医疗车内。
哨兵随身佩戴的检测环正发出滴滴的警报声，像是生命的倒数。
琉真快准狠注射血清，警报声却毫无中止的征兆。
“怎么回事……？”
“糟了！”弥亚的脸色凝重，“这种壤兽的毒液中有病毒。阻断剂，用阻断剂！”
随着阻断剂药管的清空，检测环显示的壤含量渐渐稳定。
可下一瞬间，数值极速飙升，检测环的报警声直接变成了连续的嗡鸣。
弥亚厉喝一声：“按住！”他集中精神消解李叔体内的壤，心中大喊不妙，阻断剂失效，李叔随时都有因为壤值过高失控的风险。
对讲机里传来银心的声音：“弥亚，突然出现一大批蛇袭击了营地！请求开枪！”
“批准。别恋战，所有人上车撤离。指挥权限暂时转交给厘因，让他带路。”弥亚按着对讲机答话。
银心回复：“收到！”
随着弥亚不断调动精神力去消除李叔身体里的壤，他眼前的景象渐渐模糊。
“救不了。放弃吧。”弥亚胸口的对讲机传来厘因平静的声音。
弥亚看着琉真嘴唇刚张开，厘因的声音就紧跟着响起：“你花费大量精神力救他，接下去的任务不执行了吗？准备全程当我们的累赘吗？向导身份也不需要保密了吗？”
厘因说得没错，这是当下最理智的选择。
他对上琉真的双眼，脑海里却闪过了另一双眼睛。
那样的目光，泪水涟涟，仿佛在求着他留下。弥亚好像听到了一声震耳欲聋的“快走！”，回忆消失无形。
对讲机陷入静默，车内的警报声持续响着，车外此起彼伏的枪响声紧随其后。
弥亚口腔里弥漫着一股甜腥味，痛觉让他清醒着。
他们为了人类美好的未来而存在，在抵达那样的未来之前，没有人是不可牺牲的。
在弥亚的模糊的视线中，他看到李叔衣服上晕开一块块深色的水渍。
……
枪响。车内归于沉寂。
弥亚撑着车体，半跪着直起身体，手轻轻按在琉真颤抖的双手上。他的双臂跨过死亡这条小小的沟壑，搂住了琉真的肩膀。
弥亚抚摸着琉真的头发，有点扎手，好像怎么也捋不顺似的，他对琉真说：“给你五分钟整理心情。”
琉真滚热的泪水从弥亚的衣领渗进去，烫得像血。
“报告，暂时摆脱蛇群追捕，有新情况。”银心的声音从对讲机里传来。
弥亚拍了拍琉真的肩膀，先行下车。落地时，他趔趄一下，险些向前跌。不知道哪里伸出来的一双手扶住了他，弥亚抬头看去，厘因的蓝眼睛又藏在头发下，面孔上是数十年如一日的阴影。
“谢了，因因。”弥亚一道谢，厘因那张死人脸的温度瞬间又降了八度，还撤开了手。
弥亚上下打量了厘因一眼，没想明白到底又哪里惹到这家伙了，明明小时候粘人又可爱，长大了就整天黑着脸。
“我们现在的停留点比刚才更接近目标区域，蛇群好像不敢靠近这里。但是检测出来的壤值比刚才的蛇潮高出数十倍不止。”一旁的技术人员拿着探测仪器给弥亚一行三人比划。
“才出狼窝，又入虎穴啊，”弥亚啧了一声，面上又恢复了熟悉的轻松神情。见他这副态度，所有人都松了一口气，又忍不住提着一口气。
他看了一眼周围投过来的目光，继而说道：“厘因的决策没问题，蛇群的躁动极易引起周围其他壤兽的连锁反应。一旦它们聚在一起，才是真的麻烦大了。这里是我们去往目标点的必经之处，即使有概率面对更强大的壤兽，也是当前的最优解。”
弥亚并没有压低声音，确保所有人都能听清他的话。这时，提起来的一口气才算松下去，一部分人恐惧的表情转换成了任务时正常的紧张；另一部分人，对弥亚的命令不屑一顾。刚才失手摔碎蛇蛋的，正是后者中的一员。
“进入警戒状态，所有实验样品统一给技术部保存。再有违反任务纪律的，我会立刻终止他的任务。”弥亚露出了莫测的笑容，眼睛眯成一条细线。
一边的银心在弥亚说完话后，伸出了她细长分叉的舌头，舔舐过干燥的嘴唇。在场所有人的表情都变成了不寒而栗……银心，可是有名的下起手来不分轻重。谁知道弥亚的“终止”，会被她理解成什么样。
这次任务随行的士兵基本都有充足的任务经验，重新搭建营地后，立刻开始清点伤亡情况。
各司其职，井井有条。
“和他们解释这些？”厘因的眼睛从头发下露出来一点。
“我们的任务才刚开始，但经历了刚才的蛇潮，士气低迷，”弥亚把手搭在厘因的肩膀，厘因看了他一眼，没说什么，“这会严重影响他们在完成任务时的效率和进度。如果士气过分高涨，就要紧紧手里的绳子。常态化才是最安全的状态。”
“和我说这些？”厘因抱着手臂，并未表现出认同，“我不用他们理解我。”
“年纪大了，爱唠叨，”弥亚拨了拨厘因额前的头发，“你的头发该剪剪了，不扎眼睛么？”
“不用你管。……不影响。”厘因把弥亚的手臂挪开，一副避之不及的样子。
又像是想到什么，厘因转身去拿医疗箱，随后掀开了弥亚袖口：“这就是你的战斗素养？血腥味随时会吸引壤兽。注射阻断剂了吗？”
弥亚看着手臂上一条细小的划痕，又把袖口撸下来：“处理消毒过了，阻断剂也补上了。你怎么知道？””
“……你刚才帮他清壤了吧，虚弱成这副死人样，肯定被攻击了。”厘因冷笑一声。
银心挪着露营椅凑过来：“聊什么呢？”
“不去安慰安慰琉真？”弥亚无奈地看着银心伸出来的舌头，只见她的眼睛里充满了对伤口的兴奋。
“拉倒吧，他这会儿肯定哭鼻子呢。等他哭完了再安慰，不然恼羞成怒又得坑我二百奉献点。”银心抱着椅子左右摇晃起来。
“你们俩关系倒是不错。”弥亚调侃道。
“你们俩关系也不错啊，他一年到头也不见得和别人说一句话。”银心的目光在弥亚和厘因之间来回打转。
弥亚呵呵一笑：“毕竟我还算他半个老师呢。”
银心：“也是，特殊小队里向导就那么三个，你们仨都是一个老师。”
医疗车的车门再次开启，琉真从车内走下来，摊开手心。
弥亚看到了一个略显熟悉的图案：一朵盛开的莲花，莲花中央伸出一双手。
“这是？”他看向琉真。
琉真回答道：“这是我从李叔身上找到的东西。我怀疑他有什么事情没告诉我。”
得益于弥亚的过目不忘的记忆里，他还真对这个图案有印象：“这事先别透露出去，我在壤母教的初代教义里见过这个符号。”他用余光看了看不远处的士兵，正有人鬼鬼祟祟地盯着他们。
余下三人均点了点头。
“队长，根据资料库显示，目标区域地下应该有个以前修建的人防工程。但是54年战争开始以后，这地方基本就废弃了。壤值异常区域的深度和人防工程的深度基本吻合。”穿着深灰色作战服的技术人员走过来汇报情况。
“设备能够探测到的内容有限，我们还是要下去一趟。装备组，分发联合血清、阻断剂和防毒面具。所有人注意！一旦被蛇咬中，阻断剂和联合血清都必须立刻注射。要想全须全尾地回去，就时刻把心拎起来！”弥亚环视四周，说道。
……
“找到入口了！”
弥亚带着小队三人走近，发现这个洞口并不像是原本的通道，要狭窄得多。洞口周围土质松散，显然刚刚被人清理扩大过。
“工程自带的入口呢？”弥亚问道。
“那个入口被乱石堵住了，从那边进需要炸药，动静太大。”戴着眼镜的女人回答道。
弥亚思忖片刻：“找防护服和绳索，我们几个先下去探路，确认没问题以后你们跟上。”
人群中级别较高的两名士兵点头应和。
随着他们慢慢进入甬道之中，光线变得昏暗起来，黑暗带来空气稀薄的错觉。
“放！”弥亚抬头看了看绳索的长度，工程比他们想得要更深一点，粗略估计在三十米上下。
“你说壤兽没听到我们的动静吗？”银心的声音传来。
弥亚回答：“照理说肯定听到了。这壤兽可真沉得住气，还和我们玩请君入瓮。不过谁让我们有求于他，就算明知是陷阱也只能往下走。”
银心补了句：“敌在暗我们在明，可真是让人不舒服。这地下也是，一点太阳都没有，闷死我了。”
“您就回去再晒您那日光浴吧，把因因也带着。”弥亚笑说，而厘因听到“因因”这个称呼，转过头看了一眼。
“底下不对劲，这个前面怎么反光……”琉真的声音将四人的视线吸引过去，得益于精神体花豹，他拥有比常人更明锐的夜间视觉。
弥亚拿出手电筒，往下一照，地面呈现出发稠的光线反射：“像是什么油，表面五彩斑斓，还有一条细长的光带，”手电筒的方向变转，照射在脚下的空地，“这里没有油，我们先下去。布丁，你安排人下来取样拿上去分析。”
四人先后落在干燥的平台上，这时向前望去，能看到前面是一个经过改造的水池，池子里盛满了粘稠的液体。
“这里全是蛇和兔子发情的味道。”琉真一张脸皱成了包子。
银心笑了起来：“你别吐面罩里把自己闷死了。”
弥亚蹲下来，用取样的滴管吸了一点装进试管里：“你们能闻到血腥味吗？”
余下三人均摇了摇头，弥亚盯着试管里的液体陷入思考。他闭上眼睛，身后隐约浮现出一条大白鲨的影子，它昂首挺胸慢慢靠近了池子。池子里的液体突然变得流光溢彩，一道道细细的红线悬浮在其中。
“这是……什么？”琉真皱眉盯着池水。
弥亚睁开眼：“刚才在医疗车里我就没想明白，李叔的壤值在注射阻断剂后已经基本稳定了。加上我帮他解壤，再怎么样，他体内的壤值也不应该飙升到那个程度。现在看来，可能和这个有关。但是具体的机理，还要等技术组分析。”
上面来人接走了弥亚手上的试管。
“留一部分人在地上驻守，保护技术组。你让艾青留在上面，他的队伍分一半人手下来，尤多典带他那边全部的人下来。”弥亚对着布丁说道。
艾青是乾天的老部下了，信得过。至于尤多典，则因为突出表现而上任的新士兵指挥官之一。
弥亚对此人心存疑虑，尤其是在李叔死后，他们反常的反应。李叔是艮身边的老人，同时也担任过许多届士兵教官，艮中的士兵大部分都对他有所耳闻。他们一行人对李叔的死，竟然没有任何的疑问，也没有一点关心。
临出发前，乾天讳莫如深的一番话又响起在弥亚的耳边：“塔域分成三环一塔，对应的分工也交给了艮、巽、坤、乾四大部门。这个格局从塔域建立之初就存在了，恐怕要变天了……”
“反正这水池横竖不是好东西，我们从墙壁走，等他们带着装备下来，在墙壁上建立安全着力点。”弥亚勘探起四周的环境。
没过一会儿，就建完了能够沿着墙壁攀爬过去的路线。
“蛇！有蛇！！”手电筒照射过乱石堆，那些看似密闭的缝隙里挤满了蛇，明黄色的竖瞳密密麻麻，数也数不清。
“往前跑！先过水池！”弥亚的声音喊醒了因恐惧而迟钝的众人。
作者有话说
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第3章 蛇潮