次日，回帖便到了。宁泽偷摸拿进屋，和宁芷一道拆开。
宁芷喜道：“她同意了，明日便可登门。”
“你去了也不一定能见着李彬。”
宁芷道：“尚书夫人若是对我满意，日后常去，总能见着。”
宁泽又道：“这李彬可是个色狼，万一他看上你了……”
宁芷道：“我会当心的。吃食一概不碰，可好？”
宁泽还是忧心忡忡。一直到第二日，宁芷从尚书府回来，他才松了口气。
宁芷道：“没事。李夫人患的是喘疾，天一冷便发作，咳得夜里睡不好。娘有治喘疾的方子，我再给她针灸几次便好。”
宁泽道：“我知道给那畜生用什么药了。这一味，绝对适合他。”
“什么？”
宁芷凑过去。宁泽给她一指，宁芷点点头：“确实不错，我也找了一味。”
宁泽一看，道：“够毒。这两味药合在一处，便天衣无缝了。”
过了些时日，宁昊对宁泽道：“阿芷最近去醉春坊有些勤了。你跟她说一声，那儿毕竟是个是非之地，还是少去为好。”
宁泽道：“听说锦韶姑娘病了，病得不轻，躺在床上起不来。阿芷去给她看看。”
宁昊道：“那是得去看看。你这段时间倒是懂事，知道在家帮衬你娘。若得了空，便陪着你妹妹一道去。”
宁泽心虚，忙不迭地应了。
宁芷摸清了李彬的习性——每日正午，他必回内宅陪母亲用饭。她便将看诊的时辰挪了挪，正好赶在出府的小径上，与他迎面碰上。
李彬一见她，便问左右：“那是谁？”
“回公子，是给夫人针灸的医女。”
宁芷侧身让路，微微低着头。李彬多看了她几眼。
此后每回看诊，总能遇上他。宁芷偶尔抬头看他一眼，李彬便用那种掂量猎物的目光盯着她。她装作害羞，低头避开。
这日，她刚从内院出来，穿过角门，忽然闪出一人挡在面前。
李彬笑道：“小娘子，天天见面，还没跟你说上一句话。”
宁芷行礼：“李公子。”
李彬一把拉住她的手腕：“我没叫旁人，这儿就咱们两个。”
宁芷抽出手：“李公子，男女授受不亲。”说罢转身要走。
李彬横身挡住：“你是哪家姑娘？从了我，金银首饰任你挑，本公子不会亏待你。”
宁芷一低头跑了。慌乱间，一方手帕从袖中掉了出来。李彬哼了一声，弯腰捡起，凑到鼻尖闻了闻，冲她背影喊道：“你东西掉了。”
宁芷回头，跑回来伸手去抢。李彬举高，将手帕贴在脸上，斜眼看着她笑，另一只手伸过来要抓她。
宁芷抽身跑开。李彬在身后笑喊：“你逃不掉。”
宁芷一路跑出李府，跑回家中，心口跳得像擂鼓一般。宁泽见她这副模样，悄悄拉她进屋，低声问：“得手了？”
宁芷点头。
锦韶已多日未登台。老鸨天天唉声叹气，既不敢逼迫，怕她再寻短见，又舍不得这棵摇钱树。
这日，锦韶叫来老鸨。她进门一看，见锦韶化了妆，换了一身鲜艳的裙子，不禁欣喜道：“姑娘这是……”
锦韶道：“我的病好了，今日便可登台。”
老鸨高兴得语无伦次：“哎哎，我这就命人准备。就该这样嘛，人总要往前看。”话音未落，面前女子冷冷地看了她一眼，老鸨立刻噤声出了门。
锦韶从妆奁中拿出一个小瓶子，里面是宁芷给她的药。
同日，侯府。
沈聿正在书房看书，侍从进来传报：“宁芷姑娘有事求见。”
沈聿有些意外。宁芷平日从不上门找他，每回见面也都是为着看诊。他搁下书，道：“请进来。”
宁芷进门，沈聿便觉出不对，她神色难得地不安，站在门口，像是犹豫了一路才走到这里。可她开口时，语气却极坚定：“小侯爷，你能帮我个忙么？”
锦韶姑娘登台的消息，一传十，十传百。一些想要巴结李彬的人，上赶着告诉了他。李彬自得了手，本已淡了，一听这消息，心又痒了起来。
“走。”李彬笑道。
醉春坊已是人满为患，楼上楼下都是慕名而来的人。锦韶抱着琵琶一出场，众人便是一番喝彩。
锦韶清瘦了不少，衣袂飘逸，长发简单盘起，别有一番韵致。李彬摇头晃脑地听着，琵琶他不懂，眼前人却如美酒一般。
一曲罢了，侍女端来酒盘。锦韶道：“锦韶病了一月余，承蒙各位不弃，今日前来捧场”说罢举起酒杯，“我与各位共饮一杯。”
众人举杯。锦韶一饮而尽，大家又是一番喝彩。
宁泽看着李彬喝下，与锦韶眼神交汇。锦韶不动声色，又弹了两曲便下了场。
李彬喝得有些上头，想要追到二楼，被沈聿和崔时一把拦下：“李公子，好久不见。来来来，一道喝酒。”
宁芷见沈聿几人围着李彬灌酒，松了口气。锦韶进了房门，宁芷抱住她：“他很快便要自食其果了，我们等着看。”
锦韶流着泪点头。
她将宁芷送到后门，只见沈聿站在马车旁。锦韶目光一黯，低头行礼。沈聿点头致意，对宁芷道：“回吧，你哥在车里。”
宁泽掀开帘子，露出脸。锦韶转身，背对着他们，握了握宁芷的手，在她耳边轻声道：“放心回吧，我不会再做傻事。”
宁泽靠着车门伸手，宁芷抓着他的手上了车。待她坐稳，沈聿便坐到车辕上，拉上披风的帽子，半遮着面。堂堂小侯爷，竟做起了车夫。
锦韶回过身来，看着马车驶去，百般滋味涌上心头。她笑了笑，眼泪却流了下来。
“你们今日俩搞什么名堂？”沈聿在前面边赶车边问。
宁泽道：“小侯爷，我来赶车吧。”
“你们都待里头。不给我说清楚，我告诉宁大夫。”
宁泽道：“锦韶姑娘病了这么久，今日头一回登台。我们俩都来捧个场。”
“就这样？”
“是。”
“我没问你。”
宁泽胳膊肘碰了碰宁芷。宁芷道：“是这样。”
车外的人不说话了。宁泽和宁芷对视一眼，一路无话。
下车时，沈聿伸手要扶她，宁芷余光瞥到，装作没看见，依旧扶着车轴跳下车。倒是宁泽紧跟着，扶着沈聿手臂跳下车。
沈聿道：“送你们回来，不请我进去喝口茶？”
宁泽笑嘻嘻道：“快请快请。”
三人进了屋，沈聿关上门，靠着门抱臂微笑道：“现在可以说了吧？”
宁芷和宁泽有些心虚，对视一眼，都不敢说话。沈聿取出一方手帕：“这是什么？”
宁芷和宁泽大惊。宁泽道：“我去取解药。”一溜烟跑了。宁芷急问道：“你喝李彬那桌的酒了么？”
沈聿道：“喝了会怎样？”
宁芷道：“会……会中毒。”
宁泽已把解药拿了过来，就要往沈聿口里塞。沈聿抓住解药：“什么毒？趁你们还没铸成大错，告诉我，我还能救你们。”
宁芷道：“这毒不会让人死，会让人身上长疮，还有……”
“还有什么？”
宁泽咳了一声，别过脸去。宁芷急了：“李彬的酒，你到底喝了没？”
“我没喝。”沈聿道，“我问你，这毒还会怎样？”
宁芷不语。沈聿忽然揪起宁泽衣领：“你们知不知道，他是户部尚书的儿子？一旦事发，我保不住你们。你是不是她哥哥？由着她胡闹！”
宁泽看向宁芷，捂脸道：“这毒，这毒会让人不起。”
“什么不起？”
宁泽道：“就是……阴萎。”
沈聿松开宁泽衣领，似乎在想这两个字的含义。一时，三人都陷入了沉默。
“为什么这么做？”沈聿率先打破沉默。
“锦韶姐姐差点因为他死了。”宁芷道，“那个畜生给她下了药。”
“所以你就给尚书的儿子下毒？你不怕被发现么？”
宁泽道：“李彬那桌的酒都是一样的。唯一不同的是他闻过这方手帕，手帕是药引，酒本身没事。要想毒发，二者缺一不可。”
沈聿把手帕扔给宁泽：“赶紧烧了。”
宁泽笑道：“小侯爷，你如今和我们可是一伙的了。”
沈聿道：“他该死。可不值得你们为他把自己搭进去。往后不要再干这种事了。”
宁芷道：“他当然不值得，但锦韶姐姐值得。”
沈聿意味不明地看了宁芷一眼，拉开门走了。
宁泽松了口气：“好了。小侯爷把手帕拿回来了，这下天衣无缝了。”
宁芷道：“我明日还要再去趟李府，给尚书夫人治病，把戏做全套。”
宁泽道：“明日可别再碰上他。”
宁芷道：“放心。李夫人已经大好了，明日做完最后一次针灸，我便不去了。对了，爹娘那儿你帮我瞒好，可别功亏一篑。”
宁泽打包票：“包我身上。”
崔时坐在沈聿书桌上翻着书，沈聿拿着一本书靠着椅背上看。崔时不时地瞟沈聿一眼，忽然笑出声来。
沈聿把书往桌上一扔：“你笑什么？”
崔时道：“我瞧你半天了，这一页书半天都没翻。”
沈聿没好气道：“从我桌上下来。”
崔时笑道：“你想谁呢？锦韶，还是……”
沈聿抬头看他。
崔时接着道：“那个医女？”
一本书扑面飞来。崔时一把接住：“圣贤书怎能随便乱扔？你不怕得罪了圣贤，让你明年考不上。”
沈聿道：“看你的书。”
崔时道：“说真的，你若喜欢人家，便提亲去。科考虽要紧，可提亲又不等于娶亲。等你考完了，直接迎娶，双喜临门。”
沈聿道：“我没想娶亲，也不喜欢她。跟你说过多少回了。”
崔时道：“那你送她医书做什么？她让你去醉春坊，你就去，宁可被你爹再打一顿。”
沈聿嘘了一声：“老头还不知道，你可别说出去。”
崔时道：“我不说，有的是人说。上回就是李彬派人告诉你爹的。”
沈聿咬牙道：“那个混蛋玩意。”
“听说他请了锦韶好几回，锦韶不给面子。你一去，锦韶便登台连弹五首，他还不气炸了？”
崔时话头一转，又道：“锦韶姑娘这回和先前看着不太一样了。我也说不上来，许是病了一场吧。”
沈聿没接话，道：“李彬有什么消息，你留意一下告诉我。”
崔时笑道：“一直给你留意着呢，还用你说？还是我让你小心李彬。我可没见你对哪个姑娘这么上心。你啊，就嘴硬吧。”