兰因居在盛府西北角，紧挨着后花园的围墙，是一处独立的小院。自从沈兰因死后，这院子便锁了门，一锁就是十年。
盛瑾兰对这座院子几乎没有什么记忆。母亲死的时候她才三岁，三岁孩子的记忆是零碎的、模糊的，像被水泡过的画，只剩下几抹淡淡的颜色。她只记得母亲的手很软，说话的声音很轻，笑起来的时候眼睛弯弯的，像月牙。其他的，什么都记不得了。
所以当她在子时三刻跟着魏嬷嬷穿过荒草丛生的石板路、翻过一堵矮墙、终于站在兰因居院子里的时候，她的心里涌上来的不是悲伤，而是一种奇异的陌生感。
这就是母亲生活过的地方。
院子不大，正房三间，左右各两间厢房，格局和她住的小院差不多，只是处处都透着荒败。院中的石砖缝里长满了半人高的野草，廊下的柱子漆皮剥落，露出底下灰白的木胎。正房的窗纸早已破得七零八落，夜风从破洞里灌进去，发出呜呜的声响，像是有人在哭。
魏嬷嬷提着一盏遮光的油灯走在前头，脚步很轻，像是怕惊醒什么似的。她推开正房的门，门轴发出吱呀一声刺耳的响动，在寂静的深夜里显得格外突兀。
两个人同时屏住了呼吸，侧耳听着外面的动静。
没有脚步声，没有狗叫声，只有夜风吹过荒草的沙沙声。
魏嬷嬷松了口气，压低声音说：“厨房在这边。”
厨房在正房的东侧，是一个低矮的小间，门虚掩着。魏嬷嬷推开门，油灯昏黄的光晕照进去，映出一地的灰尘和蛛网。灶台还在，只是台面上落满了灰，锅碗瓢盆早已被收走了，只留下一个空荡荡的灶膛。
魏嬷嬷走到灶台前，弯下腰，把手伸进灶台底下摸索。
盛瑾兰站在她身后，提着一盏油灯给她照着，她的心跳得很快，不是因为害怕，而是因为期待。如果那个瓦罐还在，如果里面的药渣还有残留，她就能找到扳倒王氏的第一份铁证。
“找到了！”
魏嬷嬷的声音带着压抑不住的激动。她从灶台底下捧出一个落满灰尘的瓦罐，罐口封着一层已经发黄的油纸，用麻绳紧紧扎着。
盛瑾兰接过瓦罐，手指微微发颤。瓦罐不大，比她想象的轻。她解开麻绳，揭开那层发黄的油纸，一股陈腐的气息扑面而来。
罐底铺着一层黑乎乎的东西，已经干透了，看不出原本的形状。但盛瑾兰一眼就认出来了-那是药渣。十年了，药渣早已干成了硬块，颜色也变成了深黑色，但药渣就是药渣，它的形状不会骗人。
“嬷嬷，是这个吗？”
魏嬷嬷凑过来看了一眼，眼眶一下子就红了：“就是这个。老奴记得清清楚楚，这个瓦罐是老奴亲手藏在灶台底下的。当时想着，万一以后有人问起来，好歹有个凭证……可后来没人问，谁也没问。夫人就那么白白死了，没有人替她讨过一个说法。”
盛瑾兰将瓦罐重新封好，抱在怀里，声音很轻却带着不容置疑的坚定：“谁说没人替她讨？我等了十年，就是为了今天。”
她将瓦罐裹在一块旧布里，让魏嬷嬷先翻墙出去等她。她自己却没有立刻走，站在原地，举着油灯环顾四周。
这是母亲住过的屋子。正房的墙上还挂着一幅褪了色的山水画，落款处的字迹已经模糊不清。墙角立着一只衣柜，柜门半开着，里面空空荡荡，只剩下一只被虫蛀了大半的木匣子。
盛瑾兰走过去，打开木匣子。里面没有首饰，没有银钱，只有几页发黄的纸，上面写满了字。
她举起油灯仔细辨认。字迹清秀端正，写的不是诗词歌赋，而是一些零散的随笔。她读了几行，鼻子猛地一酸-那是母亲的手书。
“……今日瑾兰唤了第一声娘，欢喜得不知如何是好，抱了她整整一个下午，小丫头嫌烦了，还用小脚蹬我……”
“……最近身子愈发乏力，心口时常闷痛。王妹妹送了一碗参汤来，说是补气血的，喝了倒觉得好些。她这个人，倒也没有外头传的那样不好相处……”
盛瑾兰读到这一行的时候，手指猛地攥紧了纸页。
王妹妹。参汤。
原来母亲临死前都觉得王氏是个好人。她喝了那碗参汤觉得好些了，便以为王氏是真心待她。她到死都不知道，那碗参汤里加了什么东西。
盛瑾兰将手稿仔细折好，贴身收在怀里。然后吹灭油灯，翻过矮墙，消失在了夜色中。
回到自己的小院，盛瑾兰没有惊动任何人。她让魏嬷嬷先回浆洗房，叮嘱她这几日照常做事，不要露出任何异常。魏嬷嬷虽然担心，但还是依言走了，临走前拉着盛瑾兰的手反复叮嘱：“姑娘千万小心，太太的手段毒着呢。”
盛瑾兰应了，关上房门，将那个瓦罐放在了桌上。
她深吸一口气，从空间里取出《识毒录》，翻到检验毒物的章节。按照书上的方法，她先取了一小块药渣放入碗中，倒入清水浸泡。等药渣在清水中慢慢散开，将干涸了十年的药性释放出来，碗中的水渐渐变成了浑浊的褐色。
然后她从空间里取了一根银针用灵泉水淬过，普通的银针只能测出砒霜之类常见的烈性毒药，而灵泉水淬过的银针，却能感应到更细微的毒性，包括那些不会让银针变黑的阴毒之物。
银针探入碗中，过了大约十个呼吸的工夫，针尖上慢慢浮现出一层极淡极淡的暗青色。不是黑色，是青色！这种颜色意味着药渣中含有一种名为“断魂草”的慢性毒物。
《识毒录》上对这种毒物的描述，她早已倒背如流：断魂草，生于阴湿之地，其根茎含有剧毒。入药无色无味，久服则损人心脉，中毒者面色日渐萎黄，精神不济，最终心力衰竭而死。死后诊之，与心疾无异。
与心疾无异。
盛瑾兰握着银针的手微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。她从三岁起就被所有人告知，母亲是死于心疾。这个说法陪伴了她整整十年，久到她几乎都要信了。
可现在，她手里握着铁证-那碗被王氏端来的“药”里，加了断魂草。
她将银针收好，将剩余的瓦罐药渣藏进空间，然后坐在窗前，看着窗外渐渐发白的天色，将所有的证据在脑中串联起来。
程掌柜那里，她得知母亲的药方被人换过。母亲的随笔里，她看到母亲对王氏的信任和感激，魏嬷嬷的口述里她知道了那碗致命汤药的来龙去脉。而现在银针上那一层暗青色，替她完成了最后一环。
凶手是王氏。手段是断魂草慢性下毒。动机是夺嫡。
她终于知道了全部的真相。
天边泛起鱼肚白的时候，盛瑾兰走到铜镜前，看着镜中的自己。
镜中的少女面沉如水，眼底有说不清的情绪在翻涌。但很快，那些情绪便被一片冷静压了下去。她伸手抚平衣襟上的褶皱，将碎发别到耳后，脸上重新挂起那副温顺乖巧的面具。
急什么？她对自己说：刀已经出了鞘，还怕没有见血的时候吗？
她需要一个合适的时机，一个让王氏无法翻身的机会。
而这个机会，正在不动声色地向她走来。
三日后，是盛家老太太的寿辰。
盛家在云州是有头有脸的人家，老太太的寿辰自然要大操大办。王氏为了这次寿宴忙了大半个月，从宾客名单到宴席菜单，从戏班曲目到花园灯饰，事无巨细都由她一手操持。她要借这场寿宴做两件事：一是在云州所有有头有脸的人家面前彰显她盛家当家主母的贤能，二是彻底扭转陆砚秋走后盛家在外的风评。
为此，王氏几乎把所有的心思都花在了寿宴上。她甚至暂时放缓了对盛瑾兰的“关照”-在她看来，等寿宴办完了，有的是时间收拾这个继女。
而盛瑾兰等的，正是这个机会。
寿宴当天，盛府张灯结彩，宾客盈门。
云州城里有头有脸的人家几乎都来了。知府家的太太、同知家的小姐、几位告老还乡的京官、本地的富商缙绅，还有盛家的几门远亲和族老，前院里摆了十几桌，后院花厅另设了女眷席，花园里还搭了戏台，从省城请来的戏班正咿咿呀呀地唱着堂会。
盛瑾兰一大早就被采蘋拉起来梳洗打扮。她今日穿了一身浅紫色的对襟褙子，头上簪了一支白玉兰花簪，淡施脂粉，既不寒酸也不张扬，恰到好处地符合一个嫡女应有的体面。她先去寿安堂给老太太磕头祝寿，双手奉上一卷手抄的《金刚经》作为寿礼，字迹工整，一笔一划都是她亲手写的。老太太看了合不拢嘴，连声夸她有心，拉着她的手说了好一会儿话。
王氏在旁边看着，脸上挂着笑，眼底却没什么温度。老太太越喜欢盛瑾兰，她就越不舒服。但她今日没有心思计较这些，寿宴才是她的重头戏。
宴席进行到一半的时候，该来的人都来了，该敬的酒都敬了，宾客们酒酣耳热，正是气氛最好的时候。王氏坐在女眷席的主位上，听着周围的太太们夸她持家有方，脸上的笑容终于有了几分真心实意。
盛瑾兰坐在席间，安静地吃着菜，目光时不时扫过王氏的方向。她怀中的缚灵符微微发烫，像是感应到了她的心思，迫不及待地想要被释放出去。
她的机会来得比预想的更早。
寿宴上出了一个小插曲。
盛家二房的一位婶娘，姓周，是老太太娘家那边的亲戚，平素跟王氏不大对付。她今日多喝了几杯酒，说话便有些不经脑子，当着一桌子女眷的面，忽然提起了沈兰因。
“说起来，当年大房的沈姐姐也是极好的人，可惜走得早。”周氏端着酒杯，叹了一声：“她若还在，今日这场寿宴怕是要更热闹些。”
这话说得无心，但听在王氏耳朵里，却像是被人当众抽了一鞭子。她端着茶盏的手微微一顿，脸上的笑容僵了僵，但很快就恢复了正常，温和地接过话头：“沈姐姐在天有灵，看到今日盛家这般兴旺，想必也是欣慰的。”
周氏还想说什么，被旁边的老太太一个眼神压了回去。老太太捻着佛珠，淡淡地说：“过去的事就不必再提了。今日是个高兴日子，大家吃酒听戏便是。”
席间的气氛短暂地凝滞了一瞬，然后又被欢声笑语掩盖了过去。戏台上换了新曲目，锣鼓声起，众人纷纷回头去看戏，方才那点尴尬就像水面上的一圈涟漪，转眼便散了。
可盛瑾兰注意到了王氏在那一瞬间的细微变化，她端茶盏的手指收紧了，指节微微发白。她虽然还在笑，但嘴角的弧度僵硬了那么一瞬。
沈兰因这个名字，是王氏心里永远也过不去的一道坎。人前她可以装得云淡风轻，但人后她防着所有人，唯独在听到这个名字的时候，她藏不住那丝不安。
盛瑾兰等到了她想要的时机。
宴席散后，戏台上的锣鼓还在咿咿呀呀地敲着，一部分宾客移步花园去看堂会，另一部分则围在花厅里喝茶闲聊。老太太年事已高，坐了大半日有些乏了，由丫鬟扶着先回了寿安堂歇息，临走前嘱咐王氏好生招呼客人。
王氏自然是满口答应，转身便满脸春风地招呼着几位官家太太，带她们去花厅里品茶。盛老爷则在前院陪着一群男宾喝酒，宾客的喧哗声隔着几道院墙都能隐约听见。
盛瑾兰没有去花园看戏。她对采蘋说自己去后院透透气，让采蘋在花厅外面等着她。采蘋虽然不明白为什么透气还要特地跑到后院去，但还是依言留在了花厅外面。
盛瑾兰独自走到花厅后面的小花园里，藏身在一丛茂密的木槿花后面。这个位置极好透过花枝的缝隙，她可以清楚地看见花厅里的情形，而花厅里的人却看不见她。
她将缚灵符取了出来。暗金色的符文在日光下隐隐发着微光，符纸在她指尖微微发烫，带着一种若有若无的脉动，像是活物一般，正等着被她唤醒。
按照手札上的说法，施展缚灵符只需两步：在脑中锁定目标，然后催动气血激活符文。施符者无需开口，一切指令都在意念中完成，被施符者浑然不觉，旁人更是看不出任何异常。
盛瑾兰的目光穿过木槿花丛，穿过半开的窗棂，牢牢地锁定了花厅里正在与知府太太谈笑风生的王氏。
她的嘴唇微微动了动，无声地说了一句话。
“娘，你看着。”
然后她催动了符文。
缚灵符在她指尖化成一道看不见的热流，沿着她的血脉逆流而上，涌入她的心脉，又顺着她的意念飞射而出，如同一根无形的锁链，无声无息地缠上了王氏。
盛瑾兰只觉得胸口猛地一空，像是有什么东西被抽走了。她的脸色瞬间变得苍白，嘴唇也失了血色。但她咬着牙站稳了身形，没有发出一丝声响。
她必须保持清醒。半盏茶的时间，她不能浪费哪怕一个呼吸。
花厅里，王氏正在跟知府太太夸耀盛家新修的祠堂。她的话说到一半，忽然顿住了，端着茶盏的手悬在半空中，脸上的笑容凝固了一瞬。
知府太太没有注意到这个细微的停顿，还在等她往下说。
然后王氏放下了茶盏。
她的动作很慢，慢得有些异样，像是在水里走路一样。她的眼神变了，不是变得呆滞，而是变得空，像是一面镜子上被人蒙了一层薄雾。但她脸上的表情并没有完全消失，如果有人不仔细看，只会觉得她大约是喝多了酒，有些走神。
王氏站了起来。
知府太太愣了愣：“盛太太？”
王氏没有理会她，径直转过身，朝花厅的一个角落走去。
那个角落里站着几个丫头婆子，其中一个是王氏的贴身大丫鬟秋兰。秋兰正端着茶盘候在一旁，看见自家太太忽然朝自己走来，连忙迎上去：“太太有什么吩咐？”
王氏在她面前停住了脚步。
她的嘴张开了。
盛瑾兰藏在木槿花后面，嘴唇无声地翕动着。她发出的每一道指令都顺着缚灵符的无形锁链传递过去，像是提线木偶的丝线一般精准而冷酷。
在花厅里的所有人听来，王氏的声音忽然变了。
那不是她平日里温婉得体的语调，而是一种奇怪的、平板的、像是在陈述什么事实的声音。
“秋兰，”她说，“你还记得沈兰因吗？”
秋兰的脸一下子白了，手中的茶盘微微晃了晃。她是王氏的陪嫁丫鬟，跟了王氏十几年，自然知道沈兰因是谁。可她不明白，太太为什么会在今天这个场合忽然提起这个名字。
“太太……”秋兰勉强笑道，“您说什么呢？”
王氏的眼睛直直地看着她，嘴角微微上扬，露出一个诡异的笑容。
“我说沈兰因。大房那个死鬼。盛瑾兰的娘。你不会不记得了吧？”
整个花厅瞬间安静了下来。
知府太太端茶的手顿在了半空中，站在她身后的一位同知夫人张大了嘴巴，旁边正在剥瓜子的两位富商太太同时停住了动作，瓜子壳从指缝里掉了下来，落在裙面上，她们浑然不觉。
所有人都在看着王氏。
王氏还在继续说。她的语调愈发诡异，带着一种近乎癫狂的兴奋，像是在倾吐一个藏在心底太久的秘密：“她是我弄死的。”
花厅里响起一片倒吸凉气的声音。知府太太的茶盏咣当一声掉在了桌上，茶水洒了一桌，浸湿了她新做的马面裙。
可王氏浑然不觉。她脸上的笑容越来越大，嘴角几乎咧到了一个不自然的弧度，声音也越来越响亮，像是要把憋了十年的恶气一口气吐出来，喷在所有人的脸上。
“我在她的药里加了断魂草，一天一点，一天一点。那东西无色无味，银针都验不出来。她到死都以为自己是心疾发作，还拉着我的手，说谢谢我替她煎药。哈！她谢我！她到死都在谢我！”
秋兰已经吓得面无人色，手一松，茶盘哐当一声砸在地上，茶水溅了一地。她不顾滚烫的茶水浸湿了裙摆，扑上去捂住王氏的嘴，声音发着抖：“太太！太太您别说了！您在胡说什么！”
王氏一把推开她。缚灵符的力量驱使着她的身体，驱使着她的嘴，她根本停不下来。
她开始说第二件事。
“还有盛瑾兰。那个小贱人，跟她娘一样碍眼。我每天都在给她喝的燕窝里下毒，不出三年，她就会跟她那个死鬼娘一样‘突发心疾’，死得干干净净。”
花厅里响起一片压低了声音的惊呼。有几位太太捂住了嘴，眼神从震惊变成了恐惧。知府太太猛地站了起来，连连后退了好几步，把身后的椅子都撞翻了，她看王氏的目光像是在看一个怪物。
可王氏还没有说完。
她的目光扫过众人，最终落在一个空无一人的方向上，嘴角的笑容忽然变得森冷起来。她压低了声音，像是要分享一个不可告人的秘密，可那压低了的嗓音在死寂的花厅里反倒格外清晰：“还有盛家那个老不死的。她活得也太久了。等她碍事的那天，我照样有法子送她上路。”
这句话像一盆冰水泼进了滚油里。
盛家老太太是盛府的定海神针，是盛家几房亲戚共同敬重的长辈。王氏当着这么多人的面，亲口说要送老太太上路，这已经不是后院阴私的范畴了-这是弑亲，是犯了众怒。
知府太太第一个反应过来。她顾不上体面，转身就往花厅外面走，脚步又急又快，像是怕走慢了一步就会被王氏缠上似的。同知夫人紧跟在她身后，脸色白得像纸。两位富商太太也慌了神，站起来的时候撞翻了桌上的果盘，桂圆红枣骨碌碌滚了一地，她们头也不回地往外跑，连告辞都忘了说。
花厅外面，原本等着伺候的丫鬟婆子们已经有人偷偷跑去通知盛老爷了。
盛瑾兰靠在木槿花丛后面，面色苍白如纸，额头上沁出细密的冷汗。她的嘴唇干裂发白，浑身的气血像是被抽走了一半，连站都站不太稳，双腿微微发着抖。但她看着花厅里乱作一团的景象，看着王氏站在满地茶水和碎瓷片中间那张空洞又癫狂的脸，她的嘴角缓缓弯起了一个微小的弧度。
值了。
缚灵符的时效快到了。她最后用意念下达了一个指令，然后收回了无形锁链。
符纸的力量从她体内撤走的那一刻，她踉跄了一步，扶住了旁边的树干才没有摔倒。她的手心全是冷汗，黏糊糊的，指尖还在微微发抖。
花厅里，王氏的身体猛地一震。
她眼中的迷雾刹那间散去，神智归位。她眨了眨眼，低头看见自己站在一滩茶水和碎瓷片中，面前是瘫坐在地上浑身发抖的秋兰，身后是一片空荡荡的桌椅和满地的瓜果碎屑。
宾客们已经走光了。花厅里只剩下盛家的几个下人，每个人看她的目光都充满了恐惧。
“怎么……”她茫然地环顾四周，“怎么回事？人怎么都走了？”
没有人回答她。
秋兰从地上爬起来，满脸是泪，嘴唇哆嗦得说不出一句完整的话：“太太……您刚才……您自己……”
“我自己什么？”王氏的声音忽然拔高了，一丝不安从心底蔓延上来，像毒蛇的凉意爬上脊背，“我做了什么？”
没有人敢告诉她。
就在这时，花厅外面传来一阵急促的脚步声。盛老爷大步走了进来，身后跟着几位面色铁青的族老，还有几个还没来得及离开的男宾，其中一个正是知府大人身边的幕僚。盛老爷的脸色已经不能用难看来形容了，那是暴怒、恐惧和羞耻混杂在一起的表情，额角的青筋突突地跳着。
他走到王氏面前，二话不说，抬手就是一记耳光。
啪！
这一声响得清脆利落，王氏被打得整个人歪了过去，踉跄两步撞翻了身后的椅子，连带着桌上的茶具一起哗啦啦摔了一地。她捂着脸，不可置信地看着盛老爷，嘴角沁出一丝血迹，脸上的震惊远大于疼痛。
“老爷……你……”
“你给我闭嘴！”盛老爷的声音是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着喷薄欲出的怒火，“你干的好事！当着满堂宾客的面，你把你自己做过的那些丑事全都抖了出来！你是疯了吗？！”
王氏的脸刷地白了。
她做了什么事？她说了什么？
她拼命地回想，可那段记忆是一片空白，像是被人用剪刀齐齐铰掉了一样。她只记得自己在跟知府太太说话，然后,然后什么？然后她就在这里了，脸上火辣辣地疼，所有人都在用看鬼一样的眼神看着她。
“我没有……我真的不知道……”她慌乱地辩解，声音发着抖，“老爷，一定是有人害我！是有人对我做了什么......”
“够了！”盛老爷一甩袖子，回头看了一眼身后那些面色铁青的族老们，深吸一口气，压低声音对王氏说，“你要害瑾兰的事情，你亲口说的。你害死沈氏的事情，你亲口说的。你……你连老太太都想害，你也亲口说的。满花厅的人都听见了，你让盛家怎么收场？！”
王氏的身体晃了晃，像是被人当胸打了一拳，踉跄着扶住旁边倾倒的椅子才没有栽倒。
她张了张嘴，喉咙里发出一声极轻极细的声响，像被人掐住了脖子。脸上的血色在一瞬间褪得干干净净，比被打了一巴掌的那半边脸还要惨白。
满花厅的人都听见了。
她想说她什么都没做，她什么都没说，是有人陷害她，盛瑾兰那个小贱人一定在其中做了手脚，可这些话到了嘴边，她一个字都说不出来。
因为她看到了盛老爷的眼神。
那眼神里有愤怒，有恐惧，有羞耻，还有一样她从未见过的东西-杀意。
盛老爷动了杀心。不是为了给沈兰因报仇，也不是为了给盛瑾兰讨公道，而是因为她在寿宴上毁了盛家的脸面。对于盛老爷来说，盛家的体面比什么都重要，比人命重要，比真相重要，比发妻的冤屈和嫡女的性命都重要。
可现在，当着全城有头有脸的人家，他的继室亲口承认自己杀了原配、正在毒害嫡女、还打算谋害婆母。
这件事，压不住了。
花园里，木槿花丛后面。
盛瑾兰已经恢复了几分力气。她扶着树干站起来，掸了掸裙摆上的泥土和草屑，理了理鬓边被花枝勾乱的一缕碎发，慢慢往花厅前面走去。
她的脚步还有些虚浮，脸色也有些苍白，但她的脊背挺得很直。
走到花厅门口的时候，她与里面那个狼狈不堪的女人隔着半掩的隔扇目光相撞。
王氏抬起头，看到了盛瑾兰。隔着花厅的门槛，两个人的目光在半空中撞在了一起。
盛瑾兰的嘴角挂着一丝极淡的笑意。
那笑意不是得意，不是幸灾乐祸。那是一种冷到骨头里的、审判者俯视罪人的笑意。像是在说-你看，天道好轮回。
王氏浑身一颤。她看到那张苍白而平静的脸上，一双眼睛亮得惊人。那眼神和那日在山崖边她看到的一模一样，那不是一个十三岁的孩子应该有的眼神。
在那天之前，如果有人告诉王氏，她会被一个十三岁的继女算计到众叛亲离的地步，她会觉得那是天底下最大的笑话。
但现在，她笑不出来了。
因为那张苍白而平静的脸上，那双亮得惊人的眼睛里，正倒映着她的狼狈。那里面没有恐惧，没有怜悯，只有一种冷到骨头里的笃定，仿佛这一切早在她的意料之中，而她王氏—曾经的赢家，如今不过是她盛瑾兰棋局上一枚已经走到尽头的弃子。
盛瑾兰率先移开了目光。她转身朝寿安堂的方向走去，步伐不紧不慢，裙摆在青石板上拖过一道浅浅的痕迹。
老太太那边，还需要有人去“解释”一下。
而这个人，只能是她。