第八章坠落
POV: Elisabeth
随着天气逐渐炎热，各种形制规格的马车开始络绎不绝地从各地驶来，学生们在拥抱与告别中匆匆散去，我的第一个学年也就此结束。
这个假期我过得格外孤单。明妮在斯莱德夫人的引荐下，前往圣塞西莉亚音乐学院旁听；安格丽塔被她父亲接走后，就再也没送回来；阿历克斯则被姑妈送去了白石庄园做客；我和塞缪尔就被留在了这里，恢复了以往的生活。
整个夏天，我必须按时起床，同姑妈一起做弥撒，随后在卢米埃尔先生的指导下学习修辞与逻辑，午后则被关在房间做针线活。窗外不再有阿历克斯的欢闹，身边也没有明妮与安格丽塔的陪伴。偶尔，我会在姑妈心情好时询问他们的近况，姑妈把他们的来信拿给我，让我读给她听，她自己则靠在椅背上，眯着眼，掂量每一个名字的分量。在明妮的来信里，列出了她结识的维亚特、科登和温格尔家的小姐；而哈尔登伯爵的养子安德烈·埃文斯与阿历克斯的交好，自然也被她视为值得称许的往来。
相反，姑妈似乎从未对于我和塞缪尔抱有期待。塞缪尔在她眼里是一个不具备任何家族特质的怪胎，是锦上添花而又聊胜于无的存在；而我根本比不上明妮的美貌、天赋、举止与美德，因此也就更无人在意。
白天埋首于书本与针线时还好，一旦夜暮降临，孤独便格外清晰。我独自站在窗边，感受着夜风带来的清凉，却知道不会有熟悉的身影沿藤蔓爬上，与我共度时光。
第一阵秋风吹来时，我们又被送回了圣约双翼启蒙学院。古老的建筑在渐浓的秋色中迎接新一轮回的起始。
开学那日，人群中格外突兀地出现了一些身着丧服的身影，包括伊斯·贝勒维斯塔夫人的一对子女、玛利亚娜·罗南、简·哈丁还有麦格瑞斯姐弟，而安格丽塔那一身用塔夫绸裁成的丧服，通体折射出耀眼的光晕，很难不引人注意。
一见到我，她便加快脚步走上前，拉着我的手，“你听说了吗？马洛维克公爵夫人去世了。”
“什么？”
“我刚从翡翠岭回来的...可怜的女人！她那么期盼孩子，没想到却要了她的命。”
“听说她死得很凄惨？”安妮·克莱蒙特侧身靠过来，瓦莱丽和霍华德姐妹也围上来打听消息。
“可不是吗，”安格丽塔和大人似的，以一种介于同情与评述之间的语调继续，“怀孕加重了她原有的病症，孀居王太后亲自派了O·W·鲍尔先生前去会诊，才说那是绝症。”
一身黑的帕德里夏·霍亨里德也走了过来，自然而然地加入了我们的谈话。
“她家里人早清楚病情，也知道她熬不过生产，只盼着胎儿能留在母体里久一点，以确保能活下来——毕竟马洛维克公爵一家...牵涉到继承序列。”
“那孩子活下来了吗？”
“当然没有！”几个女孩异口同声地回应。
我顿时噤声。显然只有我对此事一无所知，听着她们带着那种属于知情者的优越，你一言我一语，讨论着那位夫人的悲惨命运。
“可怜的婴儿，出生后不久就断了气。”
“没什么比一位母亲眼睁睁看着孩子死去更悲惨的事了。”
“可怜的公爵...他已经送走两任妻子和三个孩子了，天知道他多想要个继承人。”
“别太天真了，莱丽。”帕德里夏忽然向前微倾，齐肩的黑纱随着她轻轻晃动，“我听说夫人临死前，还能听到楼上房间传来的嬉笑声...你们懂的，公爵的那几个私生子...”
“主啊！”安格丽塔迅速在胸前比划了个十字，“真是令人心寒。”
“恐怕用不了多久，你们就能听到新任公爵夫人入选的消息了...”
“她的娘家人难道就没说什么？”
“嗨！他们哪敢得罪马洛维克公爵和孀居王太后。”
女孩们的议论正到兴头上，伯顿小姐不知何时已经站在在几步开外，毫无预兆地说了一句：“好了，姑娘们！”
所有人立马噤声，她拍了拍手。“整理好你们的仪容，列队前往大厅——立刻。”
我们相互用眼神示意，对这位可怜女人的遭遇唏嘘不已。
傍晚回到寝室，安格丽塔打开箱子，取出几套新的制服，放在我的床上。“给你了，这颜色我暂时穿不上。”
“你得服丧多久？”
“嗨，现在还只是头丧，后面还有次丧和尾丧，怎么都得小半年。等再穿上制服的时候，这些尺寸也小了。”
听她这样说，我也就换上了那身塔夫绸蓝裙，站在穿衣镜前扭动着身体，漾开窸窣的轻响，又将碎发梳拢，心底悄然泛起一阵喜悦。天知道这些波光粼粼、折射出迷人光彩的塔夫绸穿在我身上有多美。
安格丽塔靠在她的床柱旁看着我，眼中带着欣赏。瓦莱丽正在回信，手中的羽毛笔却渐渐慢了下来。
“的确很衬你。明天你前往教室，我保证所有人都会刮目相看的。”
“我不确定...那些女孩，她们看我的眼神，还有对待我的方式...好像有些不同。”我试图让语气听起来只是好奇，而非委屈，“我只是...不太明白。”
瓦莱丽抬起头，与安格丽塔交换了一个眼神。
“哦，那个啊...”安格丽塔带着罕见的斟酌，“别放在心上...”
“——这学校里的人啊...听风就是雨。霍华德姐妹最爱嚼舌根了，特别是关于那些老掉牙的话题...”
“瓦莱丽·伊斯特伍德！我发誓，你再多说一句——”
我向前一步，塔夫绸随着动作沙沙作响，“什么老掉牙话题？你们都瞒着我什么？”
“这不重要，丽茜。你有着格兰特这个古老姓氏，即便你只是子爵的表亲，但你是卡塞尔侯爵夫人的妹妹，并且还是奥斯特维尔公爵的妻妹、安娜·玛格丽特小姐的小姨。”她语气轻快起来，“别让这些困扰你。只要有我在，没人敢轻视你。”
“可我想知道...”
莱丽刚要张开嘴，但安格丽塔的一个眼神就让她闭上了，见此情形我也就不敢再多问了。
新的学年，学院里出现了更多费加尔学生。他们顶着一头醒目的红发，身着一水的塔夫绸制服，三五成群地在走廊与庭院间出现。闲言碎语不时在女生中出现，字字句句都带着刺，抱怨他们像兔子一样的繁殖，顺便咒骂起王储和他的费加尔妻子。
我对此不可置否。我不认识任何一个费加尔人，也从未想过要结识，我全部的心思都在糟糕的修辞课程和菲奥里小姐的健康上。
菲奥里小姐据说是在返校途中遇上了第一阵秋风，当晚便咳了血，以至不得不停课静养。
我一有时间就带上一小束新鲜的金盏菊，去那间朝南的套房看她。她总是裹着羊毛毯蜷在软榻上，手指攥着手帕，不时掩住毫无血色的唇，郁郁寡欢。
拜访的时候，刚好碰上鲍尔先生前来为她诊疗。他用一只皮诊贴近她的胸口，凝神分辨她的气息，而校医维尔茨夫人则站在一旁，低头在羊皮纸上快速记录。夫人灰裙笔挺，高耸的汉宁帽使她看起来像一只灰鹭。
“你现在不宜长途跋涉，小姐。”鲍尔先生给出了结论，“最好就留在这里休养，等到来年天气暖和点，至少要临近夏天，才能启程返回。”
菲奥里小姐闭上双眼，一言不发。
鲍尔先生转头向维尔茨夫人交代了药方和注意事项，并在临走前又淡淡补了一句；“保持心情愉悦，多晒晒太阳也是有好处的。”
维尔茨夫人顺势把这个任务派给了我：每周两个下午，负责将菲奥里小姐推到室外，让她能够呼吸新鲜的空气。这下，我可以名正言顺地在小径、花园，甚至悬崖边到处瞎晃悠。
我推着菲奥里小姐，将木质轮椅停在既有阳光又能避风的地方。安格丽塔和瓦莱丽早就在这儿等候多时了，她们不慎将风筝挂在了老橡树上，只能眼睁睁地等我们过来。
“我去拿。”我撩起裙摆，熟练地攀上树干。
抓到风筝时，我下意识地抬起了头——刹那间，被眼前见过无数次的美景再一次震撼。远处山峦在秋日中晕染成深浅不一的灰蓝与墨绿，天际线处，云霞翻滚着金红与橘黄。风从山谷浩荡而来，鼓满我的衣袖，托起我的发梢，带着麦香的气息。
安格丽塔在树下用“风太大””或“该回去了”这类蹩脚的理由催促，但我仍在上面逗留了好一会，才依依不舍地取下风筝。
此后，这棵老橡树成了只属于我的一处小天地。我总在清晨或傍晚溜来，就静静地坐着，看光线如何一寸寸爬过森林，偶尔朝着远处的方向挥手致意，尽管不知那些正在进行马术训练的人是否有会看见，但我就是迷恋这种被清风吹拂、托举与拥抱的感觉。
但总有人乐于打破我的美好，比如安德烈·埃文斯。
作者有话说
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第14章 坠落（一）