被问到之后准备干什么，甄瑞华其实有点怅惘。
他也不知道回去之后要干嘛。他的前半生只做了两件事——念书、做生意。
他环顾四周，这个偏室原本是他之前画画的地方。母亲还在的时候，不让他画画，因为父亲不喜欢，觉得画作不过是附庸风雅的东西，既不能科考，也不能生财，对家族一点贡献都没有。
被枷锁扣久了的鸟儿会忘记翱翔蓝天的感觉。就算有一天能扔掉镣铐，大概也需要很长一段时间才能找回飞翔的感觉。曾经他无比希望摆脱家族这个庞然大物，可如今甄家散了，管他的人也都不在了，他反而有点惶恐。
“谢谢，”他笑着说，“可能想画几幅画。”
他确实不是个合格的生意人。
不过兴许他还能做一个卖画的书生。
*
才不过一天的工夫，甄府已经成了个空架子，再不复往日的光景。
两个人也没叫人，自己就把空空的宅院扫了一遍。看得出来，庭院里但凡是值点钱的，全都被刮走了。
“处理起来还真有点费事儿。”杜叔夜直起腰，皱着眉。
“那也没招，谁让你接了人家的房契。”沈阔头也没抬，沿着小径一路走。
“都穷的叮当响了，你翻翻你那兜，能拿出几个子？”杜叔夜跟他吵嘴，“不是我说你，都是……的人了，要学会赚钱攒钱行不行？虽然这宅子在手里有点麻烦，可它值钱！”
“你敢卖？你能卖？”
“它值钱！”
沈二何尝不知道两地都缺钱，但平白落了个这么大的宅子，一时半会儿是卖不出去了，太招眼；可要是放自己手里，打理也是个麻烦事。
得有个合适的人来处理。
他眼前浮现出一个人的模样。
算了，还是先看看再说。
“这搬得可真干净。”他喃喃自语，“连床都给拆了抬走了。”
“那可不，也值不少钱呢，抬回去修修弄弄说不定还能给自家女儿做个嫁妆。”杜叔夜念念有词，精打细算的模样很有些像他哥哥。他顺着墙边留下的印子走，细细看屋舍里留下的东西。
两个人在宅院里转了一圈，最后又回到甄瑞华的画室。
“他不是说要做个画师吗？怎么画也不带走？”杜叔夜大大咧咧地坐在椅子上，看桌上的大肚瓷缸里凌乱地插着几个画卷。
画卷可不值钱，不值钱的东西他不关心。毕竟风花雪月在边境行不通。
沈阔走上前去，拿起一个卷轴。
这些卷轴都不大，他一一展开，有一幅画上画着雪落红梅，仙人赏花，不是什么新鲜的画作。连着看了几份，都没什么新奇的，只有一幅苹果花蝴蝶图让他停住了眼。苹果花在这一带不常见，得往更北边走，要不是他曾经在上京路上贪玩，也应该不认识这种花才对。
“大概忘了吧。”沈阔说，“带画不如带颜料，还贵重些。”
“也是。”
回到文宅，沈睐正等着他们回来。
杜叔夜识趣地回了房。
夜里昏黄的灯光浮动，印出窗户上隐隐约约的单薄人影。
暗室中美人点香，只一个剪影就足以勾魂摄魄。
文家虽不如从前豪奢，但胜在品味清雅，送来的香也不是凡品。沈睐拨弄了一会儿觉得有点闷，想打开窗户透气，却瞥到窗外高大的人影。
隔着朦胧的窗户，不知为何，两人谁也没说话，默默地相望。
片刻，沈睐拉开了窗户，探出半张精致白皙的脸，问道：“外面的风好吹吗？”
沈阔摇摇头。
“那吹够了吗？”
沈阔又点点头。
问完，沈睐作势要关窗，却被一只大手拦住，“别关。”
“原来今天是从窗户翻进来的登徒子。”沈睐笑了一下。
“不是，”沈阔笑了一下，并不明显。他抬手，卷轴轻轻地卡在窗框上，“想给你瞧个东西。”
沈睐眨了眨眼，睫毛闪动，轻巧的像蝴蝶翅膀。
他转身向屋里走。沈阔绕过门柱，跟着他进了屋，走时还不忘把窗户也合上。
画卷上画着彩蝶绕花，五片白色的花瓣向四方舒展，黄色的花蕊立在其间，有点像桂花的那种黄。看着像是树枝，可他也没见过这样的盆栽或是树景。大概不是他们这里常栽的。
沈睐仔细看了看，实在认不出是什么花，就问沈阔画是哪儿来的。
“甄瑞华画的。”沈阔顿了顿，问，“你觉得他画的怎么样？”
“花样新奇，笔触灵动，色彩也和谐，”他中肯地评价道，“就是拿到金陵，也能算得上中上了。”
“我也觉得花样新奇，”沈阔重点落在花上，“这花不多见呢。”
沈睐把画立起来，半遮在面前，只露出一双灵动的眸子，默默地盯着沈阔，不说话。
沈阔被他看久了有点不自在，只好摸了摸鼻子，还是没忍住，说：“苹果花多长在北方，南方很少见，我就想带回来给你看看。”
哦，原来这是苹果花。
沈睐是真的没见过。
毕竟他自小身体不是很让人放心，母亲还在的时候，从来不许他去太远的地方，只能在金陵附近游玩。这些遥远的、不能在秦淮一带生长的、并不名贵、也不方便商队携带的作物，他没有机会见到。
夜里烛火跳跃，他有些看不清花的脉络，就不自觉地离灯烛更近了些。
烛火在他脸上留下明灭的光斑，一起一伏，仿佛有了自己的生命。高挺的鼻梁划分了两个天地，他的脸一侧隐在暗处，轮廓起伏。
沈阔见他不说话，也安静下来，陪着他赏画。
也许是受到烛火温热的烘烤，纸张有些干燥起来。
文家的灯架颇有一点野趣，不知道是谁淘弄的，有上下三层，呈一个树形，张牙舞爪地托着数支灯烛。沈阔见他离灯架有点近，想提醒他小心，手伸到一半，却瞥到画中的白色花瓣下隐隐显出黑色的痕迹来，而且越来越深，越来越明显，像一簇爬虫藏在花下，当风雨把花朵吹去，才露出他们的藏身之地。
在烛火的小心烘烤之下，痕迹越来越清晰，那是一个小小的图案，顺着花瓣的脉络团簇成形。
这是……
“船？”
谁也没想到还有这样的变故，两个人这下都成了眯眯眼，凑在小小的图案前，借着烛火细看。
这人画工确实不错，寥寥几笔，但能大致看得出形状。可惜除此之外，再没有别的显现出来。
沈阔：“这真是我从他书房拿的，随手挑了个好看的。”老天爷，他真没想到，随手拿的画轴还能有这种惊喜。“我这就回去把剩下的都拿回来。”
好在那宅子里现在已经没人了，沈阔很快就把东西拿了回来，抱了一捧。两个人你看一卷我看一卷，不过再没有发现任何小字或者图案。
谁的书房里没有几幅字画撑撑场面呢？就算不是自己的，总也有买的、别人送的，总不会是空空荡荡的。这些东西，大多难以出手，还十分娇贵，不好保存。所以书房里剩下这些东西，并不打眼。如果不是甄瑞华说回乡之后打算重拾作画的爱好，杜三又在一旁打岔，他也不会想起来翻他的画卷。
那么，甄瑞华是故意的吗？
“我让人去追，”沈阔沉思了一会儿，招过护卫吩咐了几句。
“如果他是故意留的，你未必能追上他了。”沈睐摇摇头。
船……
能跟什么有关呢？
舅舅是最熟悉船只的人，要是他在，说不准还要研究研究怎么画更简单。
“那宅子我跟杜三，都不好出面，放在手里也不好打理，”沈阔一边收视桌子上的画，一边非常诚实地跟沈睐说，“都缺钱，还是得赶紧把它出手了。”
沈睐靠在椅子扶手上，也不说话，也不干嘛，就那么歪着头盯着眼前忙忙碌碌的人。
“好歹我们现在是一根绳上的蚂蚱了，小世子也漏点底吧？”见他不搭话，好像很单纯的样子，像是雪白的汤团，不过是黑芝麻馅的，沈阔无奈地笑笑。
“直说不就好了。”沈睐换了个姿势，他托着腮。求人办事要有态度嘛，当初他也很认真地求了这人的，“毕竟你也说了，我们现在是一根绳上的蚂蚱。”
“那就拜托你了？”沈阔摸了摸下巴，突然很认真地说：“按照惯例，我是不是得给你分点润手费？还有这次粮食的事，我还没谢谢你。你也是大功臣。”
大功臣见沈阔态度这么好，心情不错，不过这点钱他倒不在乎，边疆都穷成那样了，不跟他们争。
“那倒也不必，”沈睐站起身，“给我分个单独的房间就好，今天晚上隔壁应该收拾好了吧？”
语毕，他指了指门，“请？”
虽然有点遗憾，沈阔还是知道见好就收，他从容地跟人打了个招呼，走出了房门。
月上中天，晴朗的夜空有几点星子，庭院里树影摇晃，雪已经扫的干干净净。
沈阔回头看——
窗户透出昏黄的光。他突然想起有一次在军营里，也是一个晴朗的夜。大家都睡在地上，有人开始聊天。左不过就是那些话题，来来去去地讨论哪里的姑娘最漂亮，最贴心。
这本来应该跟沈睐没有半点关系的。
可他看着灯光映出的人影，瘦削、纤长，长发随着他的走动而摇晃，脱掉外衣的腰。
灯下看美人，活色生香。
作者有话说
显示所有文的作话
第18章 苹果花与美人影