出了王家，杨春花勒紧缰绳赶路，脸色明显不悦。
“娘不喜欢杨家这门亲。”杨家是村里富户，杨大郎前途无量，苗青杏不懂，这么好的一个姑爷，娘为什么不高兴。
杨春花没不高兴，是发愁，杨大郎好又怎样，光棍爹，外加一屋子兄弟，老话说长嫂如母，等嫁过去还得自家女儿费心操持里外。
杨正先高看富贵王家，未必高看穷苦苗家。
女儿乐意，杨春花也不想泼冷水扫兴，只回一句，“没什么喜欢不喜欢，你觉得好就行。”
杨大郎读书好，人俊俏，苗青杏自然喜欢这门亲事，秦氏给的嫁妆单她草草看过，除了十五台嫁妆，还添了五十两现银，杨家不过五个男人，能有多少家务琐事，忙不过来花钱请人就是。
过日子有钱傍身才是王道。
一路快马扬鞭，三人总算在日落西山前赶回了苗家寨。
苗有粮早早在门口巴巴望着，见苗大壮囫囵个从马车下来，由喜转怒，一巴掌打在不成器的儿子身上，“看你长不长记性。”
苗大壮知道错了，拽着苗有粮的手往胸口使劲砸，“儿子不孝，您打，使劲打。”
家里就这一根独苗，苗有粮哪舍得真打，打够了，扯开衣裳就要给他验伤。
“敢打你儿子的人还没生出来呢。”苗大壮换上一副嬉皮笑脸。不等苗有粮继续说教，就把竹轮车反推进了院内，让爹背对自己。
杨春花从厨房拿出提前准备好的艾叶，顺着苗大壮前后上下拍打，给他祛除晦气。
摊上孙婆子一家事确实晦气，乖乖配合完仪式，苗大壮回屋褪去身上王家给的缎子衣裳，换上了在家的装束。
在牢里关着这几天，他深刻意识到失去自由太痛苦，决心以后控制脾气，跟三娘好好过日子。
几天不见，三娘肯定担心坏了，他得去孙家转一圈，省得孙家兄弟以为自己还在牢里欺负三娘娘俩，另外也叫村里人知道，他没杀人，苗家还都是个好人。
牢里只供窝头咸菜，苗大壮没挨打，却也没少挨饿，才三天人都瘦了一圈。
今日时间紧没去买菜，杨春花就把家里腌的咸肉切了炖上，等会剁些莲藕进去，熬一锅咸肉汤浇在白花花的大米饭，吃了满齿留香。
苗青杏插不上手，则坐在小板凳负责烧火，柴火刚着有些呛，她侧头躲烟，透过门帘正好看见往外走的苗大壮。
掀帘子出来喊住人，“去找三娘？”
苗大壮紧了紧松了半寸的裤腰绳，给她一个“明知故问”的眼神。
“回来。这几天三娘都等天黑透了来咱家门前转悠一圈，耐心等着就是。”孙家死了人又输了官司，肯定把苗家当仇人，这时候去是激火。
苗大壮听进去了，“那我去杜迁家转一圈。”
村里老人吃饭早，怕点灯废油，爱聚在磨盘下纳凉闲聊，去杜迁家正好路过磨盘处，去她们眼皮下走一趟胜过绕全村。
苗青杏这才惊觉，以前恨不能一天三趟来家里的杜迁，自从家里出事，竟一次都没露过面。
苗大壮去得快，回来得更快，咸肉莲藕汤还没出锅，人就回来了。
杜迁压根没在村里。
摆好汤菜，杨春花坐下盛米饭，瞅一眼耷拉脑袋的儿子，“怎么了这是，杜迁没来咱家不代表不关心你，有个处得来的兄弟你该高兴，别在这些小事上计较。”
苗大壮扯了椅子落座，“我没为这个生气，找了一圈没见杜迁，心里烦闷罢了。”
在牢里关了三天，想找兄弟疏散疏散心肠也理解，“你没去杜迁叔父家看看，许是去他叔家吃饭去了。”
“去了，我还去了祠堂的教所，听巡逻队的人说，已经好几天不见他人影了，还有人说见杜迁往县城方向去了。”
杨春花疑惑道，“难道是进城走亲戚去了？”
对村里关系更熟悉的苗有粮接了话茬，“自打杜迁娘去世，外祖家又搬去了外省，两家就断了来往，杜迁在这世上就只剩他叔杜延庆这一门亲了，哪来的什么城里亲戚。”
“那他进城干什么去了。”杜迁一向尽职责，放着村里一摊子事不管，跑去城里几天不回家，不正常。
苗大壮惦记等会跟三娘见面，转眼就把杜迁放到了脑后，连汤带饭呼呼吃起来。
杨春花瞥一眼心不在焉吃饭的苗青杏，便知娘俩想到了一处，多半是婚事没了，心里憋闷，散心去了。
杜迁人机灵，又会耍棍棒使刀，等想通了也就回来了。
*
话说那日杜迁心灰意冷，任性来了平阳县城，白日喝酒吃肉，听书看戏，夜宿客栈栖身，这般浑浑度日的生活倒也畅快。
一日酒醒，杜迁发现握茶杯的手抖得厉害，方才如梦初醒，再这般沉溺颓废下去怕要成废人了。
成了废人，就更没人看得上他，瞧得起他。
喊小二烧好热水，剃净了胡须，换上一身新衣裳，去柜台结了这些天的房费饭钱，身上只剩不到二两银子。
城里好，花销也多，吃饭住宿都需要钱，二两银子在村里花一年，在城里只能活半月。
杜迁不想回去，决定找个活干。
天福酒店掌柜廖辅堂见杜迁年轻健硕，来应聘最脏最累的泔水工，多打量了他几眼，“每日酬劳八十文钱，一月一结。”
酒楼泔水需要每日送去几条街外的指定处倾倒，八十文工钱不算低，但泔水酸臭，年轻人不爱干。
杜迁听完，抬眼只问，“可管饭食和住宿。”这点对眼下缺钱的他很重要。
“管，三菜一汤，管饱管够。”
杜迁没加思索，痛快签字画押，活脏累没关系，钱多就行。
不嫌脏累只问食宿，廖掌柜便知眼前人初来县城更缺钱，能屈能伸方是男子汉，不由对他印象多了几分。
廖掌柜喊来店小二领着杜迁去后院住处。
七八人合住的大通铺，住的都是后厨砍柴烧火的苦力，男人不如女人精细，屋里汗味夹杂着酸臭味并不好闻，靠窗的位置都已经被人占了。
店小二抬手指着炕尾两处空席子，示意杜迁可以二选一。
前面隔了五个人，窗户是够不上了，选靠墙的一张席子，身侧还能空出一张位置，不用跟人枕头挨着枕头。
杜迁把包袱放在靠墙的席子上，把随身携带的棍棒倚在墙跟炕角间。
扫视一圈，发现屋里除了炕，就只有一张四方桌，两条长椅凳，桌上没有茶杯茶壶，只有一个热水壶，几个海碗，比家里自己一个人过日子还糙。
等他做出选择，店小二手指了指堆在墙角的被褥，“掌柜的说了，明个一早上工，拾掇完了可以去后厨转一圈，跟大家熟悉熟悉。”
杜迁没带自己的被褥，只能用店里的，扒开那看不出原色的被褥，还没彻底抖搂开，臭味直冲鼻腔，可见上一个大汉脚多臭。
捂着鼻子，把被褥扔回了原处。
好在眼下天气炎热，晚上不需要被子，等明个他花钱买一床新的来。
晚上，杜迁把衣裳往身下一铺，对着墙，枕着包袱就睡，只留给工友们一个背影，大家默契也就没强拉着他闲聊。
在这偌大的平阳县城，他总算有了栖身立命之处。
第二天天微亮，杜迁爬起身，先在院子打了一顿拳活动开筋骨，提一桶井水梳洗完毕，众人才三三两两打着哈欠出房门。
杜迁气力大，干活也实在，午饭时，后厨烧火的老严给累出一身汗的年轻人传授之前倒泔水的经验，“泔水一次装半桶推起来省劲，清洗泔水桶时不用刷里面，管事又不会开盖细看，外边看着干净就成。”
店里负责倒泔水的除了他还有一个瘦老汉，泔水是固定的，半桶推是省劲，但次数多，他悄悄看过，老头每次都装多半桶，老头力气小，他力气大，该装整桶。
两人合作的活，偷奸耍滑遭人厌，至于清洗泔水桶，里面不刷，残存的垃圾发酵发臭，迎风一吹臭的是自己。
老严也许只是好心，所以杜迁没反驳，笑笑，继续吃饭。
天福酒楼掌柜廖辅堂平日爱帮扶贫弱，散银子做善事，是远近闻名的大善人。一连几天，见新来的杜迁干活抢在前头，又会些拳脚功夫，想起前几日吴用来吃饭时说起的一桩难事来。
吴用是本县县太爷府里的一名管事，管理府内一应杂事。
近日县太爷想寻一名懂拳脚棍棒的人进院看管府宅，吴用寻了几个，县太爷都看不上眼，无奈便求到了廖辅堂面前，“天福酒楼可是咱县里最大的酒楼，每日南来北往商客不绝，江湖好汉不断，廖掌柜人脉广，这事你可得帮我，万不能推辞。”
可这件事的为难处就在于，本事小的，县太爷看不上。
功夫好的，自有镖局、武馆招揽，要么凭家世寻个上等好去处，哪里肯委身做个看家护院的府丁。
应了吴用小半个月了，廖辅堂还没寻到合适人。
直到看见杜迁，何不正好介绍了去县太爷府里当差，省得那吴用时时紧催，也强过杜迁年纪轻轻倾倒泔水打杂的体面。
这日清晨，廖辅堂喊来杜迁，试探着问杜迁，“若你愿意，我写一封推荐信你带去县衙府见吴用，吴管事，他自会安排你进府。”
能去县太爷府里当差，杜迁想都不敢想，更知掌柜为人，双手接了信，痛快道，“多谢廖掌柜，来日杜迁若能飞升，定衔草相报。”
原本只是惜才，顺便还吴管事人情，却不想杜迁如此机灵，廖辅堂很欣慰：“我只是不忍见你空有一身功夫，却只能留在这后院蹉跎度日，来日你有出息，也是你个人的造化。”
“若无您的提携，凭我杜迁，如何进得了县太爷的府门，廖掌柜大恩，杜迁铭记在心。”
这些年廖辅堂帮的人多了，见的人心也多。
见杜迁知恩图报，便拉开抽屉，摸出十两银子放到杜迁手里，嘱咐他，“吴管事深得县太爷赏识，你初进府内当差定要谨言慎行，万不可得罪了他。”
廖掌柜给钱自有给钱的道理，杜迁客气收了银子揣进怀，将掌柜嘱托一字字记在心里。
临走前，杜迁去柜上把这几日的工钱结了，换做一坛子好酒送去廖辅堂屋内。
看着那坛子杏花醉，廖辅堂只当是谢礼，“既是谢礼，我便收下了。”
杜迁正身站得笔直，如青松挺立，“这坛酒，请廖掌柜暂时存在屋里，等来日我杜迁做了县太爷府丁的领班，回酒楼设宴酬谢您时，再开不迟。”
少年如此心志，廖辅堂大喜，果然没看错人，将人亲送至门外，“那我便等着与你共饮那日了。”
背着包袱提着棍棒，杜迁揣着十两银子和一封书信来到了平阳县县太爷的府衙。
遥见，垂带踏跺，额匾朱门，两侧雄狮威立，衙差持枪守卫，好不气派。
杜迁理了理衣衫，踏上石台阶，捧着信对一衙差拱手道，“我来求见吴管事。”
衙差冷眼道，“大门是断案人员进出之地，私事一律去后门。”
吴用再厉害也是内宅管事，远不如前头吃官粮的衙差。
衙差威严，杜迁只怕惹恼了他反而坏事，只收了书信，提了包袱一路去寻后门。
来时信心满满，还未进门便被当头泼了一盆冷水，叫杜迁好不灰心，却也叫他生出一丝好胜之心来，来日他定要自由出入县太爷府衙，任谁不敢小看。
顺着衙门外墙绕到后门，开门迎他的是一年轻小厮，小厮看了信，还算客气地将他引入府里一处小院，“管事在前院陪着县太爷呢，你在这等一会，府里规矩多，切不可到处乱走乱看。”
交代完，小厮自忙去了。
也不知道那吴管事几时会来见他，杜迁一时不敢随意乱坐，只放了包袱站在院里等。
约莫站了一盏茶的功夫，只听院外头乱哄哄的，像是有人在挨打。
杜迁记得小厮嘱咐，悄悄移开门缝看去，见假山下一小厮正跪在地上挨打，打他那人是个十来岁公子打扮的男童。
男童身旁一上了年岁的婆子正拉着他急劝，“公子快住手，要是闹到前院被老爷知道了，定要罚你。”
男童非但没停手，打得还更狠了，嘴里叫嚣着：“我才不怕！谁叫他不肯教我翻跟头，我就打他！你教不教我？教不教我？”
跪在地上的小厮忍痛哭求道，“不是小的不肯，翻跟头可不是闹着玩的，别说伤了小公子，就是磕了碰了，小的几条命也赔不起啊，小的是不敢教公子啊。”
“我不管，我就要学翻跟头，你不教，我就打死你。”
那男童眉眼都是孩童模样，身子却生得粗壮，力气又大，又是几鞭子下去，小厮疼得缩成一团，只跪在地上磕头如捣蒜。
杜迁平生最恨仗势欺人之辈，握拳冷哼道：“又是一个有娘生没爹养的混世魔王。”