钥匙断茬参差不齐，边缘带着粗糙的锯齿痕迹，在惨白的月光下泛着森冷的硬光。
钥匙是被人硬生生挫断的。
莉奥拉双手颤抖，怒极反笑。
卡西安，没想到你如此贪婪，连国库钥匙的黄金匙柄都不放过。
瑞德的呼吸粗重起来，胸膛剧烈起伏，压低的声音带着压抑不住的抖意：
“陛下，我们得找替身稳住民心。否则，萨德公爵恐怕会直接起兵谋反。”
“没有这个必要。”
莉奥拉低头看着那截断匙。她伸出粗糙的拇指，重重擦过断口处锋利的毛刺。
“卡西安既然已经传位给我，那我现在就是奥瑞利亚名正言顺的女王。”
莉奥拉抬起头，目光灼灼。
马厩外围的三百步开外，赤红的火把连成一条长蛇，把夜色撕扯得七零八落。那些攒动的人影正朝马厩大门迅速合围，靴底碾过碎石的声音密集如暴雨前的闷雷。
“他卡西安不敢面对的烂摊子，我会一一解决。”
莉奥拉盯着火光最密集的地方，声音冷得像结了霜：
“萨德公爵等了这一天五年。从三个月前老国王离世的那一天，他就按耐不住开始蠢蠢欲动。如今这个局面，倒也在意料之中。”
“可是您的身份……那些大贵族根本不可能承认您即位的正统性！”瑞德脸色阴沉，声音几乎从牙缝里挤出来。
“那就让他们看看，新王的实力。”
她将那半截冰冷的金匙，顺手塞进腰带内侧的牛皮暗袋。
“瑞德，叫人去取我的弓来。”
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夜风如刀。
空旷的练兵场上，数百支松明火把烧得噼啪作响，松脂的焦糊味混着夜雨前的土腥气直往鼻腔里钻。
萨默公爵站在私兵方阵的最前方。
他已经褪下了白天那套累赘的丝绒礼服，换上了一领厚重的灰熊皮大氅。两腮下垂的肥肉随着喘息微微抖动，那双深陷在肉褶里的三角眼死死盯着马厩的出口。
在他身后，萨德家族的重装步兵排成弧形，两百多柄出鞘的长剑斜指地面，甲片碰撞声清脆刺耳。
“莉奥拉！”
萨默公爵跨前一步，沉重的鹿皮靴踩碎了泥水。
他的声音在空旷的广场上炸开，带着毫不遮掩的高傲：
“把卡西安殿下请出来。明眼人都清楚，白天那场决斗不过是殿下性子贪玩，拉着你这个护卫演的一出戏。我们这些元老大臣看在老国王的面子上，可以不计较你的不知分寸。但现在戏演完了，你该跪下请罪了。”
公爵嘴角咧开，脸上的肥肉挤成一团。
嘎吱一声轻响，马厩的门被推开了。
莉奥拉身披猩红王袍，抬脚走出马厩。她的半边脸被跃动的火光镀成焦金，另一半沉在彻骨的阴影里。
“请罪？”
莉奥拉平静地矗立在两百多柄寒光森森的长剑面前，语气冷硬：
“萨默公爵，你在当众质疑奥瑞利亚立国五百年的王位决斗法典？”
“法典是给拥有高贵血脉的王裔用的，不是给你这种连封地都没有的穷酸骑士后代用的！”
萨默公爵冷笑一声，右手狠狠一挥。
咻！噗！
“啊——！”
一支飞箭如劈裂夜空的闪电般穿过人群，贯穿了队伍后排最先动手的那名私兵的肩膀。
惨叫混杂着哀嚎声响起，私兵的队列中出现一阵骚乱。
前排的重装步兵连连后退，看向莉奥拉的眼神中充满了后知后觉的恐惧。
想起来了，他们想起来那个传说了。
王储身边最忠心的猎犬——莉奥拉，是御龙者的后裔，是百发百中的神射手。
莉奥拉天生神视，即使站在两百步开外也能一击射中猎物的眼睛。
萨默公爵面色铁青地看向那把由龙脊山脉深处采的铁木制成的精弓，宽袍之下的手颤抖不已。
“莉……莉奥拉，你这是叛国，这是残杀忠臣！我最后说一次，交出储君！”
萨默公爵拔出腰间的佩剑，用剑尖指着莉奥拉的鼻梁：
“否则，今晚白石宫的石砖缝里，就得用你的血来填平了！”
长枪上的寒光映在莉奥拉瞳孔深处。
鹰视瞬间锁定全场。
她看清了萨默公爵颈侧剧烈跳动的青筋，看清了前排步兵因为紧张而渗出汗水的虎口。
他们在害怕。
莉奥拉提着弓箭，迎着冷冽的枪尖走出了阴影。
猩红王袍所到之处，无人敢挡。
莉奥拉站定在道路的尽头，回身看向被火光照亮的奥瑞利亚王宫。
“储君卡西安，跑了。”
她的声音不高，却像是一柄重锤，硬生生砸进了嘈杂的人群。整座广场瞬间陷入一片死寂，只有松明火把燃烧的噼啪声。
萨默公爵僵在原地，脸上的肥肉猛地抽搐了一下：“你说什么？”
“储君卡西安，跑了！”莉奥拉大声重复，清冷的声音在王宫上空回响。
“他像一只卑贱的老鼠一般，抛下了你们，因为他恐惧于承担治国的重任！”
人群中爆发出剧烈的骚乱，莉奥拉的话语像是一滴溅进油锅的水，炸起了剧烈的沸腾。
“怎么可能？卡西安殿下抛弃我们了！”
“卡西安殿下是储君，他怎么能抛弃我们！”
“这个窝囊的废物！”
莉奥拉伸手探入腰侧，猛地一甩。
当啷！
半截沉重的黄金断匙重重砸在萨默公爵沾满泥水的鹿皮靴面上，滚了两圈，停在长枪手脚边。
“他不仅弃国而逃，还折断了国库钥匙，贪婪地带走了钥匙柄上的那点可怜的黄金。”
莉奥拉盯住萨默公爵骤然收缩的瞳孔：
“王位决斗是他主动提出来的，也是他亲手输掉的。他输掉了身为储君的胆魄，也丢掉了奥瑞利亚的最后一点尊严。这个王国不需要一个在国家危难之际连夜逃跑的懦夫！”
萨默公爵死死盯住脚下的黄金残件。
他认得那把钥匙，那把他觊觎已久的钥匙。
萨默公爵的脸色从惨白迅速转为猪肝般的铁青。
“不可能……绝不可能！储君怎么会逃跑！”
萨默公爵挥舞着手中的长剑，声音开始变形尖利：
“是你杀了他！你这是谋反！”
“瑞德。”
莉奥拉连正眼都没再看他，只是微微侧过头。
“在！”
瑞德握紧长剑上前一步，身后的十二名王宫近卫同时踏前，黑铁铠甲撞击声响彻夜空。
“敲响钟楼，召集今晚所有在宫的记录官与大贵族，一刻钟后，议事大厅集结。”
莉奥拉的猩红披风扫过萨默公爵的剑尖，径直从两排刀林中穿行而过。
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议事大厅内。
十二根黑石立柱支撑起高耸的穹顶，壁画上雕刻的屠龙英雄早被岁月剥蚀得斑驳不堪。空气中弥漫着旧羊皮纸和蜡烛燃烧的味道。
莉奥拉推开两扇沉重的青铜大门，靴跟撞击石板的声响在大厅内荡开回音。
宫廷记录官瘫坐在巨大的黑曜石长桌旁，怀里紧紧抱着墨水瓶和羊皮卷，整个人抖得像秋风里的枯叶。
“写。”
身穿猩红王袍的莉奥拉停在长桌尽头，那是历代国王签署宣战令与加冕诏书的席位。
记录官颤巍巍抬起头，羽毛笔的笔尖在纸面上划出一道墨痕：“陛……陛下，臣该写什么……”
“写：奥瑞利亚纪元五百四十二年秋，储君卡西安于加冕决斗中落败，依神圣古法，自愿放弃王位继承权，于当夜秘密离境。”
莉奥拉转过身，居高临下地俯视着他：
“再写：护卫莉奥拉，依古法承袭王权，受冠为奥瑞利亚第七任统治者。即日起，接管全境军政与财政大权。”
“这……这根本没有先例！”
记录官急得眼泪都快掉下来了：
“四大贵族没有签字，教廷的白衣主教也不在场，这道诏书发出去，各地领主根本不会承认……”
“先例从今晚开始算。”
莉奥拉伸手按住桌角：“这是女王的诏令！”
记录官咬了咬牙，在莉奥拉冰冷的注视下，颤抖着将羽毛笔按进墨水池，在羊皮纸上沙沙书写。
大厅门口忽然传来杂乱的脚步声。
萨默公爵带着卡尔德伯爵、维恩子爵等一众权贵阴沉着脸迈进大门。
莉奥拉脸色微沉，目光一寸一寸地扫过面前的权贵。
奥瑞利亚的四大家族——萨默、卡尔德、维恩和西沃德。四大家族以萨默家为首，掌握着国家的经济命脉，联手架空王室政权，是这个国家实际上的掌权者们。
眼下，萨默公爵正带领着卡尔德伯爵和维恩子爵夜闯王宫，看这架势，是想要逼宫。
几位权贵没有行礼，只是冷冷地围在长桌外围。
萨默公爵整理了一下被风吹乱的大氅，阴鸷的目光在大厅正中央的空王座上停留片刻，随后落在了莉奥拉身上：
“陛下既然执意要坐这个位置，臣等身为王国的柱石，自然不敢公开违背先王留下的决斗古法。”
他往前走了两步，身体前倾，语气里带着嘲讽：
“只是有些琐事，得提前向新王禀报。王室大仓里的存粮，只够王都吃最后七天。北境要塞的守军已经欠了整整三个季度的军饷，哗变就在眼前。更别提南边的兽人帝国，三个先锋军团正压在红石峡谷外围，随时可能破关北上。”
公爵咧开嘴角，露出一口焦黄的牙齿：
“既然您是这片土地唯一的主人，这些微不足道的小问题，想必您在登基前，就已经想好解决的法子了吧？”
莉奥拉面无表情地看着萨默公爵。
莉奥拉的内心在狂哮。
卡西安，看你留下来的烂摊子！
她没有回答，目光直接越过公爵那张布满横肉的脸，投向长桌正中央的红木托盘。
托盘内，摆放着那枚象征着奥瑞利亚最高权力的黄金王印。
无论后续如何处置四大贵族，她必须先把王印盖在诏书上，拿到名义上的法理绝对权。
莉奥拉伸出右手，五指合拢，握住了那柄雕刻着双头鹰图腾的王印手柄，发力向上提起。
入手的一瞬间，她的瞳孔剧烈收缩。
太轻了。
这枚按规制由两磅秘银与纯金混合熔铸的开国信物，此刻握在手里，轻得像一块中空的烂木头。
莉奥拉猛地将王印翻转过来。
王印底部，原本应当镶嵌着象征王室血脉传承、用来给每一道御令注入魔力印记的硕大鸽血红宝石处，此刻只剩下一个被粗暴撬开的凹坑。
作者有话说
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第3章 神射手初展能力