石大刀带着人出城时，天还没亮透。
他们一行十七人，个个穿着从沈连营手中缴获的黑甲。甲上血没洗尽，黑一块红一块，像从死人堆里爬出来的。他们不骑马，专走荒草深沟，一路朝西边赤眉城地界走。每人背上都塞着几杆折断的黑旗，腰里还挂着空刀鞘，走路故意歪歪斜斜，装作是从白芦堡城下逃出来的溃兵。
凌决云站在北门城楼上，看着他们的背影没入晨雾。他手里攥着一杆没了穗子的旧枪，枪尾在地上有一下没一下地磕着，像在给自己打拍子。
“他们不会有事。”郁见微走到他身边，轻声道，“石大刀贼着呢。”
凌决云“嗯”了一声，没回头：“我不是担心他。我是担心城外那两千骑。沈连营的副将叫周寒，我听过。这人性子极冷，打仗不声不响，但比沈连营还难缠。她若留在野马坡，这口气就断不了。”
郁见微望着北边，野马坡在城北三十里外，坡势高，像一只伏在平原上的黑虎。她问：“郗沉璧的假降书，送到野马坡了吗？”
“昨夜就送去了。”凌决云说，“找了个本地猎户，装作白芦堡逃出的百姓。信塞在他鞋底里。”
“她若不信呢？”
“她不会全信，但会派人来。”凌决云终于回头，晨光把他半张脸照亮，他眼中的血丝清晰可辨，“郗沉璧要的，就是她派人来。来了，就会看见我们让她看的东西。”
郁见微点头。郗沉璧的计划像一张网，环环相扣。他先让石大刀把黑甲丢向赤眉城，再让送信人故意从赤眉城边境绕一圈，再去野马坡。这样，即便沈连营截下信使，也会发现信使身上有赤眉城附近的泥和草籽。她不仅会怀疑白芦堡，更会怀疑赤眉城。
“你们文人打仗，比我们拿刀的还累。”凌决云忽然笑了一下。
郁见微也笑了：“你当郗沉璧不累？他昨天在议事堂里，把地图上的每一条沟都画了三遍。”
“他就是想得多。”凌决云道，“想得多的人，命都短。”
话音刚落，他又觉得这话不吉利，忙“呸”了三声。郁见微忍不住笑出声。两人在城头站了一会儿，谁也没再说话。风从北边刮过来，又干又冷，像把细砂扬在脸上。
半日后，石大刀那边仍无消息。城里的人各忙各的。公仪桑带着一群妇人去西城晒草药，把守城用的火麻和艾草一捆捆摊开。郗沉璧在粮仓外与辛青盐核对藏粮数目，小满蹲在旁边，用树枝在地上学写字。她写了个“米”字，又写了个“活”字，歪歪扭扭，却写得极认真。
郁见微在校场练了会儿剑。嵇雪舟仍如昨日那样，抱剑站在场边，不开口，只偶尔点头或皱眉。她练到最后，竟能与他稳稳拆上二十几招，剑风起时，旁边的红尾都睁大了眼，耳朵一动一动，像在跟着鼓点走。
“你的肩，比昨日又灵活了。”嵇雪舟在她收剑后，终于说了一句。
“辛师姑的药好。”郁见微喘着气，用袖子擦汗。
“不是药。”嵇雪舟说，“是你自己。你若不拼命，再好的药也没用。”
郁见微看着他，笑道：“你夸人越来越顺了。”
嵇雪舟没有接话，只从袖中取出一根旧竹条，递给她：“把剑给我。”
郁见微愣了一下，还是把剑递了过去。嵇雪舟接过剑，也不说话，只低头把剑柄上松了的缠布一圈圈拆下，又用那根旧竹条重新绞紧。他手指极稳，动作极慢，像在给一柄剑更衣。
“你在做什么？”郁见微问。
“你虎口大，原缠布太薄。用竹条绞一层，吸汗，也防滑。”他把缠好的剑还给她，“那晚在暗道里，你剑柄滑了一下。我看见了。”
郁见微接过剑，在手里转了转。剑柄粗了一圈，握起来却更舒服。她的脸有些发烫，低声道：“多谢。”
嵇雪舟没看她，只望向远处：“你以后会遇到更多夜战。剑握不牢，命就不是你的。”
两人正说着，一个青蛟军士兵飞奔而来，在远处就喊：“郁姑娘！城外有动静！凌将军请你去议事堂！”
郁见微和嵇雪舟对视一眼，快步赶去。
议事堂里，郗沉璧站在地图前，手指点着野马坡到白芦堡之间的一条小路。他语速极快：“我们的信使回来了。沈连营果然起了疑。今天午时，她派了三百骑从小路下来，已经过了湿地东缘。他们没打旗，没披甲，全换成民马，想装作流民混进来。”
凌决云冷笑：“果然来了。她这是想看看白芦堡到底有没有降意。若是真的，她就趁势进逼；若是假的，她正好拿这三百骑当探子。”
“怎么办？放他们进来，还是拦下来？”公仪桑问。
“放。”郗沉璧说，“但不能白放。要让这三百骑觉得，我们防守极松，城内外乱作一团。最好有人带他们绕几个圈子，让他们把该看的都看了，把不该看的也看了。”
郁见微道：“你的意思，演一出空城计？”
“不是空城。”郗沉璧摇头，“是‘半死之城’。白芦堡不能太强，不能太稳。要让他们相信，这里弹尽粮绝，城防千疮百孔，只剩最后一点胆子。沈连营的副将若信了，就不会只来三百骑。他会催着粮草，亲自带兵来受降。到那时，野马坡就空了。”
凌决云眼神亮起来：“野马坡一空，沈连营就只剩伤营。赤眉城那边再得到我们放出去的消息，樊九斤未必坐得住。”
公仪桑接道：“而我们真正的主力，就藏在西边湿地里。等周寒带兵进城，半路给他来一下。”
郗沉璧点头：“正是如此。所以这三百骑，我们不仅要放进来，还要让他们舒舒服服地出去。”
郁见微听到这里，已经明白了自己该做什么。她上前一步：“我去。我装成一个脾气冲、不会设防的流民女头目，带他们进城转。我不穿甲，不提剑。就扛一袋粮食从南门过，故意和他们撞上。”
“太险。”郗沉璧立刻皱眉，“他们若突然动手，你连剑都没有。”
“谁说我连剑都没有？”郁见微拍了拍后腰，“我放一把短的。城里又不只我。你让嵇雪舟藏在暗处，再让凌决云在东街布二十个人。他们若只是看，我陪他们看。他们若敢动手，我们就在城里把这三百骑留下。无论如何，都不亏。”
郗沉璧沉默片刻，终于道：“好。但有一个条件。你只能带他们走西城到南城的旧道，不能往粮窖和城北去。那边我们还没藏好。”
郁见微点头：“我知道。他们该看的，是破房子、空米缸和满地的伤兵。不该看的，一寸也看不见。”
公仪桑突然说：“我跟你一起去。两个女人比一个更不叫人起疑。你性子冲，我性子泼。他们不会觉得是官家的人。”
郁见微笑了：“好姐妹。”
郗沉璧又仔细交代了几句，众人分头去准备。不到半个时辰，三百流民装扮的玄甲骑兵果然到了城南小道上。郁见微和公仪桑各扛半袋发霉的谷子，从一堵破墙后转出来，正好和他们撞了个正着。
当先一个黑瘦汉子勒住马，上上下下打量她们。郁见微把谷袋往地上一摔，双手叉腰，大声道：“看什么看！城里正分粮，来晚了连谷壳都不剩！”
那汉子眯起眼：“你们是什么人？怎么穿得这么破，还有粮分？”
公仪桑一拉郁见微，故意压低声音：“别理他们。这些人骑马，来路不明，怕不是玄甲府的探子。快走。”
可郁见微偏不走。她一指那汉子，声音更大了：“你管我们是什么人！白芦堡现在不归温家管，谁进城都能领半袋陈粮。你们要粮就下马，不要就滚远点，别挡道！”
那汉子被骂得一愣。他身后几个骑手交换了个眼色。当先那人忽然笑了，翻身下马，从怀里摸出几块干饼，在手里掂了掂：“两位姑娘，别生气。我们是北边逃难过来的，听说白芦堡来了活菩萨，想进去讨口饭吃。你们发粮的地方在哪儿？能不能带个路？”
郁见微心里冷笑。装得倒像。她面上却缓和下来，捡起谷袋，朝南门一偏头：“行吧，跟紧了。城门口有兵，你们人多，别并排走。不然被当成攻城的，可别怪我没提醒。”
她说完，和公仪桑抬着粮袋在前头走。那三百骑果然下了马，三三两两跟在后头。他们眼珠子像钉子一样，四处乱扫。郁见微不用回头也知道，他们在数城头的守军，在看墙垛后有多少弓箭手，在观察路面是新是旧。
“姐姐，他们真是逃难的？”公仪桑凑近，用只有两人能听见的声音问。
“是才怪。”郁见微低声道，“一会儿到西城破街，我装脚滑，你负责和他们说城里的事。越惨越好。记住，别演得太过。越自然，他们越信。”
公仪桑“嗯”了一声。前面就是西城那条被火烧过的旧街，断壁残垣，满地碎瓦。几个瘦得脱了形的流民坐在墙根下，见有人来，只抬了抬眼皮。郁见微脚下一滑，半袋谷子摔在地上，谷粒撒了一地。
“你这人，走路也不看道！”公仪桑故意大声骂她。
郁见微坐在地上，揉着脚踝，骂回去：“我脚上全是泡！你当我想摔？”她抬起头，对那领头的汉子说：“看见没有？这破街，前几日还能走人。昨日南门那边一开，玄甲府的溃兵又闹了一夜。我们连觉都睡不上。你们要住，就自己找地方。城里可没空屋子。”
那汉子扫视四周，见街面冷清，房倒屋塌，脸上的戒备一点点松了下来。他道：“多谢姑娘。我们就在这附近歇一歇。不知发粮的地方……”
“城东。”郁见微说，“沿着这条街往东，过两个巷口，看见一棵歪脖子枣树，再右拐。去晚了，发完了可别怪我。”
那汉子道了谢，带着人往里走。等他们走远，郁见微和公仪桑才慢慢站起来。郁见微脸上那副泼辣样子一下收了，低声道：“他们今晚不会走。他们会趁夜里摸到城北和粮仓。我们得在天黑前，把城东的‘戏台子’搭好。”
公仪桑一点头：“我去找郗沉璧。就说，鱼已入巷。”
郁见微抬头看了看天色。日头正往西坠，像一块被火烤红的铁。她忽然觉得，这世道里，连太阳都像在替人受刑。
她轻轻按了按后腰的短剑。今夜，若这三百骑敢动，她不会再像初下山时那样，只想拔剑。她会等，等他们先露出刀。
城西残阳如血。