冬至的大雪来的恰如其时，一点点覆上临安城的青砖与黛瓦，将整个皇城抹上一层匀净的素白。
黄昏时分，下了整天的雪积在地上约莫有一尺深。
街头巷尾只有几个稀稀拉拉的赶路人影子，他们深一脚浅一脚地踩着别人蹚出的脚印走，若是踩偏了，就得弄湿了鞋袜，然后从半尺深的大雪中慢慢拔出脚来。
只有卖烤红薯的商贩缩着脖儿偎在炉子前，大声叫卖：“烤红薯！烤红薯！又香又甜的烤红薯！”他也快收摊回家了。
苏风眠站在望星楼的最高处，临窗眺望。
雕花木窗敞开一个巴掌宽的缝隙，寒风卷着鹅毛大雪扑进来，刮得脸上生疼。
她一身银灰色的织锦斗篷，边缘滚着银狐风毛，里面是天青色的锦袍，浑身上下没有金玉首饰，显得过分素净，几乎要融进窗外雾蒙蒙的天色中。
可若是识货的人细看，便能瞧出那锦袍的料子是一尺万金的浮光锦，腰间平安扣的羊脂玉成色温润无瑕，便是临安城五姓十族家中也少见的珍品。
她的目光，越过纷纷扬扬的鹅毛大雪，落在斜对面一户人家的庭院中。
那家想必是极殷实的，门前青石砖扫得干干净净。
庭院中，一个约莫三四岁的小姑娘，正裹在大红色的棉袄里，在团雪球。小短腿颤颤巍巍，一步三摇。
那雪球已经堆到半个她那么高。
小姑娘颈项间挂着一个赤金镶八宝项圈，此刻她正蹲着，试图将更多地上的积雪滚上去，拢成更大的雪球。
小姑娘挥舞着耦节一样的胳膊，动作笨拙又认真，鼻尖冻得微红，嘴里呼出团团白气。
雪团推到一半，忽然扭过头“咯咯”笑起来。
两个衣着体面的嬷嬷紧跟着小姑娘，亦步亦趋，生怕小主子摔着了。不远处还有几个精壮仆妇安静守着，院子里的石桌上备着暖手炉和蜜饯盒子。盒子中间摆着一个盆大的寿桃，做工精致，通常是给小孩子家周岁宴时候添福用的，是临安城的旧俗。
小姑娘脸颊冻得红扑扑，眼睛却亮得像浸在寒潭中的黑曜石，澄澈天真。
“嬷嬷抱！嬷嬷抱！”小孩子家没耐性，扭头便不玩了，她脚下跑得急，一个趔趄，险些摔倒。
“当心！”苏风眠的声音一紧，脱口而出。她下意识地向窗外探过身，搁在窗沿上的手指无意识地收紧。
关心则乱。
嬷嬷浑然未觉，估摸着小主子应该是困了，抱起小姑娘轻拍着后背哄，“姑娘这是困了？嬷嬷抱着回去睡……”
小小的人儿，软软地趴在嬷嬷肩头，似睡非睡，似是有所感应，圆溜溜的大眼睛恰恰对上了那扇半开的窗。
她吮着自己的大拇指，声音稚嫩甜糯，隔着风雪含混不清：“姐姐！好看的姐姐！”
苏风眠闻言唇角弯起一个极淡的弧度，闪身进了里屋。
“姐姐？”嬷嬷只来得及“咦”一声，顺着她的小脑袋转过来，却并未见到什么人。
苏风眠垂下眼，指尖在平安扣上慢慢转着，半晌没动静，也不知在想些什么。正出神，楼下突然传来一阵吵嚷声，倒把她惊了一下。
“放肆！知道我是谁吗？”
她侧耳细听，像是几个富家公子醉酒闹事，眉尖微微一蹙，心底添了几分不耐烦。
这样好的日子，真是放肆！
染着豆蔻的指尖慢慢端起茶盏，撇了撇浮沫，才慢条斯理地呷了一口。茶凉透了，眉头便不觉又沉了几分。
望星楼楼下，几个锦衣华服的公子哥儿满身酒气，就想往九层闯，打头那个的扇子都戳到护卫的胸口，“敢拦我？睁开你的狗眼看清楚，我是太原薛氏！五姓十族的太原薛氏！”
年轻的护卫微不可察地皱了皱鼻子，手中的利剑都没出鞘，只是横臂一拦，便将那几个醉醺醺的公子哥儿逼退了好几步。
“不管你是什么人，都不能进去。”护卫木讷却坚决，“九层早就被我们主子包下了，今天谁也不能进入打扰。”
来人见他如此，不禁怒气上涌，脸上涨得通红，口中叫骂得更凶，“放肆！你一介布衣竟敢这样跟我说话！如今的太傅薛湛可是我族中堂兄！敢得罪了我，明日便叫你……”
后半句威胁还没来得及说出口，便叫人堵住了嘴。
“薛兄，别说了、别说了!”身边的公子哥儿眼尖，瞥见护卫剑鞘上一朵并蒂莲花纹，酒顿时醒了大半，慌忙附耳警告，“楼上好像是金陵苏家的人！你瞧那并蒂莲花纹。”
苏家？出了个镇国公主的金陵苏家！
打头那薛公子眯眼一打量护卫的剑鞘，脸色煞白，酒醒了大半，撂下句狠话，“你等着，回头再算账”，便带着人连滚带爬地往楼下撤。
苏家的起落，堪称临安城的传奇。
不过十年光景，先是从门可罗雀的国公府，一夕间沦为叛国谋逆的阶下囚，又凭借从龙之功翻身获宠，其势之盛，今日的临安城已无人可挡其锋芒。
哪怕是眼高于顶的五姓十族贵胄们，也不得不对如今的金陵苏家避让三分。
归根究底，是因为镇国公主苏风眠。
三年前朝廷政变，她力挽狂澜，扶持年幼的太子遗腹子登基。如今，她抚育幼帝，独掌朝纲，几乎是天下皆知的事实。
处理完这微不足道的插曲，年轻护卫便退回楼上，轻声回禀，“殿下，楼下寻衅滋事的人，已处置妥当。是太原薛氏旁支的小公子，素日有些跋扈，并无谋算城府。今日许是意外撞见了，并非故意打探殿下行踪。”
苏风眠微微点了点头，未作声。
护卫抬眸打量着女子神色，试探着回禀道：“不过，薛公子刚刚出言不逊，实在是薛氏疏于管教之过，属下已令人请他到护城河畔醒醒酒，薛公子恐怕要受些风寒伤痛，最近几天……怕是出不得门了。”
“哼”，苏风眠轻笑一声，“你倒是会替本宫拿主意。”
她这才抬眸，缓缓打量起年轻护卫的模样。
男人一身玄色劲装，肩宽腰窄，衣料下肌肉起伏，勾勒出利落紧实的线条，双腿修长，约莫二十出头，眉目清俊凌厉，不愧是出身氏族的良家子。
月溪掌眼挑得人果然不错……有心了。
“下雪路滑，”她的目光在年轻护卫脸上停留一瞬，便淡淡滑开，落向远处，“早些回宫吧。”
“是，殿下。”
望星楼恢复了宁静，大雪覆盖了街巷，掩去车马经过的痕迹。
皇宫长长的甬道里，宫灯次第亮起，遮住了黄昏最后一点天光。
苏风眠踏入寝宫门槛时，裙裾拂过满地金砖，发出极轻的沙沙声。当值的宫人早已跪了一地，目之所及到处都是一片恭默而压抑的人影。
这肃静却被一串轻快急切的脚步声打破。
“姨母！姨母！”
一个小小的，明黄的身影从内殿里头跌跌撞撞跑过来，不顾身后乳母嬷嬷们低低的惊呼，一头撞上苏风眠。
“哎呦，陛下，您可小心些！”嬷嬷们大惊，一手拉着小皇帝，一边揣度着镇国公主的脸色。
小皇帝不过四五岁年纪，糯米团子似的脸上，大眼睛瞪得圆溜溜，里面是全然的依赖与欢喜，他径直跑到苏风眠跟前，伸出短短的手臂就要抱：“抱抱！姨母抱抱！晟儿一整天都没见着您了！”
他并没有自称朕。
苏风眠冷冰冰的眉眼，在触及这孩子目光的刹那，猝不及防地软了下来。她弯下腰，平视着他的眼睛，指尖没忍住捏上他肉嘟嘟的脸颊，含着笑意：“晟儿今日的功课，可都做完了？”
小皇帝用力点头，仍执着地垫脚往她怀里扑：“晟儿做完了！薛太傅还夸我有长进……”
一旁的掌事宫女月溪，瞅准时机上前开口：“殿下今日诸事烦劳，想必还没用过晚膳，小厨房温着莲蓬荷叶羹，何不去用一些？”
转头细声细语地对小皇帝道：“小厨房今天新制的牛乳糕很可口，陛下可要去尝尝？”
乳母嬷嬷察言观色，知晓月溪姑姑有事要说，即刻会意，赶忙连哄带劝地将小皇帝抱走，“陛下晚膳进的不香，嬷嬷带您去再吃些牛乳糕，好不好？”
小皇帝听得有糕吃，又瞧了瞧苏风眠的神色，便也乖顺地搂住乳母的脖颈，一行人悄无声息地退了出去。
小皇帝的身影刚一消失在拐角，苏风眠唇角的弧度便如烟散去。她未回身，只是轻轻握了握腰间的平安扣：
“说吧，出了什么事。”
掌事宫女月溪的声音里带着不易察觉的紧绷，垂头回禀道：“殿下，方才前朝递来消息，韩……韩小侯爷的先锋骑兵，今夜便要凯旋抵京了。”
“这么快？！”苏风眠闻言手指微微一顿，抬眼时眸中掠过一丝讶异：“不是说，后日才到么？”
“小侯爷带着先头骑兵，轻装简行，比大军脚程快了许多。”月溪稍微顿了顿，语速又快又清晰，“小侯爷今日已陆续遣人往宫里递了三次话，通报位置和行程，奴婢知晓您……您今日一定是出宫了，不喜有人打扰，所以擅自压下了消息，未敢派人惊扰。”
片刻的安静，只有风吹烛火晃动的轻响。
周遭的宫人将身子压得更低了些，生怕听见某些不该知晓的深宫秘闻。
每年此日，镇国公主苏风眠都会摒退众人独自离宫，不许任何人跟随打扰，这是宫中不成文的规矩，也是禁忌。
苏风眠闻言静默片刻，眼底那点讶异已翻涌下去，取而代之的是一种微不可察的疲倦。
她叹了口气，对着月溪道：“既如此，你仔细打点一下，稍微我们去城门迎迎他。”
月溪却未立刻应声，迟疑着，抬眼飞快地瞥了一下苏风眠的神色，靠近了几步，声音压得几乎只有两人可闻：“殿下……您是否，先更衣为宜？”
月溪顿了顿，似在斟酌词句，“现在这身衣裳固然清雅好看，终究是出宫的常服。”
她咬了咬嘴唇，带着多年心腹才敢进言的恳切道：“韩小侯爷……向来心思细腻，从前连您平安扣上丝绦的颜色新旧都十分留意。如今一别三载，与您久别重逢，总归是满怀欣喜的，若觉着您过于……随意，只怕……”
她的话没再说下去，但意思已然明了。
那位小侯爷，与殿下的情分不同旁人。他眼里看的，想看到的，或许不止是公主殿下的威仪。
苏风眠闻言，怔了怔。
她脑中忽地闪过一个旧影。
作者有话说
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第1章 镇国公主