雪白的糖块放进石臼里舂击，细细的糖粉渐渐散开。阿秀托着臼冲李副将说：“李大哥见过西洋白，我家小姐这比起西洋白，如何？”
李副将又是摆手又是作揖，摸着脑袋傻乐：“你就当我没见过世面，这一臼的糖比起京城的大雪还要白！”
“瞎说！李大哥你见过雪？”阿秀乐了，冲李副将比了个“不知羞”的手势。
“我怎么瞎说，我可是跟着将军上过京城的！你是不知道京城的冬天，雪片子跟飞鹅毛似的……”
阿秀跟李副将搬个小板凳津津有味地对坐闲聊。
“系统，算得怎么样了。”云乔说。
“熬成第一锅菜糖的时候四斤；菜糖得率一成到一成二，你用了四十斤甘蔗汁；甘蔗出汁率七成，已经是极品中的极品，折算下来六十斤的甘蔗。”系统的小算盘噼啪作响，虚拟的算盘珠子敲在云乔神经上。
“最后得到一斤半的白砂糖。”云乔说。
“本来不会这么少。只是剩下的糖料浓缩过滤成两份，一份是白砂糖一份是赤糖，这里面还有一部分折损。”系统说。
撬开的糖块里还有一部分是深褐色的红糖，此刻系统旧事重提，云乔敲了一块红糖放在嘴里。
比起糖浆，红糖带着隐隐的腥味，作为最下层的滤料，里面充满杂质，像是从土地里炼出来的。
“一臼白糖要几十根甘蔗，还不能久放，人力成本也要算进去。”
“不好办啊……”系统感慨。
云乔面皮抽搐：“你也知道不好办啊！”
“不是你说的系统机械味儿重不能跟你共情吗，我已经很努力在给你提供情绪价值了。”
“那你还是闭嘴吧。”云乔捂脸，“这跟出题老师发完卷子说这次题目好难有什么区别？我还要夸一句刽子手很通人性吗？”
“李副将，这几天程将军在做什么？”云乔问。
“还能干啥，还是那几样呗。练兵，巡营，最近海上没什么动静了。在外面的细作……”李副将紧急打住，“小姐怎么突然感兴趣了。”
云乔抿唇，“我毕竟是凤岭营的厨娘，也该去上工了。”
李副将乐得直拍手，傻笑着说：“这还不好办，明天复命你跟我一起去！将军这几天火气大得很，见到小姐这样的妙人肯定火气就消下去了。”
“将军上火了？”云乔问。
“眼皮都肿了，吃不下饭。骂人那叫一个凶，你别看将军是个武将，实际上好雅，闭门不出，自觉没法见人哈哈哈哈。”
云乔踌躇许久，还是应下了。
第二天一早，李副将早早等在门外。云乔和阿秀一前一后走出院门，阿秀手里端着一个食盒。
“还带什么吃食，车上有点心。”
“这是给将军带的。”云乔简练地说。
“也行吧。”李副将贼眉鼠眼地不知道想到什么。
院墙渐渐后退，马车骨碌碌的响声中，窗外的景色渐渐荒凉起来。五颜六色的厝角头飞离视线，阿秀放下帘子有些闷闷不乐。
“怎么？不看凤凰了？”云乔打趣道。
“前面是甘蔗田，想到爹娘了。”阿秀说。
“是卫所的田，马上要到了。”李副将的声音从帘外传进来，中气十足。
比起城里，李副将显然更熟悉大营，一路上哼着变了调的曲子，东一榔头西一棒槌。
“春香当当当，梦龙咚咚咚。”
“沧海桑田多变故，钟鼓万年永敲动。”
听见荒腔走板的歌声，阿秀噗嗤笑出了声：“老李，你这唱的是什么啊？”
“啊呀，凤岭营的娘仔们爱听，叫什么《春香传》。跟着听了几回，还挺有意思的。”
马车外渐渐有了人声，呼呼喝喝地叫着什么。李副将跳下马车，呼喝道：“你们这群兵痞都仔细点！赵家小姐来了，都给我把衣服穿上！来两个轻手轻脚的过来当个下马凳！不要太壮的！”
“我来我来！我够结实！”
“得了吧，你满脸络腮胡再吓到赵小姐了。”
“你都有家室了还抢着往前凑什么？小心我告诉嫂子啊！”
“我这是怕小姑娘被你们占便宜！一个个的都是什么货色！发春了找鳄鱼去！”
云乔挑了挑眉，正想挑起帘子自己跳下去。就听见一阵规律的磨刀声，外面瞬间安静得像一群鸡被什么东西掐住了脖子。
“是凤岭营的厨娘吗？能下来吧。”声音低沉喑哑，一时间辨认不出男女。
事已至此，云乔也不再扭捏，干脆利落地一掀帘子，跳下马车，脆生生开口：“妾是官家女没错，只是现在已经脱了赵家，成了凤岭营的厨娘，诸位还是叫我云乔吧！”
声音不大，调子软，尾声收得干干净净，像拿尺子量过。
廊下有个女人在磨刀。日头毒，她袖子撸到肘上，小臂晒成酱色，石条上汪着一层泥浆似的磨刀水。她拿拇指刮了刮刀刃，觉得还差些火候，又往石条上啐了口唾沫，继续蹭。
“陈营官。”李副将小跑过去，压低声音堆着笑。
女人这才抬头。
陈三娘长着一张粗陶色的脸，颧骨上两团赭红。鼻梁榻、嘴阔，头发粗糙乱蓬蓬的一团，她也不好好梳，随手往后一拢，拿削尖的鱼骨簪子别住，碎发蓬在额前和耳后。身材较一般女人宽大不少，脚掌有力，裤腿挽在膝盖上面，姿态豪迈。
“来来来。”李副将招呼云乔，“云乔，认识一下，凤岭营的营官，陈三娘，是个人物。能和海盗对砍的勇士。”
陈三娘没接这句奉承，把刀往腰后一别。
“进来坐。将军还要等一会回来。”陈三娘阴沉沉地侧身，“李副将先回吧。”
李副将不尴不尬地一咧嘴，云乔抿着嘴笑了笑。
进了屋，陈三娘往条凳上一坐，腿一盘。云乔看了看条凳上的水渍和泥印子，没犹豫，侧身坐了，裙摆收拢得严严实实。
陈三娘给她倒茶。粗陶碗，碗沿上磕了个豁口。云乔双手接了，指腹贴着豁口转转，没说什么，低头喝了一口。察觉到陈三娘的视线，云乔抿着喝完了，杯子搁回去的时候，底下垫了帕子，没沾桌面。
“听将军说，你跟家里断了联系？”陈三娘先开口。
“与父亲割慈，赵家不同意我出门摆摊，把我逐出家门。”云乔笑笑，“小小家事，比不得陈营官在海上真刀真枪。”
这话说得客气，陈三娘一笑，露出颗缺了半边的门牙。
“海上没什么好看的，都是些臭鱼烂虾。我一个寡妇，不想被嫁来嫁去换彩礼，就只能出把子力气。”陈三娘轻描淡写，“凤岭营都是些苦命人，你这样未出阁的小姐有壮士断腕的勇气，少见。”
云乔不恼也不辩解，冲阿秀使个眼色。阿秀拆出一包油纸包着的白糖，放到桌上。
“开门做生意总是要有点能力。我能力低微，没办法像凤岭营的娘仔们从容，这是昨天提炼出的白砂糖，不一定能比上糖行的西洋白，也还算拿得出手。”
陈三娘沉默不语，屋子里静了下来。陈三娘喝干净最后一口茶，把粗陶碗碗口朝下扣在桌子上，拎起刀转头出门。
校场上一道高挑的人影回头。日头毒辣，那人下意识眯眼，身量高挑，只让人觉得清爽无比。
“将军。”陈三娘唤了一声。
程练青应了一声，越过陈三娘望向云乔：“来了？听老李说你要找我？进屋里说吧。”
云乔提着裙子往程练青那边走去，校场上有闲散的士兵溜溜哒哒，顶着全校场的目光往程练青屋子走。云乔指甲都快抠进肉里了。
“慢着。”陈三娘一横刀。
“盒子里是什么。”
“是给将军带的吃食。”云乔咬咬唇。
食盒打开，一碗浓绿的陈皮绿豆沙，一看就炖煮了许久，绿豆颗颗爆开，里面的沙炖煮成绵密的齑粉，勺子放上去粘稠浓郁，粥面上浮着两三根陈皮。
“哎呀呀，云姑娘辛苦，绿豆沙要炖很久，将军光是看着就已经觉得很下火了。”离远了看不真切，程练青左眼皮一抹绯红，肿胀已经消了下去，浅薄的绯红让程练青垂下眼皮，看人时有种似是而非的拒人于千里之外。
“还有一碗呢？”陈三娘说。
“是我研究的新品。”云乔端出另一碗糖水。
白花花的牛奶打底里面飘着血糯米，另半面是晶莹的西米，一黑一白分割两边。更为难得的是，这一碗打开竟还有丝丝凉气，椰奶咕噜噜一冒泡，几块浮冰飘了上来。
“了不得了不得！解暑散淤，快进来吧！外面温度高，不然就要化了！”李副将在一旁捧场。
“且慢。将军前一阵刚刚遇刺，为防细作下毒，最近入口的膳食都要有专门的人品尝过才可入口。”陈三娘招招手，立马有一个小兵上前，恭恭敬敬等待。
这可是为程练青做的！难道就这么给旁人吃了？云乔不是小气的人，只是新品是他和程练青借钱盘铺子的筹码。
出师不利，不是云乔的风格。
“这……”李副将也有些为难，显然想到了这一层。