变故出在粮道案子结案后的第五天。
那天早上，江栖迟照例去慈宁宫给太后请脉。刚搭上脉，外头就有小太监来报：“贵妃娘娘，皇上身边的李公公来了，说皇上传您去勤政殿说话。”
江栖迟搭脉的手停了一瞬，指尖在太后腕子上顿了一下，随即若无其事地收了回来，笑了一声：“太后，臣妾去去就回。”
太后看了她一眼：“去吧。有什么事，回来跟哀家说。”
出了慈宁宫，春日的日头明晃晃地照着，晒得宫道上的青砖发白。江栖迟跟在李公公身后走，手心攥出了汗，面上却一派的从容。
勤政殿她来过不少回，可这一回，脚跨进门槛时，她觉得殿里的温度比外头低了好几度。勤政殿是先帝朝修的，规制比别的殿都大，四面墙上贴着暗金云纹的壁纸，地面铺着一尺见方的青石金砖，擦得能照出人影。殿里没开窗，几个鎏金博山炉里燃着龙涎香，烟气缭绕，把那股子沉沉的威严压得更重。
皇上坐在那张紫檀雕龙的御案后头。
江栖迟跪下去行礼时，抬了抬眼皮，飞快地扫了一眼。皇上今年刚过三十，可看着比实际年纪老，脸色白里透着一种药吃多了的黄，两颊微微陷下去，颧骨就显得高了。眼底一圈青黑，连着几天没睡好的样子。他手边搁着半盏凉茶，和一碟没动过的点心，御案上堆着一摞折子，最上头那份摊开着，朱笔搁在砚台上，笔尖还没干。李公公搬了把椅子过来，退到一旁伺候。江栖迟谢了座，后背挺得笔直，手搁在膝上，指甲悄悄掐进掌心，面上却是一副“不知道皇上找臣妾来有何吩咐”的乖巧模样。
“朕这两天收到一份密折。”皇上端起茶盏，语气不紧不慢的，像是闲话家常，可那双眼一直钉在她脸上，“有人跟朕说，恪王最近往棠梨宫跑得太勤了，说恪王跟贵妃往来过密，怕是不妥。”
江栖迟心里咯噔一声，可面上半点没露。她甚至还微微蹙了蹙眉，像是不解：“臣妾跟恪王殿下往来，都是为了药材买卖的事。”
“药材买卖。”皇上把茶盏搁下来，指头在盏沿上轻轻一叩，“什么药材买卖，能让堂堂王爷三天两头往宫里跑？”
“皇上若是不信，臣妾可以把账本调出来。哪一批药材、多少银子、走哪条账，一笔一笔全在宗人府的存档里。齐王殿下查账时翻出来过，臣妾跟恪王殿下因为这账还吵过不少回，宫里不少人瞧见过。”
“吵过？”皇上挑了一下眉。
“吵过。恪王殿下那人查账严，说臣妾的药材采买超了支，罚了臣妾小五千两银子。臣妾肉疼得很，每次他来查账，臣妾都得跟他吵一架。”
皇上盯着她看了一会儿，忽然把桌上那份折子拿起来抖了抖：“这折子是谁递的，朕不告诉你。但递折子的人说，恪王在江南的时候，你妹妹往金陵递过信，信里写的是‘江南潮湿，让王爷少住水边’。这话，像是一个太医院司医该对王爷说的吗？”
江栖迟袖子里掐着掌心的指甲又深了一分。她面上却仍是那副温温吞吞的笑：“皇上，臣妾妹妹是司医，给恪王殿下调理头风是她的差事。江南那地方湿气重，头风最怕湿邪。她要是叮嘱一句，那是尽本分。要是不叮嘱，王爷在江南头风犯了，回头还得赖太医院治得不尽心。”
殿里静了一瞬。
博山炉里的龙涎香烧得正旺，一缕白烟从炉盖的镂花里钻出来，在两人之间悠悠地打了个旋。外头不知哪处的宫人在扫院子，扫帚划过青砖的沙沙声顺着窗缝钻进来，衬得殿里越发静得发虚。
皇上盯着她看了好一会儿，忽然把折子往桌上一拍，那声响让江栖迟眼皮跳了一下，可她的脊背纹丝没动，甚至连搭在膝上的手指都没蜷一下。
“行。贵妃这张嘴，朕是领教过的。当年淑妃栽在你手里，朕还觉得是淑妃蠢。如今看来，是贵妃的本事大。”
“皇上谬赞。臣妾没什么本事，就是账记得清楚。”
“账记得清楚？”皇上往后靠了靠，笑了，“那朕问你，恪王这三年从你棠梨宫拿走的药，一共值多少银子？”
江栖迟没犹豫。这个数她昨晚睡前才在心里过了一遍，就算皇上半夜诈她，她也能张嘴就来：“恪王殿下头风用的是生半夏加鲜天麻，一服药的药材成本是三两七钱。三年下来总共配了一百二十三服，合计四百五十五两。王爷每季度付一次银子，走的是宗人府的账，罚银和药钱混在一处，本宫也分不太清哪笔是哪笔。皇上要是想查，臣妾回去把账本理一理，三天之内呈上来。”
皇上看了她一会儿，忽然摆了摆手：“行了。朕没工夫查你那点药钱。”
他站起来，走到窗边，背对着她。日光从窗棂里斜进来，照着他的侧脸，那张脸瘦得有些脱了相，下颌线绷得紧。江栖迟的目光在他背上停了一瞬，又收了回来。
“贵妃，朕跟你说句实在话。朕这个皇位，坐得不容易。”皇上的声音低下去，没了方才那股子戏谑，“先帝传位的时候，朝中多少人不服气，说朕不如恪王。朕这七年，天天想着怎么把这口气争回来。可朕争来争去，银子花了不少，兵也折了不少，回过头一看，恪王在朝中的根基反而越来越深了。”
他转过身来，隔着半座大殿看着江栖迟：“朕不傻。朕知道恪王跟棠梨宫走得近。朕今天叫你过来，不是要治你的罪。朕是想让你帮朕看着恪王。他要是有什么异动，你来告诉朕。你帮朕盯着他，朕保你江家满门平安。你要是跟他串通一气——朕不办你，朕办你妹妹，办陆言，办江州江家。”
殿里静得能听见博山炉里炭火轻微炸开的一声脆响。
江栖迟跪下来，脊背仍然是直的。她低着头，声音稳得连她自己都意外：“臣妾明白了。”
——
出了勤政殿的门，江栖迟沿着宫道往棠梨宫走。日头还是那么明晃晃地照着，她却觉得浑身发冷，腿肚子发软，脚下的金砖好像变成了浮冰。
走到半道上，她忽然停下来，扶着宫墙站了一会儿。
碧桃赶紧凑上来：“娘娘，您怎么了？脸色这么白……”
“没事。”江栖迟松开扶着墙的手，慢慢直起身子，“本宫腿有点酸，站一会儿就好。”
她深吸了一口气，接着往前走。面上还是那副贵妃娘娘的从容模样，路过几个行礼的宫人时还点头笑了笑。可只有她自己知道，方才在勤政殿里那半个时辰，她后背的衣裳湿了干、干了又湿，里头的汗把中衣都黏在了身上。
回到棠梨宫，她进了正殿关上门，靠在门板上，闭了闭眼睛。
那口气总算喘匀了。
回到棠梨宫，碧桃迎上来问她怎么了，她摆了摆手，进了正殿关上门，在榻上坐了半天。
栖影从偏殿过来，见她脸色不对，赶紧凑过来：“姐，皇上说什么了？”
“有人递了密折，说本宫跟凌渊往来过密。”江栖迟把事情从头到尾说了一遍，说到最后，江栖影脸都白了。
“那怎么办？”
“本宫得马上给凌渊递个话。”江栖迟站起来，走到桌前铺开一张纸，提笔写了几个字。写完了折好塞进信封里，叫来碧桃，“想办法递到恪王府，越快越好。”
“递什么？”江栖影问。
“本宫让凌渊赶紧查查，那份密折到底是谁递的。”江栖迟坐下来，手指在桌面轻轻叩了两下，“能在皇上面前递上密折的人，不多。宗室里有这个资格的，一只手数得过来。齐王、刘太妃、皇后——这三个人里头，肯定有一个。”
“你觉得是谁？”
“不好说。齐王这人胆子小，未必敢递。刘太妃帮过咱们，按理说不会拆台。皇后……”江栖迟顿了顿，“皇后最近一直没动静，反常得很。”
——
当天晚上，凌渊那边就回了信。
信不长，就几句话：“密折是皇后递的。皇后身边的嬷嬷跟兵部赵大人的夫人是表亲。赵大人挨了罚俸的处分，心里不服，找皇后递了话。皇后借刀杀人，想借皇上的手把本王跟棠梨宫拆开。”
江栖迟把信看完，搁在桌上，冷笑了一声：“皇后这人，不出手则已，一出手就往死里掐。”