泰合二十一年，初春。
帝京已吹过三四道东风，下过一两场细雨，虽未见烟柳如云，却也是春意浓浓了。
路上的行人也已换上轻便的衣服。
一队换上新装的卫兵分成两列，盔甲和马鞍上装饰着大大的“楚”字，匆忙的引着马车往皇宫方向疾走。路上的行人纷纷背过身子让路，待马队走远了，又远远的张望。
待马蹄声和车轮声渐远，仙客来——帝京最大的酒楼，临街的几扇窗户悄悄推开。
坐在窗边的中年男人说：“是楚王的马车吧！”
同座的消瘦男人，一边伸长了脖子往外看，一边说：“不是说楚王已经转安了吗？怎么又传召姜院正。”
穿着锦缎的胖客商，问：“楚王回京也已二月有余，从前只说是微不足道的小伤，竟这般难以愈合？”
“如此推算，正月十二游街那天，就伤着了？”
“是伤着的！那时还怕边关不稳，硬撑着的！听说是遇刺！紧接着，当今就遣内卫携带虎符，命燕将军连夜率军戍边。”
“竟是这样，听闻楚王武艺高强，又有多名内卫，什么样的刺客能近他的身？”
一个人开了头，众人就议论纷纷。
“这已然不算机密了。只是，究竟是伤了哪里？两个月也养不好！如此下去，边关恐怕不稳了！”
“你这是杞人忧天，不是还有华将军？再说，这几年楼烦颇为好说话！”
“那是楚王镇守的功劳，今后还不知怎样，我劝你要小心些！”
“太医们也是尽心尽力，只眼看着要好了，忽又转危重了，这真是奇事！”
突然，一个瘦小的老头发出尖细高亢的声音问：“难道竟是真的，日前有人说王爷杀戮太重，是阴兵前来索命的！”
“我也听说了，说要请位颇谙佛法的贵女去侍疾呢？”
“我怎么听说是林府的小姐？林府这位小姐要说是琴棋书画自是没人能同她比，佛法也通？”
一位穿着富贵的老人，独自一座，品着酒，慢悠悠地开口，却声音洪亮，说：“琴棋书画精通的是林二小姐，与佛法有缘的是林大小姐！”
旁边桌的年轻人不服气，一脸全明白的表情说：“林驸马尚了两位公主，得了一子一女，空前绝后，是举朝皆知的事情啊！哪里来的大小姐、二小姐？”
那老者捻着胡须冷笑：“当年林驸马返京，明景公主身怀有孕未曾相伴。后来惊闻明华公主的做派，急急赶路，动了胎气，走到披霞山的时候，诞下一名女婴。那女婴交由辛先师太抚养，所以颇谙佛法。”
“从未听闻！若有这样一位小姐，如今多大年岁，怎的不见太后和公主接回京中？京中这样的人家不该早寻门亲事了？”
那老者并不急于辩解，悠悠的品了一口酒，待众人都看向他，才不咸不淡的说：“原是接的，总这样那样的原因接不来。辛先师太说，机缘未至。如今宫中要佛女侍疾，这机缘不就到了！”
“若是这样，大约是来了？”
那老者吃了两口菜，将壶中酒尽倒，一口饮下，笑说：“自然是来了！辛先师太在披霞山昭告天下，你们没听到消息？”
说完，也不理众人，站起身来，竟是缓缓的走了。
店小二来收拾碗筷，年轻人便问：“那老先生可识得？”
“敬老爷，原是先太傅的侍读！”店小二利落收拾好桌子，恭敬地转身走了。
众人目目相对，待小二下楼，才吁了一声，说：“如此说来，林家大小姐的事情竟是准的！”
“林大小姐？不就是《尼姑下山》的戏文······”还未说完，就被人捂住了嘴。
“那阴兵也是真的了？”
“林驸马也是忒大的福气，竟尚了两位公主。”
众人议论纷纷，便见最早推开窗户的中年人对同伴讲：“论起来虽不是皇家血脉的正经公主，却也胜似公主般的娇养着的。”
“愿闻其详！”客商拱手相请，其他人见他们面善，不由都围过来倾听。
中年人说：“明景公主原是先太傅的女儿，太傅殉国后，先皇认为义女，由太后抚养。论起来太后原本就是明景公主的亲姨母，又不曾生养，对这个公主自是千疼百爱，虽然只是义公主，却当是嫡亲的长公主一般娇宠着。”
“若不是先太傅的遗命，恐怕林驸马没有这么大的福气。”
“至于明华公主乃是杉良王的女儿，杉良王连个正经王妃也没有，殿前伺候的侍女诞下了女婴，也没人教养。偏偏杉良王护驾薨了，只这一个后人。先皇怜惜，便命接入京来，封了公主。”
“只是，接来时已是十来岁的年纪。后来，当今陛下想拟门亲事，偏偏竟没有明华公主看上的，拖延到了二十六七的年纪了，更加胡作非为，纵然陛下时常训诫，奈何也只管一时。那年，不知怎么看上个回京述职的小官，问也不问，就给强占了，后来才知道是明景公主的驸马。”
“这样说来，那林驸马的相貌应是极好的吧？”有人问。
“确是极好的！”众人纷纷附和。
“阴兵索命，难道也是真的？”有人就是偏爱鬼神之说。
“这楼烦人的巫术，我也是头次听说！”中年人说。
“听说是佛光寺的主持亲口说的。”又有不相干的人加入话题。
“放屁，佛光寺的主持已经闭关十余年了，哪天出关了？”
墙角边，一个一直默不作声的男人突然站起来，厉声说：“莫要糊沁！那些杂碎，活的尚且不怕，死了倒又敢来害人。若有阴兵，且索了我去！我倒要看看，哪个敢在我手里撒野！”
这男人身材壮硕，举止颇有气势，脸上续着胡须，在阴影里，并不能看清面貌。
众人见他言谈举止，知他必是军士。楚王能征惯战，在军中颇有威望，得万军敬仰。他们自不敢跟军爷强犟，便各个讪笑着散开，再不敢说“阴兵”的话题。
转而打听起公主的话题，便有知情人说：“公主府与前皆不同，乃是紧贴着勇冠侯的后花园，另立的府。原是太后的意思，若公主得了男，日后必袭永冠侯的爵，让建在一处，各处都便宜。”
“但不知明华公主在何处置业，倒没听说过另一处公主府。”
那人接着说：“听说是圣上的旨意，将明华公主府与明景公主府连在一处，不许另设大门，如今圈入公主府中。所以如今糖人胡同变成了死胡同，原先是通的。”
众人听了，果然糖人胡同是死胡同，便个个称是，原来如此，云云。
过了申时，有喝醉的俩客人，摇摇晃晃，勾肩搭背的走出仙客来，一个问，一个答。
“适才为何捂我的嘴？”
“我是救你的命呢？”
“谁要杀我？”
“太后老人家看上您的人头了！”
“哦？我有何错处？”
“如何说起那个话本？指斥乘舆，大不敬，斩首！”
“呵呵，是我糊涂了，多亏老弟提醒我！只是林家如今也没落了，早已不是那些世族大家的景象。”
“哥哥果然糊涂了，再怎样没落，那几座银矿还在手里，本朝的官银都从那里出来，如何没落？人家不过是低调！”
“低调？我没见过低调成任人编排的，尤其还是个嫡出的姑娘。林家果然一点也不在意！”
“林家？章台阁林倾山，才是林家。林驸马家早已算不得林家了，如今稳稳都握在公主手里，公主那年生下那女婴，说是有病，就弃在披霞山。哥哥想想，十九年过去了，能养好早养好了，若养不好，早就没了。可人家公主，就是这样黑不提百不提的放在披霞山，哥哥你猜为何？”
“为何？刚才不有人说了，说要有缘份！”
“这话也就哥哥信！此次若不是万不得已，还不会接回来！依我看，公主又得了儿子，这个女儿可有可无了！”
“可有可无？”
“哥哥，这事我只跟你说，你莫跟第三个人说，这是真要杀头的！”
“哦？怎么样？”
“哥哥没听说？陛下见西北安定已久，怕楚王殿下做大，这里使下手段！”那人做个抹脖子的动作，接着说：“圣上也怕民间议论，所以想起这只替罪羊来，编个佛女侍疾的故事罢了！只可怜，林姑娘恐怕不得个好下场！”
“诶！怎会如此？”
“哥哥错了！岂不闻，无情最是帝王家！明景公主被林驸马伤透了心，日日在家守着几座银山，从不出门交际应酬，恐怕早忘了有个女儿的事了！”
“这也能忘？”
“如何记得？已经十几年过去了，纵使亲母子，也有隔阂了！”
“我劝贤弟少听这些谎话，都是胡编乱造，一会儿尊贵，一会儿孩子也不要，一会儿侍疾，一会儿巫术，一会儿兄弟相残，一会儿借刀杀人，还有辛先师太和佛光寺住持，没有编排不到的！我倒要劝劝兄弟，好好干好自己的营生，莫要天天听这些蝲蝲蛄叫唤，放着好好的地不种！”
“我好心提醒哥哥，怎们又成了我的不是，罢了，罢了，终归不是自家事，不过是听个乐，谁还认真呢？”
“我也是好心提醒兄弟，莫被这些闲话浸了心性，说到底咱们都是靠着公主府做活，若公主府有个风吹草动，咱们不都是受牵连？”
“哥哥深谋远虑，佩服佩服······”
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作者有话说
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第1章 楔子