烫红的针尖刺入皮肉，穿起一阵滋滋余响。
疼痛使人汗湿满身，如同蚂蚁密密麻麻爬过心口，吞噬残存的理智。
“…”
袁莲攥紧身下床褥，头颈不耐地伸长翻转。他下意识咬紧舌尖，鬓发湿漉漉贴在脸颊。
“何悻蛇…”
男人惯性抓向床边，却落得一场空。
居然是空的。
心底弥漫的绝望，比血肉苦楚更加折磨。
他拼命睁开双眼，眼帘因泪水模糊而幻影重重，汗液顺颞骨溜进眼窝，带着咸腥的酸涩。
什么都没有。
只剩下陌生的环境，还有窸窸窣窣缝合伤口的穿线声，难闻的药味直扑人面。
他好像恍惚又回到冷清的袁府，没人听得到他的声音。似古井掷石毫无波澜，幽谧的令人心慌。
灵魂瞬时堕入无穷无尽的寂寥，生死不得轮回。没有谁接住他，没有谁呼唤他，连影子都看不见。
厢房外围，何悻蛇立在王莲池畔，看花苞颤颤巍巍缓慢绽放，枝头在徐徐清风的冲波中摇曳折腰。
夜色如水，幽冥点点光亮缀满眼底。直到今日，她才发觉袁氏的可怕。
盘踞长安百年的氏族竟能有如此之深的影响，让远在长鸣山脚下的“神医”都成为控制皇宫的陪葬品。
“何大人，袁大人醒了！”
何悻蛇应声转身，推开庭院斑驳的门板。长桑君正在案几前收拾器物，手绢细致擦拭指缝，专注认真。
“长桑君，有劳你。”
少年周身顿然，错愕扭头淡笑。
“不。是我该还情，算不上什么劳烦。”
“呃…”
一声闷哼制止二人，袁莲完好的右臂撑在地上，背展肌肉突起狰狞，半身**挣扎着想起身。
“袁莲！你莫要动身！”
何悻蛇赶忙跪在床前托起男人胸腹，小心翼翼将他扶回床榻，免得他撕裂伤口。
“痛…我好痛。”
他紧攥女人脊背衣料不放，茫然投去求助的眼神，唇瓣已经干涸开裂。
“我知道…辛苦你再挺一挺。渴不渴，想不想喝点水？”
袁莲顺势点点头，朝窝在角落的亓连生睇去一个阴暗的眼神。
亓连生：？
何悻蛇循着目光看去，只见亓连生拍拍屁股惊坐起：“长桑君，宅院哪里有水？不劳烦你，我自己去取。”
他刚准备动身出门，临门一脚又蓦然卡壳：“长桑君，不然你陪我一起吧。我兴许怕黑。”
整理物件的长桑君停下手，木讷掀起眼皮，“水缸就在厨房，不然我叫阿奴陪你？”
趴在窗沿摆弄木蝴蝶的阿奴扭过头，上上下下扫视亓连生一眼：“你这么大的人，是不是还没断奶？连我都生活在这许久，你怎么还怕黑。”
亓连生眼尾抽搐。若不是家父花好些钱置办官位，他就应该回长安递辞职述。
三人面面相觑僵持已久，最终还是长桑君先拿起玉佩朝榻侧行去。
“袁公子，你的玉佩。”
他递出那枚刻字玉佩，瞧着男人毫无血色的脸，左右踌躇还是交给何悻蛇。
“多谢。”
何悻蛇指尖刚擦到玉佩边缘，先被袁莲半道截持。
“…你替我保管好不好，我难再起身。”
男人粗蛮拽回玉佩，泼皮无赖握住她的小手，大掌骨节分明轻而易举含在掌心。
长桑君诧异的目光从袁莲到何悻蛇脸上流转一圈，然后回头望亓连生脸色。
亓连生急的团团转，拉住阿奴在门口比划，领阿奴出去了。
这两人是不是有点什么。
厢房门“砰”一声关紧，唯余彼此呼吸，再度落入沉寂。
何悻蛇望着关紧的房门怔愣片刻，推敞的轩牕??明月照进，四周静的可怕。
“咕、咕咕…”
寄奴潭的夏蛙夜鸣，钻进窗缝灌人耳朵。
不待她扭头，床榻先传来一声深深的叹息。
男人仰头躺回枕间，憔悴的眼窝乌黑泛青，左肩缝着可怖的针线，光影勾勒出壮硕的腰窝。
“你伤的重，要不要晚些回长安？我先寻信使回长安递信。”
袁莲闻言无可奈何，手背覆上双眼。
长安，长安。她怎么满脑子都是该死的长安。
“…长安不急，醉翁之意不在酒。若真有人察觉，袁氏会替我遮掩。”
何悻蛇思来想去稳住心神。也是，袁氏门楣簪缨世胄，她自己还自顾不暇呢。
思索片刻，何悻蛇觉得气氛凝重，于是准备起身去寻长桑君：“镇抚司已经控制襄城，刘太守押在地牢。既然一时半会走不了，先寻长桑君收拾两间偏房暂住一段时日吧。”
袁莲及时扯住她袖角，“方才那人为我缝针，你在哪里？”
“王莲池畔。”何悻蛇回头答复，见他额发一缕浓黑垂落眼角，赤韵浓稠：“长鸣山脚下的寄奴潭种了好多王莲，王莲花开如昙花一现。怎么，你也想看？”
“看？”他情绪激动咳嗽两声，半身重新撑在床沿。何悻蛇以为他受了风，赶忙上前展开被衾，顺势将外袍加盖。
“咳、咳咳…”
只是拎抖之间，一件叠成方块的物什掉落。她弯腰捡起，正是几日前缠绕她肘根的那块纱布。
“…这是何物。”
何悻蛇沉默片刻，那块陈旧的纱布还包裹着她干涸的血迹。
“你做什么？”
袁莲看她渐行渐远的背影几近崩溃，见她毫不留情扔进废药渣桶，他骤然起身。
“…你是不是根本就不在乎我？”嘶哑的语气轮番质问，牵扯到左肩伤口，惊出一层冷汗。
“我扔了。”
何悻蛇泠然回答，避重就轻偏过头：“你留它做什么？这种废物还是早扔为好，血锈晦气。”
他听罢震惶，眼睛一瞬不眨盯着她。
五味杂陈涌上心头，占据了脑海。
那块吸饱她痛苦的纱布，缱绻破冰的夜晚，就像擦完即脏的手帕一样，被恶狠狠扔进废桶。
扔了，你就更什么都不会承认了。
没有东西能证明那一瞬间的情愫。只有我，只有我还被留在原地。
你总是这样，装作什么都没发生，装作一切都是顺其自然，然后平静的拒绝我。
我就像一个上不得台面的盗贼，偷走那些时光，守着秘密细数。
“是不是出了这个门……就不作数了？”
“什么作数不作数？”
何悻蛇僵住脚步，缓缓转身。
“不…没什么。”
袁莲突然扯起一个笑，重重摔回床榻，豁口的肩膀钻心刺骨。
没什么作数。
什么都不能作数。
朝堂还在，皇城还在，南省承天门的明日还如往常般艳阳高照。
高耸的朱墙赤瓦，每次都阻隔人望青山寺的半座山腰，金钟楼的撞响如天罗地网般密织在乌纱帽顶。
流水流花春去也，天上人间。
——
“偏厢荒废已久，鲜少住人。我方才同亓公子简单收拾，你瞧瞧，可还能接受？”
何悻蛇推开厢门环顾四周。如今暂住襄城落脚几日，自然没什么好挑的。
“多谢长桑君。这几日在襄城还要承蒙多受你照顾，实在打搅。”
长桑君略微颔首。追逐打闹的阿奴跑到院门口看着亓连生将袁莲扶出来，赶忙躲到围栏后面。
“亓阿奴！他是你上司吗？那何小姐是你什么人？”
亓连生听到戏称，气的扯扯嘴角。阿奴向来称呼娃娃幼辈，这小孩居然敢叫他阿奴？莫不是嘲笑他方才说怕黑？
“你少在这捣乱！小心待会我出来撵你屁股…”
他咬牙切齿作势扬拳，袁莲猛然顿住脚步推开亓连生，差点将他搡到井里。
“…我自己走。”
何悻蛇困惑看去，没想到重伤劲还能这么大。
亓连生仿佛受了内伤趔趄站稳，紧随其后絮絮叨叨：“大人你别生气，我真的不和小孩计较了！你别生气…”
青砖瓦路，松柏兴茂。院内杂草丛生，何悻蛇让开通往偏厢的大道，险些被来人撞到肩膀。
“…”
袁莲踉跄的身形还强撑在路上，只留下一个孤零零的背影。
“大人…大人你等等我。”亓连生心中顿生自责，路过何悻蛇时偏头忙道：“何大人，今夜我守。你先去休息吧。”
“那你…”何悻蛇把剩下半句“方便”吞进肚里。亓连生有什么不方便的？全场最不方便的人恐怕是她吧。
她点头与长桑君道别。阿奴奔来拽住她的裙摆，连连问询：“姐姐姐姐，你从哪里来？是长安吗？有天子的长安？”
何悻蛇低头用袖摆拢住稚童头顶，展颜一笑：“是呀，你没去过长安？那你哥哥几次出入皇宫，你都在哪里？”
“是将阿奴寄养在村民家。阿奴一连哭了好几夜，吵的人家睡不着觉。”
长桑君摸了摸鼻尖，低头不经意道。
“哥哥！”
阿奴羞红钻进她衣摆。何悻蛇怔愣片刻，回过神来：“好辛苦。长桑君这些年都是如此过来的？”
夜风裹挟清香吹过栅栏窟窿，年久失修的栅门吱呀乱响。
“家母当年怀着阿奴与家父带我们逃难到襄城，三生有幸才遇到蓬莱师傅落脚。”
剩下半句长桑君骤然止声，许是后来的回忆苦若黄连，半晌记不起说点什么。
“无事，人都有想言或不言。寄奴潭的王莲可是长桑君所种？能否有幸带我一观。”
长桑君下意识望了眼月明推敲如今几更，谁料阿奴拉着他手摇晃。
“哥哥，你忙了整晚，都没瞧到寄奴潭的王莲开了吗？”
“呃…是么…”他受到提点才望向寄奴潭方向，再三思量决定转身带路。
“小姐请随我来。只是岸边泥泞不堪，切记小心脚下，别污了裙摆。”
作者有话说
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第28章 莲花藏