宁芷给李夫人做完针灸，笑道：“夫人已然大好了，针灸可以不必再做了。我开个方子，夫人调理一下，来年便不会再犯。”
李夫人笑道：“果然是孙玉的女儿，真是青出于蓝。”她招呼宁芷坐下，命侍女上茶，闲话了些家常，话头一转，“宁姑娘，你还没见过我那儿子吧？”
宁芷一征。
李夫人冲侍女道：“春兰，去把公子叫来。”
宁芷吓了一跳，忙道不用了。
侍女道：“夫人，公子昨夜喝了酒，翠儿刚去看过，公子这会还没起。”
李夫人道：“那便算了。”她喝了口茶，笑道，“彬儿说见过你。他既这样说，想来姑娘也是见过的？”
宁芷暗道不好，硬着头皮道：“路上遇见过。”
“我那儿子也算一表人才。他说喜欢你，我瞧着你们俩也般配。今日我便做这个媒，嫁到尚书府，绝不亏待了你。”
宁芷起身，又跪下道：“多谢夫人厚爱。只是我平民出身，公子身份尊贵，实在难以高攀。”
李夫人笑道：“宁姑娘就是懂事。你嫁给彬儿，虽成不了正妻，那也是贵妾。你有这针灸的好手艺，进了府，我罩着你，谁也欺负不了你。”
原来打得这主意。宁芷心中厌恶，嘴上只道：“李公子尚未娶妻，若先让妾进门，于公子名声不好，还望夫人打消此念。”
李夫人听出她不愿，面色微凝：“这有何难？先迎进门，对外只说通房，待娶了妻再抬为妾，有何不可？”
“夫人，我受母亲所教所托，已立誓终生行医，悬壶济世，不愿嫁人。”
李夫人自以为施恩，谁料碰了这么个钉子，心中不快，道：“婚姻之事，皆为父母之命、媒妁之言。我已派人去你家提亲，成与不成，看你父母的意思吧。”
宁芷大惊，还欲再说，李夫人已拂袖而去。
宁芷心里忐忑，不知家中是何情形。到了医馆门口，竟不敢进去。
宁泽正站在门口，不时往街口张望。一看到宁芷，便一把将她拉到一边，急道：“怎么回事？你到点不回来，我还准备去找你。”
“李夫人让我给李彬当妾，还说……说要……”
宁泽打断她：“人已经来过了，提了一堆礼。”
宁芷捂住脸。
“没事，礼都退回了。爹娘怎么可能同意。”
宁芷问：“他们生气了么？”
“没看出来，但你肯定得解释。我什么也没说，你可别把我供出来。”
宁芷踩他一脚：“没义气。”说罢便要进屋。
宁泽拦住她：“你准备怎么说？”
“实话实说。”
宁泽心凉了：“完了，爹要打死我。”
店里还有病人。宁昊见她进来，看了一眼，没说话。宁芷默默收拾自己的东西。
待病人走了，宁昊道：“阿泽，把店门关了。你们俩到你娘屋里去。”
到了屋内，宁昊问道：“说吧，怎么回事？”
宁芷跪下，道：“爹，娘，都是我不好。我接了尚书府的请帖，自作主张给李夫人看诊。”
孙玉道：“阿芷，我不是跟你说过。除了国公府和侯府，其他达官贵人府上一概不去。你有什么苦衷，说给娘听。”
宁芷低头道：“我……我想多赚点诊金。”
宁昊喝道：“家里缺这个钱么？需要你一个姑娘家一个人跑人家府上去？”
孙玉按住宁昊的手，看着宁芷道：“你不愿意说，那便算了。只是这门亲事，我自作主张给你退了，宁为农夫妻，不为公府妾，我想你懂这个道理。”
宁芷道：“娘，我死也不愿嫁他。”
宁昊道：“死什么死，姑娘家也不忌讳。”
孙玉道：“好了，没事了。这些日子我生着病，苦了你们了。我今日精神好些，咱们一家去锅子店。”
宁泽欢喜道：“太好了！我要四盘羊肉。”
宁芷也笑了。锦韶的事已了，父母也未责怪她，心中一块大石落了地。她搀起孙玉，一边替她换衣一边道：“娘，我跟李夫人说了，这辈子悬壶济世，永不嫁人。”
孙玉道：“真是孩子心性。女人哪有不嫁人的？别被伤了一回就说这灰心话。”
宁芷道：“娘，小侯爷那事，我早想开了。他救过咱们，人品我也敬重。如今我把他当兄长看，相处起来反倒自在了。这样就挺好。”
孙玉笑道：“你能这样想，我便放心了。”
外面飘起了雪花，锅子店却暖融融的。四人脱了披风，围炉而坐，宁泽给母亲倒茶，又给其余人斟酒。宁昊道：“给你妹妹把茶倒上。”
宁泽道：“她能喝，小酌一杯无妨。”
四人举杯。宁芷被酒辣得直吐舌头，宁泽哈哈大笑。
楼上雅间里，崔时道：“看了这半晌，不下去打个招呼？”
沈聿回过头：“人家一家团聚，何必去扰了兴致。”
两人碰杯，各自一饮而尽。
沈聿问：“今年过年还回去么？”
崔时道：“不回了。大哥成亲，我刚回去过一趟。我爹让我留在京里温书，准备明年的春闱。”
沈聿道：“老规矩，除夕来我家。”
崔时道：“今年侯爷在家，我可不敢来。”
沈聿道：“瞧你那点出息。”
崔时道：“你出息倒大得很，和姑娘打个招呼都不敢。”
沈聿拿着酒壶起身，作势要灌他。崔时忙举手讨饶：“哥，哥，我不说了。”
沈聿笑道：“晚了。”
临到过年，医馆的人少了许多。宁芷又给赵策看了几次，赵策的病症经过这段时日服药施针，好了不少。人也精神了，话也多了，连连夸赞宁芷是女神医。
宁芷对沈聿道：“此病需从源头控制。若继续摄入朱砂，用再多的药也不管用。”
沈聿道：“我同他说了。他说知道下毒之人是谁，只是没想到御医也被收买了。”
宁芷道：“那他有法子应对么？”
沈聿道：“别小看他。他很聪明，心思也深，这些年只是被病拖住了而已。”
宁芷点点头，放了心。
年后医馆人更少了。除了一些急症，少有人大过年的跑来看病。宁芷多了不少空闲，紧赶慢赶，终于做出了和香丸。孙玉病情发作时吃一粒，疼痛能减轻许多。宁芷尝到了甜头，每日钻研，想试着做麻沸散。
宁泽头疼地看着她：“和香丸我能试吃，可这麻沸散加了这么多曼陀罗，我怕我吃了一睡不醒。”
宁芷道：“家里不是还有小黄么？”
小黄是宁泽买的一只狗，品种纯良，油光水滑。
宁泽护着狗：“它要是出事，我和你没完。”
宁芷摸着狗头道：“乖乖，我不会让你有事的。”
小狗呜咽着汪了一声，摇了摇尾巴。
宁泽神神秘秘地拉着宁芷进屋，关了房门，小声道：“我听说，李彬脸上已经长疮了，请了御医在看。”
宁芷心提了起来：“御医怎么说？”
宁泽道：“还没个说法。放心，查不到咱们头上。”
他又道：“那方面，可能也不行了。只是没传出来。”
宁芷道：“锦韶姐姐说，李彬已经好些天没去醉春坊了。”
宁泽道：“他还去醉春坊？脸成那样了，门都不敢出吧。”
李府。屋里一片狼藉，李彬怒骂着摔东西。仆人们跪在外头，一动不敢动。
“什么御医！连这点小病都看不了，都是庸医！”
李夫人在外面急道：“儿啊，你别气坏了身子。除了御医，民间郎中也有些本事。娘的喘疾，不就是宁家那姑娘治好的？娘这就去请。”
屋里砸东西的声音停了。李彬面色阴沉地走出来。李夫人的侍女骤然看到他的脸，轻声“啊”了一声。李彬走过去，一巴掌将女子扇倒在地，怒吼道：“拖出去，打死。”
李夫人看到儿子脸上烂得流脓，心里也怕，对仆人摆手道：“快拖出去。”
李彬道：“你说的是那个医女？”
他知道那医女拒了婚事后，心里本就恼怒。可恰巧又得了新宠，便将这事抛之脑后。今日听母亲重新提起，他想起那日的手帕——手帕上的香味，是他从未闻过的味道。想着想着，心里不免骚动。突然，他又一拳砸在门上。李夫人吓了一大跳，忙问：“怎么了？”
李彬面上阴晴不定。得了新宠没多久，他便感觉自己阳事不举，如今已有大半个月。他咬牙道：“让她来。她来了，说不定我还真能好。”
“彦卿——”崔时推门进来，一眼瞧见沈聿桌上的茶杯，端起来便喝。
“哎！”沈聿伸手去拦，已经晚了。崔时喘着粗气，渴极了，一大口灌了下去。
“你这是怎么了？”沈聿皱眉。
崔时道：“李彬带着人去了宁家的医馆。我一得信，便赶来了。”
“此话当真？”
“你不是让我留意他么？我的人亲眼看到的。上回跟你说了，他脸上长了疮，这回是蒙着脸去的。欸，你等等我——”
沈聿飞跑出门，一跃骑上崔时的马。崔时在后面追道：“你别冲动，等着我！”
沈聿扬鞭纵马，回身冲门房道：“别给他备马。”
“哎，彦卿，你什么意思？”