郭芙缓步踱回正房卧榻，除去厚重的外袍，方才赫然察觉白日里所穿的那件绯色绸衫，左侧袖口撕裂了寸许长的一道豁口，断线参差。
她将衣衫平铺在紫檀木椅背上，伸出纤指轻轻抚弄着那处裂口，眉心微蹙，满面懊恼之色。
这件绯衫是前岁开春耶律齐前往江陵采办粮饷时，特意寻名铺为她裁制的。料子选的是上好的蜀锦，色泽明艳如初升朝霞，却无半点俗艳轻浮之感。郭芙极为喜爱，平日里极少舍得穿出来与江湖草莽厮杀。
耶律齐推门而入时，只见郭芙正低着头，手捏一枚绣花针，试图穿引红线合拢裂口。只是她左手缠着厚布，五指僵硬，试了数次皆未能捏牢滑腻的绸缎，急得额角渗出细密的香汗。
“夜深了，烛火昏暗伤神，明日交由裁缝缝补罢。”耶律齐行至她身侧坐下，温声道。
“休要胡说。”郭芙执拗地摇了摇头，“交给底下那些粗笨丫头，转头又不知塞在哪口樟木箱底下发霉了。”
耶律齐不再相劝，只是顺从地伸出一双修长的大手，替她将撕裂的绸布两端轻轻绷平。
郭芙咬着唇，笨拙地扎下两针，抬眼一瞧，针脚歪歪斜斜，顿觉丑陋不堪，伸手便要拆线。
耶律齐柔声道：“缝在袖口里衬，穿在身上旁人断然瞧不出的。”
“旁人瞧不出，我自个儿心里难道不清楚么？”
郭芙轻哼一声，固执地将歪斜的丝线一点点挑断，重新起针。耶律齐极有耐心地为她绷着衣料，神情专注温和。待郭芙终于将那一小截裂口严丝合缝地缝缀妥当，耶律齐方才将衣衫小心翼翼叠齐，放置在榻边木架之上。
郭芙怔怔凝视着跳荡的烛焰，半晌，忽然低语道：“齐哥……今日在江心快船之上，若非许老儿那一篙相助，我恐怕真要踩空落入激流之中了。”
耶律齐手上一顿，抬眸看向妻子。
平日里这大小姐向来心高气傲，便是真吃了天大的亏，也绝不肯在口头上服半点软。此刻夜深人静，她神色间竟流露出罕见的赧颜与自省。
“那贼子水性极熟，惯会在轻舟之上借风使舵。”郭芙绞着衣角，低低道，“我只顾着抢夺老胡，却没料到他身后荡桨的贼人竟敢在晃荡中使绊子……”
耶律齐握住她未受伤的右手，正色道：“江淮水寇生于水、长于水，那等翻江倒海的滑溜手段，本就是他们的保命伎俩。日后若再遇水战，切记先打撑篙掌舵之人。断了舟师的手脚，他们便成了瓮中之鳖。”
郭芙凤目一转，娇嗔道：“日后哪里还轮得到这帮跳梁小丑在我眼前弄鬼？”
耶律齐莞尔一笑。
郭芙偏着螓首盯住他英挺的侧脸：“你心里若笑我逞强鲁莽，直说便是，何必藏在肚里偷着乐？”
“我何曾笑你鲁莽？”
“那你方才笑甚么？”
耶律齐目光深邃，含笑道：“我是在想，许梢公今日得了咱们这许多银钱打赏，心满意足。待过些时日你手伤痊愈，咱们再包下他的大船，让他把船撑稳些，我陪着你一道在汉水之上好好练练踏浪借力的身法，如何？”
郭芙眸光一亮，定定看着丈夫：“这话可是你自己说的！莫要到了那一日，丐帮又冒出甚么十万火急的军务，平白教我空欢喜一场。”
“决不食言。”
耶律齐温言应诺，起身去外间换来一盆温热的药汤，准备替她清洗敷药。完颜萍白日里千叮万嘱，创口沾染了不干不净的江水，入夜前必须以药水重新浸润换药。
这一次，郭芙不再倔强推脱，顺从地将柔荑交入丈夫干燥的大掌之中。
“萧姊姊歇下了么？”她轻声相问。
“喝了定惊安神的汤药，燕妹守着她歇下了。”
“那两部旧书呢？”
“摊在东厢房的书案上通风阴干。”
郭芙沉吟片刻，认真筹划道：“明日一早，我去请娘亲寻几张上好的陈年吸水宣纸，仔细夹在湿页当中，隔半个时辰换上一遭。收拾残破古卷这门手艺，天下没人及得上我娘。当年外公在桃花岛上那些被海水泡得不成样子的孤本秘籍，全是我娘一页页救活过来的。”
耶律齐低头替她轻轻缠裹绷带，良久，声音微带哑意：“芙儿，今日……多亏了你。”
郭芙抬起下颌，嗔怪道：“白天爹爹已经当着满院子的人谢过了，你这做夫君的，倒要再郑重其事谢上一回不成？”
她顿了顿，忽又微蹙起秀眉，轻声嘀咕道：“不过……我总觉着这位萧姊姊性子清清冷冷的，话少得紧。席上我好心张罗给她换热羊肉，她道谢虽周全，眼神却淡淡的，总像跟我隔着好几层山似的。莫不是初来乍到受了惊吓，还是瞧不惯咱们南边的规矩？”
耶律齐微微一怔，温言道：“她自小便不爱多说话。后来萧家衰落，她带着病弱的母亲和弟妹在燕京度日，家中大小事情，多半都落在她肩上。这回来送书，也想替两家的亲眷寻条安身路。初来又遭了这一场惊险，凡事难免多想几分。你待她的好，她自会记在心里。”
“原来受过这许多苦楚。”郭芙微叹了口气，心中的些许疑惑顿时烟消云散，语气极其理所当然道，“既是受过罪的夫家世姊，咱们更不可怠慢了她。往后在襄阳好生住下便是，偌大一个襄阳郭府与丐帮，难道还照应不下一个自家的亲戚？她若愿长住，咱们便当亲姊姊待她；她若想为北边亲眷谋求退路，有我爹娘和天下丐帮弟子在，难道还愁探听不到安置的门路？往后有咱们一口饭吃，便绝少不了她的。”
耶律齐心中涌动着无限温热，手上稍稍用力。郭芙娇呼一声，蹙眉道：“疼！你缠得这般紧，是存心要勒断我的血脉么？”
耶律齐慌忙松开少许：“这般可好些了？”
“嗯。”郭芙哼了一声，嘴角却悄悄浮现一抹得意的浅笑。
便在此时，虚掩的雕花门扉上传来两声极为轻缓的叩击之声。
“大姐，歇息了么？”门外是郭破虏沉稳的嗓音。
耶律齐起身开门。只见郭破虏手里捧着一个粗布小包裹，跨步迈入房内，解开包袱，里面赫然是一双崭新厚实的千层底布鞋，旁边还齐齐整整码放着十几枚青蚨铜钱。
郭破虏擦了擦额头的微汗，老老实实回禀道：“方才许梢公又折返回来。他说给孩子买鞋添衣，只花了几百文，剩下的银钱他无论如何不敢私吞，特特兑了铜钱送回府来。这双厚底鞋是他家内人亲手缝的，说是江水寒浸骨髓，特意送给那位落水受冻的萧家客人的，穿上好暖脚驱寒。”
郭芙拿起那双针脚密实、鞋底厚重的千层底布鞋端详了片刻，撇嘴哼道：“这见钱眼开的老刁民，倒也还没丧尽良心。”
郭破虏憨憨一笑，补充道：“不过许梢公走前特意叮嘱，说白日里折断的那根老竹篙钱，还是要照算的。”
耶律齐闻言忍俊不禁，郭芙亦是扑哧一声笑了出来。她将那包铜钱原样包好，塞回弟弟怀中，脆声道：“去告诉那老家伙，竹篙钱一文不少如数折给他！这十几文铜钱不必退了，赏他拿去给那艘破船换两根硬实的好龙骨，免得下回再让贼人一扯便断了梁柱！”
郭破虏应声诺诺，捧着包裹退了出去。
室内重新归于静谧。
耶律齐剔了剔烛芯，将灯台移至桌案一角，铺开萧安从燕京带来的家书，研墨提笔，预备托北返的行商捎一封报平安的回信。来信记着谁家新添了重孙，谁家老宅屋顶塌漏，老丞相旧日藏书又寻回几箱；末尾另有一行，说六叔尚在北边，待有来信，再替他们转问起居。耶律齐将这一行看过，先在新纸上写下萧安安抵襄阳、旧书已收的话。
郭芙单手托腮，静静倚在丈夫身侧看他落笔。偶见生疏的故人名号，便轻声探询究竟。耶律齐极有耐心，一一为她细细道来。言及当年府中一位耳背眼花的严厉老管事，耶律齐惟妙肖地学了半句那人的塞北口音，逗得郭芙忍不住伸手轻推他的肩头。
“原来你在家时这般爱捉弄长辈！燕妹怎地从未同我提起过？”
耶律齐顺势轻轻握住她那只缠着绷带的柔荑，含笑道：“这是我当年背地里的顽劣行径，她哪里知晓？”
郭芙眉梢眼角尽是骄矜明媚的笑意：“好啊，原来也有连亲妹妹都瞒着的秘事，偏教我知道了！”
耶律齐提笔蘸墨，刚欲写下“萧安今日幸至襄阳”数语，郭芙忽伸出青葱般的纤指轻轻按住宣纸边缘，低声道：“慢着。萧姊姊白日在汉水落水遇险之事，便莫要在信上提了，免得北边那些孤苦无依的亲眷看了悬心挂肚。只写她安抵襄阳，衣食无忧，一切安好便是。”
耶律齐微微一怔，抬眸深深看了妻子一眼，由衷颔首道：“夫人思虑极是周全。”
言罢，笔走龙蛇，依她之言从容落墨。
郭芙倚在案旁，想起白日里萧安宁死亦不肯舍弃遗墨的坚韧模样，心中微动。她起身行至后窗前，将晾晒古籍的长案向内室背风处轻轻挪了三寸。夜风渐冷，纸页兀自潮润，她顺手自博古架上取下两只精致莹润的钧瓷小碟，小心翼翼地压在微微卷起的宣纸四角。
待她折返回案前，耶律齐一纸家信方才写就大半。郭芙便静静挨着他身侧坐下，伸出纤指替他抚平微皱的信纸。
噼啪一声轻响，青铜灯台里的烛花陡然爆开。
一滴微热的滚烫烛泪不偏不倚，正落在郭芙莹白如玉的手背之上。
耶律齐笔尖倏停，霍然抬手，用温热的指腹极其轻柔地替她将那点融蜡轻轻拭去。
“无碍的。”郭芙低语道。这一声极轻极柔，散在料峭的春夜里，再无半点白日里的争强好胜。
廊外远处隐隐传来一阵极轻极细的碎步声，伴随着稚童窃窃的嬉笑，是武家的两个孩子耐不住好奇，悄悄跟着耶律燕去暖阁探听萧家姑姑讲北地塞外那漫天飞舞的大雪。隔着重重回廊，隐约听得那女子清冷低缓的嗓音，字句无多，却透着一股塞北荒原般的苍凉与沉静。耶律燕在后头压低了嗓音不住叮咛孩子们放轻手脚、莫要惊扰了病人。
郭芙听着窗外的呢喃私语，唇角微弯，眼中泛起一片融融暖意。
耶律齐腕底微沉，极稳健地在信笺末尾勾勒出最后两字——
“平安”。
作者有话说
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第5章 第五回 挑灯补袖对啼痕