船头猛地一沉。
临月扑向桅杆，手指刚碰到湿滑的木头，整条船硬生生倒扣了过去。她被甩离甲板，眼前巨浪倒卷，小黑从船尾扑过来，扣住她的手臂，两人一同撞进涌落的水中。
哪里是上，哪里是下，已经分不清了。
四周海水横冲直撞，临月攥着他的袖子想借力靠近，一块断裂的船板忽然横扫过来。小黑抬臂挡开，木板在水中碎裂，巨大的冲力将两人向两侧推去。她手里一轻，半截衣袖撕开，五指立刻顺着他的手臂抓了上去。
不能松！
冰冷的海水灌进鼻腔，肺腑烧灼般剧痛。小黑还想腾出一只手，身侧又有碎木撞来，连同两人一齐压进更深的水里。
他收回手臂，将临月整个带到身前，紧紧抱住。
临月的额头撞在他肩上，疼得眼前发白。她顾不得抬头，双手死死抓着他，清楚感觉到横在背后的手臂越收越紧。海水从四面砸来，船板断裂的声音混在轰鸣里，震得胸腔都在发痛。
随之而来的，是一股直坠深渊的失重感。
然后，所有声音骤然消失。
————
阳光落在眼皮上，亮得晃眼。
林中有鸟叫，一声接一声，近处的树叶被风翻动，细碎的影子掠过临月脸颊。她睁开眼，看见头顶伸着一根弯曲的树枝，枝梢缀着几片嫩叶，叶背透着日光，脉络清清楚楚。
她茫然看了一瞬，猛地坐起来。
浑身骨头酸疼得厉害，昨夜连人带船跌下深渊的画面猛地翻上来，她下意识往身旁摸索，掌心只抓到一把发烫的细沙。
“小黑！”
“这里。”
小黑坐在不远处的石上，闻声转过头。临月看清那身黑衣，才把胸口悬着的那口气放下来，刚想问这是哪里，小黑的视线在她身上一落，很快又移开了。
呼的一声，一件外衣迎面抛来。
临月一把接住，莫名其妙：“干什么？”
“披上。”
小黑已经转过身去，背对着她立在石边。
临月皱眉，低头看了看自己，脸颊腾地烧了起来。
月白的外裳在昨夜的乱流里扯破了半幅，里衣湿透了紧紧贴在身上，长发散开搭在肩前，发梢还在滴水。她急着找人，把这些全漏过去了。
她赶紧将外衣拢住，手忙脚乱地系好衣带。这人的衣裳宽大得离谱，袖口连手都遮住了，她卷了两折，见小黑还立在石边盯着远处的海面，便低声挑了句毛病：“你这衣服也太大了。”
小黑背对着她道：“那还我。”
临月把衣襟拢得更紧：“不给！”
她坐着缓了一会儿，脸上热意渐退，才扶着树站起。剑还系在腰间，拔出一寸，刃上沾着水，倒没有损伤。除去肩臂酸痛，身上也没什么大碍。小黑比她早醒一阵，附近看过，暂时没有危险。
沙滩外便是海。海水清浅，远处一片湛蓝，浪到岸边只剩薄薄的一层，从两人脚边退去。昨夜那道横贯海面的瀑布连影子也没有，船也不见了。
临月沿着岸望了一圈，看着身后的树林：
“这是当真撞进琼枝岛了？”
小黑起身，拿起石边的剑：“进去看看。”
临月快步跟上去。脚下的细沙渐渐变成湿润的泥土，草叶上的水珠蹭过靴面，几只鸟在前方跳来跳去，直到两人走近，才扑翅飞上枝头。
林里有一股淡淡的草木香。这味道……前夜在照夜阁千灯台上，玉匣开启的刹那她也闻见过，只是当时满楼尽是酒气与脂粉香，远不及眼下这般沁凉甘洌。
她顺着香气转向一条细溪，在树影边看见了一株白花。
花瓣狭长，向后舒卷，枝下三叶轮生，叶尖分成细细的两岔。
临月屏住呼吸走上前，蹲下身去。
那枝干在日光下透出玉石般的浅色，花边薄得近乎透明。溪水映来的光一晃，整朵花都亮了起来。临月伸出的手停在半途，抬眼便要叫小黑，却看见对岸还有一株。
再往上，树根旁也有。
她站起来，拨开横在面前的枝叶，循溪走出林子。头顶的树冠忽然退开，日光迎面洒落，临月眯了一下眼，等看清前方，整个人生生僵在了原地。
放眼望去，一整片深谷漫山遍野全开着这种白花！
溪流穿过谷底，水边密密生着幼株，白花高过草丛，一直延伸到坡上。近处几株已经齐人高，舒展的枝叶相互交叠，花从叶间探出来，随风轻轻摇动。更远处的老株更是枝冠撑开数丈，在浓荫底下又繁衍出大片新苗。
凡是阳光落得到的地方，尽是一片摇曳，一眼根本望不到尽头。
怎么会有这么多？！
临月呆立在原地，心头翻江倒海。
她一路追着一幅画，追过两家商会，在十三楼前拿绝密消息换了八个字，甚至险些把命填进海眼里……她想过这等世间罕有的灵药定有异兽盘踞，想过有人重兵看守，甚至做好了无功而返的打算。
可眼下，一片修长的花叶蹭过她的靴面，脚底下就踩着两朵。
十万两银子。
她清清楚楚记得昨夜薛老板报出天价时，整座楼阁的人倒抽凉气的动静，侍从抬着金丝软垫上的玉匣，走一步都要掂量三回。满城的商贾求一张进门的请帖求得头破血流，街头百姓买一张劣质的木板拓印画都能当宝贝供着。
而在这座无人知晓的海岛上，花瓣落进溪水里，打着旋儿顺流漂走，烂在泥里都无人问津。
小黑走上前，自石缝间拾起一截被碎石砸断的残枝。折断处还淌着新鲜的浆液，他抽剑出鞘，锋尖在断口处轻轻刮去薄薄一层，乳白色的汁液顺着青皮渗了出来。
“看这里。”
临月凑过去。那滴白浆聚在断口上，起初同寻常草木的汁液没什么分别，过了一会儿，边缘渐渐泛出红色。红意寸寸往内蔓延，不过眨眼之间，整滴白浆竟凝成了一点如朱砂般的鲜红！
她伸手托住枝条，挪到光下。
“真琼枝的断口会转红？”她问。
“新鲜的断口会。”
临月盯着那点红，忽然想起千灯台的玉匣。薛老板捧花时，其中一片叶子断了半截，仅连着一层薄皮，折口分明自始至终全是白的。
直到匣子合上，颜色都没变过分毫。
“千灯台那株……”
“假的。”小黑收剑入鞘，将断枝递回她手里。
临月重新望向漫山遍野的花海，伸手翻开身侧一片宽大的叶子。叶片背面，两道清晰的银色脉络自根部延展出来，直通分岔的叶尖，在阳光下泛着微光。
十年前母亲房里的那一株，叶背是青色的。
这个沉寂多年的念头猛然炸开。
暖阁里的矮几、母亲搭在榻边的手，还有摆在她身旁的白花，一下都到了眼前。那时花枝朝着窗，叶子被风掀起来，浅青的背面正对着临月藏身的地方。
她又接连翻看了身旁几株大花，翻开远处的残枝，满谷的叶片不论老嫩，背面无一例外，全生着那两道醒目的银脉。
“琼枝的叶背，全该生着银脉？”
“看来如此。”
原来暖阁里那株……也是假的。
小黑立在一旁，深黑的眸子透过铁面具的缝隙看过来。临月察觉到他的注视，压下翻涌的心绪，将断枝攥进掌心：“往深处走走。”
两人沿着溪流逆行而上，花海渐渐退在身后，头顶重新合拢了古木浓荫。经过溪水一处拐弯的深潭时，临月靴尖磕在一块硬物上，发出一声脆响。
她拨开缠绕的藤蔓，露出一级被岁月侵蚀得边角圆滑的青石台阶。
再往杂草深处清扫，第二级，第三级石阶顺着山势斜斜往上铺展。
“这里有人来过！”
小黑走到她身旁，扫开石面上的厚泥。人工开凿的斧凿痕迹已经极浅，粗大的树根穿过缝隙，把上方一块石头顶裂了。
临月抬头望向那棵老树。树冠遮天蔽日，垂落的藤条有臂膀粗细，底下的根须几乎要把石阶整个吞进树肚子里。
“得长上多少年，才能把石阶裹成这样？”临月问。
“至少几百年。”小□□，“也许更久。”
石阶的尽头早已被坍塌的崖壁和密不透风的灌木封死，周遭找不到片瓦残砖，只剩下这几级石阶孤零零嵌在泥土里。可既然早年有人大费周章修阶筑路，总归说明数百年前，曾有人长年累月踏着它汲水登高。
临月在断裂的石边站了一会儿，记住溪流转弯的位置，同小黑折返回背风的溪岸。
天色暗下来的时候，溪边的干柴被火折子点燃，橘红的火苗噼啪作响。湿透的衣裳终于在火边烤干，临月把宽大的外衣脱下递还给小黑，啃了几口随身带的干粮，将那截断枝放在火堆旁的青石上。
断口处聚着的汁液早已风干，凝成一块发黑的血斑。
临月坐在火堆边，盯着那块暗红出神，忽然开口：“你是不是一直想问，我为什么非要出海找琼枝？”
小黑正在擦拭长剑，闻声停了手。
“因为我母亲。”
话一出口，临月停顿了片刻，才继续把母亲蹊跷的离世和容夫人的事告诉了小黑。
“我小时候，在她住的暖阁里见过一株花。同曲水拍卖的那株一样。那天容夫人也在，她们说了几句话，我一直记得，只是当时听不懂。
后来暖阁锁了，母亲去世，那里面也清空了。我再没见过那株花。直到曲水满街都卖琼枝图，我才知道，原来它叫这个名字。”
说到这里，临月眼底闪过一丝自嘲：“结果连花也是假的。”
“形貌如此相近，认得出并不奇怪。”小□□。
“错认？可它为什么会在我娘房里？”临月问，“若她们用的就是那株假花，她们知不知道它是假的？”
这些原本都是她同哥哥关着门说的话。她把枯枝扔进火里，看向坐在对面的黑衣少年：“我的底细你全知晓了。那你呢？你追这株花又是为什么？”
火烤得脸颊发热，溪边已经凉下来，她把衣袖拉过包着伤的掌心，又道：“你说自己无籍。可你以前总有个来处吧？你武功这么厉害，知道琼枝怎么辨，走过远海，连用剑也叫我看不出师承。”
小黑仍坐在那里，临月没有移开目光。
“你以前到底是什么人？”
过了片刻，他才道：“以前有过名字，如今不能用了。用了，会有人找来。”
临月望向他脸上的面具。面具是硬的，边沿贴着颧骨，只留两道窄窄的眼缝。他望过来的时候，临月只看得见眼缝里那点光。
在海里折腾过一回，上头重新系过，仍遮着大半张脸。
“那些人还在找你？”
“在找。”
“所以遮着脸？”
小黑点了一下头。
临月又往火里添了根木头，坐回去：“那些人……同琼枝有关？”
这一次，小黑没有回避，淡声道：“我查一桩旧事，已经查了很多年。中间断过几次，其中一条线索提到琼枝，却找不到东西印证。曲水忽然有人拿出一株，自称从琼枝岛带回来，我得亲自来看看。”
临月听着，慢慢松开攥着袖口的手。
“所以你也去问那幅画。”
“是。”
仇家是谁，旧案何由，他依然捂得严严实实。
可临月看着那张冰冷的面具，心头的恼意反倒慢慢平复了下来。这世上心底压着血仇旧怨的人，原来不止她一个。
临月在火光中看了他半晌，忽然抬手拾起石面上的枯枝，在指尖转了一圈：“如今倒好，咱们差点把命搭进去，千灯台那株居然是假的。”
火光映在叶背的两道浅色银脉上，断口处干涸的黑红触目惊心。
曲水的假花，尚且有人费心编了一段来历，送进千灯台。
那十年前栖衡山庄白院暖阁里那一株……又是谁费尽心机做成以假乱真的模样，亲手送到她病入膏肓的母亲榻边的？
作者有话说
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第11章 琼枝