“孙北北。不要把你的卷轴往我这边放了，我没有眼疾。”
“小星星，求求你了，拜托拜托，我是真的写不完了，每天看见这些卷轴脑壳都大了，做梦都是在蘸墨。”
被叫孙北北的人趴在案上，有意无意戳了戳张晓星。
一旁的主簿萧嵩正整理着准备上交的卷宗，眼皮都未抬一下。
苏子诚靠在窗沿，皮肤被光照射得更加白皙，听见两名录事拌嘴，他轻笑一声，咳了咳，伸手折了两片绿叶抛下，一正一反。
李必过立在墙边，身形高大，正托着腮思考着什么，小麦色皮肤和脖颈出那条突兀的刀疤显得他更加不好惹。
“自己写。”
听完张晓星这话孙北北整个人跟焉了一样头磕在桌沿，百无聊赖玩着手指。
一阵脚步由远及近，录事房门帘被拉开，裴长青踏进房内，巡视一圈。
“裴少卿。”苏子诚最先反应过来，正了正身子，微微颔首。李必过紧跟着行礼。
“哟，裴大人！”孙北北抬头一瞧，一瞬间来了兴致。“今个儿到访有何吩咐?”
“张晓星是哪位?”
“我旁边这位！”孙北北伸出胳膊拢了拢张晓星，一脸嬉笑。随着裴长青身后两人走出，他看到柳知俭的脸那一刻，瞬间缩了回去，装作翻阅卷轴。
柳知俭看了一眼他，压迫感无声无息。
“少卿大人。”
张晓星站了起来，裴长青这才仔细打量这少年。官帽戴的一丝不苟，皮肤细嫩，和苏子诚的白不同，他是白里透着微粉。少年眉眼干净，五官挺拔，官服在他身上大了些许显得有些不合身，站立时身形虽算不上出众却身姿挺拔，颇有一副出水芙蓉之色。
裴长青更搞不懂为何不让用这美少年了。
宋锦玉这时凑过来在他耳边耳语了几句，裴长青愣了愣，轻声开口道：
“无妨。只是辨认印记而已，不会牵扯出别的祸事。”
话音刚落，他正欲上前，房梁悬着的一盏油灯灯芯猛地一跳，一簇明黄火苗骤然窜起，滚烫的烛油顺着灯座边缘淌落，“啪嗒”一声，直直浇在裴长青随手搁在案边的一卷旧文书上。墨遇热油，迅速晕开，纸上大半字迹糊成一团，再也辨认不出分毫。
一室骤然死寂。
……
无人说话，苏子诚这时却忍不住咳了两声，然后和李必过往后退了退。
张晓星身子微微发颤，垂着眼，不敢去看任何人。
柳知俭眉心狠狠拧起，一声极轻的叹息落在安静的房里。
孙北北先是愣了片刻，随即噗嗤一声笑出来，贱嗖嗖地打趣：
“哟，裴少卿，在晓星跟前可不能随便说大话啊，谎话落地，祸事说来就来。”
裴长青低头望着那卷彻底损毁的卷宗，转头看向孙北北，又同身侧的宋锦玉对视一眼。
宋锦玉面上满是诧异，伸手指了指孙北北：“奇怪，我们都知晓这谶力避无可避，为何唯独你，在张晓星面前随口玩笑扯谎，从来无事？”
所有人的目光，一时间都落到孙北北身上。
孙北北挠了挠后脑勺，往张晓星旁边靠了靠，一副漫不经心的模样：“我也说不清。我从小皮到大，撒谎成性，张口就来。刚来大理寺那阵，我也试过在他跟前瞎编谎话，那会儿还会沾一点小晦气，摔断笔、茶水泼一身之类的。可不知怎的影响越来越淡，到如今，几乎半点动静都没有了。”
他说着，还故意对着张晓星眨眨眼，随口扯了一句：“跟你们说，我昨天偷偷摸走了萧嵩的墨锭。”
萧嵩抬眼冷冷扫了他一下。
案上物件安稳摆放，竹简没有倾倒，灯火没有异动，没有任何灾祸应验。
裴长青望着眼前这一幕，心底沉了沉。
他收敛心神，压下心底的惊澜，语气郑重，字字清晰，再不敢有半分虚言：
“是我失言。接下来我所说的，句句属实。那枚‘柬’字印记，来自一名遇害的传信脚夫，我们怀疑属于太平余党之间互通消息的标记，拓本在此，想请你帮忙分辨纹路出处。”
张晓星迟疑片刻，慢慢伸出手，接过那张拓纸，垂眸仔细端详起来。
萧嵩低下头继续整理簿册，目光不着痕迹得扫了一眼拓纸。苏子诚和李必过也凑了过来，和孙北北一起望向那小小的“柬”字。
张晓星指尖轻轻拂过拓纸上面浅浅的纹路，动作很轻。他看得极专注，长睫垂落，在白皙的脸颊投下一小片浅影。
屋内静了许久，只有窗外风吹卷宗的沙沙声。
半晌，他才低声开口，声音软软的，却条理清楚：
“这不是私印。寻常人的印章，是阴刻或者阳刻，线条均匀规整。这个是火烙的记号，烙头粗糙，边缘有灼烧翻卷的痕迹，拓下来才会带着这种毛边。”
他指尖点在“柬”字下半截：“各位大人看这里，有一道极淡的分叉，是烙头本身的裂痕。也就是说，不止一个人带着这个标记，但是，是同一支烙具烙出来的。只要找到那支烙具，就能摸到用它的人。”
苏子诚往前凑了半步道：“那岂不是很好查？”
张晓星轻轻摇了摇头。
“难。这种烙具不大，掌心就能握住，方便藏在身上。用完可以丢进火里熔掉，不留痕迹。而且他们应当是分批派人烙印，不是同一个人到处跑。”
裴长青颔首，缓缓开口，句句都是真话：
“死者是传递密信的脚夫，密信外面封泥上烙下此记，用来确认是自己人。脚夫只是外围棋子，做完事便被灭口。我们已经查到，近半年，已经有好几名送信脚夫无声死去，都被当成意外结案。”
柳知俭沉声接上：“正是因为这个记号隐秘，之前查案的人，全都漏掉了。”
孙北北本来靠在桌边听着，这时插了一句：“那要是找不到烙具怎么办？总不能蹲在大街上，挨个看谁身上藏着烙铁吧？”
张晓星思索片刻，小声道：“烙铁长期用来烙封泥，会沾一层泥垢与炭灰，就算擦拭，缝隙里也清不干净。持烙具的人，指尖、指缝，常会留下洗不掉的黑褐色炭渍。”
这话一出，裴长青眸色一动。
这是一条很实在的排查方向。
可张晓星紧跟着又补了一句，带着一点无力：“但若是那人做事谨慎，每次用完仔细擦洗，或是戴着手套烙印，便看不出来。”
希望刚浮起来，又蒙上一层薄灰。
柳知俭看向裴长青：“你打算如何？”
“先分两路。”裴长青定了主意，“一路，让李必过和苏子诚带人，在京城各处铁匠铺暗访，查近期有没有人定做这种小巧的烙铁，要刻这个‘柬’字；另一路，我们带着拓本，去查验死者袖管残留的封泥原件，对比拓本细节，确认是不是同一支烙具所留。”
他顿了顿，目光落回张晓星身上，语气柔和却郑重。“需要你同我们一道去验证封泥原件。只有你能辨清这烙痕细微的差别。”
张晓星听见要去殓房、触碰死者相关的证物，身子轻轻一颤，下意识攥紧了衣角，眼底漫上怯意。
孙北北见状，一拍胸脯：“哎，我陪他一起去！他胆子小得很。我跟着去，免得谁一不小心又闯祸，把什么东西给烧了。”
说完他还朝裴长青挤了挤眼睛，明显是想起方才烛油毁掉卷宗那一出。
柳知俭眉头依旧锁着，心底的不安半点没消。
“记住，所有人，在张晓星面前，只说真话。半句虚言，都可能招来意料之外的祸事。”
“明白。”
萧嵩这时才抬眼，淡淡吐出一句简短的话：“我整理近三月铁匠铺报备的造器名录，一并送过来。”
内勤几人各司其职，分工一下子落定。
裴长青收好那张拓纸，看向张晓星道：“若是准备好了，我们稍后便动身。不必勉强，你若是实在害怕，可以直说。”
张晓星沉默片刻，慢慢抬起头，那双干净柔软的眼睛看向裴长青
“我想找出杀人的人。我不想再有人像那个脚夫一样，无声无息死掉。”
裴长青闻言和他对视，叹了口气，伸手拍了拍他的肩，转身离去。
一行人出案卷房的时候，天光已经斜斜偏西，把大理寺的廊柱投出长长的影子。
孙北北走在张晓星身侧半步，像个自觉的护卫，时不时侧头提醒一句：“记住了啊，待会不管谁问话，都老老实实说真话，可别学裴少卿方才无心失言。”
张晓星轻轻“嗯”了一声，目光不自觉落在地面，脚步放得很轻。
裴长青走在前头，耳尖听见这话，不由得顿了顿，侧头看了一眼身侧的宋锦玉，宋锦玉憋着笑意，又飞快敛下去。
柳知俭一路不多言语，眉宇间那股忧色始终没有散开。
证物房在殓房隔壁，空气里混着石灰、旧木与淡淡的腥气。值守吏员捧着木匣过来，匣中垫着干净麻布，那块从死者袖管取下的封泥残片静静躺在里面，边缘磨损严重，大半印记都磨没了，只剩一小截残痕。
刚靠近证物房门口，两道身影迎面走来。
为首那人身形高大宽厚，肩背绷得紧实，皮肤是日晒出来的黄黑色，腰间佩着短刀，步履落地沉而稳，正是司直李必过。他手里还拎着一卷刚从外面带回的走访笔录，看见裴长青一行人，停下脚步，粗声行礼：“裴少卿，柳少卿。”
他身后跟着苏子诚。
李必过的目光落到张晓星身上，愣了一瞬，随即了然，下意识收了嗓门。大理寺里没人不知道张晓星的忌讳，他本是性子直、说话不绕弯的人，此刻也谨慎起来，不敢随口打趣。
“方才我去城外铁匠铺走访一圈，暂时没有查到有人定做这种带‘柬’字的小烙铁。”
李必过如实回禀
“不少铁匠都说，这种小巧火烙，多是客人自己刻好模子送去，或是私下自制，根本不会报备。”
苏子诚缓了口气，掩住咳嗽，轻声补充：“我核对了城中登记在册的作坊名录，也没有相关记录。若是私造，本就很难留下痕迹。”
张晓星已经俯身，目光落在木匣里的封泥残片上。他不敢靠得太近，指尖悬在麻布上方，不敢触碰证物，仔细辨认那一点残存的纹路。
所有人都安静下来，下意识管住嘴，房里只剩下苏子诚压抑的几声轻咳。
片刻之后，张晓星缓缓开口：“和拓本是同一支烙具。你看这里分叉的纹路，完全对上了。”
裴长青微微颔首：“也就是说，这枚封泥，确实出自他们这一伙人。”
“但还有一处奇怪的地方。”张晓星的眉头微微蹙起，“封泥上除了这个烙记，还有一层极淡的松脂。寻常封泥只用黄泥、白蜡，混松脂的很少，一般是为了防潮，方便长途递送密信。”
孙北北凑过来，探头看了半天，啥也没看明白，挠挠头：“松脂？那上哪查去？城里卖松脂的铺子可太多了。”
“可以缩范围。”苏子诚慢慢说道，“上好的松脂，多是从南山那边采来，专供内坊和几家老牌香铺。寻常脚夫传信，不会特意用这种料子。”
这一句，又给他们多了一条追查的方向。
李必过立刻接话：“我可以带人去南山沿线的香铺、采脂户挨个盘问！”
就在这时，守证物房的小吏站在一旁，心里慌，怕被派去跑远路，下意识脱口而出一句谎话：“小的、小的在南山多年，从来没见过带松脂的封泥。”
话音落下的刹那，木架上一排捆好的竹简猛地向外滑，哗啦一声摔落在地，竹简滚得到处都是。
小吏吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间发白。
柳知俭冷眼看他：“方才库房清点，你明明登记过，上月收到过一份带松脂封泥的密件残件，还敢撒谎？”
小吏垂着头，连声认错，再不敢说半句虚言。
孙北北啧啧两声，背过身用大拇指点了点那小吏小声道：“瞧见没，又一个不信邪的。”
裴长青把线索在心里理清楚：同一支烙铁、特制松脂封泥、专门灭口传信脚夫。
他抬眼分派差事：“李必过，你带人手去南山沿线的松脂铺、采脂人家排查；苏子诚，你身子弱，不必往外跑，留在寺里，帮萧嵩整理香铺、采脂户的名册，核对近半年的出入记录。”
苏子诚微微躬身，又压抑地咳了一阵：“属下遵命。”
李必过抱拳应下，干脆利落：“属下这就去安排人手！”
二人领命离开，廊下只剩下他们几人。
天色越发沉了，暮色漫进证物房，把一切都浸在灰蒙里。
张晓星看着地上散落的竹简，小声说：
“他们准备得很周全。烙铁可以销毁，松脂货源分散，脚夫用完就杀。想要抓到主谋，很难。”
“难也要查。”裴长青语气平稳，“只要他们还要传信，就一定会再留下痕迹。”
柳知俭这时开口，看向张晓星：“今日辛苦你了。天色已晚，孙北北，你送他先回内勤房歇着，莫让旁人随意上前同他闲谈。”
“收到！包在我身上！”孙北北一口应下，伸手轻轻扶了一下张晓星的胳膊。
张晓星临走前，回头望了一眼匣子里那块残破的封泥，轻声道：“若是再找到新的封泥残片，可以叫我。”
两人并肩走远，孙北北一路叽叽喳喳和他说话，不用刻意捡真话来讲，偶尔开玩笑，也半点异状都没有。
宋锦玉望着他们的背影，低声感慨：“真羡慕孙北北这份不受谶力影响的本事，我在晓星面前可是话都不敢说。”
柳知俭望着二人远去的方向，神色复杂，低声自语。
“不知道是福，还是祸。”
裴长青垂眸看着木匣里的残泥，心底清楚。
他们摸到了松脂这条新线索，可暗处的人，说不定已经察觉，正等着下一个出手的机会。
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夜半三更，一只乌鸦悄无声息飞到了苏子诚值房窗沿上，他皱了皱眉，抬手轻抚那乌鸦的羽毛
一封密信滑入了他衣袖之中。