一张黑脸悄无声息地爬出麻袋，早见穗一脚将袋口踢向废井。
谷绤用坏球拍兜住麻袋，没让它落进水里。袋内还剩半数镇界种，一旦重新接触培育水，刚才抢救出来的种子也会被耗空。
“不能丢。”他将麻袋甩到远离井口的田埂上，朝季灵华喊道，“先把种子封住！”
季灵华忍着冻伤，把四季灯压在袋口。冬白色灯火刚罩住麻布，钻出来的黑脸便纷纷扭头，露出背后细长的稻草身体。它们没有扑向离得最近的人，而是跟着晒谷场传来的鼓点往村里爬。
荒田周围的湿衣舞者也动了。白纸翅膀从他们背后撑开，泡胀的手脚踩着同一套田乐舞步，每落下一步，地面便钻出一排黑影。
“这些不是当年失踪的人。”上赤展开半翼挡住最前面的舞者，红色指甲划过湿衣，里面立刻泼出一片黑水，“是井水照着他们留下的祭服做出的水傀。”
花翎抬手放出花藤，缠住两具水傀的脚腕：“田祭阵已经开始运转。先停鼓，否则村里的小妖都会被假祭令叫醒。”
鼓声不在晒谷场。
谷绤循声看向稻田。声音从四面八方传来，每一块田里都有一个看不见的鼓手。刚才尚未插秧的荒地冒出成片稻苗，叶面却挂着黑色人脸。更远处的民居陆续亮灯，村民显然也被惊醒了。
“早见穗，带季灵华回晒谷场，让村民别跟着鼓点进田。”谷绤捡起装有契纸的布包，塞进她手中，“花翎守住镇界种。上赤跟我去找祭阵的起点。”
早见穗没有马上走：“假田祭会挑一个人扮谷稻神，再让白鸟把祭品送进井。你身上的丰穰印已经被它认出来了，离开这里以后，所有水傀都会追你。”
“那正好。”谷绤把红尖白羽别进衣袖，“它们追着我，就不会先去找村民。”
上赤听见这句话，神色明显沉下来：“可以引开，但不能拿自己当诱饵。你往田里走，我会跟着；一旦祭阵试图把你拖进井，我们一起退。”
“我没有准备瞒着你送死。”谷绤看向已经蔓延到鞋边的黑影，“走快一点，等它们进村再商量就晚了。”
两人沿田埂冲向鼓声最密集的地方。黑脸稻草人果然转向追来，细小手脚爬过泥地，速度比看起来快得多。谷绤没有逐个拍散，只用球拍拦住离得最近的几只。
拍框碰到稻草身体时，他掌心忽然听见许多混乱声音。
有东西在喊冷，有东西说根泡烂了，还有些声音反复念着“跳完就能回田里”。这些百鬼影原本是生活在田间的小妖，被假祭令套上了失踪舞者的形状，并非主动袭击村庄。
“它们被鼓点控制了。”谷绤避开迎面扑来的黑脸，对上赤解释，“直接烧掉只能毁掉小妖本体。先切断它们身上的水线。”
上赤收起大范围羽火，改用红色指甲挑开稻草缝隙。每只小妖背后都连着一根几乎透明的水丝，水丝穿过田埂，最后汇向晒谷场中央。
那里本该已经收空，此刻却摆着一面浸水的旧鼓。鼓槌自行起落，周围十几只木盆按照田乐队形排开。藤井婶和几名村民正站在盆后，眼神空洞，手里各抱着一对白纸翅膀。
先前替他们传话的孩子也在人群里。他个子太小，纸翼拖在地上，灯笼里的白火却被旧鼓染成了蓝色。鼓槌每落下一次，他便朝中央圆阵迈一步。
谷绤从侧面绕过去，用球拍勾住纸翼绑带。孩子被他拽得向后一晃，眼睛短暂恢复清明：“井里的人说，跳完这段就能把以前少掉的人送回来。”
“它送回来的只是湿衣服。”谷绤撕断绑带，把纸翼丢进没有水的木盆，“真正失踪的人已经被祭典拿走了名字。你要是也走进去，明天大家只会多做一对更小的翅膀。”
孩子脸色发白，灯笼却忽然缠住他的手腕。蓝火沿袖口向上烧，上赤隔着几步甩出白羽，羽尖穿过灯纸，将里面的水芯钉在地上。
谷绤趁机抱起孩子送到田埂外。两只黑脸稻草妖追着扑来，他没有挥拍砸下去，只用空木盆扣住它们：“先待在这里。鼓停以后，你们要是还想咬人，我再跟你们算。”
盆底立刻响起愤怒抓挠声，间或夹着尖细辩解：“不想咬！水线拽着！”
这句话让谷绤更加确定自己的判断。被驱使的小妖保留意识，只是身体无法违抗假祭令。
谷绤踏进晒谷场以前，早见穗从侧面巷口赶来。她将手中铜铃猛地摇响，清脆铃声暂时盖过鼓点，几名村民身体晃了晃，终于恢复意识。
藤井婶看见满地黑脸，第一反应便抓住早见穗：“祭仓刚丢东西，外来学生又跑到废井，你还把他们带进内场？这到底是怎么回事？”
“质问等活下来再说。”早见穗把祭仓钥匙拍进她掌心，“镇界种是被水术控制着自己离仓，他们从井底抢回了半袋。现在把所有人叫醒，别让任何人穿纸翼。”
一具水傀从田埂跃进人群。藤井婶还没看清，上赤已经挡到她身前，指甲割断水丝。湿衣里面滚出一个巴掌大的田鼠妖，落地后抱着脑袋往木盆下钻。
藤井婶盯着上赤尚未收回的半翼，脸色白了，却没有尖叫。她一把拽下旁边年轻人背后的纸翼，朝其他村民喊道：“还愣着做什么？把孩子关进村公所，能拿锄头的都回来！”
村民终于动起来。有人敲响每户门前的铜盆，有人将稻草绳横在巷口，还有几名参加田乐的老人抬走木盆，不让假祭阵保持原来的队形。
旧鼓却越敲越快。被移开的木盆自行滑回原位，泥土里的水丝也迅速重接。谷绤试着靠近鼓面，脚下立刻浮出一个朱红圆阵，正中央写着已经模糊的旧神名。
假祭阵要他站进去。
“别踩中间。”上赤抓住谷绤手臂，将人拉到自己身侧，“这个位置一旦有人补上，水傀就会完成送祭。”
谷绤看着木盆和周围田沟。旧阵依照祭祀方位排列，却忽略了稻荷村后来改过水路。农田灌溉从高处往低处分区，祭阵的水丝却逆着坡度穿过全部田块，只能依靠神术维持。
“不用毁鼓。”他转身问藤井婶，“村里现在的总进水口在哪里？”
藤井婶指向晒谷场北侧：“石渠后面。可闸门早就锈死了，几个人也抬不起来。”
“把南边三条田沟堵住，再把木盆移到实际水路上。”谷绤捡起锄头，在地面迅速画出灌溉方向，“假阵借的是旧水路。我们让水按照现在的田走，它就接不上。”
村民一开始没完全听懂，早见穗已经照着图将第一只木盆挪到北侧。上赤割断连接旧鼓的水丝，给众人争取时间。藤井婶见北边稻苗随之抬头，立刻叫人搬盆堵沟。
谷绤带着几名年轻村民去抬石闸。铁轴果然锈得厉害，他把镇界种撒出的几粒空壳塞进缝隙，掌心丰穰印催动壳内残根。细根沿铁锈钻入，撑开卡死的转轴。
“再抬一次！”
几个人同时发力，石闸轰然升起。积水冲进北渠，沿谷绤重新划出的路线灌入田间。木盆一个接一个亮起，却不再围成祭祀圆阵，而是顺着真实田沟连成一条弯曲水线。
假祭阵发现水路被改，旧鼓表面猛地鼓起一张人脸。两根鼓槌脱离木架，朝抬闸的村民飞去。上赤挡下一根，另一根却绕过羽翼，直冲藤井婶后心。
刚才还害怕上赤的领队抄起竹板，将鼓槌从半空拍偏。他自己虎口被震裂，仍朝周围人喊道：“昨晚那套假舞都别跳了！听谷绤的，按自家田的位置站！”
村民迅速散开。种东田的人守东渠，种梯田的人抬高木盆，几名老人干脆把用了多年的引水木板搬来，压住不断回流的黑水。他们没有神力，却比假祭阵更清楚每条田沟通向哪里。
谷绤沿着众人让出的通道冲向旧鼓。鼓面的人脸张口咬住球拍边框，他索性不往回抢，推着整面鼓撞进北渠。清水灌入鼓腔，藏在里面的蓝黑水线一根根浮起。
“上赤，现在！”
白色半翼掠过水面。上赤的红色指甲准确切过每一根水线，最后一道却缠上他的腕骨。谷绤转动球拍，用拍网兜住水线往自己方向一带；上赤顺势脱身，反手将其钉在鼓面。
两人没有多说，动作却恰好接在一起。旧鼓承受不住清水与羽火同时灌入，从中央裂成两半。
旧鼓的声音顿时乱了。
上赤趁机跃到鼓架上，指甲切断最后一束水丝。鼓槌落地，所有湿衣水傀同时停住。谷绤掌心那些嘈杂声音也清楚起来，他顺着水线发出一道念头：回到自己的田里去。
黑脸从稻草身体上脱落，恢复成田鼠、草虫和巴掌大的泥偶。它们没有继续攻击村民，争先恐后钻进灌满清水的田沟。失去小妖支撑的湿衣散落一地，白纸翅膀则被水冲成了纸浆。
晒谷场安静下来以后，藤井婶仍握着锄头。她看看谷绤掌心尚未隐去的金纹，又看看上赤的半翼，半晌才问：“你们真是来做农业调查的大学生？”
“学生证是真的。”谷绤没有编出新的身份，“其他事情一时解释不完。我们来村里确实是为了查田祭，也没有打算伤害任何人。”
藤井婶抹了把脸上的泥水：“那就等明天忙完再解释。今晚你救了村里的人，这一点我看见了。”
其他村民没有立刻接受所有异常，却有人主动去帮季灵华搬四季灯，也有人给上赤受伤的羽翼让出位置。早见穗将保存好的契纸交还谷绤，随后当着众人的面，把祭仓钥匙重新放进他手中。
被木盆扣住的两只小妖也终于安静。孩子壮着胆子掀开一条缝，里面钻出一只泥鳅精和一只灰毛田鼠。泥鳅精落进清水便不见了，田鼠却没有马上离开，抱着从假鼓里咬下的一小块木屑爬到谷绤鞋边。
木屑背面粘着半枚塑料卡套，边缘印有与谷绤学生证相同的校徽颜色。卡套被水泡得只剩一角，仍能看出是学校统一发放的证件套。
“田祭没有完成，镇界种也只剩一半。”她说道，“天亮以后，村子还需要有人主持真正的丰收舞。你愿意继续帮忙，我就以守社人的身份为你作保。”
谷绤没有答应旧神身份，只接下钥匙：“我会帮忙把田祭完成，但用谷绤这个名字。”
水沟里传来很轻的咳嗽声。刚刚恢复原形的田鼠妖趴在石缝边，爪子还缠着一截蓝线。它盯着谷绤胸前的学生证看了一会儿，忽然指向学校徽记。
“偷种子的影子，也戴着这个。”田鼠妖声音尖细，断断续续地说，“它没有脸，却带着学校里粉笔、肥料和旧体育馆灰尘的味道。”
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第24章 稻田百鬼夜行