次日清晨，顾蘅醒来时天已大亮。
她坐起身，发了会儿呆，才下床穿衣。
昨夜翻来覆去到后半夜才睡着，这会儿太阳穴还隐隐发胀。
青萝端着铜盆进来，见她已经穿戴整齐，有些意外：“姑娘今日醒得早。”
“……睡不着。”
“又没睡好？”青萝放下铜盆，看了她一眼，“您这两日瘦了一圈了。再这么熬下去，身子怎么受得住。”
“哪有那么金贵。”顾蘅接过帕子擦了脸，“府里上下都在忙，我总不能躺着。”
“您就是什么事都往心里搁。”青萝接过帕子，嘀咕了一句，“昨晚翻饼似的，我在外间都听见了。”
顾蘅没有接话。
她在窗前坐下，拿起梳子慢慢地梳着头发。
院外忽然传来脚步声。
一个小丫鬟探进头来：“蘅姑娘——夫人请您去一趟正院。只说让您拾掇得体面些，早些过去。”
拾掇得体面些。
顾蘅手里梳子顿了一下，面上不显：“……知道了。”
小丫鬟退了出去。
青萝走过来，压低声音：“姑娘，夫人怎么突然让您——”
“不知道。”顾蘅放下梳子，站起来，“去了就知道了。”
她换了一件浅青色素面褙子，没有花纹，只在袖口滚了一道窄窄的银边。
不寒酸，也不出挑。
对着铜镜照了照，确认没什么不妥，才往外走。
青石小径上落了几片槐叶，踩上去发出细碎的声响。
穿过回廊时，她发现今日府里的气氛有些不同。
廊下洒扫的丫鬟比平日多了几个，二门外的廊下站着两个面生的小厮，穿着浆洗得干净的短褐。
有客。
她没有停下来看第二眼，继续往前走，但心里已经转了好几转。
嫡母让她拾掇得体面些。
可她一个庶女，平日里越不起眼越好，今日怎么会特意嘱咐穿着？
正院里果然比平日热闹。
廊下摆着几盆新搬来的秋菊，金色的花瓣在秋阳下开得正盛。
嫡母坐在窗前，手里捧着一盏茶。
她今日穿了一件蜜合色暗纹褙子，比平日端庄了几分。
“来了。”嫡母抬了抬眼，上下打量了她一番，“大小姐的嫁妆单子还有些收尾的事。花园那边过几日有客人来，也该收拾收拾了。你去看看哪些花木该修整了，回来跟我说一声。”
顾蘅垂首：“是。”
“周嬷嬷在花园那边，你去了找她便是。”
“……是。”
顾蘅行了一礼，退了出来。
走出正堂时，秋日的阳光照在脸上，有些晃眼。
她沿着回廊往花园走，脚步不紧不慢，心里却在飞快地转着。
嫡母从不让庶女插手府中事务。
今日突然让她去看花园，还特意嘱咐穿着——那句“过几日有客人来“，也听得没头没尾的。
她穿过月门时，周嬷嬷已经站在花园入口处。
“蘅姑娘来了。”周嬷嬷侧了侧身，“姑娘请。”
顾蘅走进花园。
秋日的花园与盛夏时大不相同。
槐树的叶子已经黄了大半，桂花还在开着，香气淡淡的，混着泥土和枯叶的气息。
她沿着青石小径走了几步，目光扫过两旁的草木。
忽然，她的脚步微微一顿。
花厅的方向有人。
那人站在花厅廊下，微微侧着身，穿了一件鸦青色暗纹直裰，背影修长，是个年轻男子。
顾蘅的心跳猛地快了一拍。
她几乎是本能地停住了脚步，侧身半步，借着身旁一丛半人高的冬青挡住了自己。
周嬷嬷没有告诉她花园里有客。
嫡母也没有提。
让她来“看花木“，却有一个年轻男子站在花厅里。
她忽然明白了——这不是让她来看花木的。这是让她来“被看见“的。
那男子似乎感觉到了什么，偏过头来，朝她这个方向扫了一眼。
隔着一丛冬青，顾蘅看不清他的面容，只觉得那道目光像一阵风，掠过她藏身的地方，又移开了。
顾蘅垂下目光，深吸了一口气。
她不能转身就走。那样太显眼。
可她也不能继续往前走，再走几步，她就会从那丛冬青后面走出来，彻底暴露在那人的视线里。
她顿了两息。
然后她微微侧身，低头看了一眼路边的花草，像是被什么吸引了目光，又直起身，沿着来路往回走。
步子不紧不慢，像是临时想起了什么事，要回去一趟。
穿过月门时，周嬷嬷还站在原处。
“蘅姑娘——这么快就看完了？”
“嗯。”顾蘅面色如常，“园子里的花木都挺好，没什么需要大修的。我想起来早上落了件东西在屋里，先回去一趟。母亲问起，劳烦嬷嬷说一声。”
周嬷嬷看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬。
顾蘅没有躲。
“……姑娘慢走。”周嬷嬷到底没多说什么。
顾蘅点了点头，从容地走过了月门。
走出周嬷嬷的视线之后，她的脚步才快了起来。
回到庶女院时，青萝正在廊下晾帕子，见她回来得这样快，愣了一下：“姑娘？您怎么这么快就回来了？”
“进去说。”顾蘅径直走进屋里。
青萝跟进来，把门带上，压低声音：“怎么了？夫人说什么了？”
“没说别的。让我去看花园里的花木。”顾蘅在窗前坐下，手指顺了下耳边的缕缕青丝，“可花园里有一个年轻男子在。”
青萝脸色一变：“……什么人？”
“不知道。我避开了。”顾蘅顿了一下，“但我觉着——夫人是故意的。”
“故意的？”青萝的声音压得更低了，“夫人的意思是——”
“我不知道她想做什么。但我不想等知道了再动。”
顾蘅抬起头看着她：“你去正院那边打听打听，今日府上来了什么客，是什么来历。别让人知道是我问的。”
青萝见她脸色不对，没有多问，点了点头，转身出去了。
顾蘅一个人坐在窗前。
院子里一阵风吹过，那棵老槐树的叶子又落了几片。
她想起那个站在花厅廊下的背影。
鸦青色的直裰，青玉佩。不是寻常门第的打扮，可她从未在府中见过此人。
窗外传来脚步声。青萝回来了。
她推门进来，把门带上，走到顾蘅身边：“姑娘——打听到了。说是一位姓徐的公子，老爷同僚家的子侄，今日过府送帖子来的。”
她停了一下又说：“可门房老张头说了一句——那位徐公子一早就来了，在正院坐了半个时辰，又去了花园。可他在花园里待了大半个时辰，一直没走。”
顾蘅的手微微一顿。
在花园里待了大半个时辰。
送帖子，送不了那么久。
那就是——在等人。
等她。
嫡母安排好了时辰。让她去花园的时间，和那位徐公子在花园的时间，是算好了的。
如果她方才没有及时避开，继续往前走，就会在花厅前与他“偶遇“。
“姑娘？”青萝看着她，“您说，夫人这是……”
“试探。”顾蘅的声音很轻，“她想看看我见了外男是什么反应。也想看看那位徐公子对我的反应。”
“那您避开了，夫人会不会——”
“会。”顾蘅打断她，“她一定会知道我是故意避开的。周嬷嬷在花园门口看着，我进去没多久就出来了，她心里有数。”
“那怎么办？”
“不怎么办。”顾蘅的目光沉了沉，“她试探她的，我避我的。只要没当面撞上，她就拿不住我的把柄。”
青萝张了张嘴，又把话咽了回去。
顾蘅站起来，在屋里走了两步，又停下来。
她忽然想起祠堂那卷卷宗上的一行小字，当时没太在意，可此刻回想起来，却像是一句早就写好的判词。
“女子生于世家，譬如棋子落盘。动与不动，由不得自己。”
她当时以为说的是老侯爷府上的女眷。
可如今想来，说的何尝不是她自己。
“青萝。那本旧册子的事——不能等了。”
青萝一怔：“可您方才不是说，刚丢了东西就去打听太显眼——”
“此一时彼一时。”顾蘅看着她，“夫人已经开始替我们相看了。若等她把亲事定下来，我就算查清什么，也来不及了。”
青萝沉默了一会儿，点了点头：“姑娘说得是。”
“……门房那边，有没有什么法子能搭上话？”
青萝想了想：“老张头好两口酒。奴婢若打一壶酒去跟他套套近乎，兴许能问出些什么来。”
“别去门房。”顾蘅摇了摇头，“刚丢了册子就去打听，太惹眼了。你找个由头接近老张头，别让人觉着你在打听什么。”
青萝用力点了点头：“奴婢明白了。”
顾蘅没有再说话。
她转过身，看向窗外。
秋日的天空高远，几丝薄云缓缓地移过天际。
这一局棋，她不能等别人落完了子再动。
她得走在前面。
哪怕只快一步也好。