因为隔三差五便来侯府，侯夫人免了每次的通报。宁芷到侯府门口，守卫边开门边笑道：“姑娘今日怎么也来了？”
宁芷也笑道：“昨日给夫人送的药少了一味，今日补上。”
第一次来侯府，她觉得侯府好大，还迷了路，如今也是熟门熟路了。
来到内宅门口，听到里面隐约有争吵声，宁芷心想这可来得不巧了。她看着怀里的药，这药是每日都要吃的，少一味也不行。她犹豫片刻，硬着头皮走了进去。
“哐——”
宁芷停下脚步，好像是什么东西砸碎了，里面传来侯爷怒气冲冲的声音。
“你跪！别说跪一夜，你就算跪死在这里，这事也由不得你做主！”
“是不是你跟你娘说的？你娘才去问人家姑娘的意思。你现在反悔，置人家于何地？”
一听这话，宁芷心猛地一坠，手里的药几乎拿不住。她沿着石阶慢慢坐下。
“我没有反悔！我一直说不愿意，你们又不听我的。我觉得宁姑娘未必愿意，所以我说先问她的意思。”
侯爷道：“好，那人家姑娘既然愿意了，说出去的话泼出的水，你就得把这婚给我成了！”
“爹，那我呢？我的意愿你考虑过没有？”
“你的意愿？你想娶世家大户的女儿，还是公主郡主？”
“我都不想，我想娶我喜欢的。”
“儿啊。”侯夫人的声音传来，“阿芷你接触得少，不了解。她是个好姑娘，你和她在一起，会喜欢上她的。”
“娘，可现在我不喜欢她，我用我和她的一辈子赌这个可能吗？”
侯夫人道：“那再等等，你和她再相处一段时日。你先起来，跪了一夜，膝盖受不了。”
侯爷道：“不行！人家姑娘还要名声，还能事事由着他？这事就这么定了。”
沈聿道：“爹，我就一句话，这事我不同意，那就定不了。”
“你！”侯爷气道：“拿家法来！不，拿鞭子来！”
“爹，你就算打死我，这事也定不了。你和我娘成婚前，我祖父可有逼你娶妻？”
“啪——”
鞭子打在皮肉上的声音。宁芷的手抖了一下。
“我十七岁认识你娘，两个月后就去求天子赐婚。你只说你不成亲，可你看看你做成了什么？成家立业，你做成了哪一样？天天寻欢作乐，不务正业！你去军营里走一遭，看看和你同龄的士兵都在做什么、过什么日子，你又在做什么？”
“啪——”又是一鞭。
“说话！”
“说话！”再一鞭。
“爹，我还是那句话，我不娶她。你打死我吧。”
宁芷缓缓站起，拿起掉在地上的药，从石屏后走出来。
沈聿跪在地上，单手撑着地面，白衣上已渗出血迹。侯夫人背对着他，悄悄抹泪。侯爷又高高扬起鞭子。
“侯爷，别打了。”宁芷出声。
三人都转头看向她。侯夫人擦擦眼角，忙迎上来。侯爷放下鞭子。
“侯爷，夫人。”宁芷行礼，“昨日忘送了一味药，今日送来。”
侯夫人强笑道：“辛苦你跑一趟。来，里面坐。”
“不用了。母亲身体不好，我这就得回去。”
夫人道：“阿芷，今日的事你别放在心上。我说了，聿儿不懂事……”
“夫人”宁芷打断她，又转向侯爷，“侯爷，小侯爷救我家于危难，对我家有大恩。还请侯爷看在小侯爷这份义举上，别再打了。”
她跪下来。侯爷道：“这是做什么？”
宁芷叩首：“还请侯爷和夫人同意，我愿与小侯爷结为义兄妹。”
“这……”侯夫人道，“阿芷，聿儿一时糊涂，你可别意气用事。”
宁芷道：“夫人，是我一时糊涂。我不知该如何报答小侯爷救命之恩，此事一直悬在心上，误以为是男女之情。昨晚细细想过，觉得不妥，今日借送药来做一解释。不曾想连累小侯爷因我受罚。”
侯爷道：“你不用替他辩解。你同意，这婚约就作数。”
宁芷道：“我……不同意。今后愿彼此以兄妹之礼相待。”
侯爷仰头，长长叹了口气，扔了鞭子，转身进屋。
侯夫人扶她：“快起来吧。”
宁芷起身。沈聿背上疼痛，咬着牙站起来，不想跪了一夜，腿已酸麻，一个没站稳便要倒地。
宁芷眼疾手快扶住他，沈聿低声道：“多谢。”。
宁芷把药留下，给夫人行礼，便退下了。
侯夫人看着她的背影，直到她出了内院门，叹道：“好好的一桩婚事，怎么就弄成这样了。”
沈聿垂眸不语。
葆生堂里，孙玉看着紧闭的房门，叹道：“我早该知道是这个样子。当初就不该早早告诉她。小侯爷那脾气咱们也不是没见过，是个能听父母命的人么？”
宁昊道：“也是好事。侯府有什么好的？一入侯门深似海，哪有咱们这样的家里自在。”
“话是这样说”孙玉道，“可咱们姑娘对小侯爷，是真心的。”
“真心须得换真心。光咱姑娘一人真心，那就是错付。还没到求娶那一步，及时打住也好。”
宁泽下了楼，奇怪道：“阿芷怎么还没起？我看她房门关着，平时这会不都在准备药材么？”
宁昊道：“今日你敢出门闲逛，我打断你的腿。你妹妹身子不舒服，她的活你干。”
宁泽道：“阿芷病了？我去看看。”
宁昊道：“看什么看，睡着呢，让她好好歇着。你昨晚去哪儿了？”
宁泽道：“朋友家。”
宁昊道：“哪个正经朋友大晚上还一起胡闹？你看你有一点为人子、为人兄长的样子么？”
宁泽蹲下和父亲一起收拾药材，嘟囔道：“一大早火气怎么这么大。”
“你说什么？”
“没什么。”
“我看我就是太惯着你了。”
“爹，你就让我多自在几天。阿芷一出嫁，这活还不都是我的。”
宁昊怒道：“出嫁？出什么嫁！”
宁泽听这话不对，连忙问：“此话怎讲？”
宁昊没好气道：“小侯爷不愿意。”
宁泽将手里的药草往地上一扔，跳起来道：“不愿意？我妹妹他还能不愿意？不愿意说什么求娶的事，他早干什么去了？”
他激动地在屋里转了两圈：“不行，我要找他问清楚。”说着就要往外走。
宁昊一把拉住他：“你别再添乱。你妹妹昨日为了保住面子，和小侯爷称了兄妹，你现在又闹什么？”
宁泽：“呸！阿芷就我一个哥，他算哪门子兄长？他救过人就可以为所欲为了么？就可以把我妹妹当猴耍么？”
宁昊道：“也不全怪他。这本是父母之命，可那小侯爷是个不认命的主。侯夫人误会了他的意思。听阿芷说，小侯爷跪了一夜，被侯爷打得站都站不稳。”
宁泽问：“阿芷是因为这事病的？”
宁昊叹道：“总要伤心几天。”
过了几日，又到了给侯夫人针灸的日子。孙玉对宁泽道：“给我备马车吧，阿芷就不去了。”
宁芷这几日话明显少了，宁泽天天插科打诨逗她开心，也难得见她一个笑脸。
“娘，你去侯府么？”宁芷见孙玉准备上马车，忙走出来问道，“我陪你去，我这边都干完了。”
“你别去了。我今日身子还行，自己去便好。”
“娘，我若不去，咱们两家往后倒真有芥蒂了。侯爷和小侯爷救过我两回，怎能因为这事便不理人家？岂不是忘恩负义。”
孙玉道：“说得也是。”
宁芷拿出一个雕刻着精致花纹的盒子，小心放进药箱的隔层。孙玉看在眼里，暗暗叹了口气。
侯府。侯夫人一脸歉意对宁芷道：“孩子，对不住你，都是聿儿不好。”
宁芷道：“夫人别放在心上。兄长的伤可好些了？”
侯夫人一听这称呼，便知姑娘心意已决，黯然道：“无妨，多谢你挂心。”
待针灸完，宁芷从药箱里取出匣子：“夫人厚爱，只是阿芷无缘，特此奉还。”
侯夫人道：“孩子，这东西你收着。我说过，我没有女儿。你既然和聿儿兄妹相称，那便是我女儿。”
宁芷道：“夫人，我若收着，每回看到它，心里都不是欢喜。倒不如留待后人，也算物有所值。”
侯夫人叹气道：“好吧。”
崔时对侯府之事一概不知，只知沈聿又被打了，还不让出门，想来又是去醉春坊之过。他百无聊赖，一天三趟去府上打探，都被挡了回去。最后突发奇想，沿着侯府院墙翻了进去，一路鬼鬼祟祟，有惊无险地摸进了沈聿房间。
沈聿正靠在床上翻书，窗户一响一开，掉进来一个人。他书一扔，一个箭步下来，把那人双手反剪，头压在地上。
待看清是谁，沈聿放开他，笑道：“你怎么来了？”
崔时狼狈地爬起来：“你爹不让我见你，我就只能翻墙进来。”
沈聿方才一番动作扯动了伤口，疼得直吸气，往床上一躺：“你随意坐，我不招呼你了。”
崔时拉了个凳子坐到一旁，问道：“你犯什么事了？你爹连我也不让你见？”
沈聿望着屋顶：“没什么事。”
崔时道：“你就瞒我吧。让我猜一猜——你有孩子了？”
话音刚落，一个软枕扑面而来。崔时伸手接住，道：“我就想不明白了，咱们还能犯什么事，至于三天两头挨打么？”
沈聿道：“你有兄长，家里的事都落不到你头上。我爹就指着我成家立业、光宗耀祖呢。”
崔时道：“你这家世，还想再光耀到哪儿去？我从前羡慕你家在京城，可你爹一回来，你比我惨多了。我爹要是这个样子，我这辈子不回临安了。”
沈聿沉默不语，半晌道：“你若是有愧于人，会如何弥补？”
“给钱？”
沈聿想了想孙玉退回的诊金，道：“除了这个。”
“那就看对方缺什么，你就给什么。哎，谁呀这是？”
沈聿翻身坐起，揽住崔时的肩：“你是我兄弟不？过命的那种。”
崔时拍着胸口道：“当然。”
沈聿道：“你还记得醉春坊遇见的那个医女么？”
崔时目光灼灼地看着他。
沈聿眼神闪躲了一下，轻咳一声道：“看我做什么？”
崔时哈哈大笑：“我果然猜得不错。”
沈聿扶额：“不是你想的那样。”
“你把那宫里珍藏的医药古籍弄几本，送给人家不就行了。”
“这能行么？”
“怎么不行？要么你亲自去深山野岭给她找珍贵药材，你爹会让你去么？”
“……”
“听我的没错。凭你的家世人才，纳个平民百姓的女儿当妾室，没问题。”
“妾室？”沈聿看向他。
“怎么？你还想让她当你正妻？”
沈聿摇头道：“我爹没有妾，他和我娘过得好好的。我也不想有那么多女人。”
崔时道：“所以你家才就你一个独苗。女人是给你传宗接代的，懂么？你喜欢她更好，不喜欢也没事，养在家里，给尊贵体面就行了。”
沈聿道：“放一个活人在家里，又不闻不问，我做不到。”
崔时道：“也罢。你要是想让平民百姓的女儿一步登天也可以，侯爷同意就行。”
沈聿心想他爹可太同意了，说实话，他也没想到父亲会如此坚持让他娶这个医女做正妻，背后定有什么缘故他不知道。
崔时又道：“李彬他爹前阵子升了官，接了户部尚书的位子。他以前多巴结我们，最近见了我理都不理。听说抢了庄子里佃户的女儿，事后又不认账，那姑娘上吊了。”
“官府怎么说？”
“自己庄子里的事，算家事，官府管不着。再说，就算是外头的平民女子，他爹也能摆平。”崔时声音放低，“你可别忘了，户部管钱粮，军费也归他管。你爹如今也不敢得罪他。”
“所以呢？”
“咱们还是离他远点，别招惹他。”
沈聿不屑道：“我招惹他做什么？”
“你这不是有意中人了么？”崔时挤眉弄眼。
沈聿无奈道：“都说了不是你想的那样。”
“那是哪样？”
沈聿一时语塞。
“不管哪样，你对那姑娘上心了。那姑娘经常去醉春坊，你可要当心。”
“此话怎讲？”沈聿坐了起来。
“李彬常去呀。他就喜欢抢良家女子，更何况是去过烟花之地的良家女子。”
“他敢！我弄死他。”
崔时道：“看看，这就是我最担心的事。你啊你，做事就是容易冲动。你可别忘了，他爹现在是户部尚书，管军队钱粮，你可别把你爹坑了。”