天，神经一直紧绷着，你应该也相当累了，要不早点休息，明天睡醒了再谈？”
计境的话说到这里，顿了顿，随后补了一句：“直接和城北谈。”
陈肖弱弱地应答下，揣着心事回了客房。
比起前一夜在“暗箱”资料室里睡姿的张狂，今夜的姜城北竟稍微有点收敛。等隔日清晨揉开惺忪睡眼才知道，限制他睡姿的原因来自于“后背力量”。贴在他身后熟睡的计境，左手正搭在他的腰间，并精准落在微微鼓起的小肚腩上。
室内温度受空调调温，温度适宜，几乎被脱得快□□的姜城北轻手轻脚地挪开计境的手，下了床。姜城北站在床头，低头看了看身子，手脚干净，想来昨晚计境细致耐心地帮他清理过身上的尘屑。
他俯身，以自认为手脚轻悄地在计境的额头上落了一吻，而后转身拎起计境从原先客房拿来的行李，愉悦地前往主卧淋浴间进行完整的冲洗。
同时间，计境弯了弯嘴角，调转了睡姿方向。
等姜城北擦拭着头发出来，见到的，是计境带着眼镜倚在床头按手机的场景。计境抬眸瞅了一眼，继续低头打字，边按边说：“头发比在电梯里的时候长多了。”
以往因为部队遗留的习惯，常年总理成寸头，后来因为几个月丢了工作，成日瘫在家中，一来觉得没什么必要，二来是减少开支问题，索性那段时间减少了理发次数，将头发留得稍微长了些，眼下一日复一日地在游戏里打转，全然忙活得都忘了理发这茬子事了。
姜城北抓了抓侧端及耳的头发，胡乱回话：“嗯，得剪掉了，毕竟聪明的脑袋不长毛。”
计境笑着放下手机，问：“饿了吗？”
“饿。”姜城北闪着眼眸，“你煮？”
“家里没菜，先叫外卖，得晚上再煮。”
就在他说话的这时，搁在被子上的手机响动了两声。从姜城北的角度看去，消息内容并不清晰，不过发件人姓名那栏最后那个字，却异常清楚地落进他的眼中。
岑。
姜城北不动声色地看着计境平静地将手机收回，揣入裤子口袋，下床穿上拖鞋，关闭房内空调，打开房门等一系列动作。
“怎么了？”站在房门口等待姜城北一同进出的计境回过头。
“没什么，晚上我想喝羊肉汤。”姜城北快速调整好神情，走过去的同时，顺嘴点菜，“算了，还是腌笃鲜吧，想吃笋了。”
一晚未能放下心事导致无法阂眼的陈肖老早收拾好行李，心思深沉地等坐在沙发上。姜城北的说话声先于人传了过来，陈肖如同被按下开关的玩偶，条件反射地猛地从沙发上弹起。
见到这一幕的姜城北不明就里地问：“怎么了？突然间。”
陈肖卡顿地说：“城北，我……我有话想跟你说。”
“说吧。”姜城北眨眨眼。
陈肖斟酌了好一会儿，最终还是完整地将昨晚与计境说的心里话复述给姜城北，语气中颇有对不住他们之意，无从弥补。
姜城北听完，双臂抱胸，沉默不语。细细想来，虽说指出系统bug的人是他，但顺水推舟提出团队配合建议的人却为陈肖，两人在责任关系上，实则确有偏重，只不过平心而论，两场游戏结算下来，双方各自获利，因而归属责任，不说难以划分，属实没什么必要。再者，一两个月交心相处的真挚，胜过一切归责。
姜城北想了想，没阻拦，说：“之前你告诉我，与其相信不认识的陌生人，不如选择曾经共患难的朋友。很高兴，我能成为你信任的朋友，或者该说，很高兴，我们能互为朋友。”
“城北……”分量极重的“朋友”二字像一颗被温水化开的药片，一时令陈肖口中发涩，情绪排山倒海而来，“我没有信心，一直以来，我胆小怕事，与其说我害怕会看见你们离开的场景，倒不如说我害怕我能力不足。我恐惧自己对情绪的控制，恐惧那些难以控制的情绪拉了后退。”
“嗯，是我对不起你们。”姜城北挠挠脸颊，“没能实现承诺，把你们一起带回来。”
陈肖在慌张的解释前将头摇得像拨浪鼓：“不，不是，是我自己的问题。而且这本就不是你的责任，谈不上‘没实现’。”
“我知道谁都有自己的顾虑，我也不例外。”姜城北也不知是不是最近近墨者黑，脑内忽的迸发出些许道理，学着洋洋洒洒地铺陈开来，“不过我觉得你错了，错误地把还没发生的未来奠定在一个莫须有的失败基础上。不知道你有没有想过，如果之后没有失败，没有人离开，那你所谓的这些害怕，其实压根儿就不存在，不是吗？”
三言两语击中要点。陈肖张了张嘴，搜刮不出一句合适的辩解。哑口无言的他压低下头，嘴巴抿成一条直线，神色起伏不定得堪比做错事受到训诫的小孩。
“你是要回家吗？”姜城北见他半天不知所措，索性转移了话题。
陈肖点头：“想回家清醒清醒。”
“这几天降温了，确实该找件更厚一点的外套。”姜城北随口瞎诌，“过两天回来？”
猝不及防呈现在陈肖面前的台阶，扣得依然懵着脸的他不得不点头答应。
热好牛奶在一旁等候的计境看着姜城北完美演绎一场不依不挠，不由得回想起那场意外发生前的曾经。他嘴角微微向上提了提，从裤兜里取出手机，快速键入，以不太客气的口吻，回复了方才没来得及回复的短信。
送走陈肖，计境把牛奶推到落座餐桌的姜城北面前，问：“你呢，需不需要回去一趟？”
姜城北自然地接过牛奶，边喝边将这句话咀嚼半天，最后回道：“算了，发条信息报平安就行了。”
他不是没想过带着“盖过私章”的计境找罗通聊聊，只是一想到许多尚未解决的事情暂时难以同罗通说清，与其面对面地接受盘问，倒不如先简化流程，待所有事情都结束后再令作打算。
计境点头，接受姜城北的决定。
由于饿了多天，还没等计大厨掌勺，一份随意点的外卖都把姜城北的肚子吃撑到走不动路。他打着饱嗝，先给罗通发了条简短的平安短信，旋即躺倒在沙发上，百无聊赖地托着颗脑袋，来回切换电视频道，直至接到蔡若苒的来电。