翌日，我不再是寡妇。
此讯一出，自然有人欢喜、有人忧。
府中上下，最欢喜的人当属谭老伯。
毕竟，经此之事再一次证明，他掌管的后厨不会有一只老鼠的踪迹。
连一根鼠毛都不会有。
“我就说了，没有什么阿猫阿狗……还有阿鼠。”谭老伯扬了扬眉毛，兴致盎然地捋了一把长须。
一旁的阿福听出了言外之意，抬首哼笑一声。
“好了，”我守在药炉前，随意地扇动几下轻薄的蒲扇，腾出手揉了揉酸疼的腰，“阿福，把这药汤送去吧。”
“家主，”阿福凑到我的跟前，装傻充愣道，“送给谁啊？”
你看，她又想讨打了。
手中的蒲扇不轻不重地摁在她的头顶，我歪头托腮看向她道：“给那个吃不得辣的送去。”
因为按我的吩咐要惩戒小贼，所以谭老伯昨夜下手不知轻重，愣是往里头撒了一把番椒。
番椒还是他特地去早市挑的，最新鲜、最有辣味的那种。
我之所以让阿福给陆照淖送药——
是在今早，我一睁眼便看到他跪在脚踏旁，张口呜呜呀呀说不出话。
那模样怪惹人怜惜的。
我真是疯了。
看在他与我立了死契的份上，我勉为其难让他在祁家的日子稍稍好过些。
＊＊＊
父亲开始不太爱出门了。
因此，料理祁家药材行的事务落到了我的身上。
“过些时日，我的故友会来一趟檀洲，你切莫怠慢了他。”
父亲半靠在床前，布夫人正在伺候喂药。
我闻言颔首，看着他那愈发枯竭干瘦的眼窝，心里很不是滋味，却又说不出话来慰问父亲。
毕竟，我突如其来的关切对他而言，太过奇怪、不合时宜。
宛如做戏一般，仅仅感动了自己。
思及此，我默默地垂下了头，再抬首时，父亲的目光正巧与我相碰。
他喃喃问道：“陆家那小子，怎么回来的？”
没等我开口狡辩，插在我们之间的那个女人坐不住了。
“好好个大活人，莫名地丢了，又莫名地回来……”布夫人冷脸吹了吹汤勺里的药汁，抬手一喂，漫不经心地睨了我一眼，“是当真觉得祁家的大门这般好进么？”
三年来，布夫人的冷言冷语我略有耳闻；看在父亲的脸面上，我从不与她过多交谈。
即便在今日，我也如此明事理。
“昨日我审过他了，父亲若不放心，我可以把他叫来听候您发落，只是眼下他受寒……”
“不必了，咳咳……”
父亲掩面轻咳，奈何实在病得厉害，咳到面红泪流，狼狈地扬手示意我先行回去。
“父亲保重，夫人……也是。”
“去吧。”布夫人连眼皮也没抬一下。
从父亲屋里出来后，穿过长廊，迈过月洞门，还没拐个弯我就迎面碰上了一个人。
“姐姐……啊，家主。”她慌乱地改口，冲我微微一笑。
说起来，我有些时日没见过我这同父异母的妹妹了。
她与她母亲不同，待人还算和善，没什么心眼，只可惜不够聪慧，琴棋书画样样不精通。
过了四月便要十八岁了，布夫人着急为她寻个好夫家，便让她去云绣楼学女红。
这一去已有十日了。
“绾月，跟霓裳娘子学得如何了？”
我瞥见她藏在袖中的双手，指节上白纱缠绕，很是醒目。
听阿福说，祁绾月往云绣楼拜师学艺，少说也得一年光景，今日想必是偷跑出来的。
我这一问倒是让她打开了话匣，她伸出伤痕累累的双手朝我诉说苦水——
“姐姐……不，家主，那霓裳娘子管教可严了！你看看，我手上挨了多少板子……”
“云绣楼的伙食糟透了，每日粗茶淡饭的，不知道的还以为我出家当尼姑呢！”
“昨日绣什么富岭山鸡图，我眼睛都要睁不开了……”
“……”
我饶有耐心地抱臂听着祁绾月绘声绘色的描述，眼前浮现出这几日她在云绣楼的煎熬。
在祁家，除了我以外，没有人会听她说这么多话。
父亲嫌她才学浅薄、难成大器；布夫人恨她不是男儿身，让我捷足先登了家主之位。
连与其一母同胞的祁望成也不曾唤过她一声“姐姐”。
按平日里布夫人教训祁绾月的话来形容，她在祁家的地位堪比一只招之来呼之去的养犬——见多了令人心烦。
三年来，我也时常纳闷：在这般不受待见的家里，她是如何能做到日日都笑口常开的？
真是怪哉！
我无奈地笑了笑。
我们血脉相连，却又相隔甚远。
面前的祁绾月冲我挥挥手，松动的纱布一角在空中晃动。
“家主，我去看看父亲、母亲。”
说罢，她撒开腿往里头跑去。
“诶……”
我拦不住她，我心知这一去她又要挨训了。
三……二……一。
父亲的屋里隐隐传来女人尖锐的骂声。
我耸了耸肩，在聒噪的氛围中叹气离去——
这座院落愈发待不住人了。
还是回自己的住处吧。
＊＊＊
久违的寂静着实令人心安，原本作痛的额穴也缓解了不少。
温热平静的药汤稳稳地盛在碗中，散发的苦味充斥周遭，几近要掠夺走我胸腔全部的气息。
“为何不喝？”我托腮看向对面的人，指节在桌案轻轻叩响。
“太苦涩了，我……喝不下。”
他哑声努力地说到最后，目光往一旁挪移了一瞬。
我不容置否地将药碗往前一推：“良药苦口。”
药碗被人原路推回，褐色的水面映出他的满面愁容。
这是陆照淖头一回不听我的话。
“能苦到哪里去？”
我不以为意地端起药碗，刚送到嘴边，一股难以言喻的苦味扑鼻而来。
我的眉头微微一蹙。
煎药时分明没这么浓郁的苦味，也不知是错放了哪一味药材。
我刚想放下的手又抬了起来，因为陆照淖在看我。
一股不愿服输的劲儿油然而生，我仰头猛喝一口。
“啪嗒——”
那只碗置在桌上。
苦涩顿时在唇齿间扩散，整个人冷不防打了个寒颤，我抬手遮住自己扭曲到变形的面容，咬牙将温凉的药汁悉数咽下。
肩颈忽而一沉。
一只手轻按在我隐隐发抖的肩头，我下意识将它拍了开去。
伴随一声清响，两个人都愣住了。
方才那一掌在陆照淖的手背上留下了微红的印子，而他的脸却蓦地变红了些。
“……”我一时失语，左手掌心不断传来发麻的痛感。
在不经意的余光中，那修长的指节拢住碗壁的一端，随后微微调转了它的角度；而碗在手的衬托下显得格外小巧。
我讶异地看向这只手的主人。
他似乎已不在意方才之事，神色决绝地将药汁一饮而尽，连眉头都没有皱过。
我的耳尖倏地染上一抹红。
只因恍然发现：陆照淖喝的地方是我刚碰过的碗口，他还舔舐了那处险些滴落的残汁。
不知他此番是否有意为之，但我的脖颈骤然弥漫起一阵蚀骨的痒意。
我想起了那夜的迷梦。
“夫人，你的脸……”
陆照淖一副欲说还休的模样。
我佯装镇定，实则呼吸都停滞了一瞬：“怎么了？”
几息之后，他道出一语，令我瞳孔骤震。
只听他言：“夫人的脸……很好看。”
那一刻，我恨不得捂住两边的耳廓夺门而出。
常言道：“士别三日当刮目相待。”
陆照淖比吴下阿蒙更胜一筹。
莫不是数日前我推他下去时，叫他撞伤了脑袋？竟会让他变得如此巧言令色……
我不禁神情忧虑地看向陆照淖。
果不其然，他的额角有一块微小青紫。
“那时摔的么？”
顺着我的目光，陆照淖抬手一摸，沉默一刻道：“嗯。”
不好，我怎么关心起他来了。
再这样下去，有些事情就撒不开手了。
思及此，我一改脸色，冷冷地扬手一叹：“可惜了，没把你摔成呆子……”
“呆子……也会找回家的。”他语出惊人。
“你……”我哑然失笑。
这还是我印象里的陆照淖么？
好一个巧言令色、巧舌如簧之人。
四目相对，双双无言，四下里陷入一片阒然。
直到一个人的不请自来，彼此间的沉寂破碎了。
“家主——”
阿福悄然从门框边探出头来。
“何事，但说无妨。”
“孟家来人了。”
“来作甚？”
我慢条斯理地整理衣袖，看到外面的阿福迟迟不肯说清，好似一副事态紧急的模样。
于是，我起身过去，一把拎住她的衣领拉到自己身旁。
阿福今日看上去不如往日自然，好似被鬼吓丢了一魄。
我垂怜地摸了摸她的头，调侃道：“神神秘秘的，怎么？孟家要来吃人了？”
她闻言仰首，眼神很是严肃，我扬起的唇角顺势落了下去。
“家主……我说不让他进祁府，他在我耳边说‘不让进就吃了我’！”
说这话时，阿福的声音和身体都在发抖。
我的心一度悬了起来，极力地摁住她抖个不停的肩膀，安慰道：“阿福莫怕，青天白日不会有这样的人。”
话虽如此，但我深知——
麻烦来了。