方季安的女儿在他们进门一刻钟后回来了。
她叫方幼宁，二十四岁，背着药箱，衣袖上还沾着草屑。看见院中的飞龙卫，她没有惊慌，只把门关好，问：“你们翻过我爹的鞋了吗？”
项启明把旧靴放回原处：“翻过。”
“洗得不干净吧？”
“你洗的？”
方幼宁点头：“我爹临终前让我洗。他说洗不净也好，至少来找的人会知道，该看的不是鞋面。”
方季安三日前病故。方幼宁不敢在家停尸，连夜将父亲送到熟识的药庐冰窖，打算等一个人回来以后再下葬。门口挂白灯，是给邻里看的；空灵堂则是防着有人来抢尸体。
老人临终前不肯闭眼，一直问她初验单有没有藏好。方幼宁告诉他藏好了，他又问鞋洗没洗。她说一个将死的人还管鞋做什么，方季安却回答：“我这一辈子替死人说话，最后一次，总得把话留干净。”
鞋面可以洗净，缝里的泥故意没有。
“等谁？”周奎问。
“谢玉楼。”
谢玉楼十二岁时还是戏班小徒弟，曾在京兆府门外替师父报案。方季安见他冻得发抖，给过他一碗热汤。多年后方季安病退躲藏，是谢玉楼替他送药、换住处，也是谢玉楼把旧案消息藏进戏词。
“我爹不信官府。”方幼宁说，“但他说，若有一天飞龙卫的人拿着一块裂了爪的旧令牌来找，就把他的话说出来。”
项启明取出沈砚庭的旧令牌。
方幼宁只看了看，没有伸手。
九年前，方季安验过五具所谓从深江打捞出的尸体。死者肺中都有泥沙，说明落水时还活着；可泥沙颜色偏黄，混着芦根碎屑，只可能来自北岸浅滩。官报却写粮船在南段深江遇风沉没。
“我爹在初验单上写了实情。”方幼宁说，“当晚便有人让他重写。”
“谁？”
“沈砚庭。”
这个名字落下来，周奎下意识看向项启明。
项启明没有回避：“他如何逼迫你父亲？”
“他带着飞龙卫的人封了验房，说北岸泥沙是搬运尸体时沾上的，不能写进结论。我爹不肯，他便拿我和母亲的住址放在桌上。”
“有证据吗？”
“有一本笔记。初验结果、来过的人、说过的话，全在里面。”
“笔记在哪儿？”
方幼宁摇头：“我爹交给谢玉楼了。”
屋里一时无人说话。
沈砚庭的令牌把项启明引向旧案，如今另一个证人却说，沈砚庭正是逼仵作改写文书的人。一个人可以留下补救的线索，也可以曾经亲手把真相压下去。这两件事并不冲突。
方幼宁一直观察他的神情：“你认识沈砚庭？”
“他教过我查案。”
“那你会替他辩解吗？”
“不会。”项启明说，“但我会查清他为什么这样做。这是为了案子，不是为了替他减罪。”
方幼宁看了他很久，终于从药箱底层取出一小包黄泥。她先前没有把全部证据都摆出来，也是在等这个回答。
韩琛问：“鞋底的泥从哪里来？”
“半年前，我爹回过一次北岸浅滩。他发现当年的验尸棚地基还在，便取了泥样，缝进靴底。笔记若被毁，鞋就是第二份证据。”
韩琛把黄泥放在指间捻开。颗粒粗，混着细碎芦茎，还带有一点白色贝壳粉。京河南段水深流急，河底是黑泥；只有灯河北岸的浅滩每年退水后会留下这样的黄土。
项启明让人分别封存两只靴子，只取其中一只送验，另一只连同半包泥样留给方幼宁保管。
方幼宁有些意外：“你不全拿走？”
“证据放在同一个地方，烧一次就够了。”项启明说。
韩琛看了他一眼。义庄和户部档房的两场火，至少没有白烧。
午后，苏绯带回谢玉楼的消息。
他没有被绑出城，也没有逃。他藏在长庆戏楼附近一座废钟楼里，每日夜间都会回去查看戏班。
“他在等乔梨。”苏绯说。
乔梨是戏班里最年轻的女武旦，也是谢玉楼同门师妹。她十岁进戏班，第一次上台忘了三句词，是谢玉楼在侧幕后一句句接给她。三年前她父亲欠下赌债，乌灯会替她还钱，把债契连同她的户帖一起收走。从那以后，戏班每次替乌灯会传讯，都是乔梨负责抄改戏词。
她不是没想过求救。去年一张戏单上，她故意把“归”字写错。第二天，父亲的一根手指被送到妆房。此后她再没有写错过。
“谢玉楼假死，是想换她自由？”项启明问。
“对方答应，他只要配合演完台上那场死戏，再把方季安的笔记交出来，就放乔梨走。”
“丁喜呢？”
苏绯脸色冷下来：“他们告诉谢玉楼，丁喜喝的是假死药。”
谢玉楼参与调包，却不知道丁喜会真死。这不能让他完全脱罪，却解释了他为何在台上留下扇面线索：他从一开始便没有真正相信交易。
“他既然不信，为什么不来找我们？”周奎问。
韩琛道：“因为他不知道飞龙卫里谁可信。孟青禾刚被一张真调令带走，换作我，也不会把乔梨直接交出来。”
项启明听见了，没有反驳。内部那条还未找出的眼线，已经开始让所有愿意开口的人先怀疑官府。
程野问：“现在抓他？”
“先找到人。”韩琛说，“别惊动戏班。”
项启明看向苏绯：“乔梨在哪里？”
“长庆戏楼。杜长春对外宣布，明晚由她替谢玉楼唱最后一场谢幕戏。”
一个已经死在台上的名伶，将由被控制的师妹替他谢幕。消息一出，戏票半日售罄。朝中官员、富商和勋贵都订了座，没人知道唱词里可能藏着另一道催船令。
苏绯递来座次单。
头排正中留着一个位置。
户部侍郎，魏景衡。
作者有话说
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第21章 洗净的泥