将引线交给宫人，李昭仪率先回席歇息。
有了李昭仪打头儿，玩儿累了的美人、才人，也三三两两回到宴席。
矮案上已摆好茶水、点心，还有几样干果、水果。
见人已坐得差不多，谢华玉清嗓。
“春日食养，杏仁润肺下气，消食利膈，亦有去风散寒之效。我备了杏酪，给诸位娘子品尝。”
说完，瞥向杜婕妤，吩咐宫人将杏酪呈上。
妃嫔齐声：“谢贤妃娘子。”
皇后既把筹备嬉春会的事交给了杜婕妤，宴会诸务，谢贤妃便不应插手。
如此，则有非难杜婕妤安排不妥之意。
李昭仪、元昭容皆望向杜婕妤。杜婕妤脸色亦明显不好。
“杜婕妤怎不吃？”谢华玉突然开口。
“难道不合婕妤娘子胃口？”挑眉道。
看向皇后，只见皇后仍旧端庄，似乎置若罔闻。心知贤妃是故意，想起前几日元昭容的模样。杜婕妤敛眸，有招应对。
起身，语气恭顺：“妾食杏发疾，素不碰之。未曾想，竟惹贤妃娘子多虑。”
话意，是谢华玉敏感，猜疑心重。
竟会如此凑巧？谢华玉疑心杜婕妤有意扯谎，但不好再追问，否则便是落人口实，岂非顺了杜婕妤的意。
“是我思虑不周，只欲诸位娘子润燥、防病，竟忘探听娘子是否有忌口。”
谢华玉以退为进，彰显她体恤之心。
而谢良玉从头到尾只瞧了杏酪一眼，亦未动用。
“参见陛下。”
赵渊倏然出现，诸妃嫔连忙起身。
“免礼。”
谢良玉遣佩环为郑美人求恩典，亦请示皇上是否赴宴。赵渊回复不用给他留席，处理完公务会过去一趟。
而妃嫔，对此却皆不知情。
谢良玉给赵渊让座，而赵渊并未坐下。
瞥向矮案，一眼便瞧见了杏酪。不似饧，如今时令，莫非是杏酪。赵渊抬眸，看向杜婕妤。
注意到了赵渊的视线，唯恐天子以为茶水、甜点皆是杜婕妤一人筹备。
谢华玉开口：“妾为娘子们备了杏酪，陛下可欲食否？妾遣人再送份过来。”
闻声，赵渊收回目光，望向谢华玉娇柔的姿态。
一母同胞，谢华玉竟不知谢良玉碰不得杏子。
心中冷笑，但面上不显。只淡漠道：“朕不喜甜食。”
谢华玉尴尬，神情低落：“是妾疏忽。”
天穹之下，各式纸鸢已放飞。注意到牡丹花丛前宫人手里的凤凰纸鸢。
凤凰尊贵，主人是谁，一目了然。
余光视向谢良玉，赵渊心情恍然失落。可能她对纸鸢，向来便是了无兴致的。偏他回忆往昔，心存一丝侥幸。
难见少女谢良玉，就如他，也再回不到少年。
五至六月，顺义府番上宿卫。
顺义府负责大理寺、刑部、将作监等官署外围，守卫、巡逻。
折冲校尉安排，西、北一带，大理寺等官署，由左厢负责。刑部等东、南一带官署，交由右厢。
而左右果毅都尉，则纠察手下卫士纪律、装备、是否在岗，查验交接、文书，警戒官署附近有无火、盗、可疑人员。
某日，孟怀宁赴刑部复核案件。
卫士正查验其身份、事由、随身物品，江琰恰巡逻过来。
瞧向刑部门外正在盘查的卫士，江琰近前，欲观府兵值守如何。
刚毅的脸与清贵的面庞对上，刹那间脑海空白。
江琰怔愣。孟，孟怀宁！
孟怀宁亦瞧清了来人。看公服，与身后的卫士，知晓黑面男子便是顺义府的新任右果毅都尉。
不过，除了黑些、壮些，此子形貌确与他所熟识的江琰别无二致。
见江琰面容，初时，孟怀宁也只是惊讶。但见面前男子神态，孟怀宁疑惑，随后确定。
江琰回神，心知孟怀宁应是认出了自己。他心情复杂，不知是否该要同故友道明身份。但眼下，也只能装作不认识。
“孟评事请进。”卫士道。
收回公验，孟怀宁颔首，向江琰致意。
江琰回礼，目送，直至孟怀宁进了刑部。
未曾想，才赴任四个月，便与同窗打了照面。
江琰知孟怀宁在大理寺任职，而秦砚冰在秘书省。
秘书省于南，正是右厢宿卫的官署。早晚衙期间，江琰罕于秘书省周遭巡视，为的就是不与秦砚冰碰面。
朔望朝参，品级不同，他倒未曾与孟怀宁、秦砚冰撞见过。
想过有一日，他终将直面故人。岂料，命运竟来得如此之早。
江琰尚不知，秦砚冰早便注意到了他，只是二位同窗皆未“打草惊蛇”。
知晓江琰本性，并非拜高踩低不义之士。
孟怀宁、秦砚冰商议，倘顺义府果毅都尉真为昔日同窗，江琰自会与他们相认。但若仅是面貌相似，亦不可贸然上前。
并非未想过，果毅都尉真是故人江琰，且有意装作生人，对他们隐瞒。
但或许，江琰有迫不得已的苦衷。既是江琰自己的选择，那他们便不作打搅。
若真久别情疏，他们亦能理解。
孟怀宁和秦砚冰同窗七载，二人跟江琰亦同窗六载，他们并非仇人。
心中或许会难过，但也希望江琰官途昌顺，为百姓造福。只要心系大乾，便不负师门教诲。
才入京城不久，江琰便打探到了秦砚冰和孟怀宁居所。
得知二人亲眷皆已接入京城，江琰亦为他们感到高兴。
既孟怀宁已认出了自己，江琰觉得自己应该早些坦明身份。
等了几日，江琰终于寻到了机会。
秦砚冰送了粔籹到家中，母亲爱吃。今日放衙，孟怀宁东市下马。
行到摊前，孟怀宁张唇：“一斤粔籹。”
“好嘞，郎君，八十文。”摊主道。
摊主正打包着，孟怀宁左后方却响起一道声音。
“给我也来一斤——”
抬首，摊主笑眯眯：“好嘞，郎君稍等，马上。”
话音分外熟悉，侧眸，孟怀宁望向来人。
江琰一笑，露出洁白、齐整的牙齿。仿若还是当年那个学子。
铺主将粔籹递给孟怀宁，接过孟怀宁手中的铜板。
手摸向荷囊，江琰解下，打开一瞧。神色懊悔，看看粔籹，又望向孟怀宁。
“郎君，今日出门，某忘了带钱，可否请郎君先替我垫上？”
听江琰言辞，瞧他神色，孟怀宁会意。自荷囊中倒出铜板，孟怀宁递给铺主。
江琰拱手：“还劳烦郎君随我回宅，取下银钱。”
孟怀宁点首。
江琰恭敬：“郎君请。”
江琰的住处倒是离皇宫不远，此地段离官署近，生活方便。只是租金却也最贵。
二人下马，将马交给僮仆，江琰请孟怀宁入内。
是个两进宅院。孟怀宁心思，历山书院学子，皆出寒门，江琰是自哪儿来的银钱，才付得起如此高昂的租金。
一路将孟怀宁带至书房，江琰关上门。
转身，快步行到孟怀宁跟前。
“怀宁。”江琰语气激动，其间又掺着愧疚。
孟怀宁回复：“琰兄。”
“快快入座。”
江琰引孟怀宁坐下。
深吸气，视向孟怀宁的双眸，江琰胸腔沉闷：“调任京城，非我不欲同你和砚冰相认——”
半个时辰后，江琰同孟怀宁道明原委。
虽一炷香的时间便能说清，但他满腹惆怅，终于可以找人倾诉，便没能止住。
“怀宁，你是否会怨我？”江琰小心翼翼问道。
实没想到，江琰的父亲，竟是北庭都护。
因欲读书，科举入仕，便遭父亲阻挠，江琰这才背家，伪造户籍。
于律法而言，江琰确实有错。江琰不欲杀戮，却怕牵连他们，而被迫从军。
孟怀宁以为自己是个正直的人，可平心而论，他无法将江琰检举。
江琰伪籍是因理想，是重压之下，与父权的抗衡。他虽不苟同，但却可理解。
何况同窗之谊，江琰善良、仗义，虽性子活泛，爱开玩笑，但从未与人红过脸。
于情，孟怀宁不能。
举子结保，一旦事发，秦砚冰、李瑞甲等人，亦会受牵连。
纵使首告者是他，为求自保，背信弃义。士林攻讦，朝臣不齿。到头来，无一人可全身而退。
孟怀宁重情义，因心有所求，亦盼仕途。
摇首，孟怀宁安抚：“往昔东逝水，宜往今看。”
挑了个日子，去到秦砚冰宅中，不见秦父、秦母在家。
孟怀宁送上初熟的石榴。
“尝个鲜，再过月余，我再送些过来。”
两人相交多年，秦砚冰怎不知孟怀宁有话欲说。
“昨日，我写了幅字，怀宁可否给我指点指点？”
随秦砚冰到他屋中，哪有什么字。
不必多说，孟怀宁直言：“我与江琰，聊过了。”
良久，秦砚冰才松开眉头。
孟怀宁没问他如何看待此事，秦砚冰却和孟怀宁想法一致。
江琰并非穷凶极恶之徒，历山书院的六年，向不见他习武。江琰能活着从战场上回来，已然是万幸。
虽内心自谴，但秦砚冰并无纠结。
无声胜有声，二人相视，他们必当守口如瓶。
刑部外，江琰同孟怀宁见过，再加上东市借钱一事，在旁人看来，二人相交倒是顺其自然。
而秦砚冰却是不能与江琰相认，他缺一个名正言顺的由头。