夜色如墨，浸透了落霞山脉的每一道褶皱。白日里尚可辨别的苍翠林海，此刻化作一片起伏不定、深不见底的黑暗渊薮。风穿过林隙，发出呜咽般的声响，夹杂着夜枭凄厉的啼叫、不知名虫豸的嘶鸣，以及远处隐约传来的、令人心悸的兽吼。
周景行像一头真正的受伤孤狼，在黑暗与嶙峋山石间潜行。他放弃了相对好走的路径，专挑陡峭岩壁、荆棘丛生、甚至可能有毒虫瘴气的险恶地段穿行。每一次落脚都经过深思熟虑，尽可能利用岩石的棱角、树根的虬结、藤蔓的垂挂来借力，减少在松软地面留下足迹。他撕下内衫布条，紧紧缠住肋部，以减轻颠簸带来的刺痛，后背的伤口在剧烈活动下传来阵阵灼热，但他强迫自己忽略。
灵魂链接那端，李岁安的意识像一簇在寒风中摇曳却始终不灭的烛火。他能感受到她身处深宫重帷下的压抑与警惕，也能感知到她正尝试着某种小心翼翼的试探——关于那令牌，关于这具身体背后可能隐藏的漩涡。她没有传来具体的画面或信息，但那专注而审慎的“弦音”，本身就是一种无声的支撑。他不能倒下，不能让她独自面对那吃人的宫廷。
追杀者的反光早已消失在身后的黑暗里，但周景行不敢有丝毫松懈。他确信对方并未放弃，只是被复杂的地形和夜色暂时延缓了脚步。这是一场耐心的较量，比拼的是意志、体力，以及对这片死亡地带的熟悉与利用。
他朝着记忆中毒瘴深谷的方向移动。那地方在猎户和山民口中是禁地，传说有五彩斑斓的毒雾终年缭绕，触之即溃烂，吸入即毙命，更有毒虫猛兽盘踞。但周景行（或者说，李平安身体残留的某些本能记忆）对这类传说持保留态度。许多所谓的“绝地”，往往只是因地形特殊（如低洼积水腐烂产生沼气、特殊矿物析出等）或猛兽巢穴而被夸大。他需要的是一个能极大阻碍甚至消灭追兵的环境，一个天然的屏障和陷阱。
越靠近深谷方向，空气似乎变得越发潮湿粘稠，植被也呈现出一种异样的繁茂与阴森。巨大的蕨类植物张牙舞爪，树木的枝干扭曲怪诞，覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓。脚下松软的腐殖质层散发出浓烈的泥土与**气息，其间似乎还夹杂着一丝若有若无的甜腥气。
周景行的心提了起来。他放慢速度，更加仔细地观察四周。没有看到传说中的五彩毒雾，但这里的生态显然不同寻常。他注意到一些昆虫和小型爬行动物的尸体，死状怪异，不似寻常捕食所致。他撕下另一条布片，用随身皮囊里仅存的一点清水浸湿，掩住口鼻。
又前行了一段，前方出现一片相对开阔的、被浓密树冠遮蔽的林间空地。空地中央，是一个不大的、水色暗沉近乎墨黑的水潭，潭边散落着一些动物的骸骨，在透过枝叶缝隙的惨淡月光下泛着森白的光。水潭周围，生长着一些颜色艳丽、形态奇特的蘑菇和低矮植物，空气中那股甜腥气在这里变得明显起来。
周景行伏在一棵巨大的古树气根后面，屏息观察。这里很可能就是毒瘴的源头之一，或者至少是某种有毒物质聚集的区域。水潭可能连通着地下含有毒矿物的水源，那些艳丽植物很可能也是剧毒之物。动物们来此饮水或觅食，便中毒身亡。
他心中迅速盘算。这里可以作为一道屏障，但如何利用？直接穿过去风险太大，他自己也可能中毒。将追兵引过来？需要精确的时机和路线规划，确保自己安全通过，而追兵陷入其中。
就在这时，他敏锐的耳朵捕捉到远处林间传来极其轻微的、不同于自然风响的窸窣声，还有……金属轻轻磕碰的微响！
来了！比预想的快！
周景行眼神一凛，瞬间收敛所有气息，身体紧紧贴附在潮湿的树干和气根之后，与黑暗融为一体。他微微侧头，用眼角余光向声音来处瞥去。
黑暗中，几点幽绿的光芒率先出现，那是……磷火？不，是涂抹了特殊涂料、在微光下可见的标记！紧接着，几个模糊的黑影如同鬼魅般从林木间闪现。他们动作敏捷，配合默契，呈扇形散开，无声地搜索前进。人数大约有五六人，皆身着深色劲装，脸上似乎蒙着面罩，手中持有兵刃，在偶尔透下的月光中反射出冰冷的寒光。其中一人手中似乎还牵着什么，仔细看，是一条体型精悍、耳朵竖起的细犬，正低头在地上嗅闻。
果然是专业的追杀队伍，还有猎犬！
周景行的心跳骤然加速，但头脑却异常清醒。猎犬的存在大大增加了追踪的确定性。自己虽然涉水、走岩石，但不可能完全消除气味，尤其是在这种潮湿环境下，气味反而可能滞留更久。
那条细犬似乎嗅到了什么，朝着周景行藏身的大致方向，发出低低的、压抑的呜咽，牵犬者立刻示意队伍放缓，警惕地望过来。
不能再等了！
周景行当机立断。他猛地从藏身处向侧面跃出，并非直线逃跑，而是朝着水潭另一侧、那片生长着最艳丽毒菇的区域冲去！他的动作故意弄出了一些声响——踢动了一块松动的石头，撞断了一根枯枝。
“那边！” 追兵中有人低喝。
细犬的呜咽变成了短促的吠叫。追兵们立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅疾扑来，动作比之前更快，显然确认了目标。
周景行不顾肋部和后背的疼痛，将速度提到极限。他并非盲目乱跑，而是沿着水潭边缘，选择那些看起来相对坚实、骸骨较少的地面落脚，同时尽量避开那些颜色最艳丽的植物丛。他能感觉到脚下泥土的湿滑和那股甜腥气直冲口鼻，一阵轻微的眩晕感袭来，他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。
追兵紧追不舍。他们显然也察觉到此地环境诡异，但仗着人多势众，且目标近在眼前，追击的势头并未减弱。那条细犬冲在最前面，狂吠着。
就在周景行即将绕过水潭，冲入对面更茂密、地形更复杂的灌木丛时，异变陡生！
冲在最前面的两名追兵，脚下突然一软！他们踩中的是一片看似与周围无异、实则下面覆盖着松软淤泥和腐烂落叶的沼泽边缘！两人惊呼一声，身体瞬间下沉，挣扎间搅动了淤泥，一股更加浓烈刺鼻的腐臭气息弥漫开来。
“小心！是沼——” 其中一人只来得及喊出半句，声音便戛然而止，似乎被什么拖拽下去。
与此同时，那条冲得太猛的细犬，不知是嗅到了更浓烈的毒气，还是踩到了什么，突然发出一声凄厉的惨叫，口吐白沫，倒地抽搐起来。
后面的追兵大惊，急忙止步，试图救援同伴，但沼泽吸力惊人，且那淤泥中似乎还有什么东西在蠕动！更让他们惊恐的是，随着沼泽被搅动，水潭边那些艳丽毒菇的孢子似乎被震散，在微弱的月光下，形成一片几乎看不见的、淡淡的有色尘雾，缓缓飘散。
“退！快退！有毒！” 追兵中一个看似头目的人厉声喝道，声音中带着一丝惊惶。
队伍顿时陷入短暂的混乱。有人试图用绳索或树枝拉拽陷入沼泽的同伴，有人掩住口鼻急退，有人警惕地注视着周围黑暗的丛林，生怕再有陷阱或袭击。
周景行没有回头，他抓住这宝贵的混乱时机，如同离弦之箭，猛地扎进了对面的灌木丛，几个起伏，便消失在浓得化不开的黑暗与杂乱植被之中。
他不敢停留，继续朝着更深、更险峻的山岭深处亡命奔逃。直到确认身后再无追兵的声响，只有夜风和林涛，他才敢靠着一块冰冷的巨石滑坐下来，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的痛楚。
湿布早已不知掉落何处。他感到一阵阵恶心和头晕，四肢也有些发软。是吸入毒气的后遗症，也是体力严重透支的征兆。
他强迫自己保持清醒，从怀中摸出那枚冰冷的令牌，紧紧攥在手心。金属的凉意似乎让他混沌的头脑清醒了一丝。
刚才的陷阱，并非他预先布置，而是利用了天然险地。效果出乎意料的好，至少暂时阻断了追兵，甚至可能造成了减员。但这也意味着，对方会更加警惕，甚至可能因同伴折损而更加愤怒和执着。
前路，依然凶险未卜。
他闭上眼，将刚才惊险的一幕和此刻的状态，简单而沉重地传递给了灵魂链接另一端的李岁安。
几乎同时，他感受到李岁安那边传来一阵强烈的心悸和担忧，但很快，那“弦音”被强行压下，转化为一种更深沉的、带着寒意的决断。
大周皇宫，兰台宫偏殿一隅。
烛火将李岁安的影子拉长，投在满是书架典籍的墙壁上，微微晃动。她面前摊开的并非诗稿，而是一卷看似普通的《禹贡山川考略》，但她的指尖，正轻轻拂过书页边缘一处极其细微的、用特殊药水书写后晾干、寻常光线下几乎无法察觉的印记。
那是她借着与陈典簿“探讨诗稿用典”的机会，旁敲侧击，又利用“皇子”身份和看似随意的要求，才得以在兰台宫浩如烟海的旧籍中，隐秘寻找到的一丝线索。陈典簿是个谨慎的老学究，言语滴水不漏，但李岁安从他瞬间收缩的瞳孔和下意识摩挲书角的动作，判断出他必定知道些什么，关于前朝，关于某些隐秘的纹饰，关于……可能存在的、不为人知的势力。
这卷《禹贡山川考略》是陈典簿“无意”中推荐给她“解闷”的，其中夹着的这页带有隐形印记的批注，便是暗示。批注内容残缺不全，语焉不详，只提及前朝末年，曾有“玄鳞卫”活跃于西南边陲，掌“暗察、秘仪”，其信物纹饰“类古云雷，隐现龙鳞”，后随前朝覆灭而消散。又有一句模糊的感慨：“然百足之虫，死而不僵，或有余烬藏于山泽，见信物则动。”
玄鳞卫？信物？云雷龙鳞纹？
李岁安的心脏狂跳起来。这描述，与那令牌上的云纹何其相似！难道这令牌，竟是前朝隐秘组织的信物？赵虎因此被杀，周景行因此被追杀？这背后牵扯的，竟是前朝余孽与当朝势力的纠葛？这潭水，比她想象的还要深，还要浑！
就在她心神剧震，试图理清这惊人线索时，灵魂链接那端，周景行传来的惊险逃亡与中毒不适的感知，如同冰水浇头，让她瞬间从历史的迷雾中惊醒，回到冰冷的现实。
他正在荒野中生死搏杀！而自己，却还在宫中步步惊心地探查这可能引来更大杀身之祸的秘密！
强烈的担忧和一丝自责涌上心头，但李岁安迅速将其压下。现在不是慌乱的时候。周景行需要她稳住宫中，她自己也必须更加小心。这令牌的秘密，恐怕比预想的更危险，知道得越多，可能死得越快。但既然已经触及，便无法回头。
她不动声色地合上《禹贡山川考略》，将其混入一堆待归还的普通书卷中。指尖那枚冰冷的扳指，被她无意识地转动着。
“余烬藏于山泽，见信物则动……” 她心中默念，眼神幽深。
如果令牌是“信物”，那么，谁在“见信物则动”？是追杀周景行和现在追杀李平安身体的人？还是……另有所图、可能潜伏在别处的“余烬”？
而周景行得到这令牌，是偶然，还是有意？他是否也知道这令牌的来历和意义？他的遇刺，究竟是因为皇子间的倾轧，还是与这前朝秘辛有关？
疑问如同藤蔓缠绕。但有一点逐渐清晰：这枚令牌，是烫手山芋，也是关键钥匙。它引来了追杀，也可能……在绝境中，引来意想不到的“变数”。
李岁安深吸一口气，压下翻腾的心绪。她需要更谨慎地探查，也需要想办法，将宫中可能存在的、与令牌相关的危险信息，传递给荒野中的周景行，同时，也要为他可能的“祸水东引”或“利用变数”之策，提供更多的依据和准备。
她走到窗边，推开一丝缝隙。深秋的夜风带着寒意卷入，吹动烛火明灭不定。宫墙之外，是沉睡的皇城，宫墙之内，是无声的厮杀。而远方山野中，另一场生死追逐，正在黑夜下上演。
他们两人，一在明处如履薄冰，一在暗处与狼共舞，却被无形的灵魂之线紧紧相连，共同面对着来自过去与现在的重重杀机。
夜，还很长。