空棺案结案后的第三天，一个在官府文书上死了九年的女人，真正死在了喜轿里。
那日雨不大，从午后一直落到黄昏，石板路被洗得发亮。项启明从飞龙卫出来时，周奎已经牵马等在门口，手里还拿着一张京兆府刚送来的验案单。
“城西永安会馆死了个新娘。”周奎说。
项启明接过验案单：“成亲归京兆府管，死人也归他们。”
“不是活人的婚礼。”
周奎说完，自己也觉得这句话别扭，又补充道：“会馆替一个死了两年的少东家办冥婚。喜轿到了门口，新娘没下来。掀开帘子，人已经死了。”
“京兆府为什么找飞龙卫？”
“她手里有一张九年前作废的户帖。户部的人也到了，说要尽快把案子结掉。”
九年前。
项启明将验案单折起：“去看看。”
永安会馆在城西商街，门面比寻常客栈宽出一倍。门前挂着红绸，檐下却立着两排白灯。办喜事的人不敢说这是丧事，办丧事的人又不能真把它当喜事，于是红白都挂，远远看去像两家人争了一面墙，谁也没争赢。
喜轿停在街心。
四名轿夫被留在檐下，脸色一个比一个白。京兆府的差役围住会馆门口，不让围观百姓靠近。轿帘已经掀开，里面坐着一名身穿白色嫁衣的年轻女子。
她头戴银冠，双手安静地叠在膝上，脸上没有伤，衣服也很整齐。嫁衣的料子很好，右边袖口却藏着一小块细密的补痕，针脚与衣料颜色几乎一样。若不是肤色已经发青，看起来只像在等人叫她下轿。
项启明戴上薄手套，先检查她的颈侧和手腕。
没有勒痕，也没有明显针孔。指甲干净，掌心却攥得很紧。
“轿子什么时候停下的？”他问。
一名轿夫忙道：“申时正。我们从林家抬她出来，一路没停。到了会馆，媒婆叫了三遍，里面没人应，才掀帘子。”
“路上有没有人靠近？”
“没有。下着雨，街上人少。”
“她上轿时还活着？”
“活着。”轿夫咽了口唾沫，“还问过我，会馆门前是不是挂了白灯。”
项启明看向轿内。座板下没有暗格，轿壁也没有能让人伸手进来的缝。若轿夫没有撒谎，林秋娘从上轿到死亡，一直独自坐在里面。
周奎递来一块干布。项启明包住死者右手，一根根掰开手指。
掌心里是一张叠得很小的户帖。
纸张发黄，边缘磨损严重，户帖上写着死者姓名：林秋娘。籍贯、年岁、父母姓名一应俱全，右下角盖着注销用的黑印。
注销缘由只有两个字：溺亡。
年份正是九年前。
周奎压低声音：“人今天死在轿里，户帖却说她九年前就死了？”
“先确认她是不是林秋娘。”
会馆管事快步走来。他姓钱，四十多岁，衣服料子很好，额头全是汗。跟在他身后的还有一名户部主事，姓赵，开口便说死者身体一向不好，途中暴毙并不奇怪。
“今日的事惊动太多人，对林家和会馆都不好。”赵主事道，“既然外表没有伤，验明急症便可结案。旧户帖可能是死者从家中翻出来的，不必牵扯别处。”
项启明问：“尸体还没验，你怎么知道是急症？”
赵主事一顿：“只是推测。”
“那就等验完再说。”
钱管事连忙打圆场：“项大人，喜堂已经撤了。林家的人也在后院，不如先进去问话？”
项启明没有动：“新郎是谁？”
“会馆东家两年前去世的独子，严书文。”
“为什么选林秋娘？”
钱管事擦着汗：“双方长辈定的。林家欠了会馆一笔债，愿意把女儿的生辰八字配给少东家。会馆替林家还债，也给秋娘的弟弟安排差事。”
“她愿意吗？”
钱管事没回答。
人已经坐进了喜轿，愿不愿意似乎不再重要。项启明看了他片刻，转身继续验看轿子。
街对面屋檐下站着一个熟悉的人。
韩琛撑着伞，身上的浅色衣服已经换过，脸色仍旧偏白。他没有走近，只朝轿底看了一眼。
项启明道：“你怎么又在案发现场？”
“我在跟这顶轿子。”
项启明看了他一眼：“韩帮主终于不说路过了。”
“上回说了，你也没信。”韩琛收起伞，“苏绯查到永安会馆在收无主户帖。我原本只想看看他们给一个死人娶的是谁，没想到轿里的新娘也已经‘死’过一次。”
周奎站在一旁，问：“你从什么时候开始跟的？”
“轿子离开林家那条巷子以后。一路没人靠近，四名轿夫也没有换过。”
这句话替轿夫证实了一半口供，也把下手的时间推到了上轿以前。
周奎这才问：“还看见什么了？”
韩琛收了伞，在轿边蹲下。他没有碰尸体，而是看向死者露在裙摆外的一点鞋尖。
白色绣鞋底部沾着一层灰褐色的泥，泥里混着细碎香灰。雨水冲掉了大半，鞋跟凹处还剩一点。
“香泥。”韩琛说。
“哪里用的？”项启明问。
“义庄和棺材铺。香灰混进湿泥，用来封棺缝，压住潮气和味道。”
赵主事皱眉：“京城到处有人焚香，只凭一点泥能说明什么？”
“说明她今天去过有棺材的地方。”韩琛起身，“林家到会馆走的是石板路，没有泥。她的鞋面干净，鞋底的香泥却踩得很实，不是刚才有人蹭上去的。”
项启明问轿夫：“接人前，你们在哪儿等？”
“林家正门。”
“看见她从屋里出来？”
四名轿夫互相看了看。
最年长的那个小声道：“没看见。媒婆让我们背过身，说冥婚新娘不能让活男人看见上轿。轿帘落下后，我们才起轿。”
也就是说，他们只能证明轿中当时有人，不能证明那个人是从林家屋里走出来的，更不能证明她就是林秋娘。
仵作赶到后，先确认死者年龄大约二十二岁，死亡时间不超过一个时辰。项启明让周奎去查林家人口，又让人调取九年前的户籍原册。
赵主事脸色微变：“旧档封存，调取要户部签押。”
“那就请赵大人现在签。”
“我没有这个权限。”
“刚才催结案时，我还以为你什么都能办。”
赵主事被堵得说不出话。
入夜前，周奎带回第一份核查结果。林家邻居都认得死者，确认她就是林秋娘。林秋娘今年二十二岁，从小在城西长大，九年前也没有失踪过。
紧接着，户部誊抄的旧籍送到了。
纸上同样写着林秋娘，父母、籍贯和生辰全部吻合。九年前，她随母亲乘船探亲，途中落水，尸体没有找到，因此注销户籍。
可那之后九年，她一直活在城西。
一个活着的人，没有户籍，不能正常嫁人、置产、出城，甚至不能去官府告状。她像一具被留在街上的影子，人人看得见，官府的纸上却没有她。
项启明将新旧两份记录并排放在桌上。
空棺案里，孟伯借死籍藏了九年。
眼前的林秋娘，却被一张死籍困了九年。
如今，她终于真的死了。
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第10章 喜轿停在雨里