许挽星赶到前厅时，胡掌柜已在堂中等候。
这间厅堂比同梦居的卧房敞亮许多，朝南三间打通，一排六扇槅扇门尽数敞开，晨光自院中毫无遮拦地涌入，将青砖地面照出一层淡淡的金。
正中一张八仙桌，桌上搁一只青瓷茶壶，壶嘴冒着细细的热气，是绿秞方才沏的。
胡掌柜是宝丰记的老人，在铺子里熬了四十余年，是这宝丰记上下为数不多对许韶棠还算客气的人。
这些日子他每隔一阵便来一趟，一来禀告铺子运转的情形，二来讨要工人的工钱。
这回也不例外。
双方见了面，许挽星便叫这小老头在堂下落座，自己在堂上坐了，小老头便娓娓道来铺子这些日子的经营情形。
桩桩件件皆是琐碎小事，可每一件都牵连着铺子的进出。
他报得仔细，许挽星听得也仔细。
甭管能不能听懂，先仔细听着总没错。
大不了等陈聿礼回来，一五一十复述给他听，不就得了？
“……对了，还有汪老板那批货。”
末了，胡掌柜忽然提了一嘴。
这位汪老板，名叫汪伯年，是宝丰记目前最大的主顾，在京城里开着两间瓷器行，手底下伙计十几个，跟杜家合作了也有十来年了。
去年年底，他亲自跑了一趟清溪县，下了一笔大订单，预付了三百两定金，说是要赶在秋里用。
如今满打满算，交货期也就剩一个多月了。
“按日子算，早该把坯子送进窑了，可咱们家欠钱的事，不知怎么就传了出去，窑口那边昨儿晌午让人捎话来，说剩下的烧窑钱，得先结了，他们才能接着烧，不然……”
他没把话说完，可许挽星已经听懂。
不然这单货就要砸在半道上了。
届时不仅尾款拿不到，到手的三百两定金也得原数退回去。
胡掌柜叹了口气，硬着头皮往下说道：“还有就是…… 伙计们的工钱。”
原主夫妇虽变卖了屋里不少摆件来凑钱，到底没能凑够，工人的工钱欠了小半年，还清秦望的利息后，只余下极少的数目，勉强发了一点。
“照理说，这事少夫人心里早就有数，老奴不该一而再再而三地提，可那些家底还算殷实的，尚且还能再撑一撑，家底子稍微薄点的…… 少夫人您看……”
说罢，他又轻轻叹了口气。
这话他之前已经说过不止一遍。
每回听见他说起，少夫人都会红着眼，流着泪，说她对不起大家伙，难为大家伙再给她一点时间，她一定想办法把问题给解决了。
可具体还要给她多长时间，什么时候问题能解决，她又给不出个准话。
今儿来，他也没真指望能拿到钱，尽一尽本分，把该递的话递到罢了。
却没成想，少夫人这回居然没哭，更加没朝他索要更多时间，屏风后头只安静了一小会儿，便传来她不紧不慢的声音。
“我知道了。”
“工钱还差多少，你回去让账房算一算，一并递到我这来，窑口那边还欠多少，你也算一算，一并递过来。”
“回去告诉大伙儿，且再等上我几天，三天吧，最长三天，时间一到，我会一并把钱发下去。”
胡掌柜怀疑自己是不是听错了。
他呆愣愣地抬起头，朝眼前的女子看去。
那张脸还是他熟悉的脸，那双眼睛里却仿佛多了一种他从未见过的东西，这让她尽管面色如常，却透出一股前所未有的笃定。
——她没有夸大其词，她说的都是实话。
胡掌柜难以置信，嗓音都有些发涩，“少夫人这话……可作数？”
他这一辈子，基本上都耗在了宝丰记里。
从杜瑾年祖父那辈起，他就在铺子里当差。
那时候他才多大？
十一？
十二？
瘦得跟根竹竿似的，衣裳穿在身上直晃荡，被领进铺子那天，脚上还穿着一双露脚趾的破布鞋。
一开始是个扫地的小学徒，天不亮就起来扫院子，端茶倒水、擦桌抹柜，什么脏活累活都干。
师父教他打算盘，他夜里躲在被窝里拿手指头在肚皮上练，练到指腹磨出茧子，终于熬到如今，坐上掌柜的位置。
四十多年了，这间铺子就是他的第二个家，铺子里的一砖一瓦、一瓷一罐，他闭着眼都能数出来。
当初少夫人嫁过来时，旁人都不看好她，一个不受宠的女儿，一个家中下人都敢欺压的角色，嫁进一个走下坡路的瓷器坊，能翻出什么花来？
虽说嫁妆说得过去，不至于显得寒碜，可那也不过是往一个漏底的缸里倒水，倒多少漏多少。
唯独他对她寄予厚望。
他没办法不对她寄予厚望，老太太不善经营，也不许少爷插手经营，除了指望她，他还能指望谁？
她居然真没辜负这份期待。
又是拿自己的嫁妆填铺子的窟窿，又是起早贪黑，一个人当三个人使，硬生生把宝丰记从那副烂泥扶不上墙的光景里，一点点拉了回来。
那两年，铺子里的流水虽然还是薄，可到底稳住了，不再一日日往下掉。
他夜里盘账时，算盘珠子拨得比以前轻快，拨完了还能哼两句小曲。
所以这回闹出这样的事情，旁人都在背地里责怪她，唯独他不怪，因为他比谁都清楚，少夫人是真心为了铺子好。
然而即便如此，这小半年来，他还是一天比一天更加坚定地认定，这间铺子，是真要不行了。
账面上的进项一个月比一个月薄，花销却没有少。
窑口那边催钱的来了，他陪着笑脸递茶，债主上门要债的来了，他弯着腰说好话，伙计们问他什么时候发工钱，他只能含糊地应一句“再等等”。
可等到什么时候，他自己也不知道。
每回从铺子里走出来，站在清溪县的石板路上，看着对面的几家瓷器铺子人来人往，他都有一种说不出口的滋味，像看着一棵自己亲手浇了几十年的老树，叶子一片片落光，只剩个光秃秃的枝丫，干巴巴地在风里支棱着。
可现如今，听少夫人这意思，宝丰记竟又要有了起色？
他怎么可能不惊讶？
又怎么可能不激动？
堂上，许挽星只轻轻“嗯”了一声，便低声道：“自然作数。”
她又抬了抬下巴，动作轻，却透着利落。
“回去等消息吧。”
胡掌柜激动得眼眶都红了，他张了张嘴，想说些什么，喉咙却像被什么东西堵住了，千言万语堆在嗓子眼，一句也出不来。
他没办法用言语来表达此刻的心情，只好站起身，对着堂上之人又是深深一揖。
“老奴……替底下十几个弟兄，谢少夫人！”
许挽星不自在地侧了侧身。
这么大年纪的人，对她这么一个晚辈行这样的大礼，她是真不习惯。
“赶紧回去吧，“她迅速摆了摆手，“别在我这耗着了。”
胡掌柜立刻应了声“哎”，一边抬袖拭泪，一边喜气洋洋地退了出去。