后半夜，起了风。
风从北边荒原上刮来，带着极重的土腥味，像要把整片湿地掀起来。郁见微伏在一丛半人高的芦苇后，左脸贴着泥地，能感觉到地面在极轻微地震动。起先只是细细的麻，后来慢慢变沉，像有无数只蹄子从地下踩过。她握剑的手紧了紧，又松开。掌心全是汗，可剑柄上的竹条吸得极牢。
“来了。”嵇雪舟不知伏在何处，声音却像贴着她耳畔响起。
郁见微没有回头。她盯着远处那道淡灰色的老河埂。月光被云遮了一半，只漏下一点吝啬的银。河埂像一条死蛇，直直躺在湿地中央。两边的草甸子黑沉沉一片，风吹过时，草浪起伏，像大地的呼吸。
第一骑出现了。
是一匹灰马，马上骑士猫着腰，手里举着一面不大的黑旗。他在河埂口停了停，似乎在看路。郁见微甚至能看见他坐骑鼻尖喷出的白气。片刻后，那骑士抖了抖缰绳，灰马迈步上了老河埂。他身后，黑压压的队伍像从地下漫出来的潮水，沿着河埂缓缓涌入。
马蹄声不再遮掩。周寒知道，到了这里，藏不住。他要的是快，是狠，是趁白芦堡还在熟睡时，直插南门。
“人不少。”公仪桑极轻地说。她就伏在郁见微右前方几丈远的地方，怀里搂着三四个灰包，像搂着几只随时会咬人的兔子。
郁见微从草缝里数。一百，两百，四百……骑军过去后，后面还跟着步卒。步卒没点火把，却人人都背着云梯钩索。周寒是来攻城的。他不仅要粮，还要城。
“等信号。”嵇雪舟说。
信号是凌决云射的一支响箭。那箭会从东边土坎后射出，带着一声极尖的哨音，把整片湿地里的鸟都惊起来。
郁见微不再看队伍。她闭上眼，让自己沉下去。她听见风吹草响，听见马蹄陷进软泥时发出的“噗噗”声，听见步卒粗重的喘息和铁器相撞的细响。她还听见红尾在身后极轻地打着响鼻，像把火气一点点压在肺里。
忽然，那声尖哨响了。
像一把刀划破黑夜的喉咙。
紧接着，郁见微睁开眼。她看见最前面的几骑突然往下一沉，马失前蹄，人仰马翻。那是第一排陷坑。河埂上瞬间乱了套，后面的马收不住，撞上去，前队挤后队，惨叫声撕开了整片湿地的寂静。
“灰包！”公仪桑厉喝一声。
六十多个投手同时从草帘下站起，把灰包朝河埂中段扔去。灰包划出数十道白线，砸在人和马身上，爆开一团又一团呛人的白烟。马群受惊，疯了一般四散冲撞。有的冲进两边的软泥，腿一陷，便再也拔不出来；有的撞下河埂，栽进水沟里，挣扎着发出濒死的哀鸣。
“放箭！”凌决云在土坎后一声暴喝。
东边弓弦齐响，箭雨像蝗虫一样扑向乱作一团的敌骑。周寒的先锋军像被一支看不见的巨手从中间掐断，进不得，退不得。河埂上满是人仰马翻的影子，血泼在草叶上，被月光照得发黑。
郁见微没有动。她还在等。
等周寒。
他终于出现了。
一匹黑鬃大马从乱军中逆冲而出。马上那人披玄甲，未戴盔，手中左右各一杆□□。枪杆乌沉，枪尖却亮得刺眼。他脸上没有慌张，只有一种极冷的狠。他在河埂上连挑两个陷坑边挣扎的骑手，清出一条窄路，朝南侧草甸冲去。正是周寒。
“郁见微！”嵇雪舟的声音陡然拔高。
郁见微翻身跳起，跃上红尾。红尾早不耐烦，四蹄狂踏，朝周寒迎去。一人一马，像一支从草中射出的火焰。红尾的鬃毛在夜风里扬起，彩布绳像条细长的尾焰。
周寒的马先听见了红尾的蹄声，猛地偏头，耳根倒竖，开始发躁。周寒一勒缰绳，口中低喝，想稳住坐骑。可红尾已经冲近了。红尾一见那两杆□□，登时像疯了似的，前蹄离地，仰头长嘶。那声音尖锐如刀，直震得周寒的马往后退了数步，四蹄打滑，几乎跪倒。
周寒脸色微变，不等马倒，整个人已从马背上滚下。他就地一翻，双枪在手，目光如鹰。红尾仍不肯停，朝他冲去。郁见微怕它中枪，猛地拽缰，红尾前蹄刹住，横身挡在周寒面前。
“下马了。”郁见微说，声音在风里极清。
周寒看着她，又看看红尾，忽然笑了：“沈连营的马，倒是认了个新主子。”
“它不认主子。”郁见微翻身下马，剑已出鞘，“它只认对的人。”
她没再废话。剑光一展，朝周寒扑去。周寒双枪一横，□□格剑，长枪径刺。他使的是双枪中的“母子枪”，一守一攻，枪影叠在一起，密如雨幕。郁见微第一次与真正的马下枪法对敌，只觉眼前全是枪尖，冷的、利的、带着死气的。
可她没乱。嵇雪舟教她的“先看清”，此刻像一根钉子，把她的心神钉死在周寒的双枪之间。她看清了长枪的轨迹，也看清了□□的暗刺。她开始移动。脚下像踩着风，身子左闪右滑，剑随步走，从枪影的缝隙中钻进去，近身一尺。
周寒眼中终于露出异色。他双枪太近，反而不灵。郁见微像粘在了他身前三尺处，剑光贴着他的甲缝游走。他连退七步，郁见微便进七步。第八步时，周寒暴喝一声，□□脱手，如飞梭般朝她面门掷来。郁见微侧头一让，那枪擦着她的发梢飞过，钉进身后泥土里。她没回头，剑尖已抵上周寒的喉咙。
“你输了。”郁见微喘着气，剑尖微微发颤。
周寒看着她，像要把她看穿。他忽然仰头大笑，笑声在喊杀四起的湿地里格外森冷：“你以为杀了我，白芦堡就能活？你错了。我带的不过是先头。沈照棠在野马坡后面，还有八千甲。我今夜若回不去，明日野马坡就会举兵南下。你们的生路，到头了。”
郁见微没有说话。她只把剑往前一送，剑尖刺破他颈上薄薄一层皮。周寒笑声陡止。
“生路在不在，你说了不算。”郁见微道，“我的剑说了算。”
她没杀他。她只把剑一翻，用剑脊重重拍在他太阳穴上。周寒的身子晃了晃，一头栽倒在地。
红尾从旁边踱过来，低头在周寒脸前打了个响鼻，像在说：你也有今天。
郁见微收了剑，抬头四望。湿地上已经乱成一锅粥。凌决云带人从东边杀下来，把散逃的敌军往西边赶；石大刀从乱石后截出，刀光翻卷，无人能过；公仪桑领着一群投手追着败兵喊，嗓子都劈了。
“生路！生路！生路！”
那喊声像浪，一声一声，拍在城头，又折回来，响彻整片湿地。
郁见微站在原地，满身泥血，忽然也喊了出来。
“生路——！”
她喊得又哑又亮，像把这半辈子的委屈、恐惧和不肯，全从喉咙里倒了出去。
红尾仰天长嘶，声音穿云裂雾，像在回应她。
白芦堡，守住了。
---