赵四犹豫着上前，双手抓住袋角一提，脸色顿时白了。他放下袋子，又去提旁边一袋，额头汗珠滚下来。
“这……也就七八十斤。”
所有袋子封条完好，封泥无误，但每袋都少了二十斤上下，一百六十石粮食，凭空没了。
萧宪一直靠在粮垛上看她动作。
赵四“扑通”一声跪下，“参军！小的真不知情！小的只是按册子收粮。”
萧宪没理他，目光始终落在沈徽容身上。
他道，“现在粮入了仓，被混成了军粮，短了斤两。你打算怎么办？”
沈徽容从袖中取出嫁妆单，展开，与那本出入库册并排放于粮垛上。
“缺了这么多，可如何是好？”
萧宪没有回答，看她的眼神已经不同。
“赵书吏，”沈徽容转头看赵四，“你看这册上‘军粮接收’四个字是谁批的？”
赵四抖着声音：“是、是萧参军，不是，是萧延参军批的，出入总册上的字都是他写的。”
沈徽容将册子合上，抱起。她看萧宪，“我想借用一晚。明日还你可好？”
萧宪靠在粮垛上，看了她须臾。仓房高处窄窗漏下的天光在他脸上投下明暗分界，眉骨以下的半张脸浸在阴影里，表情模糊。
“我说了，不该碰的别碰。”
沈徽容试探道，“我只看该看的可好？”
萧宪沉默数息，从粮垛上直起身。
“不许看，可以抄。”他从她身侧走过，带起一阵混着尘灰和汗味的热风，“只许抄你该抄的！”
沈徽容抄完账册，回到院子时，天已经黑透了。
春枝在院门口等着，见她回来，扑上来接过册子，“女郎……夫人怎么去了这么久？”
沈徽容进了屋，萧宪也跟着缓缓步入正堂，在她对面坐下。
阿禾进屋看了眼萧宪的冷脸，心一横径直对着二人下跪，哭的哀凄，直言老子娘在寿阳沈家当差，长期操劳，晚年膝下无人照料，难以为继，求去。青雀跟在身后，一脸茫然，只在阿禾抹眼泪的间隙说了句，“求夫人别把我送走。”然后直挺挺跪下不再吭声。
萧宪在阿禾哭求的当下便拧着眉避进去了西边卧室，门也给合上了。哭啼啼的真是矫情，就说南边的女人最会这样。
沈徽容稍等一会儿，等二人喘匀了气，止了啼。让春枝阿砚一人扶起一个，才道，“体谅你们各自的难处，既如此，我便给长房夫人去信，阿禾你自行回程孤身无伴，让青雀陪你回去。”又叮嘱青雀，“你若不想回到沈家，我给春枝哥哥去信一封，他在寿阳城外种地，待你到了去他那找个活计，能有口饭吃。”她不认同这个时代蓄奴的规矩，想去的婢子自该坦然放手，不强留，只是放她们出去，前路也未必安稳。
晚间，沈徽容在灯下铺开纸，提笔写一封信。字斟句酌，开篇问女君安好，又说北地艰苦，幸得萧氏照拂，勿念。中间轻描淡写提了一句：嫁妆中绢布以次充好二十七匹，粮数亦缺，末了，恭恭敬敬请女君安顿阿禾。随信附上卖身券。
通篇客气有礼，她从头看了一遍，似乎是原身抄经的肌肉记忆，她写毛笔字还不习惯，像左右脑互搏，好在字迹尚可。将信折好，用蜡封了，交给阿禾，又给二人备了行资，明日一早启程回去。
待二人出去歇下后，又唤了春枝阿砚过来。
“我欲留你二人在朔州，可行？”
春枝凑过来，“我自是要留的。”
阿砚行了个礼，“奴婢七岁起伺候太夫人。太夫人去后被拨到浆洗房。是求了女君才跟来的，奴婢也不走。”
沈徽容心里稍感安慰，“好，春枝研墨。”
春枝应了声，转身去研墨。阿砚去了厨上热晚食。
沈徽容取出一张纸，提笔写下两行字。一行是“六月十八，军粮出入册记‘军粮接收八百石’”，一行是“同日，外粮册记八百石‘转萧延私仓’”。何故？”
萧宪在卧室里躺着打了个盹，听着堂屋没了动静，又出来坐下，挑亮桌上油灯。沈徽容抬头看他一眼，又垂下。
“我斗胆求一求萧参军。”
“说。”
“过几日我想出门去田庄上，如今只得两名丫鬟，总归不方便。”
萧宪看着她，等下文。
“无人赶车也不体面，”沈徽容语气温顺，“平日不用，只我出门时跟着？”
萧宪沉吟片刻：“一人可够？”
“都行，我不挑。”
萧宪垂眸，指节在桌沿轻轻一叩，随即转身出门，骑马走了。
再回来时沈徽容正洗漱将要就寝，春枝端水进屋说给沈徽容：“萧参军回来了。”
“嗯。”
萧宪进来的时候，沈徽容正拿帕子擦手，春枝退出去，带上了门。
他解了外袍搭在架上，就着用过的水也洗漱，然后在榻边坐下，没急着说话。
沈徽容把帕子搁在盆架上，先开口，“参军去安排人了？”
“给你两个人。”他道，“一个钱小吏，另个跟钱小吏熟，认路，姓韩。两人都会骑马，也会赶马车，有事也可报信。”
沈徽容一怔，她原本只想借一个。
“两个会不会太多啊？”
“衙中不缺两个杂役。”萧宪打断她，“往后我不在，可直接使唤钱小吏。”
"嗯。"沈徽容把被子掀开一角，坐进去，背靠着墙。
小声道：“萧参军嘴上不说，安排人真是急性。”
萧宪只着单衣，熄了油灯，在榻另一头躺下，侧过身看她，目光在暗处看不清表情。
“睡吧。”他拉住沈徽容手臂，将她带入怀中。
久旱逢甘露，每每夜里一派旖旎。
沈徽容在院子里休养了两三天，待萧宪销假入衙上值后，捡了个日子，叫钱小吏二人随行，便带着春枝与阿砚出了院子，去了嫁妆册上的沈氏北庄。
去北庄的路上，尽是荒草滩，偶有大树孤立，枝杈嶙峋勾爪向天。行了约莫一个时辰，前方才出现一片矮丘，丘下有几间茅屋，屋前辟出大片田地。地里秧苗连绵，风吹过时沙沙作响。
茅屋前有一口井，井边坐着个老汉，正用刀削一根木棍。见有车马来，老汉抬头望了一眼，略有好奇。
钱小吏勒马，回头看了沈徽容一眼。
沈徽容下车，带着春枝与阿砚走向老汉。
“老人家，此处可是沈氏北庄？”
老汉抬眼皮打量了她片刻，才慢吞吞道：“是北庄。”
“我姓沈，是沈家嫁到北地的新妇。北庄是我嫁妆田产之一，今日来查看租佃情形。”
老汉听罢，手中的刀停了，瞪大的眼中闪过一丝异样。
“沈家？”他重复了一遍，声调微变，“沈家嫁女，嫁的是哪一支？”
“沈家嫡支二房，我父沈承礼。”
老汉沉默了一阵，将手中木棍与刀放在地上，慢慢站起身来。他身量不高，站直时肩背宽阔，看得出年轻时是个壮劳力。
“夫人可有田契？”老汉问。
沈徽容点头，从袖中取出北庄田契。那田契是嫁妆单上写明之物，陈氏将此契和租册给了她，南庄只有田契。她一直不解其中缘由，直到此刻展开。
田契用的是沈家特制的桑皮纸，契文写于永熙二年，距今十年。纸面泛黄，边角有折痕。沈徽容将田契铺在井台上，以石压住四角，低头细看。
契文正文写明北庄田地四十二亩，东至水沟，西至官道，南至陈姓坟地，北至荒丘。附有沈家印鉴与官府红契。
但是，田契右下角缺了一块。
那缺角约铜钱大小，边缘参差，明显是被人撕去的。缺角处恰好压在“年租”二字旁边，将“年租”之后的数字尽数撕去。
沈徽容指尖抚过那缺角，心中一片澄明。田契上年租数目被人为撕毁，佃户自然无从知晓该交多少租。而南庄租册被陈氏扣下，年租也无从核查。两处田庄，一契缺角，一册被扣，给了面子没给里子。
明显不想让她知道，这两处田庄每年该收多少租。
“老人家，”沈徽容索性收起田契，转向老汉，“你在这北庄种了几年地？”
“四十三年。”老汉答得极快，似早已准备好，“我爹在时便佃这地，我接着佃，如今我儿子也在佃。”
“年租多少，你可记得？”
老汉摇头：“记不得。”
老汉面色如常，目光微微闪避，落在井台边的木棍上。
“记不得？”她轻声重复，“你佃了四十三年地，年租多少，会记不得？”
老汉弯腰捡起木棍，刀锋一下一下刮过木皮，“夫人莫怪，年岁大了，许多事记不清。这些年沈家也不来收租，我便种我的地，更是忘了交多少。”
“沈家不来收租？”
“早年有个姓陈的管事来收，后来换了姓李的，这三年，连收租的都不见踪影。”
沈徽容不动声色，“那你们便白种三年？”
老汉手中刀顿了一下，“也不是白种。三年前来了个管事，说沈家太太吩咐，北庄租子暂免，让我们自行耕种，留够口粮。”
“沈家太太吩咐？”沈徽容心中微动，“哪个太太？”
“说是沈家嫡母陈氏。”
沈徽容面上不显，心中却已疑云翻涌。陈氏下令免了北庄租子，免租是真，田契缺角也是真，在弄什么玄虚？