惨叫，耳边是属于人的惨叫，视线里则是冷漠的杀戮。
街巷两侧，曾经挂着精致灯笼的朱漆大门被生生撞开。披着黑红铠甲的禁卫军握着环首刀，踏过门槛。
没有宣读罪名，没有审讯，只有刀光落下时，人所发出的、毫无尊严的惨叫。
一个穿着朝服的老人被拖了出来，他的半个身子被压在门板上，鲜血顺着青石板蔓延。他拼命伸着手，似乎在向刽子手求救。
凌均躲在厚实的大门后，透着门缝看对面洞开府邸内的一切。
那个人人敬重的老先生，也曾教过凌均识文断字，此刻却像是野狗一样被沉默的禁军拖到长街之上。
她的视野死死锁住那个老人，手里攥着去往边郡的文书。
凌均突然感到一阵违和。
就在老人将手伸到最远的瞬间，他的脸开始溃烂，紧接着，那些提着刀的禁卫军，他们脸上的五官也如同泥水一样融化，变成了发青、溃烂、张着嘴发出“嗬……嗬……”声的样子。
不对！他们不是这样的！
惨叫声越来越大。先是贵族的，再是平民的，再后来，另一队甲士也与禁军在长街上相撞，那些绣衣使者和沉默的刽子手也发出了惨叫。
渐渐地，惨叫声变了。
两年前的长安城独有的、混合着桂花香与血腥气的秋风逐渐褪去，变成了边郡张掖混杂着泥水与腐肉气息的寒风。
凌均这才意识到那张腐烂的脸不属于老人，也不属于禁军。
而是属于刚刚被自己刺穿脖颈的怪物！
神智一清，耳边的惨叫骤然清晰，变成了老卒被咬断脖子的凄厉嘶嚎，混杂着泥水飞溅和战马发狂的喘息。
但……真的不一样吗？长安的记忆中没有溃烂，但无声的杀戮和属于人类的惨叫，真的有本质的不同吗？
惨叫声越来越大，分不清是长安还是张掖。
凌均还来不及辨认，与一瞬清明一同卷土重来的痛觉和颠簸就又将她抛回了黑暗中。
……
黄昏的夕阳下，辛翊拖着空荡的板车，碾过干涸板结的泥土，走在回家的路上。
拐过这个弯，天黑前还有一个时辰的山路要赶。
辛翊停下了脚步，前方的泥地被踏得稀碎，再远些的路边，倒着一匹枣红色的牲口，牲口旁则躺着一个红黑色的人。
辛翊只停顿了片刻，继续向前，将板车放在路中间，走到了倒地的牲口旁边。
这是一匹枣红色的马，早已停止呼吸的口鼻，渗出的白沫已经干涸，圆睁着的眼睛里也布满血丝。
辛翊蹲下，摸了摸马尸的脖颈。湿透的毛皮下已经没有了温度，但肉还尚未僵硬。
随即辛翊注意到马腹有一处不深的伤口，她伸出手，指尖在伤口的边缘按了按，没有溃烂发黑的迹象。
是创口很浅的咬伤，不像是虎狼熊罴所致。
死了不到半个时辰，也没有染病的迹象。
伤口本身不致命，这有主的畜牲是受了惊，一路狂奔，活生生把自己累死的。
辛翊站起身，顺着马背的鞍桥，看向躺在旁边的那个人。
缰绳胡乱的纠缠在那人的左臂上，另一头牢牢固定在马具，与旁边的牲口不同，人的胸口还在微微的起伏。而那人的腰间，挂着一条空荡荡的刀鞘，鞘中之物却不知所踪。
那人蹙着眉，脸颊上糊着泥水，额头有一片明显的淤青，许是撞上了什么东西。
如此症状本不该活着，怕是有东西护住了要害，才被受惊的畜牲带到这里。
倒地之人的发冠歪斜着，许是被那保住性命的护具所致。
辛翊上前，捏了捏那人的手，又摸了摸对方衣甲未覆盖住的脖颈。
人还活着，虎口和掌心有厚茧，身子还算硬朗。
辛翊解下自己腰间挂着的青铜短剑，拎起缠在那人手臂上的缰绳，缓缓用刃口将粗糙的绳子磨断。
然后她一手提着短剑，一手拖着昏迷之人的后领，像是拖拽猎获一样，将那人带到了板车之前。
将短剑放在一旁，辛翊双手发力，将人抬到了车上，随后捡起短剑，扭头看向了路边的马尸。
还带得动一些。
……
辛翊将利落剔下的两条后腿肉随手扔到板车尾端，在肩上裹着的火红色狐狸皮上擦了擦手，走到了车前。
踏着暮光，辛翊腰间挂着青铜短剑，身后拉着的板车上一如清晨她从这里走过时一样，载着一具躯体。
木轮吱呀呀碾过干涸的泥土，留下一道不会留存太久的痕迹。
一如多年来行过这条路的无数只脚、无数个轮一样，下次雪化后，同样会消融在泥水里。
……
凌均猛地睁开眼，大口大口喘着粗气，额头传来隐约的钝痛。
目光所及是木制的屋顶，没有长安的灯笼，也没有桂花味的秋风，只有余光里轻轻跳动的篝火，以及一阵烤肉的焦糊气息。
凌均向着光偏过头，身侧的火光后坐着一个人影，正将串着肉块的树枝，架在跳动的火苗之上。
许是被凌均的动静惊动，人影亦是抬起头看向凌均，视线相互交接，凌均狂乱的呼吸突然一滞。
那是一张窄长而锐利的脸，不同于凌均雌雄莫辨的英气，这张棱角分明的脸上带着一种静而冷的气质。
下垂的外眼角本该显得人畜无害，可偏小的暗色瞳孔却被上眼睑遮住了多半，大面积的眼白在斜向上的刀眉衬托之下，就像是……伏在雪地里的白狼精怪。
脑海中闪过一个不大合乎礼法的联想，凌均移开视线，将注意力放到了这人的穿着之上。
长发随意的扎在脑后，额前散着几缕蓬松凌乱的卷发。肩上搭着一条火红色的狐狸皮，身上的衣着也是胡服裤装和单袒的兽皮外袍。
只是兽皮下，确是一件白色的交领右衽。
许是有些胡人血统的汉人……
对向那人偏薄的浅色嘴唇开合，打断了凌均的观察和沉默。
“能食？”
随着女子的声音，递来的是一串烤得焦黑的烤肉。
凌均撑起身子，防备已经卸下了大半，问话间已接过了肉串。
“多谢相救，在下张掖郡镇军昭威曲军候凌均，敢问……娘子如何称呼？”
狼相的少女目光迷茫了一瞬，才报出了一个名字。
“辛翊。”
“翊，好名字，敢问娘子此处是……这是何肉？！”
凌均将肉串塞进嘴里，咀嚼一瞬后，那粗粝的口感就已经告诉了她答案——马肉，而且并非驮马，而是上好的战马。
将战马充作军粮虽是边地军中惯常的做法，自卫霍起便已在西郡镇军间存在，但毕竟大汉有律，不得宰杀战马，这传统也只是在行伍间口耳相传的做法罢了。
自己上次吃到马肉，还是半年前从羌人手里缴下的一匹烈马，烈性难驯最后只得给军卒加了顿肉食，可这山野猎户打扮的少女是从何而得这上好的马肉？
赤髯……
凌均心里隐约有了些猜测，尚且来不及深思，辛翊咬了一口自己手里另一支肉串，给出了回答。
“你倒在山下，马累死在路旁，我取的肉。”
‘你’和‘马’联系起来，凌均的思绪瞬间转动，眼前闪过老卒咬向同袍的场面，又转念想道战马受惊的原因，脸色一变，将咀嚼了片刻的肉吐到了地上，动作之急切，甚至还呛到了自己。
“呸！呸！咳……咳咳……这肉食不得！这马被……被……”
凌均在对怪物命名时卡顿了一下，眼前突然闪过老师和禁卫军的脸溃烂融化的画面，耳边几近幻听出两年前刚刚来到边郡，自己缠着叔父打探家人消息时，将军叹息着谈起的皇后与太子参与的巫蛊之事。
巫蛊……巫蛊！
凌均瞬间过滤掉了叔父口中那些派系和权术倾轧的叹息，捕捉到了一个词汇。
“被……被疫鬼咬过！怕是染上了巫蛊邪术！莫食！”
辛翊莫名其妙的看着凌均，嘴里咀嚼着烤熟的肉，咽了下去。
“何为疫鬼？那马腹带伤，却未有染疫迹象，赤血红肉，为何不得食？”
辛翊在疫鬼二字的‘疫’上顿了一下。
“某亲眼所见！军卒受疫鬼所噬，转瞬皮肉青黑，化为疫鬼！马亦受疫鬼所咬！速吐出来！”
凌均甚至伸出酸软的左臂，想要从辛翊手中夺过被咬了一口的肉串。
只是辛翊的手更快，将肉又递到嘴边咬了一口。
“青黑？我观你额所伤，才更似是你口中的疫鬼吧。”
凌均抬手摸了一下额头，指尖压住骨头，将钝痛化为刺痛压进了头颅。
凌均咬了咬牙，还想再阻止辛翊食肉，却被辛翊抬手打断。
“你是山下来的，爹生前让我下山寻个徒弟，你可愿？”
凌均还在愣神，右手已经将肉串扔在地上，下意识去摸腰间的环首刀，仿佛眼前的少女几十秒后就会变成溃烂青黑的疫鬼。
只是右手摸了个空，腰间刀鞘还在，刀却不知所踪。
辛翊看了一眼凌均的右手，好像刚刚抛出问题的不是她一样，指了指凌均额头的淤青，继续开口道。
“山下捡到你时，就只有鞘了，许是和护你一命的护具一起丢了？”
是了，早在头盔撞在树杈之上时，凌均的长戟就已经脱手，能捡回性命，只是在颠簸下失了头盔和刀，已是万幸不过。
凌均盯着辛翊的脸，几十秒过去，依旧神色如常，丝毫没有异变的迹象，凌均叹了口气，回到了最初的问题。
“此乃何处？某昏了多久？”
“祁连山，从我捡到你算起，四个时辰吧。”
自遇敌起是一天一夜。
马程一日，脚程怕是得三日……许是不晚！
凌均看了一眼窗缝外的漆黑，盘算了一下战马的脚程和体力，捏了捏拳头。
“某还有不情之请，敢情翊娘子明日一早带某下山归营，某有要事上报……事成之后，某愿助娘子寻个徒！”
辛翊打量了片刻凌均此时的惨象，歪斜着发冠，额头一片淤青，腰间挂着一把空荡荡的刀鞘，淡色的薄唇开合道：
“我不识路，只能带到山下。”
“无妨！娘子说马死在路边，若寻到官道，某自可沿途而行！”
“那我得跟你一起走，归营之后帮我找个徒。”
“那是自然，娘子救命之恩尚未得报，某自当护娘子周全！”
辛翊没再继续这个话题，而是捡起凌均扔在地上的肉串，擦了擦沾上的尘土，重新架回了火上。
看着自己嚼了一半吐到地上的肉块，凌均有些尴尬。此时凌均的小腹也发出一声抗议，更是臊得凌均恨不得将自己挖个坑埋起来。
辛翊倒是没什么多余的反应，重新将凌均咬过一口的肉串递了过来。
看着辛翊那张窄瘦却毫无异变痕迹的脸，凌均咬了咬牙。
她接过肉串，塞进嘴里嚼了起来。
作者有话说
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第3章 第三章