叶杉刚走下擂台通道，那个脸上带疤的酒保便迎了上来，脸上堆着热络的笑容。
“秋，打得真漂亮！”他搓着手，眼中闪着精明的光，“说真的，你的动作干净利落，还带着一种……优雅劲儿，你懂吧，观众就爱看这个！考虑签约吗？连胜十场，我们只抽七成，这条件够意思吧？”
叶杉兜帽下的嘴角勾起一丝冷笑。
真是贪婪的要死，六成？
上辈子她经手索维林的产业时，最黑心的场子也就抽取种子选手的六成。她刻意改变了声线，发出沙哑低沉的声音：“不必。尽快把星币兑成畸变种的畸变核给我。”
酒保脸上的笑容僵了一下，还想再劝：“别急着走啊，再考虑考虑？签了约资源倾斜……”
叶杉不再理会，径直走向角落的兑换处，将赢得的筹码全部换成了几块用铅盒密封的原始畸变核。将铅盒揣入怀中，她头也不回地离开了这个喧嚣之地。
走出暗巷，踏入外面冰冷潮湿的夜色中，喧嚣被隔绝在身后。叶杉并没有走远，她如同幽灵般潜入对面一栋废弃建筑的阴影里，目光牢牢锁定了角斗场的后门。
她需要清除隐患——毒菇必须死。
约莫一刻钟后，角斗场的后门终于被推开。毒菇踉跄着走了出来，他换上了一身普通的工装，用兜帽遮住了大半张脸，但行走间略显僵硬的姿势和偶尔因触碰伤口而发出的抽气声，暴露了他的状态不佳。
他警惕地四下张望了一番，才快步融入昏暗的街道。
叶杉如同最耐心的猎手，悄无声息地尾随其后。她利用街角的阴影、废弃的车辆作为掩护，脚步轻得如同猫科动物。
毒菇显然对这片区域很熟悉，专挑灯光昏暗人迹罕至的小巷穿行，但这正合叶杉的心意。
七拐八绕之后，毒菇走进了一条死胡同，尽头是一堵布满涂鸦的高墙。
他似乎松了口气，背对着巷口，拿出通讯器似乎准备联系什么人。
就是现在！
叶杉眼中寒光一闪，身形如电射出！袖中藤蔓无声蔓延，在空气中带起细微的波动。
毒菇毕竟是经验丰富的觉醒者，对危险的直觉让他猛地回头，看到那道如鬼魅般袭来的黑影，瞳孔骤缩。他下意识地想释放孢子，但受伤和精神受创之下，动作慢了半拍。
黑色的藤蔓比他的反应更快，如同拥有生命的毒蛇，瞬间缠上了他的脖颈和四肢，巨大的力量将他狠狠掼在冰冷的墙壁上！
“唔！”毒菇闷哼一声，挣扎着想要催动能力，却惊恐地发现，那些缠绕着他的藤蔓上的骨刺，正如同水蛭般贪婪地汲取着他体内本就不多的能量，让他连最简单的孢子雾都无法凝聚。
叶杉一步步从阴影中走出，兜帽下的目光冰冷如霜，注视着这个在几分钟前还是她手下败将，现在已成为瓮中之鳖的男人。
毒菇看清来者，眼中充满了绝望和难以置信：“是……是你！你到底……是谁？”
叶杉没有回答。她只是缓缓抬起手，更多的藤蔓蔓延而上，彻底封住了他所有可能发出声音的机会。
毒菇的瞳孔因恐惧而放大，喉咙在藤蔓的缠绕下发出把压迫到骨骸变形的咯咯声响。他拼命挣扎，菌斑在皮肤上明灭不定，却始终无法凝聚出半点孢子。
就在这时，巷口远处传来了踉跄的脚步声和一个男人醉醺醺的调笑：“宝贝儿，别急嘛……让哥哥看看你带了什么好酒……”
还有一个年轻男子娇媚的迎合声。
叶杉心念一动，缠绕在毒菇身上的藤蔓骤然收紧！
那些漆黑的骨刺仿佛被激活了一般，发出细微的嗡鸣，贪婪地汲取着最后一点生命精华。
毒菇的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去光泽，肌肉萎缩，眼中的神采彻底熄灭。不过瞬息之间，一个觉醒者就化作了一具干尸，最终连那干尸也寸寸碎裂，化作一地灰白色的粉末，仿佛被焚烧殆尽的枯骨。只有那身空荡荡的工装和几件零碎物品，证明他曾存在过。
叶杉抬脚，轻轻碾过那堆灰烬，将其彻底混入地面的尘土中，不留一丝痕迹。随后像一片落叶，悄无声息地融入另一侧更深沉的阴影里，仿佛从未出现过。
醉醺醺的中年男人搂着年轻男伴摇摇晃晃地拐进巷子，嘴里还含糊不清地说着浑话。他们丝毫没有察觉，几秒之前，这里刚刚发生了一场命案。男人甚至一脚踢散了那堆灰烬，嘟囔着“什么破玩意儿”，随后便与男伴纠缠着靠在墙上，继续着他们的醉生梦死。
叶杉在远处的屋顶上冷漠地看了一眼，转身消失在夜色中。
随后如同暗夜中的幽灵，悄无声息地回到叶宅。她没有惊动任何人，径直回到自己的房间。
锁上门，隔绝了外界的一切。她坐在床沿，在黑暗中摊开掌心，那株异变的藤蔓悄然浮现。
在吸收了毒菇的孢子能量与畸变能量核后，藤蔓的色泽越发深邃幽暗，仿佛凝固的深夜，那些骨刺则泛着类似金属的冷硬光泽。
她尝试着调动今日汲取的那部分能量。意念微动，奇妙的事情发生了——只见藤蔓顶端那最为尖锐的几根骨刺，竟然缓缓渗出了极其稀薄的、带着微弱荧光的孢子雾！这雾气与她日间所见的毒菇孢子同源，却更为内敛，仿佛处于休眠状态。
更让她惊讶的是，释放出孢子后，那几根骨刺竟像完成了任务的小兽，亲昵地蹭了蹭她的指尖，传递来一种模糊的依赖与满足的情绪。
她明白了。
她的藤蔓不仅能够吞噬能量，更能将吞噬来的特性化为己用。今日的实验，成功得超乎想象。
但喜悦只持续了一瞬，便被冷静所取代。
角斗场这种地方，绝不能再去第二次。这种诡异莫测的吞噬能力，频繁使用迟早会引起有心人的察觉。今天毒菇能看出端倪，明天就可能会有更厉害的角色盯上她。
更何况，在兰星，在父亲治下的和平星球，用这种近乎邪异的方式汲取他人的力量，终究会带来不安与动荡，非她所愿。
她需要一个更合适的“猎场”。一个法律与道德界限模糊，力量为尊，生死各安天命的地方。
一个名字浮现在她的脑海——蛮荒之地。
那片被星际联盟放逐的法外之地，正是最适合她成长的沃土。
叶杉眼中闪过一丝决然。她需要制定一个周密的计划。
清晨，叶杉叩响父亲的书房门。
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“父亲，我想外出历练。”
叶柯的眉头立刻皱起："你才刚觉醒，星际航行太危险了。"
叶杉没有争辩，只是默默展开掌心。漆黑的藤蔓缓缓浮现，骨刺上萦绕着一层若有若无的孢子雾光——这是她彻夜练习后终于掌握的新能力。
叶柯的瞳孔猛地收缩，昨天叶杉的藤蔓还没有这些孢子。
沉默良久，他叹了口气："等你哥哥入学后再走。"
叶杉点了点头。
“这一个月，你要学会一些基础的自保。”叶柯起身，“每日破晓，训练室见。”
从此，每个黎明前的黑暗中，训练室都会响起拳脚相交的声音。
叶杉特意从藏书阁找出古籍，她在父亲手下总是狼狈不堪。
"太僵硬了。"叶柯轻松化解她的攻势，"战斗不是照本宣科。"
又一次被摔倒在地时，叶柯伸手拉她起来：“要让它成为你的本能。”
某日训练中途，叶丛瑾突然闯了进来：“父亲！我的礼服......”他的话戛然而止，困惑地看着叶杉手中那本典籍，"杉杉，你看这个做什么？你不是治疗系吗？"
叶杉不动声色地合上书：“随便看看。”
叶丛瑾挠了挠头，虽然觉得奇怪，但很快被更重要的事转移了注意力：“父亲！礼服师傅说要用金线绣家徽，可我觉得不太好看......”
待他风风火火地离开后，训练室重归寂静。叶柯看着女儿："要继续吗？"
"当然。"叶杉重新摆开架势。
一个月后，叶柯在第十招时被女儿巧妙的格斗术化解。他收起攻势，难得露出笑意："现在，至少能看了。"
叶杉擦去额角的汗珠，望向窗外。
哥哥的入学典礼在即。