哪吒牵着洛青瑶的小手，沿着陈塘关的石板路慢慢走。
滩头上本来有几个本地小孩在捡贝壳、追浪花，闹得正欢。可一抬头，看见那身扎眼的红衣，笑声“唰”地就停了。几个孩子互相看看，纷纷往后缩，躲到礁石后面，压着嗓子嘀咕。
“是李家那个哪吒！快躲，他是妖怪！”
“听说他力气特别大，会打人的……”
碎碎念顺着海风飘过来。哪吒指尖不自觉地收紧了，周身气息一下子冷下去。这种场面他太熟了，熟得都懒得有什么反应。换作平时，他要么扭头就走，要么火气上来冲上去理论。可今天身边牵着青瑶，他没动，就那么站着。
洛青瑶停下脚步，抬眼看了看礁石后面那几个怯生生的小脑袋。她松开哪吒的手，往前迈了一小步，海风掀起她浅杏色的裙角。
“你们别这么说他。”小姑娘声音清清脆脆的，明明才三岁，语气却稳得很，“哪吒哥哥才不是妖怪。你们刚才那些话，是因为不了解他，才有的偏见。”
孩子们愣了，盯着这个陌生的小丫头看。她眉眼软软的，身上有股淡淡的草木香，让人不太想防备。
“可是……大家都这么说的呀。”一个稍大点的男孩小声嘟囔。
“大家都说的，也不一定就是真的。”洛青瑶轻轻摇头，侧头看了一眼身边的哪吒，“他会除掉害人的小妖，保护陈塘关。他只是跟普通人不太一样，不是妖怪。”
哪吒安安静静站在一旁，红衣被海风吹得猎猎作响，目光落在青瑶小小的背影上。这么多年，所有人都默认那些流言是真的，从来没有人站出来替他说过一句话。
孩子们面面相觑，眼里的忌惮慢慢淡了些。青瑶身上那股让人想亲近的劲儿，好像真的把恐惧一点点化开了。
有个胆子大点的小男孩，攥着手里半片贝壳，试探着往前挪了两步，小心翼翼地看着哪吒：“那……我们能一起玩吗？”
哪吒猛地抬起头，眼睛里全是错愕。
活了六岁，陈塘关没有一个孩子愿意跟他玩，人人躲他跟躲瘟神似的。今天，就因为洛青瑶几句话，居然有人主动靠近他。
青瑶弯起眼睛，转头冲哪吒笑：“哪吒哥哥，你看，有人想跟我们一起玩呢。”
哪吒绷了许久的嘴角，慢慢浮起一点极淡的笑意。
“好。”
滩头上，海浪一遍遍拍着礁石。一群小孩围着他们捡贝壳、追浪花，哪吒不再是那个被所有人孤立的异类了。
可他的目光，总忍不住往身边的洛青瑶身上飘。
他记着，是这个从杏林来的小姑娘，替他挡了那些难听的话，给了他第一份同龄人的陪伴。
夕阳把海面染成金色，浪卷着白沫，一遍遍冲刷沙滩。
孩子们玩嗨了，渐渐也不怎么怕哪吒了。有人塞给他几枚彩色贝壳，有人拉着他去追退潮后留在沙坑里的小螃蟹。哪吒平时哪经历过这种热闹，一时有点手足无措，但还是耐着性子陪他们闹。
只是眼神总往旁边飘。
洛青瑶坐在一块平整的礁石上，裙角沾了点细沙，怀里抱着一堆各色贝壳，安安静静看着大家玩。她身上那股温润的劲儿，像一缕暖烘烘的太阳，把周围的隔阂全晒化了。
玩到天快黑，霞光一点点暗下去，该回家了。
孩子们挥着手道别，有几个还舍不得，冲哪吒喊：“哪吒，下次还一起玩啊！”
哪吒微微点头，心里涌上一股从没体验过的暖意。六岁了，这是他头一回有同龄玩伴。这份难得的开心，全来自身边这个杏林来的小姑娘。
他走到礁石边，伸手牵住洛青瑶的小手。
“该回去了，我送你回洛家庄。”
洛青瑶把怀里的贝壳小心拢进衣襟，点点头，跟着他踏上归途。
离开陈塘关的街市，四周慢慢安静下来，只剩下晚风穿过林子的沙沙声。
往洛家庄走的一路上，哪吒沉默了好一会儿，才低声开口：“以前从来没人愿意靠近我。所有人看见我，都躲得远远的。”
他语气淡淡的，藏着一丝不易察觉的落寞。从出生起，流言就像影子一样跟着他，旁人的惧怕，早就成了日常。
青瑶侧过头看他，小手轻轻攥了攥他的手指。
“那是因为他们不了解你。”她很认真地说，“你本心不坏，就不用因为别人的话，把自己关起来。”
哪吒垂眸看着她，晚风拂动她鬓边碎发，淡淡的草药香萦绕在两人之间。
“要是没有你，今天他们肯定还是会躲着我。”
青瑶浅浅笑了笑，没多说什么，只抬手指了指前方——远处已经能看见杏林连绵的树影了。
“你看，快到杏林了。”
两人走到老杏树下，枝头的青杏沉甸甸挂着，夜色已经悄悄漫了上来。
哪吒停下脚步，站在树下，目光郑重地看着洛青瑶。
“往后，我还会来这里找你。”他顿了顿，眼底带着少年人藏不住的期待，“下次，我还想带你去看陈塘关的大潮，也想跟那些孩子一起玩。”
洛青瑶点点头，眉眼弯弯：“好，我在这里等你。”
哪吒又看了她一眼，才转身，红衣身影消失在夜色里的林木间。
洛青瑶独自站在杏树下，望着他离去的方向，心里却沉甸甸的。
她太清楚这个世界的宿命了。今天这点难得的温暖，不过是短暂的烟火。陈塘关的风波、闹海的劫难、剔骨还父的剧痛，都在不远的将来等着这个少年。
可眼下，她只想珍惜这一刻。
回到三房院子，家里长辈早就等着了。见她平安回来，爷爷和父亲悬着的心才放下来，细细问起今天去陈塘关的见闻。
青瑶老老实实说了海边的趣事，说了那些孩子，也说了哪吒。
爷爷捋着胡须，轻轻叹了口气：“李家那三孩子，天生异象，世人多有误解。难得你能平常心待他。”
夜里，青瑶躺在榻上，指尖摩挲着今天带回来的贝壳。脑海里浮现出滩头上哪吒难得露出笑意的样子。
她在心里默默想着，但愿这份少年的欢喜，能多留一阵子。
而另一边，回到陈塘关的哪吒躺在床上，脑子里翻来覆去全是杏林的晚风，还有洛青瑶温和的模样。
今天滩头上的嬉闹，那句替他辩驳的话，牢牢刻在了心底。
往后只要得空，他就找借口溜出李府，奔向那片杏林，赴这场少年人的约定。
从陈塘关海滩那次之后，杏林成了哪吒最常去的地方。
以前他的世界只有陈塘关的海浪、山野的妖邪、枯燥的练功，府里除了娘没人懂他，街上没人敢靠近他，天天都是一个人。
可自从认识了洛青瑶，他的空闲时间就只剩下一件事——往洛家庄跑。
他来得特别勤。
有时候天刚亮，练完功就绕路过来；有时候午后太阳暖，避开府里管束，一袭红衣掠过田埂，轻飘飘落进杏林里；有时候傍晚除完妖回来，满身风尘和戾气，第一件事不是回家，而是先来杏林看看她。
他早就摸透了她的习惯。
天气好的白天，她多半坐在杏树下的青石案前，跟着爷爷抄药经，小脑袋低低的，握着支小毛笔，一笔一画写得端端正正，周身安安静静的。
洛家上下都疼她，但从不惯着她偷懒，小小年纪就熟记百草药性，心性比同龄孩子稳太多。可她偏偏性子极软，眉眼温润，待人温和，家里堂兄、仆役、甚至路过的乡邻，没一个不偏爱她的。
只有哪吒知道，这份温柔里，有一份是独独给他的。
每次他悄悄站在树后看她，心里那些孤僻和冷硬，就一点点化开了。
青瑶只要听见林间轻微的脚步声，不用抬头就知道是他来了。
她会立刻放下纸笔，抬起小脸，眉眼弯弯，柔柔地喊一声：“哪吒哥哥，你来啦。”
就这一声，足够抚平他所有的孤单。
渐渐地，两人有了自己的小日常。
他每次来，都会带点陈塘关海边的小玩意儿。
光滑的贝壳、透亮的白色小石子、被海浪磨圆了棱角的碎玉，偶尔还有他亲手捉来、一点没伤着的小海鱼。
都是他能找到的、最好的、最干净的东西。
他不懂什么送礼的规矩，只知道——最好的，都想给她。
洛青瑶每次都认认真真收好，放进自己的小木盒里，珍藏起来，从不丢。
她也会带他进洛家的药圃，拉着他的手，教他认各种草药。
三岁的小姑娘，踮着脚尖，指着一片药苗，软糯又耐心地跟他讲：
“这是薄荷，清凉解毒的。”
“这是艾草，可以安神定惊。”
“这是甘草，性子平和，能调和百药。”
哪吒垂眸看着她小小的手、认真的眉眼。
他一身杀伐宿命，生来带煞，握的是火尖枪，斩的是妖邪，身边永远是风雷戾气。
可唯独在她身边，他碰到的是草木清香、温柔烟火、人间安稳。
他耐心听她讲药理，安安静静陪她坐在杏林树荫下。
以前在陈塘关，没人敢跟他说话，没人敢靠近他半步。
可在这里，他可以安安静静坐一下午，不用戒备、不用冷漠、不用硬撑着假装坚强。
偶尔天气好，哪吒会带她偷偷走出杏林，去附近河边玩水、看云、追蝴蝶。
从前那些怕他的陈塘关小孩，自从海滩那次之后，也渐渐不怎么畏惧了。偶尔碰见两人一起走，会远远笑着打个招呼，再没有惊慌躲闪。
哪吒终于有了一段短暂、普通、无忧无虑的孩童时光。
是洛青瑶给他的。
他性子还是桀骜，还是锋利，可唯独对她，温柔耐心，什么都依着。
她走不稳，他就伸手稳稳牵着；
她蹲在地上看花，他就静静守在一边；
风吹乱她的头发，他会笨拙地抬手帮她拨开；
旁人要是远远议论他半句不好，不用他开口，小小的青瑶总会先一步淡淡反驳。
“他很好的。”
次次如此，年年这样。
日子在杏林清风、岁岁青杏里慢慢流过。
没人知道，洛氏三代唯一娇养的温柔小医女，悄悄捂热了未来千年战神最孤冷的年少岁月。
没人知道，这个满身杀劫、天生异类的灵珠子，把自己这辈子唯一纯粹干净的温柔，全都留在了这片杏林，给了一个叫洛青瑶的小姑娘。
夕阳西下，霞光铺满整片杏林。
哪吒坐在青石上，看着身边低头整理药草的小丫头，红衣衬着浅杏色衣裙，风轻轻拂过枝叶，温柔得不像话。
他低声、认真、一字一句地开口：
“青瑶，我以后天天都来陪你。”
不管以后怎么样，不管世人怎么对他。
只要有她在，他就有归处。
青瑶抬眸看他，眼底盛着温柔的星光，轻轻点头。
“好，我年年都在这里，等你。”
此刻岁月安稳，杏林无恙，少年无忧。
所有惊天动地的劫难、痛苦、别离，都还遥遥无期。
眼下只有最干净、最纯粹、最珍贵的——年少相伴。