天色刚泛青时，谢临值完了最后一班夜，手脚冻得有些发僵，她呵着白气，将沈清宴和江知意轻声唤醒。
山间晨雾浓重，吸进鼻子里的空气凛冽刺人。
江知意取出取出几个小瓷罐，是昨夜调好的物料。
她先为沈清宴改动。
指尖蘸了调好的深膏，均匀地按压在沈清宴的脸颊、额头、脖颈所有裸露的肌肤上。
掩去冷玉般的白皙，添上几分风尘仆仆的黄。
她又用一根细巧的银签，挑了点半透明的特制胶脂，极轻地涂在沈清宴的眉骨和眼角。将那总显得过于清澈，甚至有些孤高的眉梢，向下压了一点弧度。
眼角则勾出两笔浅淡的愁纹，最后笔尖沾了褐粉，在鼻翼旁随意点了几粒浅褐雀斑。将青丝绾成最寻常的圆髻，木簪一插。
不过片刻，一位面色微黄、眉眼低顺的沉默医娘便立在眼前。
唯有一双眸子，深处那点琉璃似的清光难以尽掩。
谢临抱着手臂在一旁啧啧赞叹：“这手艺……真不错。”
江知意正收拾用具，为自己装扮，闻言抬头笑了笑，有点赧然：“从前闲极无聊，照着几本讲易容杂学的旧书瞎琢磨的，摆弄着玩儿，哪里比得上真吃这碗饭的行家。”
轮到谢临时，江知意拿着炭笔和粉扑，端详了片刻，轻轻蹙起了眉。
“谢姑娘这眉眼……”她摇了摇头，有点为难：“生得太好，黑白分明，神采藏不住。”
尤其是那双眼睛，不笑时也像含着光，太亮，太鲜活。
她索性放弃遮掩，用炭笔将谢临原本姣好的眉形描得粗直了些，扫去精致。
眼睑处薄薄扑一层显倦怠的灰粉色，再将她额前微卷的碎发和鬓角全数束紧，塞进一顶灰扑扑的软帽里，外罩一层宽大的灰布短打。
一个脸色有些暗淡、眉眼尚算周正的随行伙计便成了形。
谢临就着破瓦檐下积聚的一洼雨水照了照，歪头打量水中的倒影。
水面微漾，映出一张陌生又平凡的脸。
她撇了撇嘴，不大满意地嘀咕：“丑倒罢了。”
她说着，目光悄悄往沈清宴那边瞟了一眼，声音低了些，带着点不易察觉的局促：“就是有点儿憋得慌。”
沈清宴也走到水洼边。
她静静注视着水中那个陌生的倒影，眉眼平淡，肤色黯淡，还有毫无特点的妇人发髻。
眼神在发髻上停留良久。
半晌，她抬起手，似乎想碰碰脸颊，最终却只是将一缕不太舒适的碎发别到耳后。
目光从水影移向晨雾弥漫的山道方向，只说了两个字：“足够了。”
她转身，衣摆拂过沾着露水的荒草。
“走吧。”
伏龙山脉雄踞如龙，寺院依山腰而建，青瓦黄墙在古松云雾间半遮半掩。
晨钟低沉，一声声漫过石阶，混着湿重的山雾，扑面而来，气势恢宏中透着森严。
通往山门的石阶长而陡峭。
香客倒是比云沧镇上稀疏不少，但行走间步伐扎实，眼神清亮，多带兵刃。
三人混在沉默上行的人流里，目光悄然扫视，掠过一张张陌生的脸。
谢临压低帽檐，目光扫过左前方半山腰，有座歇脚的石亭，压低声音对二人道：“天剑宗的人，三个，在左前方亭子，那白衣，太扎眼了。”
她嘴唇几乎没动：“右边那几个扎褐色绑腿，佩短棍的，是正气阁的？怎么他们也来了……”
话未说完，她忽然顿了顿，极轻微地偏了下头。
一种被什么东西隔着距离、冰冷地掠过的异样感稍纵即逝，不像风，倒像林间暗处有蛇信一吐。
她耳廓微动，凝神去捕捉，却只有山风穿过松针呜呜低啸，和前后香客沉重的呼吸与脚步声。
“错觉？”她暗自嘀咕，将这丝疑惑按下，只将背脊挺得更直了些。
江知意则微微垂着头，目光落在两名快步走向寺院侧门的中年人身上。
这两人背着厚重的深棕色药箱，步伐稳健。
“杏林苑的人。寺内有药王院，寻常交流不必如此阵仗，这是执事级别的医师……莫非是龙骨菩提失窃时，有僧人受了极重的伤，需请他们一同会诊？”
她低头思索，习惯性地分析着各种可能。
杏林苑三个字，清晰地钻进沈清宴的耳朵里。她正伸手调整肩上药箱的背带，指尖停滞了一瞬。
她忽然想起很多年前，谷中一个春日下午。
师傅乐胥一面分拣着刚收的雨前茶，一面随口评价道：“杏林苑？朝廷的官医。方子是好方，药材是上品，就是煎出来的药汤，总透着一股御膳房熬参汤的味儿，四平八稳，治不好，也吃不死。”
那时阳光暖融融的，照着师傅含笑讥诮的眼。
此刻山风冷冽。
她什么也没说，只将药箱带子在自己单薄的肩上，默默勒紧了一道。
踏入寺门，寺庙特有的肃穆与一种无形的紧绷感同时压下。
庭院广阔，青石板被扫得发亮。
往来僧侣不少，却罕见交谈，眼神相遇时多是快速一瞥便移开，透着股警惕。
一眼望去，明显可见两类僧人。
一类身着灰袍宽袖，手持念珠，步履从容，目光多半低垂，另一类则是褐色的窄袖短打，筋骨强健，眼神锐利，腰杆挺得笔直如枪。
江知意借着侧身替沈清宴扶正药箱的机会，嘴唇翕动，气音快而清晰：“灰袍是禅院僧，修佛讲经，褐衣是武院僧，执棍护寺，专司内外戒律与防卫。”
她眼风飞快地掠过不远处，一灰一褐两名僧人面无表情的交错而过，“看他们彼此间的神态，泾渭分明得很，怕是……并不怎么和睦。”
沈清宴微微颔首，表示听懂了。
谢临则挑了挑被炭笔描粗的眉毛，那双被灰粉盖去神采的眼睛，却在这一刻倏地亮了一下。
带着“药童”江知意，沈清宴通报名帖后，被引入药王院一处僻静禅房。
药王院的禅房藏在庭院深处，药香沉厚。
院首慧明大师坐在一张宽大的榆木案后，年约六旬，面容清癯，目光温和却深邃。手指沾有淡淡药渍，是常年浸淫药理的痕迹。
沈清宴上前，执礼甚恭。
她将声音刻意放缓放低，磨去那份天然的清冽，添上些江湖风尘的沙哑：“回春谷弟子沈宴，游历途经宝刹，久闻药王院杏林泰斗之风，特来拜会慧明大师，叨扰请教。”
接着，她话语不多，却精准点出几处药王院近年有争议的药材配伍心得上，显露出扎实底蕴。
慧明起初只是温和倾听，渐渐，那温和里渗入了审视，最终化作一丝掩不住的欣赏。
他捻着灰白的胡须，笑了：“乐胥师兄啊……真是，人躲在山谷里清闲，教出来的徒弟却一个比一个厉害。不必拘礼，坐。”
他目光转向垂手立在沈清宴侧后方的江知意，“这位小友是？”
江知意连忙躬身，扮出怯生生的药童模样：“小子阿意，是先生的远房侄儿，跟着学点皮毛，打打下手。”
交谈在药香与茶气中进行。
沈清宴不动声色地将话题引向几种至阳大补之物的养护与禁忌，自然地问及了伏龙寺名产“赤阳参”。
慧明闻言轻轻叹了口气，那叹息里满是爱物惜材之情：“此物啊，是天地一点至阳灵气的凝结。只生长于我寺后山向阳的绝壁石缝里，采之不易，需得身手极好的弟子系绳而下。炮制更需把握火候，需化其暴烈，存其纯阳。稍有不慎，那股暴烈燥性化不净，入体便是毒火攻心。”
他示意旁边侍立的小沙弥，“去，把我右边第三个抽屉里，那个黄杨木匣取来。”
小沙弥捧来一个深色木匣。慧明打开，里面衬着软绸，整整齐齐排列着十几片切好的参片。
那参片不像寻常人参的淡黄或微褐，而是一种饱满浓郁、仿佛将阳光固化的金黄，断面纹理层层叠叠，鲜活如跳动的火焰。
慧明将木匣推向沈清宴：“这是去年秋分后采的头茬参，老衲亲手炮制的，药性最足也最稳。”
“沈小友可细观其色、嗅其气、触其质。至于今年的新参……”他摇了摇头，眉宇间染上些许愁绪，“寺里近日事多，人心浮动，那等险地，一时也抽调不出合适的人手去采了。”
沈清宴双手接过木匣，指腹极其轻柔地抚过一片参片的边缘。
触感微温，质地坚实却又不失润泽，干燥得恰到好处。
她凑近，深深吸了一口气，一股极其醇厚、略带焦糖气息的独特药香直入肺腑。
只片刻，对这批赤阳参的年份、采收时机、炮制火候，她心中已有了**分的判断。
将木匣递给江知意，示意她也看看。
沈清宴面上依旧是虚心求教的平静：“多谢大师厚赐。此参确非凡品，阳气内蕴，燥烈尽去，可见大师炮制之功已入化境。”
她抬眼，顺势问道，“大师方才提及寺中多事，晚辈上山时也见前殿各色人物往来，可是因此扰了宝刹清静？”
慧明大师摆了摆手，身体微微前倾，声音压低，仿佛不愿让这禅房外的风声听了去：“扰攘倒是其次。是寺内……有些用度，近来颇为异常。老衲掌管药库，看得最清楚。”
沈清宴流露出一点恰到好处的好奇：“哦？如何异常？”
“就说前几日吧。”慧明大师捡起案几上一小截不知何时掉落的甘草根，指尖无意识地捻动着。
“武院的广智师侄，亲自拿了方子来，支取大量的‘冰魄砂’。说是有几位武院弟子修炼伏魔劲到了紧要关卡，体内阳火过旺，需得以极寒之物从旁疏导，防止走火入魔。方子嘛，是古方，用法也对。”
他抬起眼，目光里带着明显的疑虑：“可那分量足足是往常类似情况的三倍有余。且催得急，说是关乎弟子修行根基，一刻也耽误不得。”
他停顿了一下，将甘草根丢回桌上。
“老衲心中存疑，多问了一句。广智师侄只说如今寺内追查失窃案，诸事繁杂，武院修行亦是防务一环，不容有失。他如今担着追查的职司，又是武院执事，位高权重……”慧明大师摇了摇头，后面的话没再说。
广智！冰魄砂！
沈清宴端着茶杯的手，稳得没有一丝颤动。
但她眼波余梢，与在一旁垂首侍立的江知意，在空中有了一个极短暂的触碰。
账册上那个姓名，与眼前大师口中的人物，严丝合缝地对上了。而此人，竟是此刻寺中主持追查圣物、手握防卫权柄的核心执事之一。
沈清宴面色平和如初，仿佛只是听了一段寻常的寺务琐事。
她将手中的茶盏轻轻放回案几上，随即双手捧起那盛放参片的木匣，平稳地递还回去。
“原来如此。”她声音依旧缓而稳，“武院修行，刚猛精进，自有其严苛法度。晚辈受教了。”
二人还在交流。而另一边，谢临在寺内“漫无目的”地游荡。
她刻意避开主要殿宇，在塔林、碑廊、菜园等僻静处徘徊。
那股被什么东西在暗处盯着的感觉，像影子贴在后颈，凉飕飕的，又冒出来几次。
每次她猝然回头，却只看见经幡被风吹得一卷，或是个灰扑扑的僧衣背影，消失在廊柱后。
行至一片僧舍后的窄巷，她佯装对墙上古老的石刻产生兴趣，驻足细看。
全身的感知却提到极致。
突然，她毫无征兆地猛然回头！
眼角余光里，约二十步外，一个穿普通褐衣的僧影，正急速闪进另一排僧舍的拐角。
太快了，快得只留下一抹残像。惊鸿一瞥间，谢临捕捉到一个极不协调的细节，是那僧人闪避时的步态。
步伐间距仿佛用尺量过般整齐划一，转身时肩背挺直如松，那种刻入骨髓的、长期训练形成的纪律性姿态，不是江湖武僧的悍气，更像……军伍里出来的。
僧衣？军姿？谢临眯起了眼，心中疑窦丛生，把这古怪死死记下。
她并没追，只认准那片僧舍方位，估摸着药王院那边的交谈也该接近尾声，便不动声色地朝约定的偏殿回廊附近踱去。
刚在一株古柏下站定，便见沈清宴带着“药童”江知意，从月洞门内缓步走出。
沈清宴依旧维持着那副寡言医者的平静模样，但谢临与她目光相接的刹那，便从她比平时微快半步的步履和清冽眼神中，读出了一丝“有发现，待细说”的讯号。
几乎同时，沈清宴也看到了柏树下的谢临。
谢临朝她点了下头，眼神往寺西方向迅速一瞥，随即恢复成散漫张望的样子。沈清宴眸光微凝，瞬间领会。
两人并未驻足交谈，甚至连表情都未有太大变化。
沈清宴脚步未停，只在与谢临擦肩而过时，以仅有彼此能闻的音量，极轻地吐出两个字：“回寮。”
谢临会意，懒洋洋地伸了个懒腰，状似无聊地跟在了她们身后两三步远的地方。
三人如同寻常的香客与随从，沉默地穿过逐渐被暮色笼罩的寺院廊庑，朝着香客寮房方向行去。
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入夜，三人被安置在同一间狭小的香客寮房。
夜气透进门窗缝隙，寮房内门窗紧闭，仅一盏油灯如豆。
江知意迫不及待，身子前倾，声线绷紧：“广智确有其人，且是武院实权执事，负责采购与眼下最紧要的失窃案调查！他大量急迫地支取冰魄砂，理由勉强说得通，但时机和用量太巧了。不只账目，冰魄砂流向，也与他有关。”
沈清宴端坐在简陋的板床上，微微颔首：“慧明大师言谈间无意透露的琐碎，与你所说吻合。与你所言账目线索，两相吻合。此人身上，疑点绝非偶然。”
谢临背脊抵着沁凉的墙壁，抱着手臂，说出自己的发现：“我这边也不安生。今天被跟了好几次，手法很高明，不像那些只知道练硬功的和尚。”
她顿了顿，声音沉下几分：“”而且，我看到一个穿僧袍的，走路姿势像当兵的，一板一眼。”
她略作回想，步伐虚踏两下，模仿了一下那独特的步态。
“当兵的？”沈清宴闻倏然抬起眼，眸中闪过一丝疑虑。
她没有说话，又将目光垂落，盯着灯焰投在脚边晃动的光斑，好像在思考什么。
江知意眸子倏地亮了起来：“军旅行伍之气？伏龙寺武僧传承自江湖，功法自成体系，与军阵之中搏杀路数，根本是两条路子。此人要么是曾在军中效力，后剃度入了空门，要么便是……”
她的话尾悬在半空，未尽之意，随着目光一同投向沈清宴。
沈清宴却仿佛沉入了自己的思绪，对江知意探寻的目光未有回应。
只将指尖搁在膝头，无意识地叩击着。
江知意等了片刻，不见她接话，便转向谢临：“谢姑娘，那人的身形样貌，可曾看清？”
谢临摇头：“太快了，我只匆匆一瞥，并未看到样子。但他身型高大，肩背板正，对了，他穿着褐衣，照你今日所说，应当是武院僧。”
江知意低声喃喃：“武院僧，怎会与朝廷相关？这又是一个谜团……看来这伏龙寺，秘密不少啊。”
沈清宴终于抬起眼，指尖的轻叩停下。
“广智若有问题，其居所或能发现线索。失窃的藏珍阁现场，虽已被反复勘察，或许能瞧出别的。”
江知意闻言，立刻从袖中抽出一张粗略绘制的草图，就着油灯小心铺开：“这是我白天观察记下的。武院执事禅房位于西院勤修寮，广智的住处应当是东侧第三间，勤修寮是独立小院，位置相对僻静。藏珍阁则在后山般若堂后面，是座独立的二层小楼，现已贴了封条，但有武僧定时巡守。”
谢临凑近，就着昏暗的光线细看地图，接口道：“我观察过了，巡逻间隔约莫半柱香一趟，两队人交替时，会有那么短短几息，视线顾及不到。”
“今夜云层厚重，星月无光，正是行动的好时机。”江知意指尖点在图上。
谢临手指划过路线：“怎么个安排？我去摸广智的院子。你俩去藏珍阁外围看看？沈大夫通晓机关，江姑娘眼力心思都细。”
江知意一听连忙摆手，脸上露出些许赧然道：“我这点微末功夫，实在上不得台面，，全靠袖中这点儿暗器傍身。要不……我就在此留守，等二位如何？”
谢临想也没想，抬手作势就要朝她脑门弹去：“瞧你这点出息！”手到半途，却被沈清宴伸来的手轻轻格开。
“不必。”沈清宴声音平稳，“三人同去反易惊蛇。我与谢临一道便可，江姑娘留在此处。”
江知意松了口气，正色拱手：“如此，多谢沈大夫体谅。”
谢临收回手，也无异议，只道：“也好，那就不分头了，一起行动，彼此有个照应。人少也好，省得有人在那儿担惊受怕。”
沈清宴沉吟片刻，目光扫过二人，最后落在摇曳的灯焰上：“可。但须谨记，只探查，不冲突，不可碰关键之物，不可留下痕迹。”
她抬起眼，接着说道：“子时三刻，无论有无发现，必须返回此地。”
江知意点头，又补充道：“万一……真碰上了避不开的险情，莫要硬闯。可往东侧罗汉堂方向撤退，那边巷道复杂，易于藏匿脱身。”
计议已定，狭小的寮房内重归寂静。
三人不再多言，各自在昏晦的光影里调整呼吸，收敛心神。
油灯的昏暗的火苗不安地跃动着，将墙上人影拉得忽长忽短。
加油日更。
沈大夫看到妇人髻，想到自己的母亲了。
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第7章 第六章 入寺