许润跑到港口外的街上时，终于看见了船。
很大的一艘，白色船楼从仓库后面露出来，窗户一排排亮着。最上面有盏灯，隔着潮湿的晨雾，看上去像个还没下班的月亮。
她盯了两秒，鼻子忽然有点酸。
倒不是感动。
风把她挂在背包侧面的袜子吹到脸上了。
许润一把薅下袜子，揉进外兜，继续往前跑。
街边一辆废弃公交车里，传来指甲刮擦铁皮的声音。她没有扭头，只把那根登山杖换到外侧，贴着另一边的人行道快走。那辆车的窗户里卡着一只胳膊，听到脚步便胡乱抓了几下，没够着，又缩回去。
很好。
今天出门第一项活动，没有参加成功。
她拐过街角，停在一扇铁门前。
门上缠着铁链，旁边的旧指示牌画着一艘船，箭头坚定地指向里面。许润看看牌子，又看看链条，隔着栏杆往里望。空荡荡的院子里，只有一辆没轮子的拖车。
船在后面。
她在外面。
中间差一把钥匙，以及守法公民不应该拥有的技能。
许润从胸前摸出防水袋。里面一张蓝色登记条，折痕已经被汗水浸软，左下角有人用黑笔圈出了登船时间。
六点以前。
她看表。五点十七。
表是最普通的电子表，原先只用来计算周末爬山用了多久，现在偶尔还负责计算她大概多久以后会死，业务拓展得很不情愿。
她压住呼吸，没去扯铁链，先看地面。
门前积着一层薄灰，没有新脚印。往左十几米，围墙转角的污水却被踩得很乱，墙上还有一道新喷的箭头，下面歪歪斜斜写着字。
字不认识。
箭头认识。
许润收好登记条，沿墙走了过去。
转过第二个弯，人声一下涌出来。
临时围栏从一排仓库之间穿过，尽头搭着篷布。穿反光背心的人举着手电，正把不同颜色的登记条分进不同的队伍。更远处，一只扩音喇叭反复播报着什么，西班牙语，语速很快。
许润一个字都没抓住，但那种要求大家配合、不要乱动、不要给彼此添麻烦的语气，她十分熟悉。
她拿出蓝条，举到胸口。
一个戴毛线帽的工作人员看了一眼，指向右边。
许润立刻往右。
人类最后的净土尚未抵达，人类最后的排队倒是赶上了。
蓝条队伍里大概还有四十多个人。许润排到末尾，把背包的腰带又收紧了一寸，重量落回髋部，肩膀立刻轻了一些。她借着低头的动作看看鞋，左脚鞋带还好，右边有点松，得系。
她没有一屁股坐下。
走了一夜，腿已经酸硬。地面湿冷，她想等上了船，脱掉鞋，再把两条腿整个放平。
许润扶住栏杆，弯腰重系鞋带，把多出来的带头塞好。左脚后跟磨得发热，袜子似乎又黏住了伤处。她挪了挪重心，从外兜摸出水瓶，喝了一小口，含了片刻才咽下去。
还剩不到四分之一。
两块压缩饼干，一小包盐饼，半袋被她压成了建筑废料的坚果。只要能上船，这些应该就不用再按照小时分配。
只要能上船。
许润把瓶盖拧紧，在心里又说了一遍。
她已经记不清这一路换过多少辆车。最初还有人发车次表，后来只有一块写着目的地的纸板；再后来，要先确认司机自己知不知道准备开到哪儿。
最后这段路，接应车辆没等到。
她背着包，从临时安置点走到港口。纸地图上看着不远，实际中间两条路被堵，绕到第三条，还碰见了一群丧尸，对她要完整离开这件事意见很大。
好在她跑掉了。
在此之前，许润一直以为徒步最大的好处是不花钱。
想出门玩，商场要消费，吃饭要消费，看展要消费，连坐在一家装修得像没装修的店里发呆，也得先买一杯三十八块的咖啡。
山不一样。
找条不收门票的路线，自带水和面包，来回公交，十几块钱能把自己折腾得明明白白。
她因此练出了一点脚力，也学会了怎么让一双旧鞋多穿半年。脚上这双鞋头补过胶，鞋带换过两回，原定今年冬天退休。
可惜原定计划里面没有世界末日。
“姑娘。”
旁边有人用中文喊她。
许润猛地抬头。
一个头发半白的女人扶着小行李箱，指了指她侧袋：“你袜子要掉了。”
许润低头。
那只袜子确实又露出半截，挂在网兜边缘，姿态很像终于决定跳槽。
她把它拿出来，这次塞进了带拉链的顶袋。
“谢谢。”
女人看了看她的包：“走过来的？”
“最后一段。”
“走了多久？”
“从觉得自己还行，走到开始跟鞋商量。”
女人笑了一下，又很快转头看前面。她的嘴唇有点发白，握着拉杆的手一直没有松开。
“这里是去南极的吧？”许润问。
她当然知道登记条上写的是什么，但还是想听人再说一遍。
“是，我刚问过。”
女人指了指围栏另一头，“先查身体，再上船。已经领了条的都在这边。你别往左，那边是还没登记的。”
许润往左看了一眼。
那边的人更多，围着一张桌子。有人举着护照，有人什么也没有，努力把双手伸到工作人员看得见的地方。一个男人隔着人群叫谁的名字，叫了几声，声音哑了下去。
她收回目光，把登记条攥紧了一点。
昨天为了拿到这张纸，她在临时安置点等了大半天。工作人员拿她的护照核对了三遍，问她能不能自己走路，有没有近期接触感染者，最后把纸推过来，说了句简短的英语。
“不要迟到。”
许润当时点头的态度，比当年接毕业证还端正。
队伍往前挪了几步。
女人拉动箱子，没拉动。
箱子一只轮卡在排水槽的缝里，她用力拽了一下，拉杆发出危险的声响。许润赶紧按住她的手。
“别拔，先倒一点。”
她让女人把箱子放斜，自己蹲下，握住侧面的提手往上一抬。轮子从缝里脱出来，箱子很沉，重得她差点对刚才伸出去的善意产生意见。
“里面装什么了？”
“锅。”
许润抬头。
女人补充：“还有别的。”
“您这个顺序听起来，别的主要负责给锅垫着。”
“锅不能丢。”女人认真道，“做东西方便。”
许润没再说什么，把箱子转过来，让完好的两个轮朝前。
谁都有点舍不得扔的东西。
她包底也躺着一个不算轻的保温杯。外壳磕瘪了一块，是入职第二年公司发的，印着一行激励员工创造价值的字。字快掉光了，杯子还保温，质量好到让她很难把对前公司的意见落实到实物上。
“罗琴。”女人说，“我叫罗琴。”
“许润。”
“哪个润？”
“润滑的润。”
罗琴看了眼她那双鞋。
许润也看了一眼。
“目前不太名副其实。”
前面传来短促的哨声。工作人员拉开一段围栏，示意队伍朝仓库里面走。人群先是停了停，随后往前涌。
许润把登山杖收短，扣回背包侧面，提醒罗琴把箱子提起来。仓库门槛高，门口地面又湿，轮子在这里能制造的麻烦，远多于它能节省的力气。
头顶喇叭又响了。
她听见人群里有人大声问话，问完，几个人开始加快脚步。
“说什么？”她问。
“外面的入口要关了。”罗琴说，“让里面的人继续检查，不要挤。”
许润回头，刚才拐进来的路口正有人搬动挡板。两名穿制服的人站在路中央，其中一人举着枪，枪口朝下。
更远的街道响了一声闷响。
她立刻转了回来。
别看。
先管脚底下。
眼前的队伍短了一截，仓库里面露出四个用帘子隔开的检查位。每出来一个人，工作人员就在登记条上做记号，再放进另一条通道。
有个年轻人被带到侧面的隔离栏里。他想解释什么，动作很急。检查人员没有跟他争吵，只让他坐下，另一人拿着东西过去复查。
许润的手指无意识地蹭过防水袋边缘。
左脚后跟忽然更疼了。
她知道那是磨破的水泡。昨晚自己重新包过，伤口在哪儿，为什么会在那里，她清清楚楚。
检查的人却不知道。
队伍又往前挪。
她低头想了想，用英语在脑子里排练：不是咬伤，走路磨的，昨晚换过敷料。
最后一个词卡住了。
大厂工作数年，她能熟练地说出一串关于项目、进度和资源的词，此时却想不起敷料怎么说。
知识结构非常完善，完善得没有一点地方能垫在脚上。
她换成更短的句子，又在脑子里念了一遍。
轮到她时，电子表显示五点四十四。
帘子里是一位戴眼镜的女检查员，身上的反光背心外面套着防护衣，袖口沾着灰。对方核对护照，让她摘帽子，抬起袖子，转过身，又示意她坐下。
许润一一照做。
看到左脚后跟的敷料时，检查员停了一下。
“不是咬的。”许润抢先用英语说，“鞋。走路。很久。”
她怕自己表述不够清晰，还给鞋指认了一遍。
责任主体就在这里，请勿扩大调查范围。
检查员没有笑，戴好一副新手套，让她慢慢脱袜子。
许润把袜口往下翻。黏住的地方被扯动，她忍不住吸了一口气，脚趾在空中蜷起来。
“慢一点。”对方说。
她就放慢。
旧敷料被揭下来，脚后跟露出一小片红。检查员用手电照着看，又检查了另一只脚和小腿，问她什么时候发现破皮，有没有被抓伤，有没有发热。
许润回答得很短，尽量不用自己不确定的词。
外面有人走过，鞋底在水泥地上擦出沙沙声。有人催促，被另一个声音压了回去。
她坐在小凳子上，忽然觉得那张蓝色登记条很薄。
薄得只要对方把它推回来，她这一路走过的地方就又得重新走一遍。
检查员低头在纸上记了几笔。
许润望着她的笔尖，没有再说话。
过了一会儿，对方拿来一块干净敷料，简单处理后替她盖住磨伤，再在登记条角落盖了一个章。
“保持干燥。”
许润点头。
“下一位。”
她又点了一次，直到对方看着她的袜子，才反应过来自己还占着凳子。
“谢谢，谢谢。”
她把鞋穿回去，系鞋带时，手居然有点抖。
刚才跑那么远没抖，提箱子没抖，这会儿倒开始了。人体这套系统，稳定性实在值得投诉。
许润索性停了两秒，掌心在裤腿上擦了一下，再把最后那个结打好。
帘子外，罗琴已经提着箱子等她。
她自己的登记条上也有了章。
“没事吧？”
“没事。”许润说，“鞋干的。”
罗琴愣了一下，才明白过来，把箱子往脚边靠了靠，笑出了声。
这次她笑的时间比刚才长一点。
仓库后门通向水边。
走出去，许润才看见那艘船的全貌。船身灰扑扑的，舷侧几道锈迹从栏杆下面一直垂到水线附近，临时搭起的遮雨篷被风吹得鼓起来，下面站满了人。
它不漂亮。
跟她以前存过的任何一张游轮照片都不太一样。
但它在水上。
发动机在响。
而且看起来准备走。
许润立刻原谅了它在外观设计上的全部不足。
登船通道有点陡，护栏上包着几处旧布。工作人员一遍遍提醒不要停留，先上去，再找位置。
许润在踏上去之前，把背包侧面的水瓶塞进主袋，又检查了一下登山杖有没有扣牢。她没看下面晃动的水，跟着前面人的脚步，一步一步走。
脚下钢板轻轻震着。
风从侧面吹来，带着机油和潮湿绳索的味道。
走到最后几步，她突然不太敢快了。
船明明就在眼前，甲板上有鞋，有人，有一只被风吹翻的塑料盆，非常具体，非常真实。她却无端担心自己一脚踩过去，这些东西会像梦里一样往后退。
直到一只戴着工作手套的手伸过来，扶了她的背包一下。
“往前。”
许润跨过最后一道接缝。
鞋底踩住甲板。
她站稳了。
是真的。
后面还有人，她没有停，顺着指引往里走。罗琴跟在后面，箱子撞过接缝，发出咣当一声。
锅也上来了。
船上的志愿者把人分往不同区域。许润和罗琴领到相邻的铺位牌，一个十八，一个十九，都在下层的C区。
所谓铺位，是用木板和固定架临时隔出来的上下铺。走道狭窄，空气里混着消毒水、旧织物和许多人身上的气味。
十八号在下铺。
许润差点当场感谢祖先。
她现在要是再爬一段梯子，可能需要有人在上面摇铃诱导。
先放包，再摸胸前的防水袋，护照和盖了章的登记条都在。她确认了一遍出口位置，才慢慢坐到床沿。
铺板吱呀一声。
她没动。
床也没塌。
很好，双方达成初步信任。
罗琴把箱子塞进床底，抽出那口传说中的锅。锅里套着碗，碗里包着勺子，缝隙里还塞了几卷袜子和一个针线包。
许润看得肃然起敬。
是她见识浅了。
人家这不是带锅，是一个圆形行李箱。
“吃点东西。”罗琴从包里拿出一块饼，掰开，朝她递过来。
许润先摇头，随后想起自己包里的存货，也拿出一块压缩饼干。
“换一半。”
“这个很硬。”罗琴提醒她。
许润低头看看自己手里的饼干。
“我这个也没客气。”
两个人交换了半块食物，坐在床边慢慢啃。许润咬了几口，嘴里终于有了点味道，胃这才像接上信号似的，开始明确提出意见。
她小口喝水，没有急着把剩下的全部吃完。
一名志愿者沿着走道过来，手里拿着纸质示意图，先指指图，又指指舱门，说了一长串话。
罗琴听完，低声告诉她：“说待会儿有人送水，每个人都有。厕所出门左转，过一道门，右手边。”
许润抬头，把这条路线记下来。
“别的东西先别往走道放，等下有人搬水进来。”罗琴接着说。
许润赶紧把背包往里收，连垂下来的腰带也塞好。志愿者看见了，冲她点点头，继续往前走。
她忽然觉得，这地方似乎真的能待一会儿。
水会送来，厕所可以去，东西能放下，甚至还有人操心她的包会不会绊倒别人。
这些事以前小得几乎不用想，现在一件件落到实处，她才发现自己刚才连喝水都不敢喝痛快。
“您在这边住很久了？”她问罗琴。
“快二十年，开过一家小饭馆。”
“怪不得说得这么好。”
“买菜，付账，跟修水管的人吵架。”罗琴把锅盖按好，“用得多就会了。”
许润点点头。这个语言学习环境，比她在会议室里对着幻灯片轮流说谢谢全面得多。
罗琴摸出一串钥匙，原本想塞进衣服口袋，停了一下，最后收进箱子最里面的小袋。
许润没问是哪儿的钥匙。
她只帮忙扶住箱盖，等对方放好，再一起把箱子推回床底。
“南极那边，应该也得有人做饭。”罗琴说。
“肯定得有。”
“锅就不白带。”
许润看着那只收拾得妥妥当当的小锅，认真点头。这一次，她一点也不嫌它沉了。
旁边一个小孩蜷在大人的腿上，手里攥着一只掉了耳朵的毛绒兔子。有人正给家人腾位置，有人抱着包睡着了，头一点一点，始终不肯靠下去。
广播里传来英语通知，随后换了另一种语言。许润听懂了即将离港，以及暂时不要离开安置区。
她把空了一半的水瓶拧好，放到枕边。
手机还剩百分之三的电。
她开了机，习惯性看了眼信号，仍然没有。屏幕上最近那条来自母亲的消息停在很久以前：家里还有吃的，你先顾好自己。
许润盯了一会儿，退出去。
回到主屏幕，壁纸仍是那张南非海岸的照片。蓝色的水，白色的沙，几只企鹅站得很散。那是她从前存的旅行资料，原本打算攒够假期再去。
现在她要去南极了。
旅行计划的调整幅度稍微有点大，出发方式也不太体面。
她把手机关掉，裹进干衣服里。
等到了能通信的地方，再给妈妈报平安。
船身传来一阵更深的震动。水声变了，头顶有人走动，随后一声低沉的汽笛穿过舱壁，落到每个人身上。
罗琴抬起头。
许润也抬起头。
过了一会儿，罗琴轻声说：“开了。”
许润没有立刻回答。
她的肩膀先松下来，接着是一直绷着的小腹，再接着，连咬着饼的下巴都觉得酸。
原来刚才坐下的时候，她还没有真的停。
她把剩下的饼收好，脱掉外套，将那张印着南极字样的登记条重新装进防水袋，放在伸手就能够到的位置。
外面天渐渐亮了，走道尽头透进一小片灰白色的光。
许润躺下，左脚跟小心避开铺板边缘。背包垫在靠墙的一侧，帽子盖住眼睛，床有点窄，膝盖得略微弯着。
她调整了两次，终于找到一个不疼的姿势。
刚闭上眼，脑子里又冒出一串事：水在哪里领，船上能不能充电，到南极以后怎么登记，住哪里，有没有办法联系国内——
许润抬起手，隔着帽子揉了揉眉心。
先别开会了。
下面的发动机持续响着，铺板也跟着轻轻震。有人压低声音说话，有塑料袋窸窣作响，没有急促的脚步，也没有人在喊她快跑。
她把手放下来，慢慢呼出一口气。
上了这条船，就能休息了。
这句话她一路对自己说过很多次。
这一次，身下终于有了一张床。
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第1章 第 1 章