白川监院没有准我辞。
他单独召我，一针见血：“周斋长人好，法子却旧。新院要的是能把事情做实的人。你辞了，这一届学子谁来带？”他看着我，缓缓道，“你留下，进学、精研两斋的课业，从今日起归你主持。周斋长，另调去别处，依旧安稳度日。”
我怔住。我本只想辞了助理的差事，从没想过要顶替周济之。可白川先生主意已定，周济之也自感力不从心，没作太多争执，便领了调令，温厚地朝我笑了笑：“澄之，你比老哥合适。往后这两斋的孩子，就托付给你了。”
他越是这般宽厚，我心头越是愧疚。
消息传到谢凌霄耳中时，我来不及同他说一个字。那日黄昏，我远远看见他立在青石边，背影在暮色里显得格外沉默。我走过去，他听见脚步声，却没有回头。
“澄之。”他开口，声音有些涩，“人事分派，是白川先生的意思。我……事先并不知。”
我望着他，忽然觉得这句话像一道极细的裂缝，从我们之间，无声地漫了过去。
他事先不知。可他是山长，院内人事，历来要经他的手。他说“并不知”，我便信他“并不知”。只是那一刻，我忽然想起春雨夜他覆在我手背上的那点温度，想起他说“你我同心，不分彼此”时的郑重——那份信重，到如今，已经要靠着“事先并不知”这样的话，来勉强维持了。
我没有追问，也没有责怪。我只是道：“山长辛苦，此事不怪你。”
他张了张口，终究没再说什么。
事态并未就此平息。周济之在院内多年，也有几个亲近的人。听闻他因我而调岗，心中不平，私下便传起闲话来：说顾澄之工于心计，踩着旧领导往上爬；说他假意请辞，实为夺位。
这些话一传十、十传百，传到我耳中时，已经变了几个模样。
我没有辩解，也没有恼。我只是照旧埋首课业，把一册册学情手簿填得工整，把每一堂讲习备得扎实。清者自清，我信只要把事做对了，流言自会散去。
可那几日，我与谢凌霄之间，话，终究是少了。
我常在夜里想，若是从前，他大约会寻过来，同我说一句“莫要放在心上”；或是像那年在茶棚下一样，并肩站着，什么也不说。可如今，他远远望见我，只点一点头，便错身过去了。
暮色时分，我独自走到门前那方“凌云”青石前，伸手抚过碑面刻字。
荒滩已生桃李，同心曾筑此杏坛。青石还是那块青石，刻字还是那两个刻字，可立石的人，并肩的人，递帕的人，说“你我同心”的人——都已经，走远了一些。
我忽然想起很多年前，那个指着荒坡说“从无到有，才装得下我们想做的事”的青衫身影。
那一年，我以为，我们能并肩走很远很远。
我只是不知，往后这条路，我与那位曾经同车、同灯、同心的故人，还能并肩走多远。
作者有话说
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第12章 上峰明断，蜚语初起