“千然，好生趴着，我们去前面那户人家休息一下，看有无治疗高热的草药之类。”广喜担忧道。
随后看到那半掩的门扉，像是看到了救星，有人居住，就意味着沐千然有救了！
“有人在家么？”广喜走近后小心翼翼地询问道。
“谁啊？”一正在后院菜园弯腰割草的农村妇女应声答道。
她肤色黝黑，长发挽成了朴素的发髻，为方便做农活，用帕子紧紧包着。
闻言后，她将镰刀放在地上的小竹背篓里，一把背过，随后朝着二人慢悠悠走来。
“劳烦娘子，我兄妹二人逃难至此，可否讨口水喝？”广喜恭敬作揖道。
“好说好说，”那妇人将竹篓放在院槛上，从堂屋搬出两把板凳，给二人倒了两碗水。
待二人坐下，好奇询问道：“公子和小娘子这是打哪来？看你这妹妹脸色苍白，四肢疲软，怕是生了病？”
那妇人一屁股坐在堂屋门槛上，挽了挽沾满泥点的裤脚。
“我兄妹自北部沫城而来，那沫城昨日被乾安敌军攻占。我二人死里逃生，想要投奔都城。不料妹子半道上不幸感染了风寒，发了高热。实是性命攸关。”
说到此处，广喜忙对着那妇人作揖半跪下来，“正要求娘子大施洪恩，救救我家小妹。”
那妇人轻轻笑了笑，也不答话，自对着沐千然打量了一番，后回道：“我倒有能治愈你家小妹的药物，可这里地处山坳，道险且阻，采买运送物资，耗时耗力耗银钱……”
“有的有的，”广喜心下欢喜，这妇人如此说，那必然家中有备，沐千然终于有救了。
于是赶紧从绑腿处掏出他自做工以来存下的唯一一锭银子，“现下，我要赶去渤中城，通知沫城被攻破的消息，烦请娘子悉心照料我妹妹，后必有重谢！”
“请小公子放心去罢，我定照料好你家小妹。”那妇人嘴角一勾，用手掂了掂那锭银子，眼中透出精明之色。
广喜也来不及细想，看着那妇人将千然扶进里屋床铺上，又搬来药罐起火熬药。便转身走了。
人在当下，总是觉得还有日后和将来。
广喜大概不会想到，这竟然是此生和沐千然所见的最后一面，而他居然没有回头……
冷，好冷，四周都是无边的黑暗。潮湿发霉的气味直冲天灵盖，沐千然是在身体剧烈疼痛中醒过来的。
她记得昏沉睡去的最后一个画面，是一位农家妇人，正在忙碌煎药。
怎的，现在自己竟然身处这里？
她逼自己睁开眼睛，这才勉强看清楚所在的环境，这应该是一个地窖。
角落零星堆放着的烂掉的土豆、红薯一类，正散发出腐烂破败的气味。
沐千然找了个相对干燥的角落，身体死死蜷缩在一起。她不清楚自己昏迷了多久，只知道胃里荡着酸水，精疲力尽的她现在急需食物果腹。
而就在她盯着那腐烂的土豆发呆之时。
墙那边好似传来人声，由远及近。仔细听，像是那个农家妇人，而后突然又伴随着一个更加响亮的成年男子的声音。
“吱啦”一声，地窖的门被打开了，二人瞟都没瞟沐千然一眼，就像扔猪仔一般，朝里扔着什么东西。
待到沐千然适应这突如其来的强光后，才看见这两人，朝地窖扔的，原来是被捆绑住双手双脚的跟自己年岁差不多的女孩子！她们竟没有一丝挣扎和反抗，像是被事先下了迷药。
这、这、这，沐千然从自己对这个世界为数不多的认知中，勉强想到，这莫不是传说中“拍花子”的行当？
传说中有人，常常穿着破衣烂衫，假装叫花子，趁孩子不备时拍一下她的肩膀，孩子就会被迷晕，乖乖地跟着走，从此消失无踪。这是小时候沐千然被阿娘恐吓，不许她乱跑乱玩而讲的故事。
沐千然一直以为是阿娘编来吓唬她的，常常不以为意。
没想到，而今竟被自己遇到了！
“官人，你这批货还真不错哎，我刚刚粗粗过了一遍，姿色姣好的女子足有十来之数，这次供往都城，必定大赚。”那妇人的眼睛弯成了一条缝，一副唯利是图的精明模样。
沐千然垂下头，心中忙叫苦不迭。
真是知人知面不知心，先前看那妇人，一副老实淳朴模样。广喜哥哥，还将全部的积蓄给她。谁曾想，这人竟然是黑心肠！
事到如今，既已身陷囹圄，沐千然倒也没有什么好埋怨的，从沫城逃生的经历，让她学会了伪装和隐藏。于是她往阴影里小心的缩了缩，尽量想让他们忽略自己。
“官人，”妇人指了指沐千然，“这是早间逃难的哥儿的妹妹，生了病留在此的，要不给她单独关去马厩，省的把好货也染上病了。”
“啪！”听闻此言，那妇人的相公，头也没抬地，甩手就是一个响亮的大耳光，把她打得在原地就是一个趔趄。
“这种病秧子，养她还要费钱，赔本的生意，留着干啥，还不快丢出去！即她有个哥哥，为啥不一并迷晕，处理了事。省得他日后来寻。你这不下蛋的母鸡，简直愚昧至极！”
“官人，只因他说沫城被敌军攻占，要去往渤中送消息，我想……这等大事……”
那妇人即使被这男人粗暴对待，却依旧温声细语的回道。
“大事？哪里来的敌军？自你嫁入我家，祖产败光，家运倒塌。连个鸟都生不出，真你娘的是个丧门星。”
男子一边继续手中的动作，一边数落着女人，“真要打仗了更好，我的生意岂不是可以做到更大？军队全是男人，是男人我就不相信他们见到绝色美女能不心动，能不扑上去？承天国没了，我就做其他国家的生意，不管是谁，都影响不了我盆满钵满！”
临走前，男子随意点了一个这批女子中姿色最佳的，对那妇人熟稔般甩下一句。
“把她洗净，晚上送到我房间，给这嫩雏开开瓢。”
“好。”妇人低眉顺眼应承下来，眼底却透着深深的幽怨，对于暴戾的男人，他的官人，她不敢有一丝反抗。
因为她知道反抗的下场……
谁曾想，沐千然在黑暗中悄悄睁开的双眼，好死不死地跟妇人那不甘的眼神对上。
也不知那妇人在沐千然眼中解读到了什么，没等沐千然反应过来，便发疯似地快步冲上来。
举鸡仔一般，举起沐千然重重往地上一个抱摔，随后泄愤般来来回回地狠狠打了她好几个耳光，直至她嘴角流出黑血来。
而后又大力在她大腿上死命掐着，沐千然看见她用力时龇牙咧嘴的表情，像是一条被激怒的狗。
“你这死贱蹄子，给你熊心豹子胆了，还敢嘲笑老娘！看老子不打死你。”
那妇人在沐千然身上肆意地发泄着情绪，沐千然无助地望着空洞洞的石墙，又昏昏沉沉晕了过去。
“广喜哥哥，我真的累了。世道艰难，人心险恶，我想认命了。若能跟阿爹阿娘在地下相见，倒也挺好，不是吗？”
广喜奔命般，不多时，便到了渤中城。
他先是跟城门处负责盘查的守兵说了沫城被屠城的消息，没想到那守兵看他衣衫褴褛，户籍查无此人，且他无任何身份凭据。
直接将他当流民遣返了出去。
急的广喜在关外直跺脚，直到等了估摸有小半个时辰，等到有将领前来巡查，他便不要命地冲上去，将沫城此间情形一一说明。
那守城大将先是将信将疑，但在看广喜身上的血污痕迹后，还是派出了斥候前去沫城查探。
“将军，”广喜奋力一跪，话语间都带上了哭腔。
“小儿愿用性命担保，那乾安国已撕毁和平盟约，屠尽沫城，现一路南下，今明两日，必定来袭。请务必做好准备！”
这将军性子谨慎，誓要等到斥候回报，他可不能仅凭一黄口小儿的说辞，就轻易下达莫须有的军令。
随即他手一挥，一旁的俩军士得令后，将广喜双手反向一押，就要往狱中送。
广喜一下暴起，“抓我做什么！你们怎么是非不分！”
“小儿，莫急。你先在狱中安心住几日。放心，我已做好战备。那乾安军若真攻城，我必将此消息上达天听！”那将军出声安慰着不住反抗的广喜。
广喜闻言，便消停了下来。
他本是想着通报后，就可返回农家，接上沐千然继续朝都城走的。
可眼下被下了狱，打乱了他原本的计划，他内心不禁隐隐有些担心沐千然的病情。
但想到那妇人既收了银钱，千然必定能得到好照料吧。此间事应当不会耽搁多久，不管渤中能否守住，他的使命也达到了，于是乖乖跟着狱卒走了。
那将军在广喜走后，面色沉重地将怀中一封封上印信的书函交给身旁的一名年轻副将。
叹了一口气后说道：“先安排人去通知百姓收拾好细软，斥候一来报，即刻拉响警铃，撤离出城。这多年无战事，乾安一旦来袭，承天必败！若渤中城破，不用管我死活，将此信八百里加急，送抵天听！”
“得令！”