脱了险，两人寻了处背风的山岩歇脚。
岩下有一小片凹进去的石龛，恰能避开终年弥漫的浓雾。许荆南拔剑在四周布下一道简易的警戒剑阵，剑气化作几缕极细的光丝，隐入雾里，有外物靠近便会示警。白栖芷则在石龛角落里坐下，闭目调息，平复方才催生缠丝藤耗损的神识。
那钝痛仍在脑中一下下地撞着，像有人拿着钝器，隔着颅骨慢慢地擂。她知道这是青壤匣“净药”“养种”之能的代价，用得越凶，伤神识越重。今日为破那合围之局，她引动的灵力比寻常多了数倍，这会儿连指尖都在微微发颤。
许荆南布完阵，回身见她这副模样，眉头微蹙，从储物袋里取出一只水囊和一小包干粮，递了过去。
“先吃点东西。”她在白栖芷身侧坐下，隔着一臂的距离，语气比方才缓和了许多，“你脸色白得吓人。方才使那门手段，伤了根本罢？”
白栖芷睁开眼，看着递到面前的水囊，怔了一瞬。
她在青岚谷待了这许多时日，受过的多是冷眼与算计，鲜少有人这般不带目的地递一口水、一块干粮给她。许荆南是外宗弟子，与她非亲非故，方才并肩退敌已是仗义，此刻竟还这般细心。
她接过水囊，低声道了谢，浅浅饮了一口。清水入喉，那钝痛似乎也缓了一缕。
“多谢许师姐。”她说，“神识耗了些，歇一歇便好。”
“你这门本事，到底是怎么来的？”许荆南没有绕弯子，目光落在她脸上，问得直接，却不咄咄逼人，“我修行这些年，从未见过有人能将草木使得这般出神入化。你若不愿说，我不强问。只是你身上引动灵气的异样，在这谷里太扎眼，迟早还要招祸。我若知道得多些，往后才好替你遮掩。”
白栖芷握着水囊的手指微微一紧。
替你遮掩。
四个字，听得她心里一动。
她在心里飞快地权衡。青壤匣是亡母遗物，是她安身立命的根本，是她断断不能与外人言说的秘密。可眼下她与许荆南同在这险境，方才若没有许荆南那柄剑，她早已死在合围的剑气之下。这份恩，她记着。而许荆南的话也在理，青壤匣引动灵气的异样瞒不过去，与其让对方胡乱猜疑、徒生嫌隙，不如透一分,。
只透一分。
她垂下眼，斟酌着开口：“家母是凡间药户，临终前留了一件旧物给我，能助我亲近草木、养护药材。具体的门道，弟子也说不真切，只知用得多了，便伤神识。”
这话半真半假，藏了青壤匣的来历、藏了它的真正能为，却把“亲近草木”“伤神识”这两桩瞒不住的事，老实道了出来。她说得诚恳，又留了余地，听着像是一个不谙世事的女子，对自己手里的宝物也只是一知半解。
许荆南静静听着，那双亮眼里转过几分了然，又有几分别的东西。
她没有追问那旧物的来历，也没有露出半分觊觎之色，只是点了点头：“凡间药户。难怪。”
白栖芷悄悄松了口气。许荆南果然是个有分寸的人，点到即止，不刨根问底。这份分寸，比那口水、那块干粮，更教她心安。
两人就着干粮，分食了一顿简单的吃食。雾在石龛外缓缓流动，将整片山谷裹得严严实实，分不清是白日还是黄昏。许荆南说起九嶷剑宗此番入谷，是为采一味淬剑的灵砂，宗门派了五名弟子，进谷便也失散了，她寻了半日，未见同门，倒先遇上了白栖芷。
“你呢？”许荆南问，“你既是被人合围追杀，进这谷，怕也不只是采药这般简单。”
白栖芷沉默了一瞬。
她想起匣底那八个字，想起入谷时青壤匣那遥遥的牵引。这谷的深处，有什么东西在与她的匣子呼应。那或许，便是她此行真正要寻的造化。可这桩事，比青壤匣的来历还要紧，断不能与人说。
“弟子……是想寻一味筑基丹的主药。”她择了一桩能说的，半真半假地应道，“弟子炼气圆满，卡在筑基这一关许久了。”
这倒不是假话。
许荆南闻言，看了她一眼，忽然笑了：“筑基丹主药，雾隐谷里确有一味，名唤凝元草，长在谷底湿瘴最重之处。我进谷前查过谷里的物产。你若要寻，我倒可与你同行一程。”
白栖芷心头一震，抬眼看她。
“同行？”
“怎么，不愿意？”许荆南挑眉，“你被人追杀，孤身一人在这雾里寸步难行。我同门失散，独自寻那灵砂也难。你我同行，你以草木之能探路寻药，我以剑护身退敌，岂不两便？”
白栖芷怔怔地看着她。
她在青岚谷孤身惯了，凡事都自己盘算、自己提防、自己扛。陆婆婆是难得的暖，可那是长辈的护持。许荆南这般平等的、坦荡的、带着几分江湖义气的“同行”二字，她竟一时不知该如何应。
雾光映在许荆南脸上，那双亮眼里没有半分算计，只有一种干净的、近乎赤诚的笃定。
白栖芷的心，莫名地软了一软。
“好。”她听见自己轻声应道，“同行。”
**第五十五章沼畔寻草**
歇够了神，两人便依着许荆南记下的谷中地势，向谷底湿瘴最重之处行去。
越往谷底，雾越浓，地势也越发低洼泥泞。脚下渐渐由实地变作沼泽，每一步踩下去，淤泥便没至脚踝，"咕叽""咕叽"地往上冒着腥气的水泡。空气里弥漫着一股甜腻又**的瘴气，闻久了令人头昏。
白栖芷取出备好的驱瘴药，分了一半给许荆南，又自青壤匣里悄悄引了一缕清润的木灵气护住二人心脉，那瘴气的侵扰便去了大半。
“前头便是凝元草生的地界了。”许荆南立在一处稍高的土坡上，凝目望向雾深处，“我查过的图志说，凝元草喜阴湿，专长在沼泽深处的枯木之上，要寻，得往最瘴的地方去。”
白栖芷点点头，闭目运转神识，向四周的草木探去。
谷底湿瘴重，草木却愈发茂盛，奇花异草丛生。她的神识在这一片浓绿里游走，辨着、寻着，忽然，一缕极清冽、又带着丝丝凝实之意的气息，自雾深处的沼泽中心牵引过来。
“在那边。”她睁眼，指向沼泽深处一株半枯的老树，“那株枯木上，有凝元草的气息。不止一株，约莫三四株，俱已长成。”
许荆南顺着她指的方向看去，雾太浓，什么也瞧不见，可她信白栖芷。这一路行来，但凡白栖芷说有草、说有险，便一定有，从未差过。这般精准的探物之能，许荆南这辈子头一回见，由不得她不信。
“走。”她按上剑柄，当先在前头探路。沼泽底下深浅难测，她以剑尖一路点探，寻着结实的落脚处，回身招呼白栖芷踩着她探好的路走。
白栖芷跟在她身后，看着那道在浓雾与沼泽里始终走在前头、替她探路挡险的玄色身影，心里忽然漫上一股说不清的暖意。
她活了这些年，习惯了凡事都走在最前头，自己探路，自己挡险，身后空无一人。如今头一回有人替她走在前头，把险处一一探明，再回头唤她跟上。这感觉很陌生，陌生得她有些无措，却又……不愿推开。
她在心里悄悄警惕了自己一下。
萍水相逢，生死与共固然难得，可人心隔肚皮，许荆南待她再好，终究是初识。她身上藏着青壤匣这等天大的秘密，断不能因一时的暖意便卸了防备。陆婆婆的话还在耳边，藏拙不藏证。情分归情分，底线归底线。
可这般想着，看着那道玄色身影，她心里那点暖，到底没能压下去。
两人一前一后，深一脚浅一脚地向沼泽中心行去。将近那株枯木时，白栖芷的神识忽然一凛。
“停下。”她低声急道，伸手扣住许荆南的衣袖。
许荆南立时止步，按剑戒备：“怎么了？”
白栖芷凝神细辨。方才那一瞬，她的神识探到枯木附近的水面下，有数道极隐蔽的、冰冷的气息，正一动不动地潜伏着。
不是草木。是活物。
“水里有东西。”她压着声音，盯着那一片平静无波的沼泽水面，心跳渐渐快了起来，“盘在枯木根下，护着那几株凝元草。气息很冷，潜得极深，约莫……是某种以瘴气为食的毒物。”
许荆南神色一肃，握紧了剑柄。
凝元草是筑基丹的主药，生在这等湿瘴绝地，又有毒物盘踞守护，果然不是轻易能采的。
白栖芷的目光落在那株枯木上，又落在水面下那几道冰冷的气息上，心里飞快地盘算着对策。她的青壤匣能辨草木、能养种催生，于这等水底的毒物，却使不上力。许荆南的剑虽利，可水下情形不明，那毒物潜得极深，贸然出手，反易被它先下了手。
她正凝神思忖，平静的水面下，那几道冰冷的气息，忽然齐齐地动了。
水面无风自皱，一圈圈涟漪自枯木根下荡开，越荡越急。
白栖芷的呼吸骤然一紧。
它们，察觉到来人了。