棺木停在大理寺殓房，阴冷潮湿，烛火跳动。
殓房和外头秋日的干爽全然不同，空气中弥漫着皂角、石灰与淡淡的腥气。
仵作已经备好一应器具，等候二人回来复勘。宋锦玉捏着简牍，站在门口，不太敢往里面靠，却又强撑着不肯先走。
柳知俭径直走到尸身旁，垂眸看向死者：“方才在靛坊，只能粗看。现在仔细查验，确认毒物。”
裴长青颔首，和仵作一同复检。
这一次拆去死者外衫，仔细看皮肤、指甲。
“你看他甲床，微微泛青。”裴长青指尖虚点，没有触碰尸体，“正是闷毒入体的征象。不是染坊偶然积气，是有人提前引他入坊，待毒气蓄积到浓度，锁死出入口，等他昏迷殒命。”
仵作仔细核验，片刻躬身回话：
“回两位少卿，确是毒毙。体表无外伤，是毒入脏腑，悄无声息。若是偶然误入，人闻到异味本该警觉逃离。此人是被人诱至坊内，长久困在毒氛之中。”
柳知俭眉峰拧紧：“蓄意谋害。那诱他前去的人，是谁？”
“先查此人身份。”裴长青目光落在死者袖管那一点浅淡的封泥印上，“他是替人送密信的脚夫。封泥是凭据，收信人、寄信人，都藏在这里。”
宋锦玉这时鼓起勇气凑过来，盯着那一点痕迹：“可这点封泥都磨残了，看不出印文啊！”
“是刻意蹭掉的。”裴长青低声，“死者知道这东西要命，想藏，或是凶手事后动手擦过。但越是刻意抹去，越说明这封信干系重大。”
几人从殓房出来，去值房见韦峤。
韦峤听完勘验结果，指尖轻轻叩击案面。
“我早料到不会是鬼魅作乱。”他抬眼看向裴长青，“近半年，京中一直有暗流，旧年太平门下的人，私下互通消息。朝廷一直暗中盯着，只是抓不到实据。”
裴长青心口一动，顺势开口：“死者是跑腿传信的脚夫，我们顺着他的往来路线查，或许能摸到寄信之人。”
韦峤沉默片刻，看向他，语气带着一点告诫：
“裴少卿，你刚入大理寺。这一条线，碰的不是寻常盗匪凶徒。里面牵扯的人，根基盘根错节，稍有不慎，容易引火烧身。你要想清楚。”
这句话落在裴长青耳朵里，格外刺人。
他本就是遭人构陷才贬到大理寺，很难不联想到——陷害他的人，会不会就藏在这股暗流之中。
“卑职明白律法。”裴长青垂眸，“命案在前，不能不查。”
韦峤便不再拦，分派差事：
“柳知俭，你带人去查这名脚夫的户籍、平日落脚的地方，问他相熟的同乡、雇主。宋锦玉，随你一同去，录下所有口供。”
他顿了顿，看向裴长青：“裴长青，你留在寺中，翻查近月京兆府上报的无名脚夫、城外荒坊的报案记录，看看之前有没有类似的失踪、蹊跷死亡。”
柳知俭应下，转身出门之前，侧头看了裴长青一眼：“莫要在卷宗里，只猜不查。”
依旧是淡淡的，带着审视。
裴长青没有争辩，只颔首。
柳知俭出了门，直奔那脚夫住的破烂小院。
另一边，裴长青独自在案卷房翻旧档。
一卷一卷泛黄的卷宗铺开，他翻到一桩半年前的旧案：同样是一名跑腿送信的脚夫，在城外荒处莫名身故，当时以“意外染疾”草草结案，体表同样无伤痕。
裴长青指尖按住卷宗，心里一沉——这不是第一桩。
这是一条专门处理传信人的灭口链。
只要脚夫送完要紧密信，就会被悄悄除掉，不留活口。
天色慢慢沉下来，乌鸦在屋顶盘旋。
柳知俭和宋锦玉赶回大理寺
宋锦玉一进门就迫不及待开口：“裴少卿！我们问到了！那个雇脚夫的人，一直戴着帷帽，没人见过真面目！”
柳知俭把笔录放在案上，补充一句：“邻居说，脚夫昨日临走前，提过一句，这一趟送完，就能拿到一笔大钱，之后不必再跑这种差事。”
裴长青把手里那卷旧卷宗推到二人面前：“不是第一次了。之前就有送信的脚夫，同样悄无声息死掉，被当成意外结案。他们是用完即弃。”
再细看那卷旧案的批注，角落不起眼的地方，有一个极淡的标记。
是一个小小的“柬”字。
烛火摇曳，三人看着案卷上那个不起眼的“柬”，谁都暂时猜不透它的含义。
柳知俭指尖点在那个字上，低声道：“记号。是他们内部辨认的标记。”
裴长青心里已经有了猜想：这群人，是一个组织严密的小团体。
脚夫只是最外围的棋子，死了也不会有人心疼。真正握着密信、谋划事情的人，藏在更深的地方。
“那大人，我们还查吗？”宋锦玉意识到了什么，“这案子再查下去，恐怕只会越挖越深，若是扰了皇上……”
“任何事情，总要有个真相。”裴长青垂眸，烛火在脸上摇曳，遮了半张脸，思绪回到了当年：
先天二年的秋。
那年裴长青十四岁，还在裴府的书斋里读书。
京城里风声紧得像绷紧的弓弦，府里的长辈闭门议事，屏退所有下人，低声说着宫变、伏诛、余党。
他偷偷溜到后园的角门，远远听见街上的锣声，囚车辘辘走过长街，押的都是太平公主一党。
路边百姓噤声，没人敢多看，只敢贴着墙根快步走。
长辈同他说，这是帝王定乾坤，清除祸乱。
可他站在桂树底下，闻着秋风里淡淡的桂香，却只看见囚车上人惨白的脸，听见隐约的哭嚎。
那时他尚且年少，不懂朝堂权斗的根根绊绊，只生出一个模糊的疑惑：
一纸罪名，便能定一个人的生死，律法，究竟是用来辨是非，还是用来清扫异己？
片刻之后，烛火噼啪一响，将他拉回案卷房。
眼前泛黄纸页上，那个小小的“柬”字静静躺着。
……
宋锦玉看着那字，忽然开口：“少卿，若是真要溯源这私记纹路，全寺上下，只有一个人能做到。”
柳知俭几乎是瞬间抬眼，语气极快、极坚决，带着一丝不易察觉的压惧：“别。”
短短一字，陡然压静了整间案卷房。
宋锦玉愣了愣：“柳少卿？可是除了他，没人能勘透这种隐秘旧迹——”
“我说，别用他。”
柳知俭垂在身侧的指节悄然收紧，眼底是极少显露的忌惮，甚至是一丝浅淡的惧意。
裴长青敏锐捕捉到他神色异常，低声问：“何人？有问题？”
大理寺人人皆知这个名字，也人人皆知——能不碰，绝不碰的
张晓星。