许在青竟这般轻易应下同行，身侧的晓桃感到非常诧异，凑近她身侧，嘀咕道：“小姐，怎得直接应下了，万一那人心怀不轨，我们可如何自保？”
许在青瞥见晓桃焦灼，出声安抚：“无妨，她出示了世家凭证，绝非歹类，你我二人孤身赴京，长路颠簸，隐患颇多，随队伍同行反倒安稳些。”
这番宽慰显然是说给晓桃听的，但真正考量的，许在青丝毫未提
她早已认出对方身份。
云汀柳氏，当世顶级名门，史中记载族中出过两位冠绝朝野的才女，两人都居于九位女内相，她们正是长姐柳云笺，次女柳汀拂，眼前这性子鲜活的就是日后将入朝堂辅政的柳汀拂。
据所知的史书所载，柳氏双姝素来齐名，皆以沉稳内敛、智计深沉闻名朝野，长姐柳云笺早早被昭宁帝召入宫中，执掌核心秘策，权柄极重；而柳汀拂，则是待日后宦乱风波平定，方才被帝室破格征召入朝。
可眼前所见，与史料全然相悖，柳汀拂性子坦荡直白，半分沉静内敛也无。
是史书失真，还是柳汀拂刻意藏锋、伪装性情？
许在青不得而知。
九内相，本就是她穿越至此、苦苦探寻的核心线索，如今能近距离接触其中一人，简直是天降机缘。她必须攥紧这条脉络，顺着这些被掩埋的人事、错位的史料，层层剥开尘封的朝野秘辛，寻回自己归返原本世界的路。
思虑已定，她再无半分犹疑。
余下的路途，许在青主动与柳汀拂闲谈往来，不动声色的打探柳氏家事、朝野近况与朝堂格局，柳汀拂本就对这位女科榜首心生倾盖之喜，见她主动亲近，更是欢喜不已，一路紧随不舍。
“青青姐，”柳汀拂歪头凝着她，眼神澄澈认真，“我总觉得与你一见如故，像是从前见过一般。你说，我们是不是幼时曾遇见过？”
许在青微默了，不知如何作答，她入世时日尚浅，何来儿时交集。
她只能回道：“世间形似者甚多，许是你错觉罢了。”
“才不是！”柳汀拂认真摇头，“我绝不可能认错。”
她喃喃两句，转瞬便被新的兴致引开思绪。
许在青趁机抬眼问道：“对了，你此番赴京，所为何事？”
“寻亲姐，览京华风物，顺便，赴京见一位表哥。”
“表哥？”柳汀拂瞬间来了兴致。
许在青顺势问：“不知是哪位公子？”
柳汀拂撇了撇嘴，语气带着几分别扭：“就是如今朝野上下、坊间人人热议，最得昭宁帝信重宠信的那位。”
许在青眼底掠过一丝讶异：“他竟是你的亲戚？”
“是啊。”柳汀拂摆了摆手，“他年少时曾寄居我柳府，论辈分，确实是我表兄。”
“你们自幼相伴，应当极为亲厚？”
“亲厚谈不上，他跟我家里，倒是攒下少恩怨。”
寥寥数语，道出了史书从未记载的秘辛。
岁月千载，典籍散佚，无数世家私人纠葛尽数被时光掩埋，加之她从前研读史料，重心始终落在朝野变局与九相秘录，从未细究权贵私亲脉络，对此全然陌生。
柳汀拂浑然不觉自己被套话了，骤然想起一事：“青青姐，你是今岁女子恩科榜首，再过两载便可赴会考、入朝堂，你在京中居留两年，趁早该多结交朝野眷属，为日后铺路。”
"如今朝堂，立足本就艰难，你孤身一人，更需有人照拂，不如由我引荐，去拜见我姐柳云笺，日后你入朝，有我姐姐照拂，定然顺遂许多。”
许在青闻言，从容委婉推辞。
如今柳云笺随侍帝侧，一举一动牵动朝野目光，更何况，昭宁帝心思深沉难测，帝王心性从无定数，稍有不慎，便是万劫不复。
她如今只是一介新晋举人，无根无凭，此刻贸然攀附当朝权相，过于刻意，太过突兀，只会引火烧身。
她要接触权贵圈层，绝不能急于一时。
许在青婉拒了这份好意，在心底再度生出疑窦。
史笔所载，柳汀拂智思通透、洞察世事，是能立身朝堂、勘破变局的才女。
可眼前之人，待人赤诚坦荡，连这般浅显的朝堂利害都未曾看透。
究竟是史书谬误、记载失真，还是柳汀拂藏拙伪装，借机试探于她？
许在青无从定论，只愈发谨慎，她是异世来客，是游离在正史之外的局外人。
她早已看清——世人命运、朝野轨迹皆有定数，贸然干预，只会徒增自身破绽，惹来麻烦。
两月长途，一闪而过，巍峨京华，近在眼前。
进京之后，她便跟柳汀拂分道而行，赶着去士子会馆，出具证明办理入住。
虽说这是第一届女子恩科，可赶来京城的地方士子，也有一百多号人，两年后的会考，竞争只会更激烈，眼下她能做的，就是把知识底子打牢，再寻机会结交几位京中官员，为日后多做打算。
这接连几日，许在青带着晓桃熟悉京城街巷，暗中打探官员底细，打算先从同乡京官着手结交。备好礼数周全的拜帖后，她静待对方回复，得到应允便整理登门物件。
天色微亮，许在青换上素雅青衫襦裙，晓桃捧着名帖拜匣，提着备好的礼品随行，礼盒之中皆是家乡土产、新茶点心与笔墨宣纸，分寸拿捏得当，既不失同乡礼数，也无巴结谄媚之嫌。
京官圈层等级森严，素来轻视地方寒门士子，加之女子科考本就饱受非议，许在青早有心理准备。
果不其然，待进入正厅，许在青依着规矩躬身行礼，落座之后，先是说些场面话，提一提同乡渊源，聊两句故土风物。
那官员靠在太师椅上，端着茶盏，眼皮都没抬一下：“广安？可是那偏远之地？你一个女子，家中可曾请过名师？”
许在青如实答了“不曾”。对方笑了笑，那笑里没有恶意，却比冷脸更让人难受。
此后的话，对方全程问话冷淡，答话敷衍。话里话外都带着轻慢，明里暗里直指着许在青的女子身份。
一席话说完，不过是勉强应付完这场拜访。
礼数周全走完，情面点到为止。
这趟登门，终究只是单向的拜见，看似相识，实则交情全无，半点结交的余地都没有。
看来结交权贵的路子，眼下是行不通了。不过许在青并不气馁，结果就是这样，再怎么抱怨，也改变不了既定事实，她已然想到了另一条路。
因此这些时日，她一直在登门拜访权贵，丝毫不顾及那些所谓的党派，也正因如此，她处处遭到贬低。
一月过后，京城官员私底下都传遍了许在青的名号，斥她躁进贪荣、汲汲营营、心术不正，在官场、士林圈子里私下点评，说此人急功近利、不堪造就。
会馆之中氛围日渐沉静，一众女子同来京城赴考，平日里共处一室，相处有度却也各存心思，甚少推心置腹畅谈心事。
每每许在青归来，院中众人反应各不相同。有人埋首书卷专心课业，未曾多分心留意；有人闲坐品茶，目光淡淡扫过；也有相熟几人走上前，轻声出言宽慰。
“今日拜访依旧不甚顺利么？”
“京中官宦向来看重出身门第，外来学子本就不易立足。”
“女子涉足科考本就少见，世人多抱着审慎观望的态度。”
众人话语里透着惺惺相惜，大家皆是远离故土追梦之人，都尝过旁人冷眼相待的滋味，只是彼此前路各有期许，也都清楚前路角逐在所难免，话到此处便适可而止，不会过多深究议论。
许在青温和回应：“劳烦各位挂怀，些许坎坷罢了，不必放在心上。”
众人相视不语，片刻后便各自散去，回归自己的课业日常。
回到房中，晓桃小声问道：“小姐，我们这样真的可以吗？一直遭拒绝，我听见他们私下议论你……”
许在青拍了拍她的手：“他们议论就议论吧，堵不住嘴，也不必堵。如今我们只能按兵不动，潜心备考。”
过了几日，许在青采购了一尊佛像放在屋内，对外声称要闭关修道。
这一举动，引来很多人迷惑。消息传到一些官员耳中，反倒让他们更加鄙夷。
此举引得众人疑惑不解，朝堂官员见状更是心生鄙夷，同窗也只当她失意消沉，有心劝解却不知如何开口。
平日里许在青待人宽厚热忱，同窗家境窘迫时她出手相助，众人课业遇阻也会一同探讨切磋，即便彼此存有竞争隔阂，众人心里也都感念她的善意，只是这份心意始终藏于心底。
闭关了十多日，听闻有人拜访，许在青坐在庭院里，她看到了柳汀拂。
“怎么今日想着来寻我，所谓何事？”许在青侧卧在凳子上，一只手托着下颚。
“青青姐，我不是听闻你的事情了嘛，所以想来看看你。”柳汀拂看到许在青就跑过去坐在了对面的凳子上，“官间传闻，广安举人许在青，贪荣、汲汲营营、心术不正，现今抑郁不得志改修佛道，我不信，所以就来看看。”
许在青轻笑一声：“那你这不是看到了吗，我确实是抑郁不得志，在闭关修道。”
“我不信。我不信你是这种人。我并不觉得你是抑郁不得志，反倒，我觉得你是在谋划一出好戏。”
许在青给柳汀拂续了盏茶：“既然如此，那你拭目以待。”
柳汀拂却不依不饶： “青青姐你可别打迷糊了，我过几日就要回云汀了，所以今日来看看你。”
“也是，来这一个多月了，也该回去了。”
她又道：“我看你不是结交他们失败了嘛，要不我牵条线，让你跟我姐认识一下？你有我这条人脉怎么不用啊？”
“你姐姐听到这话，想必就要被你气死了。暂且不用，我有自己的打算。要是真的用到了，我肯定会来找你的。”
“好啊，那你一定要记得，我可是你坚强的后盾。”
闲聊一番过后，柳汀拂先行告辞，许在青转动手里的茶盏。
柳汀拂屡次主动牵线引荐，想来柳云笺乃至昭宁帝，早已留意到自己的存在，当初一场看似偶然的相遇结伴，或许从一开始便带着深意，目的便是将自己引至京城。
既然如此，那这盘棋未免下得有些大了。
许在青不是那种一股脑向前冲的人，她没有那所谓的金手指，仅仅是凭借着自身文化修养，知晓了历史的发展轨迹。
“罗行、徐林、柳汀拂……”他们就像一盘棋，引诱着许在青入局，好像背后有一只无形的手推着她向前走。
既然棋局已开，就没有中途退场的理由，她许在青，要做那个破局之人，既要寻得心中答案，也要找到归家的途。