再睁眼时，白栖芷看见的，是一片陌生的、暗红的石顶。
地火洞窟。
她躺在一处铺着干草的角落，身上盖着一件玄色的劲装外袍，带着一丝陌生的、清冽的气息。洞窟里燃着一簇地火，暖意融融，将她周身的寒气一点点驱散。
“你醒了。”
一道声音自身侧传来。白栖芷转过头，看见许荆南正坐在火边，见她睁眼，那一向沉静的眉眼间，骤然漫上一片如释重负的神色。
“弟子……昏了多久？”白栖芷的声音哑得厉害，喉咙干涩。
“一日一夜。”许荆南递来水囊，扶着她的肩，让她半靠着石壁坐起，“你神识耗竭，又中了些瘴气，险些……”
她没有说下去，可那紧抿的唇线，泄露了她这一日一夜的煎熬。
白栖芷接过水囊，浅浅饮了一口。清水入喉，干涸的身子像久旱逢甘霖。她缓了缓神，脑中那股钝痛仍在，却已不似先前那般剧烈。
“沈危楼……”她哑声问。
“死了。”许荆南的声气平静，眼底却掠过一丝余悸，“我赶到时，你已昏死过去，他被你的毒藤缠着，毒入心脉，断了气。我替你料理了，将他的尸身沉入了瘴泽最深处。那四个炼气后期，被我以剑阵困了，又灌了你那迷神的药，醒来也寻不着此处。”
白栖芷阖上眼，长长地吐出一口气。
死了。
这桩自入谷起便悬在她头顶的祸患，终于斩断了。
她原以为自己会松一口气，会觉得快意。可此刻心里翻涌的，却是一种说不清的复杂滋味。她杀了人。纵是那人要她的命，纵是除之而后快，可亲手布局、困杀一条性命的分量，沉甸甸地压在她心上，久久不散。
“你在想什么？”许荆南看着她，轻声问。
“弟子在想，”白栖芷睁开眼，望着洞窟里跳动的地火，缓缓道，“弟子杀了人。”
许荆南沉默了一瞬。
“他不死，死的便是你。”她的声气很稳，带着一种剑客特有的、斩钉截铁的清明，“白栖芷，你听我说。这修行界里，从不是你不犯人，人便不犯你。沈危楼要夺你的本事、取你的性命时，可曾手软过半分？你今日不杀他，他日出了谷，他要杀的，便是你。”
白栖芷静静听着。
许荆南说的，她都懂。可懂是一回事，亲手了结一条性命的重量，又是另一回事。
“弟子明白。”她轻声道，“弟子不后悔。只是……心里到底不好受。”
许荆南看着她这副模样，眼底的神色忽然软了下来。
她原以为白栖芷是个心思缜密、算无遗策、甚至有几分冷硬的女子。可此刻，看着她为亲手了结的一条性命而怅然、而不安，许荆南忽然明白，这女子的缜密与冷硬之下，藏着一颗仍未被这吃人世道磨硬的、还会为杀生而不忍的心。
这般的人，难得。
“不好受，才是对的。”许荆南低声道，伸手，极轻地拍了拍她的肩，“若杀了人还心安理得，那便与沈危楼那等人，没什么分别了。”
白栖芷转过头，撞进许荆南的眼。
火光映着那双亮眼，里头没有半分对她杀生的惧怕与疏远，只有一片澄澈的、温热的了然。
她心里某处，又悄然软了一软。
“多谢师姐。”她轻声道，这一声谢，比先前任何一次，都要诚恳，“若没有你，弟子这一回……怕是真要交代在这谷里了。”
“同进退，记得么？”许荆南弯了弯唇，笑意里带着几分江湖儿女的洒脱，“我说过的话，从不食言。”
白栖芷望着她的笑，心里那点劫后余生的怅惘与不安，竟被这笑一点点抚平了。
她忽然觉得，自己在这青岚谷孤身惯了的这些年里，仿佛第一回，有了一个可以并肩、可以托付后背的人。
这感觉很陌生。
陌生得，让她有些贪恋。
她在心里又轻轻警了自己一句，却发现，那句警醒，已经轻得几乎听不见了。
地火在洞窟里静静燃着，暖意融融。
白栖芷靠着石壁，看着身侧那道玄色的身影，第一次觉得，这趟九死一生的雾谷之行，或许冥冥之中，是要让她遇见些什么的。
而她筑基的那一关，那扇紧闭了许久的门，此刻，也终于近在眼前了。
凝元草已得，祸患已除，地火洞窟僻静无人。
是时候，炼那一炉筑基丹了。
只是白栖芷还不知道，这地火洞窟的深处，那一线引动她青壤匣不住颤鸣的古老气息，正静静地，等着她去揭开。