宸极殿。
姜御宸坐在主位上，手中把玩着一柄折扇。
薛芫华与林嫔并肩立在下方。
内侍们一个个屏息噤声、手脚麻利地收拾着刚才留下的满地残碎，唯恐动作大了闹出声响，惹了上头那位不悦。
太监总管李承福侍立在一旁，始终留意着殿中的动静。他年岁不大，约莫二十有六，却生得一颗七窍玲珑心，是姜御宸登基后一手提拔上来的心腹。
还未等帝王面露不耐，他便掐准时机，朝正在打扫的内侍挥挥手，示意他们先行退下。
一众内侍等的就是这句话，个个如蒙大赦，立刻停了手中的活计，匆匆躬身退出。
偌大的宸极殿，重归一片死寂。
姜御宸眼皮都没抬，只微微抬手，拿扇子指向林嫔。
林嫔原是姜御宸尚在潜邸时，朝中官员为攀附示好送来的侍妾。待到他登基称帝，便顺势跟随入了宫，晋封为嫔。她自小就被挑选出来，当作官场应酬的筹码进行训练，早就将察言观色、逢场作戏的本事练得炉火纯青。
她瞬间会意，扑通一声跪倒在地，匍匐着哀求道：“陛下，您可要为臣妾做主啊！”
这番哭诉本就是用来试探帝王心意的手段。林嫔用余光悄悄观察着上首之人的反应，见姜御宸面上无半分不悦，心中底气渐长，胆子也随之大了起来。
她抬手指着身侧的薛芫华，满是委屈地控诉道：“这贱婢趁殿中无人，竟敢私自闯入，还随意翻看陛下的奏折！臣妾前来探望陛下，刚好撞见了，欲上前规劝管束，她竟……她竟推了臣妾！”
说完便哭哭啼啼看向姜御宸。可年轻的帝王恍若未闻，只漫不经心把玩着手中的折扇，叫人辨不出喜怒。随即她又借着抹泪，侧头打量身边的薛芫华，见她双手抄在袖筒里，神色淡漠静静立着，仿佛没听见自己对她的指控一般。
林嫔低下头略一思索，虽然瞧不透陛下心中真实所想，可看神情，似乎并未有何不满，于她而言这便算是默许了。
她心中稍安，打算继续加码，于是将声音拔高了几分哭诉道：“臣妾本想将她拿下交予陛下治罪，可她非但不肯伏法，还奋力反抗，当众砸毁 御用之物！陛下您看这宸极殿被她糟蹋成什么样了，宫人们也都亲眼瞧见了，皆可为臣妾作证！”
说着，她伸手指向四周还未收拾妥当的狼藉。
一番话说完，姜御宸始终神色淡漠，面上看不出喜怒。林嫔揣摩不出帝王心中所想，心中有些发怯，抽泣声也一点点弱了下去，再不敢多言。
姜御宸手中的扇子开了又合，刷刷的响声在寂静的大殿里格外清晰。
良久，他合上扇子，懒懒抬起眼皮看向薛芫华，语调无波地命令道：“头抬起来。”
林嫔假借试泪，余光飞快瞟了眼上首，见责问的不是自己，于是压下心中忐忑，静静旁观这二人对峙。
薛芫华依言抬起头，视线对上姜御宸。
“林嫔所言，你可有辩解？”姜御宸沉声发问。
薛芫华没有迟疑，平静开口：“林嫔娘娘所言句句属实，我无可辩解。”
姜御宸眉梢轻挑，懒声吐出一字：“哦？”
他再度展开折扇，目光却刻意偏开，不再去看薛芫华。方才的散漫淡漠已然收起，周身笼罩着上位者的冷漠和倦怠：“你若有冤情，可尽数道来，朕自会秉公处置。”
林嫔听见这话心中一紧，陛下素来心思深沉，性情难测，此时面上虽满是厌倦和不喜，却主动松口，给了这宫女申辩的机会。且就言行相貌来看，她来历显然不简单，陛下这究竟是故意试探她，还是因其貌美心生恻隐？
林嫔心中妒意顿生，无论怎样，都不能叫这宫女借机翻了案去，她一时忘了惧怕，正要开口劝阻，便发觉一道凌厉的眼风自姜御宸处扫了过来。她瞬间清醒过来，到了嘴边的话也硬生生咽了回去，整个人蔫蔫的，低垂着头再不敢多言。
薛芫华听见姜御宸许自己诉说冤屈，心中冷笑。旁人多半会以为这是帝王心存仁善，有意手下留情，可她再清楚不过，姜御宸惯会惺惺作态。此刻他故作宽和，无非就是想看自己像林嫔那样哭诉求饶，之后再居高临下地施舍宽恕。
更何况此人本性阴鸷，最擅长布下圈套，引君入瓮。今日之事处处透着巧合，说不定就是他有意安排。
她心知此番是自己大意了，眼下与其顺着他的心思卑微求饶，倒不如坐实了这些罪名，看他究竟藏着何等盘算。
薛芫华收敛心绪，抬眼坦荡无畏直视上座的姜御宸，语气笃定地说：“并无冤情，我本就是前朝宫人，的确翻阅了御案上的奏折，也砸了宸极殿的东西，并且……还推了陛下的林嫔娘娘。”
说完她嘴角噙着一抹笑，满眼挑衅地看着姜御宸。
姜御宸听到她直接认罪，心中并不感到意外，知薛芫华自小便是这个脾气，一身傲骨，从来都是和他正面硬刚，这般豁出去与他对峙的模样，也早已在他意料之内。
他面上依旧淡漠，即使被当众扫了面子，也不见恼怒。他抬眼静静打量这个不识好歹的小宫女。
薛芫华也不甘示弱，轻轻抬了抬下巴，挑衅之意更甚：你奈我何？
姜御宸看着这个桀骜不驯的女子，眼中逐渐亮起一抹兴味，宛若窥见猎物的头狼。灼灼的侵略感笼罩下来，似乎想要化作一个囚笼，将她紧紧锁住。
林嫔缩在一旁，偷偷观察着这二人之间的暗流涌动。方才她就揣测这宫女来历不凡，陛下有意偏袒，多半是想试探她背后潜藏的势力。
可身为女子的直觉告诉她，陛下这般霸道地盯着这个桀骜无礼的宫女，明显是在试探之外，生出了些别样的兴趣。
她心中妒意更盛，一咬牙，伸手指着薛芫华，满是委屈道：“陛下您看啊 ，她自己都亲口认罪了。”
她似乎越说越激动，身子突然一晃，双膝发软，借势跪倒在地上，像受了天大的委屈一般，虚弱开口：“求陛下……严惩。”
薛芫华看着林嫔这般模样，心中感到好笑。她一边细细打量着林嫔，一边在心中暗暗称奇：这先跌倒再跪地的动作真是行云流水啊，想来平日里是没少练习，这身段上的功夫，可是比自己强太多了；还有这哭功，说掉泪就掉泪，还能持续不断哭这良久，也绝非一朝一夕练就的本事啊。
姜御宸早看透林嫔这点小心思，他有些不耐地瞥了一眼，随即又看向薛芫华。见对方正饶有兴致地看着地上的林嫔，在她身上来回打量，似乎还在挑挑拣拣。
感受到他的视线，薛芫华满眼戏谑地看回去。这林嫔虽然占着几分道理，却一直当众哭闹不休，还妄图胁迫他定罪，这是对皇权**裸的挑衅。偏这笑话又叫自己这个死对头给看了去，姜御宸这厮当真是颜面尽失啊，薛芫华心情瞬间大好。
姜御宸清了清嗓子，将视线偏开。他心中涌起一股烦闷，下意识活动着脖颈，又伸手将板正的衣襟扯松了些，暗怪夏末时节，这殿中竟还如此燥热。周身的不适加上眼前的烦闷，让他怒意更盛。
他眼中闪过一抹冷意，淡淡瞥向林嫔。将她送到他身边的人，只教会了她如何周旋朝臣，却从未教过伴君最忌讳的就是越权和胁迫。怕是那些人压根就不曾想过，有朝一日，他姜御宸会问鼎九五吧。
他在心中冷嗤一声，转瞬便换了副面貌，朝林嫔伸出手，虚扶了一把，放柔声音道：“爱妃先起来说话，跪在地上当心伤了身子。”
林嫔被这突如其来的温柔惊得心头一颤，她跟随姜御宸已有两年了，可无论是从前在潜邸，还是如今于宫中伴驾，她都从未受过他这般温柔对待。于是一时有些无措，只能抬眼怔怔地望着他。
姜御宸轻笑一声，转头吩咐太监总管李承福：“传旨，赏赐林嫔宫扇两柄，绿纱一件。”随即又看向林嫔温柔安抚道：“爱妃今日受惊了，回去好生休养，朕得了空便去陪你。”
姜御宸面上挂着恰到好处的温和，看似柔声安抚，笑意却未达眼底，甚至隐隐透着股怒气。
林嫔心知帝王从来无心，姜御宸更是深沉阴鸷之人，可她甘愿将这片刻的温柔视作真心，好好珍藏起来。
她面带娇羞看向姜御宸，柔声道：“多谢陛下体恤。臣妾……臣妾想着陛下连日处理公务，劳心费神，所以亲手做了些清润点心，只求陛下多多保重圣体。”说完，她才缓缓起身，示意侍女将带来的点心奉上。
薛芫华立在一旁，看这二人郎情妾意的戏码正入神。
就听姜御宸冷声道：“宫女薛小花罔顾宫规，以下犯上。即刻关押起来，待朕亲自审讯后施刑。”
作者有话说
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第4章 第 4 章