黑暗。潮湿。霉味混合着陈年血迹与绝望的气息。
这不是沈昭第一次身陷囹圄。在月港，在逃亡的船上，她都曾短暂地失去过自由。但这一次不同。身下是冰冷刺骨的石头地面，只有一层薄薄的、散发着馊味的烂稻草。没有窗户，只有一扇厚重的、包着铁皮的门，门下缝隙透进一丝微弱到几乎不存在的光，以及门外守卫偶尔移动时甲叶摩擦的细微声响。
王宫地牢。一个连阳光和新鲜空气都成为奢侈的地方。
沈昭背靠冰冷的石墙，屈膝坐着，双手被粗糙的麻绳反绑在身后，绳子勒进皮肉，带来火辣辣的疼痛。她的外衣在混乱中被扯破，发髻散乱，脸上还沾着鉴赏会时被推搡蹭到的灰尘。但她没有试图挣扎或呼喊，只是静静地坐着，调整着呼吸，让自己的心跳在绝对的寂静和黑暗中，慢慢恢复平稳。
她在回忆，回忆那场突如其来的灾变。
葡萄牙费尔南多的“鉴赏会”设在王宫一座装饰华丽的大厅。当沈昭跟随内官进入时，厅内已聚集了不少古里贵族、官员，以及李澈、费尔南多和他的随从。气氛看似轻松，实则暗流涌动。展示台上覆盖着深红色的天鹅绒，上面摆放着几件“奇珍”——一套镶嵌着巨大宝石的十字架、一尊栩栩如生的象牙圣母像、几本装帧华美的羊皮纸圣经，以及……一尊用黑色石头雕刻的、大约一尺来高、造型极为诡异的三头六臂神像。
那神像与瓦希德御医描述的李澈进献的玉器，造型几乎一模一样！只是材质不同，一为黑石，一为青玉。当费尔南多带着炫耀的神情，用戴着白手套的手，轻轻将黑石神像举起，向众人展示其“古老的工艺”和“神秘的宗教寓意”时，异变发生了。
先是距离展示台较近的几名贵族，突然面露痛苦，捂住胸口或额头，踉跄后退。紧接着，其中两人直接昏倒在地，口吐白沫，四肢抽搐。大厅内顿时一片哗然！
“妖物！那圣像有邪气！”有人惊恐大喊。
“快！保护王后殿下！保护各位大人！”侍卫们立刻涌上，场面大乱。
就在这混乱中，李澈排众而出，神色是恰到好处的震惊与愤怒。他指着那尊黑石神像，又指向沈昭，声音清晰地穿透嘈杂：“诸位！此等异象，绝非偶然！本使进献予国王陛下的玉器，与此物造型一致！而陛下赏玩玉器后便突发恶疾！此女，”他目光如刀，射向沈昭，“精通诡异烟熏之术，又能辨识邪物符号！如今这葡萄牙圣像与此地玉器共鸣，引发邪异，而陛下病情又恰在此时反复！这难道只是巧合吗？！”
他话音未落，他身边一名随从（正是那日研讨会上发言尖刻的老医官）立刻上前，手中托着一个打开的木盒，里面赫然是几页残破的、写满扭曲符号的纸张，以及一小撮暗红色的、疑似“饵”或类似物的干涸膏体。
“此乃从这女子暂居的学院居所附近搜出的邪物与密信！”老医官声音尖利，“其上符号，与国王病症、与那玉器、圣像上的纹饰，如出一辙！铁证如山，此女定是邪教妖人，潜伏陛下身边，以医术为名，行谋害之实！其同党，便是伊本·西那学院那些妖言惑众之徒！”
栽赃。陷害。如此迅速，如此“证据确凿”！那所谓的“搜出”，显然是早有预谋。符号纸张和“饵”的样本，很可能来自“净海盟”，或者就是李澈自己准备的。至于“玉器与圣像共鸣”引发的昏厥——沈昭几乎可以肯定，那两件东西本身就是被刻意制作、蕴含了某种精神干扰或“污染”的邪物，在一定距离内同时出现，会引发敏感者（或体质较弱者）的不适甚至昏厥。这根本就是一场精心策划的嫁祸！
王后在最初的惊慌后，脸色已变得铁青。她看向沈昭的目光，充满了被欺骗的愤怒和冰冷的杀意。国王病情反复，宫内又接连发生诡异事件（昨夜刺客，今日“圣像”作祟），加上李澈“言之凿凿”的指控和“确凿”的证据，足以让她在惊怒之下，做出最严厉的决定。
“将此妖女拿下！打入地牢，严加看管！没有本后手令，任何人不得探视！”王后的声音因愤怒而颤抖，“伊本·西那学院所有人等，暂禁于驿馆，听候发落！李副使，费尔南多阁下，有劳二位协助，彻查此案，务必将与此邪教有关之余党，一网打尽！”
就这样，沈昭甚至没有机会为自己辩驳一句，就被如狼似虎的侍卫扭住双臂，拖出了大厅。她能感到无数道目光——惊骇的、幸灾乐祸的、怀疑的、冷漠的——钉在她背上。也能看到穆萨掌经人上前试图交涉，却被王后冷厉的目光和侍卫的刀枪逼退。还能看到费尔南多眼中一闪而过的、计划得逞的得意，以及李澈那深不见底、仿佛一切尽在掌握的平静。
她被粗暴地推搡着，穿过一道道宫门，走下阴冷潮湿的阶梯，最终被扔进了这间黑暗的地牢。身上的银针、药物、包括那枚“静默信物”，都被搜走。只留下这身破衣和绑手的麻绳。
黑暗中，沈昭缓缓睁开眼睛。眸子里没有恐惧，只有一片冰冷的、近乎燃烧的清明。
李澈和“净海盟”（或者说，与他合作的“净海盟”势力）终于图穷匕见了。他们的目标不仅仅是除掉她和学院，更是要彻底控制古里的局势，攫取他们想要的东西——无论是“共鸣之血”的秘密，还是别的什么。葡萄牙人的介入，或许是他们计划中的一环，或许是意外，但被他们巧妙利用，成了嫁祸的“天象”。
国王的病，恐怕从一开始就不只是“毒霉”感染那么简单。那尊玉器是关键。李澈进献玉器，可能就是为了引发或加重国王的病症，为后续的指控和介入铺路。而“净化之火”暂时稳定了病情，打乱了他们的节奏，所以他们需要新的“证据”和“变故”来坐实她的“罪名”。
哑姑……想到哑姑，沈昭的心猛地一抽。阿维森他们收到“月魄凝心草”了吗？仪式进行得如何？哑姑能否撑过去？学院现在被监视，穆萨掌经人处境艰难，自己身陷牢狱，消息断绝……
不能慌。绝不能慌。
沈昭强迫自己冷静分析。王后现在正在气头上，且证据似乎对她不利，直接申辩恐怕无效。李澈和葡萄牙人必定会加紧炮制更多“证据”，坐实她的罪名，并借机打击学院，甚至可能牵连古里国内与学院交好或反对他们的人。
她需要时间，也需要转机。
转机从何而来？王宫内，还有谁可能心存疑虑或与她利益相关？
瓦希德御医？他是王后心腹，但也是真正的医者，或许会对国王病情的蹊跷和李澈证据的“巧合”有所怀疑。但他敢在此时为王后不喜的“妖女”说话吗？
两位王子？他们关心国王，但也关心王位。李澈和葡萄牙人势力强大，他们会如何选择？
还有……那个神秘的云涯。他自称是“清理者”，似乎与“净海盟”对立。他是否还在古里？是否会关注王宫的变故？
一个个念头在沈昭脑海中飞速闪过，又一个个被现实的冰冷压下去。地牢隔绝内外，她如今是砧板上的鱼肉。
就在这时，门外传来开锁的“哗啦”声，以及守卫低声的交谈。
“快点！瓦希德大人亲自来问话，问完就走，别耽搁！”
瓦希德御医？他来了？
沈昭的心微微一跳，立刻调整了一下坐姿，让自己看起来虽然狼狈，但背脊依旧挺直。
沉重的铁门被推开，一股更难闻的霉湿气味涌进来的同时，也带来了走廊上火把跳动的光芒和一丝新鲜的、带着药味的空气。瓦希德御医那熟悉的身影出现在门口，他披着一件深色的斗篷，脸色在火光下显得异常疲惫和凝重。他手里提着一个常见的医药箱，身后跟着两名手持火把、面无表情的侍卫。
“你们在外面守着。”瓦希德对侍卫说，声音有些干涩。
侍卫对视一眼，似乎有些犹豫，但最终还是退了出去，虚掩上门，留下一条缝隙。显然，他们得到的命令是“不得探视”，但瓦希德御医身份特殊，他们也不敢完全阻拦。
地牢内重新变得昏暗，只有瓦希德手中火把和门外透进的微光。瓦希德走到沈昭面前几步外停下，放下医药箱，目光复杂地看着她。
“沈医女。”他开口，用的是阿拉伯语，声音压得很低。
“瓦希德大人。”沈昭微微颔首。
沉默了片刻，瓦希德似乎叹了口气：“我奉王后之命，来……查验你身上是否还藏有邪物，并……询问陛下病情相关事宜。”他的话官方而谨慎，但沈昭听出了一丝不同。
“民女身上之物，已被搜尽。陛下病情，昨日已向大人禀明。”沈昭平静地回答。
瓦希德蹲下身，打开医药箱，动作看似在整理器械，声音却压得更低，几乎微不可闻：“那尊黑石像……我检查了。与李副使的玉器，材质不同，但内里雕刻的纹路，尤其是几个隐藏的节点，几乎完全一致。那不是普通的艺术品或圣物。昏厥的几位大人，脉象混乱，心神受扰，像是被强烈的‘恶念’或‘邪气’冲击，但并无实体毒素。我已用安神药剂稳住他们。”
他是在向她透露信息！告诉她那两件东西确实有问题，且效果类似精神攻击！这证实了沈昭的猜测。
“陛下今晨病情反复，高热又起，红斑颜色加深。”瓦希德继续低语，手中拿起一块干净的布，假装擦拭银针，目光却紧盯着沈昭，“你昨日治疗后明明已好转……王后震怒，认为你昨日是故意拖延，或是用了什么邪法暂时压制，实则包藏祸心。李副使的‘证据’出现得太是时候了。”
他在暗示，国王病情的反复可能也有问题，甚至可能就是被设计的，以配合李澈的指控。
“民女昨日所用，皆为救人之法，问心无愧。”沈昭迎着他的目光，声音清晰而坚定，“陛下年高体虚，‘毒霉’之邪又易反复，病情波动本在情理之中。至于那玉器与石像……大人既已察觉其异，当知其中蹊跷。民女来自东方不假，但邪教符号，非我族类所独有。有人欲借刀杀人，混淆视听，大人明鉴。”
瓦希德深深看了她一眼，那眼神中有挣扎，有疑虑，也有一丝不易察觉的……了然。他当然知道事情不简单。但王后正在盛怒，李澈和葡萄牙人势大，证据又指向沈昭，他一个御医，能做的有限。
“王后已下令，由李副使主导，联合葡萄牙医官，重新为陛下诊治。你的‘净化’之法，已被废止。”瓦希德的声音带着一丝无奈，“学院众人被监视，穆萨掌经人多次求见王后，皆被拒。你……好自为之吧。”
说完，他站起身，从医药箱中取出一个小水囊和一块干净的、夹着肉脯的饼，放在沈昭脚边不远的地上。“按例，犯人可有饮食。”
然后，他不再看沈昭，提起医药箱，转身走向门口。在拉开门之前，他脚步顿了顿，用极低的声音，仿佛自言自语般，留下最后一句话：
“陛下寝宫，如今已非我能轻易接近。那玉器……被封存于王室宝库，编号‘癸字七十三’。”
门被拉开，瓦希德的身影消失在门外。铁门重新关上，落锁声响起。地牢内重归黑暗和寂静。
沈昭坐在黑暗中，心脏却因瓦希德最后那句话，剧烈地跳动起来。
“癸字七十三”。
瓦希德在极度危险的情况下，冒死向她透露了那件关键证物——李澈进献的诡异玉器的存放位置！
这不是偶然。这是一个信号。一个微弱的、来自王宫内部、可能尚存理智与良知者的信号。瓦希德或许无法公开为她说话，但他用这种方式，给了她一个可能的机会，一个也许能揭穿真相的线索。
然而，她现在身陷地牢，手脚被缚，如何能接近守卫森严的王室宝库？即便知道位置，又有何用？
希望的火苗刚刚燃起，又被现实的铁壁狠狠撞击。
但沈昭没有绝望。她艰难地挪动身体，用被绑住的手，勉强够到瓦希德留下的水和食物。她小口地喝着水，吃着那块冰冷的饼，补充着体力。
大脑在飞速运转。
瓦希德透露信息，说明王宫内并非铁板一块。李澈和葡萄牙人或许能一时蒙蔽王后，但不可能欺骗所有人。时间拖得越久，破绽可能越多。
学院虽然被监视，但穆萨掌经人经验丰富，拉希德、阿维森他们也不是等闲之辈，必定也在设法营救和反击。
而她自己……她必须活下去，必须保持清醒，必须等待，也必须……创造机会。
她想起怀中贴身内袋里，除了那个瓷瓶，其实还藏着一样东西——那枚从荒岛祭坛上取下、后来被云涯称为“血瘟母”子体样本的、暗红色膏体的残余。虽然绝大部分已交给阿维森，但她当时为了以防万一，用银针挑取了米粒大小的一点，用油纸单独包裹，塞在了内袋一个极其隐蔽的夹层里。搜查的侍卫只拿走了明显的物品，或许没有发现这个。
这东西极其危险，是“秽血咒诅”的源头之一。但或许……在某些极端情况下，也能成为非常规的“武器”或“筹码”？
沈昭将这个危险的念头压下。不到万不得已，绝不能动用。
她慢慢地、一点一点地，用牙齿和膝盖配合，开始试图磨蹭手腕上的麻绳。绳子很粗糙，绑得很紧，但这具身体经历了海上和荒岛的磨难，比看起来更有韧性。
黑暗中，时间失去了意义。只有牙齿和皮肉摩擦绳索的细微声响，和心脏在胸腔中平稳而有力的跳动，证明着生命与意志的存在。
不知过了多久，就在沈昭感到手腕火辣辣地痛，绳索似乎有所松动时——
“哒、哒、哒……”
极其轻微，却异常清晰的脚步声，由远及近，停在了地牢门外。
不是守卫换班时沉重的步伐。这脚步声很轻，很稳，带着一种奇特的韵律。
沈昭的动作瞬间停止，全身绷紧，侧耳倾听。
钥匙插入锁孔的声音响起，但并非之前守卫用的那把，开锁的手法也略有不同。
“咔哒。”
门，被从外面，悄无声息地推开了。
没有火把的光。只有走廊深处极其微弱的、仿佛来自另一个世界的光晕，勾勒出一个高挑、修长、穿着月白色长衫的模糊身影。
那人站在门口，没有立刻进来，仿佛在适应地牢内的黑暗，也似乎在观察沈昭。
然后，一个清越、平静，带着一丝若有若无慵懒的年轻男子声音，在死寂的地牢中轻轻响起：
“沈姑娘，看来我们……又见面了。”
是云涯。
下章预告：神秘青年云涯为何能潜入守卫森严的王宫地牢？他此来是敌是友，目的何在？他将为身陷绝境的沈昭带来转机，还是更大的危机？沈昭能否把握住这意外出现的“变数”，绝地求生？而王宫之上，李澈与葡萄牙人的“联合诊治”又将把国王的病情导向何方？学院内外，各方势力在寂静中酝酿着怎样的下一步行动？黑暗中的会面，是希望的序曲，还是更深邃陷阱的开始？
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第79章 铁窗