明妮急忙站起来解释：“不，夫人！我们只是...只是恰好被分派到同一组...我们没有私下交谈...”
“你们都给我听清楚了，牢牢刻在脑子里——不许与费加尔人来往，任何时候、任何情况下都不许！”她走了进来，把账本往边桌一拍，“看到他们就要像躲瘟疫一样立刻走开，连眼神交流都不准有！他们是精神上的麻风病人，是肮脏下贱的猪猡，根本不配与我们站在同一片土地上，呼吸同一口空气！”
“他们和我们一样，有好人也有坏人。明妮刚才提到的那个女孩也许将来能治病救人。”
所有人都不可置信地看向声音的来源，就连安格丽塔也倒抽一口冷气，双眼在阿历克斯和姑妈之间游移。
“我的儿子，你可以把他们当马骑，当狗打，但永远、永远不要把他们当人看。”姑妈缓缓转向他，语气却缓和了下来，“几百年前他们因为战争和天灾西迁至此。我们的先祖出于仁慈收留了他们，可他们却几乎将整个泰鲁斯尼亚都化为焦土！多少法里尔人病死、战死，可他们却趁机大肆侵吞那些被迫抛荒的土地。阴险、贪婪、忘恩负义——这就是刻在费加尔人骨子里的东西！从今天起，没有我的允许，不准你再靠近庄园东边的任何地方，尤其是河对岸。省得你净沾染这些危险的念头。”
阿历克斯刚想反驳，姑妈立刻抬手做了一个不容置喙的手势。
“你要是能把这份聪明用在正途上就好了。桑德拉在你这个年纪，已经开始学习查看庄园账目了，她可不会把天赋浪费在毫无价值且危险的好奇心上。”
一旁的安格丽塔立刻用力点头，学着姑妈的神情。
深夜，窗框如约传来轻叩。阿历克斯钻进了我的被窝，将我挤到了四柱床中间。
我转向明妮，问出了未尽的疑惑：“他们真的像姑妈说的那么可怕吗？”
“才不是！”阿历克斯坐了起来，脱口而出的反驳在寂静中格外响亮。他自己也被惊到，立马刹住话头，“我是说...这套说辞根本站不住脚，完全不合逻辑。”
“就我接触到的那个女孩来说...除了那头红发以外，我不觉得她与我们有什么本质上的区别。”
“特拉维斯夫人说过，那是被地狱的火焰灼烧后的颜色。他们真的被撒旦亲吻过吗？”
“那都是无稽之谈。”阿历克斯斩钉截铁，“红头发就是红头发，就像你们的金发、我的黑发一样，没什么特别的。”
“可是...姑妈、南希、还有米勒和斯莱德夫人，她们都那么说...”
“——她们什么都不懂！”
“你怎么能这么肯定？好像你知道些什么...我们不知道的？”
阿历克斯重新躺下，含糊其辞：“卢米埃尔先生不是总在教导我们吗？‘不要轻信未经证实的偏见和流传的谣言’。”
明妮沉默了片刻，打了个小小的哈欠，最终说道：“也许吧。等葡萄月你们去了学院，有机会亲眼看到、接触到一些人，或许就能找到让自己信服的答案。”
说完，她挽住了我，像过去无数个夜晚一样。阿历克斯也没有再说话，他只是侧身面朝我的方向，目光轻轻落在我脸上。
那一夜，我很久都没有入睡，思绪就这么飘忽着。即将到来的入学、外面那个广阔的世界，甚至那些复杂的纷争，在此刻都不重要了。只要明妮的呼吸声还在耳畔、阿历克斯还安稳地睡在我的被窝里，我那小小的、由他们构成的世界就是完整的，并且快乐的。
不久后的仲夏夜，我们跟随姑妈与奥斯特维尔公爵父女造访白石庄园。那是卡塞尔侯爵的宅邸，比格兰特庄园还要大，整座宅子是用灰白色的石头砌的，窗户一排挨着一排，数都数不过来。大厅里几十支蜡烛一齐烧着，地毯和帷幔的猩红浓得发沉。安格丽塔和阿历克斯倒是自在，似乎早就是这地方的熟客，我抓着裙摆挨着明妮走，手脚都不知道该往哪里放。
晚宴漫长得很，大人们的交谈从汤到甜点，从贝勒维斯塔堡的时事到当下时兴的刺绣样式。我们几个坐在桌子末端的角落里，不敢大声说话，连安格丽塔都收敛了几分。阿历克斯在桌子底下踢我的脚，我瞪他一眼，他装作什么都没干。
总算捱到撤了盘子和酒杯，就来到了孩子们表演助兴的环节。我们将要表演《银冠》，这是斯莱德夫人此前排练过的剧目，一个关于预言、牺牲与无法触及之爱的故事。
角色分配毫无悬念。明妮是那位身披银纱的公主；阿历克斯就为其做配，扮演英勇无畏、甘愿牺牲的骑士；安格丽塔饰演指引前路、言语玄妙的林中仙子；而我和塞缪尔自然而然地被分到一起，扮演一些要求较低也较无趣的角色。
我的部分很快结束了，刚退到侧幕旁，就被安格丽塔一把拽到天鹅绒帷幕后。她示意我噤声，“快来，他们在谈真正重要的事。”
她将我带到一间用作临时吸烟室的包厢前。只见桑德拉端坐在一张绒面椅中，侯爵站在她身后，一手搭在椅背上，他们对面的则是奥斯特维尔公爵和姑妈。
“...怎么不见威利和他那位妻子？”公爵的声音裹在烟雾里，听不出是关切还仅仅是提起话头。
“她又流产了。”桑德拉淡淡地开口，“孀居王太后已经派了御医前往银镜宫。可怜的阿德莱德，免不了又要亲自向那对姑侄道歉。”
“孀居王太后没有自己的子嗣，可不就把心思全用在这个侄子身上。当年她亲自抚养先王没成年的那三个孩子，又费尽心思把继女嫁给自己的侄子。要不是庇护八世21年那场瘟疫夺走了乔安娜公主和两个女儿，他甚至可能是未来女王的父亲，王国的继承人危机根本不会发生。”
“哪怕不为了王位，他自己的爵位总需要继承人。”奥斯特维尔公爵吐出了烟圈，“但眼下...哈罗德那小子在费加尔加德可不老实啊。桑德拉，当年《黑金和解令》是你一手促成的，现在这局面你怎么看？”
桑德拉嘴角浮起冷笑，“和解令从来都只是个缓兵之计。国王需要一个台阶下，贵族们需要一个安抚，我给了他们一个...足以暂时平息众口的神话——”
“——一个颤颤巍巍的老占星师。”卡塞尔侯爵适时接过妻子的话，“和一张从白石庄园翻出来的旧星图。”
“真相从不重要。重要的是，在需要的时候，有人能讲出一个让所有人都愿意相信的故事。国王并非笃信占星术的愚人，但连日来无休止的谈判这足以榨干任何人的心力，更别提还有数千民众围在王宫前抗议和声援。”
姑妈立马刻薄了起来：“那些贱民们倒是真敢做梦，居然指望哈罗德或者他将来的杂种后代，能给他们带来什么‘变革’，甚至妄想让那个费加尔婊子被称作‘王后’！要我说，议会最初的提案才是对的——这桩婚姻就应该被宣布为非法，哈罗德就该被剥夺的继承权并驱逐出王室！”
“陛下狠不下这个心。”侯爵摇了摇头，“他曾为了个费加尔女人与先王抗争了多年，最终却被迫娶了埃斯特维尔的凯瑟琳。如今他看着自己的胞弟重复着他当年的抗争，甚至走得更远...何况他们是一母所生，情感难免复杂。”
“《黑金和解令》足够羞辱王储夫妇了。蒂勒·韦尔顿永远别想拥有任何王室头衔，只能被称为‘伊斯·贝勒维斯塔夫人’，他们的子女也不具备继承权，王位将在哈罗德死后直接跳转至奥古斯特一系，就是我们最大的胜利了。”
奥斯特维尔公爵掐灭了烟，身体前倾，“但哈罗德显然不会不甘心于此。时间给了他喘息之机，所以我们不能再寄希望于另一份和解令。我们需要一个更根本、更长久的解决方案，确保王位稳固在奥古斯特和爱德蒙血脉的方案。”
桑德拉压低了声音，“这也是为什么，我要在这个时间邀请诸位来到白石庄园..”
我还想将耳朵贴得更近，捕捉接下来的谈话。阿历克斯突然从阴影里钻了出来，“你们在这里干什么？明妮要返场了，所有人都在找你们。”
安格丽塔撇撇嘴，眼睛还粘在那条缝隙上，但阿历克斯已经不由分说地将我们一起拉向那片被烛光照亮的方向。
舞台上，明妮静立于象征水和沼泽的蓝色绸缎之间，头戴银冠，哀愁从她眼中静静流淌，望向彼岸，远比哭泣更令人心碎。台下那些宾客鸦雀无声，沉浸在她浑然天成的悲悯氛围中，片刻后纷纷鼓起掌来。
我恍然间觉得，明妮身上就此有了种奇特的宿命感。
安格丽塔凑到我耳边：“...瞧，明妮总是装作悲伤的样子，让所有人都为她心碎。可如果有一天，上帝给她带来足以毁灭性悲伤，到那时她还能做什么呢？”
当时我只觉得她的话太过刻薄，甚至有些恶毒，但历史最终证明了安格丽塔的预言是正确的。
作者有话说
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第6章 界限（二）