“大娘，这是乐都城吗？”
“是啊，你是哪家的孩子，怎么脏成这样？”
南烛低头看了看自己身上的衣裳，雨水、泥巴和血迹混作一团，早已看不出之前的桃红色。这本是母亲给自己做的衣服，母亲最喜欢南烛穿桃红颜色的衣裳，想到这，她那本已红肿的眼睛里又蓄满了泪水。
这眼泪像是不会干涸似的，每当她以为自己此生的泪水都已流尽时，只要一想到母亲，还是会忍不住落下泪来。
南烛本以为自己一辈子也逃不出那个巨坑了，她绝望地坐在坑里，也没想过会再有人来救她。真的没人会来。她环顾四周，发现了一个尸体堆叠得很高的地方，只有踩着他们爬上去，才能爬出坑。
南烛发现了这个办法，却迟迟没有动脚，她不愿意。
直到太阳从东侧挪到正中，尸体的腐臭味道越来越刺鼻，南烛被熏得直流泪呕吐，她才说服了自己，从怀中掏出手绢将川公公的脸盖住后，一点点往那个方向爬去。每爬一步，她便说一声对不起，泪水滴落在他们身上，好不容易才终于爬出坑去。
她躺在地上大口喘着气，不停地深呼吸，好大一会才撑着瘫软的腿站起来。四周都是树林，只有一条小路不知道通往哪里。
南烛决定无论如何都先离开这里，她沿着这条小路走了很久才走到一户人家，口干舌燥的她想讨碗水喝，敲敲门却发现门虚掩着，根本没上锁，于是她大喊：“有人吗？”
没有人回应，南烛的声音独自在空中回荡，于是她推开虚掩的门走了进去，映入眼帘的却是一口棺材和两副骨架，南烛惊叫着跑了出去，连门也没关。
她惊魂未定地往前走，推开一家又一家虚掩的门，却是一样的场景，没遇见一个活人。从前在书中读到的那句诗，“白骨露于野，千里无鸡鸣。”，如今她才懂得，那是何等的绝望。
南烛又渴又饿，几乎快要精疲力尽地跪在地上，她最后敲响一个人家的门，过了好大一会儿，门才终于从里面被打开了。
原来这还在乐都城内。
南烛眼中门内大娘的脸模糊起来，她晕乎乎地跪在门槛前，断断续续问道：“大娘，我太渴了，想讨碗水喝可以吗？”
大娘慌忙走进门去用一个缺了口的瓷碗端出水来，南烛捧着碗来不及道谢一饮而尽。大娘轻轻拍着她的后背：“慢点儿，姑娘。”
“谢谢大娘。”即便南烛饿急了，可她也不好意思再像大娘讨吃的。
这大娘看起来很面善，可她的两颊凹陷，嘴唇苍白，身上的粗布衣裳打了好几个补丁。南烛准备走开，最终又回头望了大娘一眼。大娘的嘴巴张了张，最终也没发出声音。
又经过几个荒无人烟的村子，一声狗吠也没有，野草已长得有南烛高。沿着路走了好久，好不容易走到了城中，却也是一副萧条景象，街道上没人卖东西，时不时就有重械士兵列队经过。偶尔零星有几个妇人，蒙着脸匆匆走过，南烛取下头上唯一一只簪子想要上前去换些吃食，可她们一看到南烛靠近，便加快脚步跑着离开了。
南烛抬起头望着四周关着门的商铺，许多铺子的匾额灰尘满布，只有一两家棺材铺开着门，她无头苍蝇似的在城里乱窜，有时转角阴暗处仍有一两个没了气息的人，却也不会吓到她了。南烛觉得自己的心脏强了许多，可她实在是快饿得没力气走路了。
好不容易找到了一个半开着门的药铺子，南烛刚走进去，还没说话，药柜子前的妇人便将她赶了出去，她本伸出手想将簪子给她，却不料妇人却说：“即便你有钱，我也没有粮食。”话毕，南烛本想走开，妇人又叫住她，将一包草药递到她手上，告诉她这些草药无毒，实在饿的话嚼一嚼便咽下去，可以充饥。南烛谢了又谢，妇人却没要她的簪子，只告诉她，再过上几日，南陈说不定就会开放济粥摊子。可南烛觉得或许自己等不到那一天便饿死了。
她挑了一个角落，蹲在地上，把那包草药打开，毫不犹豫地便拿起一把放进嘴里嚼，她饿得发疯，可那草药实在苦得厉害，她下意识想吐出来，却又意识到若将它吐出来，胃里虚空怕挨不过一天，只好逼着自己咽了下去。南烛想起从前喝药时母亲都会准备一块蜜饯，还不等她意识到苦便尝到蜜饯的甜，她的眼眶又红了起来。
*
“寿儿，快尝尝这新做的桃花酥。”焦芳端着一盘点心来看案台前写字的陈寿。
陈寿撂下笔，拿起一块点心放进嘴里，吃了几口，装作被噎住的样子，撒娇拜托母亲为自己泡一杯茉莉花茶。
待焦芳起身泡茶的功夫，陈寿悄悄拿了好几块点心，裹在干净的帕子里。他病愈后悄悄去看了那个被父皇关着的姐姐，她好像好多天没吃东西了。
陈寿不知道自己的一举一动都落早已落在母亲眼中。过了一会儿，焦芳将香气扑鼻的茶放在陈寿手边，拿出手帕拭去他嘴角的点心残渣，微笑着不说话。
*
天已经擦黑了，南烛还在巷道里游荡着，四周连个鬼影也没有，她不知道该去哪，也没有归处。
好在南烛不算迟钝，她在黑暗中瞅着亮光，往有亮光的地方走去，保准有人家。于是她走到一个棚户区，这棚子四周没有墙壁，里面的妇人都抱着自己的孩子，警惕地看着她。南烛想上前讨些吃食，却看见那其中有的妇人抱在怀中的婴孩不过两三个月大，却瘦小不堪。她的嘴好像被浆糊粘上了，即便肚子饿得咕咕叫，也张不开。
南烛失魂落魄地走开了，她的情绪已经到了崩溃的极点，她握着玉簪，反复提醒自己不要再哭出声来。
绕来绕去，南烛已分不清路，走过拐角，迎面撞上南陈巡逻的士兵，她一屁股摔倒在地上，无法动弹，小腿的肌肉已经开始抽搐，脚底也磨出了水泡。不知道怎么走的，她越走离城中越远，又走到了白天讨水喝的那个大娘家门口。
夜已深了，不知到了什么时辰，南烛犹豫着，在门口踱步了两圈，最终还是敲了门，敲了两声，没人应，她的心像棉花似的一点一点浸满了水。南烛不死心，又敲了两下，在她即将绝望之际，门才终于打开了，还是白天那个大娘。
南烛跪在门槛前大哭起来，她从没觉得自己那么丢人过，“大娘，我实在没地方可去了，求您收留我一晚吧。”
大娘深深叹了口气，将南烛从地上拉起来，带进了屋里。
那是一间很小的屋子，半截蜡烛摆在桌子中央，蜡烛的光将床上人的影子放大了印在墙上，南烛吓了一大跳，大娘安慰她别怕，告诉她那是他的老伴，因为下肢瘫痪卧病在床，但也因此免去了兵役，没到战场上去，留下了一条命。
大娘仍用白天南烛喝水的那个碗端来一碗清如水的粥，“只有这个了，凑合着喝两口吧，孩子。”
南烛道谢后迫不及待便端起碗喝粥。后来她才知道，大娘和老伴的晚膳只有那两碗粥，大娘把自己的粥让给了她。
“孩子，你家里人呢？”
南烛听见这话，放下了碗，灵动的双眼里又蒙上了雾气。
大娘见状便不再追问下去，只问她外面是否还太平。
南烛听不懂这话，只如实转告大娘外面没什么人，到处都冷冷清清的。
大娘感慨道：“这城已是座空城，所有青壮年都去打仗了，死的死，伤的伤。你也看见了，即便是这村子里也没几户活着的人家了。”
南烛把那根玉簪递给大娘，“这玉簪应该值几个钱的，以后您也可以换些钱来，就当是饭钱。”
大娘回绝了，只把南烛握握着簪子的手推了回去，“你一个孩子，以后用钱的地方多着呢，我们老两口用不上。”
说着话的功夫，大娘从柜子里拿出了一套衣服递给南烛，“可能有些大了，但是新的，你试试看。”
那是一套男式衣服，南烛换上，袖子、裤腿都长了一些，但看着又不像是大人的衣服，她问大娘：“这是谁的衣服？”
大娘一时没回答她，只叹了口气，南烛看见她转过身去抹了抹脸。过了一会儿，大娘才告诉她，那是她儿子的衣服。她和老伴老来得子，所以都很宠爱这个孩子。他前月才满十五岁，征兵本要年满十六，但南陈突然来袭，兵力不足，所以被临时征用了，最终……战死在城门上。
“他原本是个很孝顺的孩子，他爹和我都干不了重活，很小的时候他便帮家里挑水、捡柴。家里穷，我们也交不起学费让他去书院念书，他便自己蹲在书院墙脚听先生讲。可惜……他去了之后，他爹彻底没了念想，如今，这个家算是彻底散了。只等哪天，到地下那头，再团圆吧……”
南烛不知不觉间攥紧了拳头，她想到了杀死母亲的那个男人，双眼变得通红。南烛抬头看着眼前的这个苍老的妇人，她努力忍着泪水，假装毫无波澜的样子，不让自己的情绪在她面前崩溃。南烛用手轻轻拍了拍她紧绷着的背。
那一晚，南烛躺在大娘身旁，怎么也睡不着。她累极了，浑身绷紧的绳在那一刻才真正放下，眼皮沉沉，脑中却异常清醒。
她脑中不断重现出母亲被那人所杀、鲜血绕颈的情景，无论她如何阻止自己不要再想下去，可那幅画面仍然挥之不去。她的记忆折磨着自己。
南烛忆起母亲翕动的嘴唇，她百思不得其解，母亲想同自己说的究竟是什么呢？
作者有话说
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第8章 逃亡