“牢头啊…牢头。”
襄官府的地牢环境阴暗潮湿，时有虫鼠爬过，沟渠臭水流淌不息，回荡着刘太守嘶哑的叫喊。
“爷，爷。”
几只圆滚滚的老鼠窸窸窣窣贴紧身体，好似天生不怕人。刘太守的胖手伸出铁栏缝隙，跪在地上磨着衣摆去够那人酣睡的肩膀，拼命摇晃。
“您醒醒…醒醒哎。”
“啧。”
被吵醒的狱卒不耐烦拍开他的手，肩头倚靠的佩剑掉到地上，“哐”一声响彻空荡荡的牢房，惊起一片人。
“你做啥子！你不知这里蹲牢，小心我擂你！”
他扭头作势扬手，吓得刘太守头一缩，赶忙窝回角落：“小兄弟…你不知道我？你到底认不认得我？咱俩有话好说，你是要升官还是要发财，都行。”
听到妄言的狱卒上上下下打量刘太守，试探性问询：“你谁？最近靠神药发财的富商？想来这糊弄我？”
刘太守听到三神散眼前一昏，匆促摆手摇头。
“不…你真不认得我？是我啊，你再好好看看…官府的…”
“老子特么管你是谁呢！镇抚司在外面压着，我劝你少做无用功！”
狱卒恶狠狠啐了口唾沫。基层不认识高层部员是常事，犹如皇帝微服私访。
“刘翔文！你是不是想自己出去？你敢！”
桃姨尖锐的声音从对面牢房传来，雍容华贵的发簪斜斜歪在一边，鲜红的手爪子形同恶鬼。
“你闭嘴！要不是你这个蠢货，我们怎么会落到如此地步！至于在自己的地盘乞讨摇尾！”
“蠢货？是长安的人要杀你，你有本事去造反呀！也就你这个窝囊废在这里和我吵，你怎么不去和皇帝吵！你有本事现在就递折子！”
桃姨脸上沾着灰抓紧铁栏，横眉怒目。
刘太守闻言熄火，轻哼一声。
“皇帝？”
恐怕此事绝非那么简单。京城世家遍地密不透风，一道皇令传出去要周转多少程序，修改多少措辞，最终由谁去执行？
只可惜当日不知来者姓甚名谁，不然非要去抄底好好折磨一番。
“都给我闭嘴！再吵上刑！”
“来啊！你有本事弄死我啊！”桃姨濒临崩溃。她好端端开着繁楼，伺候过那么多达官贵人，怎么就落得今天这个境地？
“臭小子，你不弄死我算你没种！老娘年纪快赶上你奶了！”
狱卒嘴角抽搐，大喝一声朝桃姨扑去。
“来人！给我好好抽这个老鸨的嘴巴！”
…
镇抚司的飞鸽传到长鸣山脚下，白鸽叽叽咕咕落到窗框，亮黄的尖爪哒哒抓着支点。
袁莲靠在床头展开书信，亓连生连忙把头凑过去，许是好奇这一趟能赚多少功勋。
袁莲嫌弃瞥了一眼，默默朝旁边挪。
“…你在这做什么。”
“大人，我守夜啊。”
“为什么偏偏你来守？”
亓连生宕机片刻，挠了挠头。
“感觉叫长桑君不太好，毕竟刚刚麻烦过人家那么大一个忙。”
“？”
他没说话，转瞬把信纸撕成碎片，随手扬在地上。
“哎！大人，我还没看呢！襄城如何了？”
“一切如常。”
怪了，按理说强龙不压地头蛇，这刘太守居然乖乖就范。
亓连生高兴的凑到床边恭喜：“大人！许是镇抚司…您的名号把他镇住了。这一趟端了俩窝，回头陛下不知道有多高兴呢！”
亓连生在脑海里幻想起帝王赏赐金银珠宝的景象，痴痴傻笑。袁莲闻言扯起一个讥讽的弧度：
“高兴…？千万别扭头就撤了你的官职。回长安我便交任，你日后还打算待在镇抚司？”
窗畔夜凉如水，一缕月光射进。亓连生摆弄着手里的信桶，鸽子还站在案几啄头催促，嗉囊??鼓鼓蠕动。
“…除了镇抚司，好像也没别的适合的地方。有好上司就跟，没好上司就混呗…”
袁莲沉默片刻。
“珍惜你的任职时光吧。”
估计也没多久了。
“…她人呢？”
袁莲不禁往门口望了眼，好像没听到回偏厢的声响，外面安静的异常。
“我去看看。”
亓连生走到门前扒开缝隙，一副狗狗祟祟的模样生怕袁莲受风。
“间壁没掌灯。何大人是不是还和长桑君待在一起？方才见阿奴拉着她不撒手。”
“…”
袁莲额角迸出几道青筋。她何时如此喜爱孩子，他居然未曾想过。
“待在一起…他们很熟吗？”
一个乳臭未干的臭小子，带着拖油瓶早早少白头，难不成她真稀罕这种类型？
亓连生见状愣在原地，半晌没回神，也没敢应声。
什么意思，这俩人是不是真的有点什么。
“大人，呃。你是不是和何大人关系不太好？”
不然两人为什么屡次发生过节，还别扭着难以靠近。
“…滚。”
袁莲拉来被衾，干脆背过身去。
——
戌时已过，月轮攀上中天。
池中王莲仿佛收到无声的指引，花苞开始微微颤抖，包裹在外层的萼片缓慢地向后翻开。
“又有王莲花开了。”
何悻蛇随长桑君走近，身影伫立。
雪白的花瓣层层叠叠舒展，每一片都莹润如玉，在月光下折射清冷的光。
它们开得极尽绚烂，又安静得诡异。
长桑君双手相覆看着一池盛景，声音低缓：“这花开不长。熬过这一夜，明日清晨便会重新闭合。沉入水底，再无生机。”
何悻蛇站在岸边，看着那些毫无保留绽放的王莲，心底生出一阵极其荒谬的错觉。
“如此短的花期，长桑君何故种满池？多添惆怅。”
“王莲这种东西，看着金贵，实则命贱。”他悄然开口，像是裹着池面的雾气：“越是泥泞的烂水潭，它越长得开。要是给它挪到干净清透的活水塘里，反而活不成。”
清风吹起水面涟漪，携着王莲宽大的叶片在水中激荡，一颗颗晶莹剔透的水珠滚落边缘。
“襄城三神散乍然兴起，长桑君可曾听闻过消息。”
何悻蛇转而将话锋相对，引得长桑君身形一僵。他淡然蹲身拾起岸边腐烂的根系：
“今日兴什么，明日兴什么，都不是我能掌控的东西。襄城以医术闻名，自然与药粉多有交道。”
“想必长桑君对三神散了解诸多。”她按捺住心思，“只是一事我很好奇。长桑君是否接触过三神散？”
片刻沉寂，长桑君地轻笑稀稀落落，一声声似王莲水滴坠入潭面。
“何出此言。襄城人人会医，药方又不是什么机密。”
“既如此，我有一物想请长桑君细瞧。”
少年回身，仔细辨认对方神情。
“可是与三神散有关？”
何悻蛇抿唇摇头，掏出药包。
“我不确定。先生医术高超，或许可以解惑。医者仁心，就当卖给何家一个情面？”
长桑君借清水洗了把手，“这里不方便谈事。何小姐诚心想请教，恐怕我难以推脱。”
…
药房的门比偏厢更沉，推开时落下一阵细碎的尘灰，混入月光翩然似萤。
屋子不大，四面包围顶天立地的药柜，抽屉贴着泛黄起毛的标签。空气里弥漫浓重的药味，是苦参、黄连、甘遂混在一起，沉淀了不知多少年月的苦。
“哥哥…你什么时候休息？”阿奴突然出现在门口，红润脸蛋露出半边。
何悻蛇自觉不妥，主动看向长桑君：“长桑君，我是不是影响了你的休息？我们或可明日再谈，袁莲近来修养，倒也不急。”
阿奴听罢眼睛亮亮看着哥哥，期盼哥哥能陪自己回去睡觉，总比自己抱着被子好。
“阿奴，不要捣乱。你这么大的孩子，先回房休息，等会哥哥去陪你好不好？”
阿奴听罢努努嘴，上前撒娇抱着长桑君大腿，揪住不放：“哥哥，你是不是认识了漂亮姐姐就不要阿奴了？你从前都依着我的。”
何悻蛇面上臊的慌，踌躇迈出脚步：“…不然我先回房，明日再谈吧。”
长桑君忙碌的身影在药柜前走来走去，踮着脚去摸什么东西：“不，阿奴别闹。何小姐，你想问的东西我也十分好奇。来，放在油纸上，我瞧一瞧。”
他低头拍拍阿奴毛茸茸的头顶，温言：“阿奴，你等会哥哥好不好？今夜凉，你先回屋休息，哥哥马上就来。”
“哥哥每次都骗我！”阿奴听罢松开衣摆嘟囔，一路小跑出去。
“…长桑君。”
何悻蛇见少年着手铺开一张油纸，继而将药包放在案台。长桑君用镊子轻巧拨开那些药粉，凑近灯火细瞧。
粉末在光影下呈现出极不均匀的色泽，有的偏白，有的泛染淡淡的鹅黄。
长桑君指尖在粉堆里拨弄一下，停顿片刻，捻起一小撮放在鼻尖轻嗅。面色虽没什么变化，但沾住手背一层舔了舔。
好熟悉。
“长桑君可有头绪？”
少年半晌不曾说话，思绪飘回从前。
“与三神散不同，里面替换了一味药材。”
“长桑君可知是何物？”
何悻蛇难抑心中震颤，上前扶住案沿。
“三神散本是镇定活血的物什，只是副作用无法控制，才在庆全年间被设为禁药。何小姐带来的这包药粉…倒像多添了黄硫磺。”
“黄硫磺？”
“是。黄硫磺药效劲猛，食者容易全身发热，导致短期兴奋。与三神散同宗同源，只不过加大了药性罢了。”
何悻蛇浑身如坠冰窟，所以所谓的好转，不过是短期的药效罢了？
“那此物…可否作为长久辅药来改善腿疾，有没有希望使人站起来？”
长桑君叹息摇头，手边一叠麻绳捆整的旧医案边缘卷起发黄。
“无稽之谈。从根本上毫无可能，但对于重症之人，兴许能吊一吊命罢。”
她双手忍不住颤抖。若是如此，那母亲日日夜夜的执念，岂不是化为一场空谈。
“…既然此物为三神散的变体，副作用应该也一并跟着增强。”
提到关键，长桑君颔首。
“黄硫磺食用久，易致人神经受损，回天乏术。这正是三神散被划为禁药的原因，何况何小姐带来的药性更强，也加重了这一点。”
他沉默片刻，移开油灯：“不知小姐能否告知在下，此药从何处而来？”
何悻蛇闻言敛眉思索，久久撑在案沿。
若药效如此…郑司知道这一点吗？还是说他正是因为知晓，才故施此计？
然，父亲卧床多年。想必明眼人都能看出回天乏术，母亲成日因此事郁结，若能吊着命，何尝不是一种慰藉？
可这种生死游离的状态…对于父亲来说，感受又是如何呢。
“…此物来路实在不便告知，许是家母随手找药郎自配的吧。”
她淡淡回答，悄无声息遮掩痕迹。
郑司有什么理由害何家？
她思来想去找不到合理的答案。
长桑君默默看着女人深思。心想几月前，一封来自长安的诏书就命他配制此物。
作者有话说
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第29章 常春藤