天未亮，那三百骑果然撤了。
他们走得很安静，马蹄上都裹了布，从城南小口鱼贯而出。郁见微藏在城头望楼的阴影里，数着最后一个骑手消失在南边土丘后，才缓缓吐出一口长气。公仪桑靠在墙垛上，手里还攥着半块没啃完的冷饼，眼底乌青一片。
“他们会回来吗？”公仪桑问。
“会。”郁见微说，“而且很快。”
郗沉璧早已在议事堂等她们。他面前铺着一张画得极细的湿地地形图，上面用朱砂点了十几个位置。凌决云、石大刀、嵇雪舟都在。堂中灯火通明，可每个人的脸色都像被霜打过的石头，又冷又硬。
“他们回去报信，周寒要下定夺，最迟后日就会动。”郗沉璧用竹条点在野马坡上，“周寒这人谨慎，不会全押。他若来，必是亲自带兵，兵力在一千五到两千之间。骑军为主，少量步卒。他不敢走北门正道，因为怕被我们堵在城外。他一定会沿着南边低地，从湿地西侧绕到南门。因为在他看来，南门最破，我们防守最松。”
“南门确实最破。”凌决云道，“城墙根被水泡了多年，又有几处旧裂。我们虽补了，但撑不住重型撞木。”
“所以不能让他的撞木到南门。”郗沉璧的竹条移向湿地，“就在湿地西侧这一片，我们挖了二十七个陷坑，深浅不一，全用草皮覆顶。陷坑之间留了三条弯道，只容两马并行。周寒的大队若来，必然走最直最硬的那条老河埂。那条埂我们没挖，反而派人用干土垫平，撒上碎草。看起来像块好路。”
“实则两边全是烂泥。”郁见微接道，“马一踏上去，陷下去就出不来。”
郗沉璧点头：“西边芦苇里，我让公仪桑带人藏了六十个投灰包的好手。东边土坎上，凌将军的弓箭手藏在暗处。等周寒的中军走上老河埂，前后一通乱，先惊马，后乱阵。”
嵇雪舟忽然道：“周寒若发现不对，会立刻丢下步卒，自己带亲骑从南侧冲出去。南侧那片草甸子下，可还有后手？”
“有。”郗沉璧道，“南侧草甸子没挖坑，但有一条我们用黑土盖住的旧水沟。宽不到一丈，深却有大半人高。马过不去，人下去也难爬。周寒若从那里突，必摔。摔下去，就好办。”
石大刀搓着下巴：“那我们干啥？总不能就蹲在草里看戏。”
“你带一队人，埋伏在湿地最西边的乱石后。等周寒的人被冲散，往西逃的，你截住。往南逃的，公仪桑带人追。往北逃的，北门守军会封。”郗沉璧抬起头，目光如冷铁，“这一战，不以杀多少人为功。以留下多少人为算。尤其是周寒。此人若活着回去，野马坡就还会再涨起来。所以，他必须留下。”
凌决云把刀柄一按：“我亲自会他。”
“周寒的武艺，比沈连营只高不低。”嵇雪舟道，“他使双枪，马上近战极强。你的刀适合冲阵，不适合与他单斗。”
凌决云脸色一沉：“你的意思，他该由你对付？”
“不。”嵇雪舟看向郁见微，“由她。”
堂中一时静了。连郁见微自己都怔住了。她迎上嵇雪舟的目光，那里没有半点玩笑。
“周寒双枪，强在马战。”嵇雪舟道，“你剑走轻灵，最擅长近身贴打。我昨夜看你与那三百骑的人周旋，你已经学会用步法拉近敌距。周寒马上一长一短两杆枪，远可刺，近可扫。可他下马之后，长枪便废了一半。所以你要做的，是逼他下马。”
“怎么逼？”郁见微问。
“用红尾。”嵇雪舟说，“周寒认得沈连营这匹马。此马性烈，最恨双枪。你骑它出阵，它一见双枪便会发疯。周寒的马也怕它。两马一照面，周寒的马必乱。他要么换马，要么下马。无论哪种，你都有机会。”
凌决云一拍大腿：“好！这办法妙！让那咬人马的臭脾气去对付双枪将！”
郁见微忍不住笑：“红尾要是听见你这么说它，非追着你咬。”
郗沉璧却问：“马战你行不行？周寒毕竟沙场老将，你只骑了几天红尾。”
“行不行，上去才知道。”郁见微道，“我知道这是个险招。可若连我都信不过，怎么让后面的老百姓信我们能守住？”她看向郗沉璧，眼神清亮，“我骑红尾。红尾比谁都懂周寒这种人。它不会让我死。”
郗沉璧与她对视片刻，终是点了头：“好。就依嵇雪舟。不过你要记住，你的生路不是杀周寒，是拖住他。等凌决云和石大刀把旁边的兵清完，他会自己垮。”
郁见微点头，没再多说。
当日白天，全城上下都在为这一战准备。辛青盐带人把伤兵安置到城西地窖，又让几个妇人把湿地的水草割开几道口子，好让风把藏兵处的气息吹散。公仪桑带人把灰包搬到指定位置，又用草编了上百张遮身帘。那些帘子薄如蝉翼，铺在草上，人伏在下面，从十步外便看不出来。
小满也没闲着。她跟着一群孩子把箭矢分类捆好，又往城头运了十几筐碎石。她个子小，走得慢，却一趟都没停。郁见微经过时，小满叫住她：“姐姐，给你。”
她递过来一条新编的彩色布绳，比上次那条更细，却更长。郁见微接过来，认真地绕在右手腕上。两条布绳交叠在一起，像两道小小的彩虹。
“这条是给谁的？”郁见微问。
“给红尾。”小满说，“我给它编的，系在它鬃毛上。桑姑说，红尾今晚要跑很快。布绳轻，不会碍着它。”
郁见微蹲下身，把小满额前的碎发拨开：“好。等打完仗，我带你骑着红尾去城南跑一圈。”
小满笑得眼都弯了：“嗯！”
入夜，郁见微去校场牵马。红尾似乎知道要打仗，蹄子不停刨地，眼中像燃着两粒暗火。郁见微把那条彩布绳系在它鬃毛上。红尾甩了甩头，又低头用鼻子蹭她的手。
“你怕吗？”郁见微问。
红尾喷了个响鼻。
“我也有点怕。”郁见微笑了，翻身上马，“可我们得去。你带着我，我护着你。我们谁也不丢下谁。”
红尾昂起头，朝北边夜色里嘶了一声。那声音又长又亮，像一道撕开黑幕的刀。
这一夜，白芦堡没有点城头火把。
全城像一头屏住呼吸的兽，伏在黑暗里，等着周寒南下。
---