李府内院，夜已经深了。
廊下灯笼晃着暖光，殷素知坐在窗前，针线捏在手里，半天没落一针。白天跟李靖谈完，他就钻书房去了，门一关再没出来。偌大个府邸，静得只剩风吹檐角铜铃的响。
这么多年，她就这么夹在父子俩中间。一边是自己怀胎数年、拼了命生下来的孩子，一出生就背着满城的害怕和议论，孤孤单单长大，一次次满怀期待，又一次次被冷言冷语浇灭；另一边是她的夫君，陈塘关总兵，守着他那套礼法和成见，认定哪吒是不祥之物，防得死死的，半点不肯松口。
每次吵起来，每次李靖冷着脸训哪吒，她都得夹在中间。一边安抚受伤的儿子，一边耐着性子劝那个倔脾气的丈夫。来回周旋，小心翼翼找平衡，这么多年下来，心早就累透了。
白天哪吒那句“不必再谈父子”，在她脑子里转了一整天。她明白，那不是孩子赌气，是六年里一次次盼、一次次失望，最后那点念想烧干净了。
殷素知把针线放下，起身走到院外，站在回廊底下等着。
府门那边终于传来脚步声，轻轻的。红衣少年一个人回来了，衣角沾着海边的湿气，神色看着挺平静，没什么大悲大喜的，就是眼底比平时冷了点。
哪吒抬眼看见廊下站着的人，脚步顿了一下。
“娘。”
殷素知快步迎上去，上下打量他，伸手碰了碰他的手背——凉的。
“回来了。”她声音软软的，担心藏不住，“海边风大，没冻着吧？阿瑶平安送到没？”
“嗯，以及把阿瑶送回去了”
话音刚落，哪吒微微一怔。方才随口应答，他从前在娘面前总唤她青瑶，极少这般亲昵简唤。
殷素知瞧见他这转瞬的愣神，眼底掠过一点浅浅笑意，轻声打趣：“咦，方才娘顺口叫阿瑶，你竟没觉得生分。往日你只叫她青瑶，怎么出去一趟，倒跟着我一同叫阿瑶了？”
哪吒耳尖微微泛起一层淡红，下意识别开一点目光，语气依旧平稳，却藏着一丝不易察觉的腼腆：“平日里相处惯了，听她自己说起，便觉得这般称呼也无妨。”
殷素知见他难得露出这般模样，心中那沉甸甸的愁绪稍稍松了几分，不再继续逗他，只是含笑点头：“好，阿瑶就阿瑶。”
“送到了，洛祖父接她进去的。”哪吒点点头，把方才被打趣的那点局促压下去，“我没事，海边挺安静的。”
殷素知牵着他的手，带他到院子石桌边坐下。侍女端来两杯温蜜水，放下就悄悄走了，留母子俩。
院子里很静。
殷素知静静看着身边的少年，过了好一会儿才开口，声音压得很低：“白天院子里的事，娘都看见了。”
哪吒垂着眼，指尖摩挲着温热的杯壁，没说话。
“我知道，你心里对他的那点盼头，没了。”殷素知的声音有点发颤，“娘不怪你。换谁，长年累月被当成妖孽逆子，不被信、不被认，那点念想迟早磨光。”
她夹在中间这么多年，最清楚这拉扯有多磨人。她一次次从中调和，总盼着能有转机，盼李靖能放下成见，盼哪吒不用一个人扛。可现在看来，那道沟，跨不过去了。
哪吒抬眼看向她，眼底有一层淡淡的怅然：“娘，我不盼他认我了。以前我总想着，只要我好好守着陈塘、斩妖除魔，总有一天他能看见我的本心。可今天我才明白——他不想看见。他心里早就下了定论，我做什么，都没用。”
殷素知鼻子一酸。这些年夹在中间的滋味，只有她自己知道。每次李靖训儿子，她上去劝，换来一句“妇人之仁”；回头安抚哪吒，又只能看着孩子眼里的光一点点暗下去。两头劝，两头难，委屈大半都咽在肚子里，没处说。
“娘以前也抱着这份盼头。”殷素知轻轻叹了口气，眉眼间全是藏不住的疲惫，“这么多年，我夹在你俩中间，劝了又劝，调了又调，总以为日子久了能化开。现在看，是我想多了。”
她不只是李靖的总兵夫人，她是殷素知。这么多年在父子之间来回拉扯，心力早就耗了不少。
“只是娘担心你。”殷素知伸手，轻轻摸了摸哪吒的发顶，“斩断这份念想，看着是不再受伤了，可心里终究会空一块。往后要是再面对你爹，你打算怎么办？”
哪吒认真想了想，缓缓开口，语气平静却笃定：“我不会跟他争，也不会刻意跟他作对。他是陈塘关总兵，我会继续守好陈塘，护着海边百姓。但我不再盼他的认可，也不再要什么父子温情。往后见了面，就是总兵和守护陈塘的人，不谈父子。”
血缘割不断，但感情这东西，是自己可以选放下的。
殷素知静静听着，心里五味杂陈。她既欣慰这孩子走出了执念，不用再为得不到的认可自我消耗，又为这份亲情的破碎暗暗难过。这么多年两头跑的煎熬，终究没能留住这份父子情。
“你能想明白，不再困在里面，娘稍稍安心一点。”殷素知轻声道，“但你记住，不管你跟你爹怎样，娘永远站在你这边。在娘这儿，你永远是我的孩子，不会因为什么力量、什么流言，变半分。”
这句话沉甸甸地落在哪吒心上。这么多年，满城非议，爹厌弃他，只有娘，从来没变过。他眼底那层淡淡的冷意，慢慢化开了，漾出一点暖意。
“我知道，娘。”哪吒声音放轻了些，“有娘在，有阿瑶陪着，我不会孤单。”
殷素知浅浅笑了笑，眼底却藏着一丝隐忧。她太了解李靖了——固执，把礼法和名声看得比什么都重。今天被当众戳破私心，又听到哪吒说断绝父子念想，这事儿不会就这么算了。往后他心里的戒备只会更深，说不定还会闹出别的事。而她，怕是还要被夹在中间，面对更多风波。
“只是你爹那边……”殷素知迟疑了一下，慢慢说道，“他心里的成见太深了。今天这事，对他来说是丢了脸面。他未必肯罢休，往后可能还会对你更严、更苛。你遇事别硬顶，有什么事记得跟娘说。”
哪吒微微点头：“我明白。我不会主动惹事，但如果他无缘无故为难我，或者为难娘、为难阿瑶，我也不会退。”
他可以放下父子情，但绝不会让自己在乎的人受委屈。
殷素知听了这话，心里微微一紧，但也清楚，哪吒早就不是那个只会默默挨骂的小孩了。他有力量，有本心，有想护着的人。只是往后风波再起，她依旧会被夹在中间，左右为难。
“千万别冲动，别伤到凡人。”殷素知叮嘱道，“你一身神力，一旦失控，那些流言又会卷土重来，正好中了旁人的猜忌。到时候我夹在你俩中间，只会更难办。”
“我记着。”
母子俩就这么坐在月下，没再提白天那场激烈的对峙，转而聊了些轻松的事——哪吒说海滩上捡到的贝壳，说青瑶认草药时那股认真劲儿，说街巷里的孩子现在愿意跟他开玩笑了。
殷素知静静听着，眉宇间的愁绪散了些。至少，这孩子没被多年的偏见磨成一个满身戾气的人。他心里还有善意，还愿意守着陈塘，心底还留着温柔——只是这份温柔，不再给李靖了。
夜色越来越深。
殷素知起身：“不早了，回房歇着吧。明天要是想去杏林，尽管去。府里的点心鲜果，娘照旧给你们备着。”
哪吒站起来，朝殷素知轻轻躬了躬身：“娘也早些休息。”
看着那抹红衣消失在回廊尽头，殷素知独自站在月光底下。她知道，平静只是暂时的。李靖心里的疙瘩，哪吒放下的父子情，就像悬在头顶的薄冰。眼下看着安稳，可往后风波迭起，她依旧会被夹在父子之间，承受两难的煎熬。
书房里，烛火晃着。
李靖一个人坐在案前，摊开的军务文书半天没翻一页。白天洛青瑶的质问、哪吒那句“不必再谈父子”，一遍遍在脑子里转。
他还是不肯承认自己心存忌惮，可心底深处那一丝动摇，挥之不去。他手握兵权，镇守关隘，一辈子守礼守责，人人都敬他这位陈塘总兵。可今晚，他第一次茫然地问自己：当爹的，他当真没做错半分？
这个念头刚冒出来，就被他硬压下去了。在他眼里，异数终究是隐患，防备是应该的。
长夜漫漫，陈塘关在海潮声里沉沉睡去。
有人放下了执念，有人困在成见里出不来，而殷素知困在父子之间，独自背着这份两难的煎熬，静静站在月下。